How to make hard choices | Ruth Chang

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Elena Locatelli

Think of a hard choice you'll face in the near future.

Pensate alle decisioni difficili che affronterete in futuro.

It might be between two careers --

Potrebbe essere tra due carriere,

artista o contabile,

artist and accountant --

or places to live -- the city or the country --

o il posto in cui vivere, la città o il paese,

o addirittura tra due persone da sposare,

or even between two people to marry --

potreste sposare Betty o Lolita.

you could marry Betty or you could marry Lolita.

Or it might be a choice about whether to have children,

O potreste dover scegliere se avere bambini,

to have an ailing parent move in with you,

far venire un genitore malato a vivere con voi,

to raise your child in a religion that your partner lives by

crescere un bambino secondo la religione

del vostro compagno

ma che vi lascia indifferenti.

but leaves you cold.

O se donare i vostri risparmi di una vita in beneficenza.

Or whether to donate your life savings to charity.

Chances are, the hard choice you thought of was something big,

È probabile che le scelte difficili a cui pensavate

fossero qualcosa di grande, di importantissimo,

something momentous, something that matters to you.

qualcosa che avete a cuore.

Hard choices seem to be occasions

Le scelte difficili sembrano essere momenti

di agonia, di preoccupazione,

for agonizing, hand-wringing, the gnashing of teeth.

di tormento.

Ma penso che fraintendiamo le scelte difficili

But I think we've misunderstood hard choices

e il ruolo che hanno nelle nostre vite.

and the role they play in our lives.

Understanding hard choices

Capire le scelte difficili

svela un potere nascosto

uncovers a hidden power each of us possesses.

che ognuno di noi possiede.

What makes a choice hard is the way the alternatives relate.

Quello che rende difficile una scelta è il modo

in cui si relazionano le alternative.

In any easy choice,

In una scelta facile,

one alternative is better than the other.

un'alternativa è migliore dell'altra.

In a hard choice,

Nelle scelte difficili,

one alternative is better in some ways,

un'alternativa è migliore in un certo modo,

the other alternative is better in other ways,

l'altra è migliore in un altro modo,

and neither is better than the other overall.

e nessuna delle due è migliore in assoluto.

You agonize over whether to stay in your current job in the city

Vi angosciate se rimanere

al vostro attuale lavoro in città

o sradicarvi

or uproot your life for more challenging work in the country,

per un lavoro più stimolante in campagna

perché in un certo senso restare è meglio,

because staying is better in some ways,

moving is better in others,

traslocare è meglio in un altro,

and neither is better than the other overall.

e nessuno dei due è migliore in assoluto.

We shouldn't think that all hard choices are big.

Non dovremmo considerare grandi tutte le scelte difficili.

Diciamo che dobbiate decidere cosa mangiare a colazione.

Let's say you're deciding what to have for breakfast.

You could have high fiber bran cereal

Potreste mangiare cereali ad alto contenuto di fibre

o una ciambella al cioccolato.

or a chocolate donut.

Ipotizzate che quello che conta nella scelta

Suppose what matters in the choice is tastiness and healthfulness.

sia il gusto e la salute.

The cereal is better for you,

I cereali vi fanno meglio,

the donut tastes way better,

la ciambella è più buona,

ma nessuna delle due è migliore in assoluto:

but neither is better than the other overall,

a hard choice.

una scelta difficile.

Realizing that small choices can also be hard,

Rendersi conto che le piccole scelte

possono anch'esse essere difficili

may make big hard choices seem less intractable.

può far sembrare le grandi scelte meno ingestibili.

After all, we manage to figure out what to have for breakfast,

Dopotutto, riusciamo a decidere cosa mangiare a colazione,

so maybe we can figure out whether to stay in the city

quindi magari possiamo capire

se restare in città

or uproot for the new job in the country.

o trasferirci per un nuovo lavoro in campagna.

We also shouldn't think that hard choices are hard

Non dovremmo neanche pensare che le scelte difficili sono difficili

because we are stupid.

perché siamo stupidi.

When I graduated from college,

Quando mi sono laureata,

I couldn't decide between two careers, philosophy and law.

non riuscivo a decidere tra due carriere,

filosofia o legge.

Mi piaceva molto la filosofia.

I really loved philosophy.

There are amazing things you can learn as a philosopher,

Ci sono cose meravigliose da imparare

in filosofia,

and all from the comfort of an armchair.

comodamente seduti in poltrona.

Ma vengo da una modesta famiglia di immigrati

But I came from a modest immigrant family

where my idea of luxury

in cui la mia idea di lusso

was having a pork tongue and jelly sandwich

era avere lingua di maiale e un panino alla marmellata

in my school lunchbox,

nel mio portapranzo a scuola,

so the thought of spending my whole life

quindi l'idea di passare tutta la vita

sitting around in armchairs just thinking ...

seduta in poltrona a pensare,

mi pareva il culmine della stravaganza e della frivolezza.

Well, that struck me as the height of extravagance and frivolity.

Quindi ho tirato fuori un blocco,

So I got out my yellow pad,

I drew a line down the middle,

ho tracciato una linea in mezzo,

and I tried my best to think of the reasons

e ho fatto del mio meglio per pensare alle ragioni

for and against each alternative.

a favore e contro ciascuna alternativa.

Ricordo che pensavo:

I remember thinking to myself,

if only I knew what my life in each career would be like.

se solo avessi saputo come sarebbe stata

la mia vita in ciascuna carriera.

If only God or Netflix would send me a DVD of my two possible future careers,

Se solo Dio o Netflix mi mandassero un DVD

delle mie due possibili carriere, sarei a posto.

I'd be set.

I'd compare them side by side,

Le confronterei una accanto all'altra,

I'd see that one was better,

vedrei che una è migliore dell'altra,

and the choice would be easy.

e la scelta sarebbe facile.

But I got no DVD,

Ma non ho ricevuto nessun DVD,

and because I couldn't figure out which was better,

e dato che non riuscivo a capire quale fosse migliore,

I did what many of us do in hard choices:

ho fatto quello che fanno tutti nelle scelte difficili:

I took the safest option.

ho scelto l'opzione più sicura.

Fear of being an unemployed philosopher led me to become a lawyer,

La paura di diventare una filosofa disoccupata

mi ha portata a diventare avvocato,

e ho poi scoperto,

and as I discovered, lawyering didn't quite fit.

che il mestiere di avvocato non mi si addiceva.

It wasn't who I was.

Non ero io.

So now I'm a philosopher,

Quindi ora sono una filosofa,

and I study hard choices,

e studio le scelte difficili,

and I can tell you, that fear of the unknown,

e posso dirvi che la paura dell'ignoto,

while a common motivational default in dealing with hard choices,

pur essendo un comune fattore demotivante

nell'affrontare le scelte difficili,

rests on a misconception of them.

è basato su un'idea sbagliata di queste scelte.

It's a mistake to think that in hard choices,

È un errore pensare che nelle scelte difficili,

one alternative really is better than the other,

un'alternativa è veramente migliore dell'altra,

but we're too stupid to know which,

ma siamo troppo stupidi per capire quale,

and since we don't know which,

e non sapendo quale, potremmo

we might as well take the least risky option.

scegliere l'opzione meno rischiosa.

Even taking two alternatives side by side

Anche affiancando due alternative

with full information, a choice can still be hard.

con tutte le informazioni, la scelta rimane difficile.

Le scelte difficili sono difficili

Hard choices are hard not because of us or our ignorance;

non per colpa nostra o per la nostra ignoranza;

they're hard because there is no best option.

sono difficili perché non c'è l'opzione migliore.

Se non c'è l'opzione migliore,

Now, if there's no best option,

se la bilancia non pende a favore di un'alternativa

if the scales don't tip in favor of one alternative over another,

piuttosto che di un'altra,

allora entrambe le alternative devono essere valide.

then surely the alternatives must be equally good.

So maybe the right thing to say in hard choices

Forse la cosa giusta da dire nelle scelte difficili

è che sono tra due opzioni entrambe valide.

is that they're between equally good options.

But that can't be right.

Non può andar bene.

If alternatives are equally good, you should just flip a coin between them,

Se le alternative sono ugualmente valide,

dovremmo lanciare una moneta,

and it seems a mistake to think,

e ci sembra un errore,

ecco come dovremmo scegliere tra due carriere,

here's how you should decide between careers,

places to live, people to marry:

posti in cui vivere, persone da sposare: lanciare una moneta.

Flip a coin.

C'è un altro motivo per pensare

There's another reason for thinking

that hard choices aren't choices between equally good options.

che le scelte difficili non sono scelte

tra opzioni ugualmente valide.

Immaginate di dover scegliere tra due lavori:

Suppose you have a choice between two jobs:

you could be an investment banker

fare il banchiere

or a graphic artist.

o il grafico.

Ci sono una serie di cose che contano nella scelta,

There are a variety of things that matter in such a choice,

un lavoro entusiasmante,

like the excitement of the work,

achieving financial security,

la sicurezza finanziaria,

having time to raise a family, and so on.

avere tempo per crescere la famiglia, e così via.

Maybe the artist's career puts you on the cutting edge

Forse la carriera di artista vi pone

all'avanguardia delle nuove forme

of new forms of pictorial expression.

di espressione pittorica.

Forse la carriera bancaria

Maybe the banking career puts you on the cutting edge

vi porta all'avanguardia

of new forms of financial manipulation.

di nuove forme di manipolazione finanziaria.

(Laughter)

Imagine the two jobs however you like,

Immaginate due lavori qualunque che vi piacciono

so that neither is better than the other.

in cui nessuno dei due è migliore dell'altro.

Now suppose we improve one of them, a bit.

Immaginate di migliorare un pochino uno dei due.

Suppose the bank, wooing you,

Immaginate la banca, che vi corteggia,

aggiunga 500 dollari al mese al vostro stipendio.

adds 500 dollars a month to your salary.

Does the extra money

I soldi extra ora rendono il lavoro

now make the banking job better than the artist one?

migliore di quello dell'artista?

Not necessarily.

Non necessariamente.

Uno stipendio più alto rende il lavoro in banca

A higher salary makes the banking job better than it was before,

migliore di quanto non fosse prima,

ma potrebbe non essere abbastanza

but it might not be enough

to make being a banker better than being an artist.

perché lavorare in banca sia meglio del fare l'artista.

But if an improvement in one of the jobs doesn't make it better than the other,

Ma se un miglioramento in uno dei due lavori

non lo rende migliore dell'altro,

then the two original jobs could not have been equally good.

allora i due lavori originari

non potevano essere altrettanto validi.

If you start with two things that are equally good,

Se cominciate con due cose altrettanto valide,

e ne migliorate una,

and you improve one of them,

it now must be better than the other.

deve diventare migliore dell'altra.

That's not the case with options in hard choices.

Non è così per le opzioni delle scelte difficili.

Ora siamo di fronte a un rompicapo.

So now we've got a puzzle.

We've got two jobs.

Abbiamo due lavori.

Neither is better than the other, nor are they equally good.

Nessuno dei due è migliore dell'altro,

ne sono validi.

So how are we supposed to choose?

Allora come dovremmo scegliere?

Something seems to have gone wrong here.

Sembra ci sia qualcosa di sbagliato.

Maybe the choice itself is problematic, and comparison is impossible.

Forse la scelta in se stessa è problematica

e il confronto è impossibile.

Ma non può essere così.

But that can't be right.

It's not like we're trying to choose between two things that can't be compared.

Non stiamo cercando di scegliere

tra due cose che non si possono confrontare.

Dopotutto, stiamo pesando i valori di due lavori,

We're weighing the merits of two jobs, after all,

non i valori del numero nove

not the merits of the number nine and a plate of fried eggs.

e un piatto di uova fritte.

Un confronto complessivo dei due lavori

A comparison of the overall merits of two jobs

is something we can make,

è una cosa che possiamo fare

and one we often do make.

e che facciamo spesso.

I think the puzzle arises

Credo che sorgano due complicazioni

because of an unreflective assumption we make about value.

a causa di due ipotesi non riflessive

che facciamo sui valori.

We unwittingly assume that values like justice, beauty, kindness,

Inconsapevolmente supponiamo che valori

come la giustizia, la bellezza, la bontà,

sono simili a quantità scientifiche,

are akin to scientific quantities, like length, mass and weight.

come la lunghezza, la massa e il peso.

Take any comparative question not involving value,

Prendete una qualunque domanda comparativa che non coinvolge i valori

come quale delle due valigie è più pesante.

such as which of two suitcases is heavier.

There are only three possibilities.

Ci sono solo tre possibilità.

The weight of one is greater, lesser or equal to the weight of the other.

Il peso dell'una è superiore, inferiore

o uguale al peso dell'altra.

Properties like weight can be represented by real numbers --

Le proprietà come il peso possono essere rappresentate

da numeri reali, uno, due, tre e così via,

one, two, three and so on --

and there are only three possible comparisons

e ci sono solo tre possibili confronti

between any two real numbers.

tra due qualunque numeri reali.

One number is greater, lesser, or equal to the other.

Un numero è superiore, inferiore,

o uguale all'altro.

Not so with values.

Non è lo stesso per i valori.

In quanto creature post-illuministiche,

As post-Enlightenment creatures,

we tend to assume

tendiamo a presumere

that scientific thinking holds the key to everything of importance in our world,

che il pensiero scientifico detenga le chiavi

di qualunque cosa importante al mondo,

ma il mondo dei valori

but the world of value is different from the world of science.

è diverso dal mondo scientifico.

The stuff of the one world can be quantified by real numbers.

Le cose di un mondo

possono essere quantificate da numeri reali.

Le cose dell'altro non possono.

The stuff of the other world can't.

We shouldn't assume that the world of is, of lengths and weights,

Non dovremmo assumere

che il mondo dell'essere, delle lunghezze e dei pesi,

abbia la stessa struttura del mondo del dovrebbe,

has the same structure as the world of ought,

of what we should do.

e di quello che dovremmo fare.

So if what matters to us --

Quindi se quello che per noi conta --

l'allegria di un bambino, l'amore per il proprio compagno --

a child's delight, the love you have for your partner —

can't be represented by real numbers,

può essere rappresentato da numeri reali,

allora non c'è ragione per credere

then there's no reason to believe

that in choice, there are only three possibilities --

che nella scelta, ci siano solo tre possibilità,

che una alternativa è migliore, peggiore o uguale

that one alternative is better, worse or equal to the other.

all'altra.

We need to introduce a new, fourth relation

Dobbiamo introdurre una nuova relazione, la quarta

beyond being better, worse or equal,

oltre all'essere migliore, peggiore o uguale,

che descrive quello che accade nelle scelte difficili.

that describes what's going on in hard choices.

I like to say that the alternatives are "on a par."

Mi piace dire che le alternative sono

"alla pari".

When alternatives are on a par,

Quando un'alternativa è alla pari,

può avere molta importanza quale scegliete,

it may matter very much which you choose,

ma un'alternativa non è migliore dell'altra.

but one alternative isn't better than the other.

Rather, the alternatives are in the same neighborhood of value,

Invece, le alternative sono

nello stesso ambito di valori,

in the same league of value,

della stessa serie di valori,

while at the same time being very different in kind of value.

mentre nello stesso tempo sono molto diverse

in termini di valori.

Ecco perché la scelta è difficile.

That's why the choice is hard.

Understanding hard choices in this way

Capire le scelte difficili in questo modo

ci svela qualcosa di noi stessi che non sapevamo.

uncovers something about ourselves we didn't know.

Ognuno di noi ha il potere

Each of us has the power to create reasons.

di creare ragioni.

Immaginate un mondo in cui tutte le scelte che affrontate

Imagine a world in which every choice you face

siano scelte facili,

is an easy choice,

that is, there's always a best alternative.

ossia, c'è sempre la migliore alternativa.

If there's a best alternative, then that's the one you should choose,

Se c'è la migliore alternativa,

quella è quella che dovreste scegliere,

because part of being rational

perché l'essere razionali

is doing the better thing rather than the worse thing,

significa fare la cosa migliore invece della cosa peggiore,

scegliere quello ha più senso scegliere.

choosing what you have most reason to choose.

In such a world,

In questo tipo di mondo,

we'd have most reason

avremmo più motivi

to wear black socks instead of pink socks,

per portare calze nere invece di calze rosa,

di mangiare cereali invece di ciambelle,

to eat cereal instead of donuts,

di vivere in città invece che in campagna,

to live in the city rather than the country,

di sposare Betty invece di Lolita.

to marry Betty instead of Lolita.

Un mondo pieno di scelte facili

A world full of only easy choices would enslave us to reasons.

ci ridurrebbe schiavi delle ragioni.

When you think about it,

Se ci pensate,

(Laughter)

it's nuts to believe that the reasons given to you

è folle credere

che le ragioni che vi sono state date

dettino che avete più motivi per fare

dictated that you had most reason to pursue

esattamente l'hobby che fate,

the exact hobbies you do,

to live in the exact house you do,

di vivere esattamente nella casa in cui vivete,

di fare esattamente il lavoro che fate.

to work at the exact job you do.

Instead, you faced alternatives that were on a par --

Invece, siete di fronte ad alternative

alla pari, scelte difficili,

hard choices --

and you made reasons for yourself

e vi create delle ragioni

per scegliere quell'hobby, quella casa e quel lavoro.

to choose that hobby, that house and that job.

Quando le alternative sono alla pari,

When alternatives are on a par,

the reasons given to us,

i motivi che ci vengono dati, quelli

the ones that determine whether we're making a mistake,

che determinano se stiamo facendo un errore,

are silent as to what to do.

non ci dicono cosa fare.

It's here, in the space of hard choices,

È qui, nell'ambito delle scelte difficili,

that we get to exercise our normative power --

che esercitiamo

il potere normativo,

the power to create reasons for yourself,

il potere di creare motivi per noi stessi,

to make yourself into the kind of person

per trasformarci

nella persona

for whom country living is preferable to the urban life.

per cui vivere in campagna

è meglio che vivere in città.

Quando scegliamo tra

When we choose between options that are on a par,

opzioni che sono alla pari,

we can do something really rather remarkable.

possiamo fare qualcosa di veramente notevole.

We can put our very selves behind an option.

Possiamo schierarci dietro a un'opzione.

Sto da questa parte.

Here's where I stand.

Here's who I am, I am for banking.

Questa sono io. Preferisco la banca.

I am for chocolate donuts.

Preferisco le ciambelle al cioccolato.

(Laughter)

La reazione di fronte a scelte difficili

This response in hard choices is a rational response,

è una reazione razionale,

but it's not dictated by reasons given to us.

ma non è dettata da ragioni che ci vengono date.

Rather, it's supported by reasons created by us.

Invece, è supportata da ragioni che ci siamo creati.

When we create reasons for ourselves

Quando creiamo ragioni per noi stessi

to become this kind of person rather than that,

per diventare un tipo di persona piuttosto che un'altra,

we wholeheartedly become the people that we are.

diventiamo sinceramente la persona che siamo.

You might say that we become the authors of our own lives.

Potreste dire che diventiamo autori

delle nostre vite.

Quindi, quando affrontiamo scelte difficili,

So when we face hard choices, we shouldn't beat our head against a wall

non dovremmo sbattere la testa contro il muro

trying to figure out which alternative is better.

cercando di capire quale sia la migliore alternativa.

Non c'è la migliore alternativa.

There is no best alternative.

Instead of looking for reasons out there,

Invece di cercare fuori le ragioni,

dovremmo guardare qui:

we should be looking for reasons in here:

Who am I to be?

chi voglio essere?

You might decide to be a pink sock-wearing,

Potreste decidere di portare calze rosa,

cereal-loving, country-living banker,

di amare i cereali, di essere un banchiere che vive in campagna,

e potrei decidere di essere una che porta calze nere,

and I might decide to be a black sock-wearing,

urban, donut-loving artist.

urbana, artista amante delle ciambelle.

What we do in hard choices is very much up to each of us.

Quello che facciamo nelle scelte difficili

sta a noi.

Now, people who don't exercise their normative powers in hard choices

Le persone che non esercitano il loro potere normativo nelle scelte difficili

are drifters.

sono degli sbandati.

We all know people like that.

Conosciamo tutti persone così.

I drifted into being a lawyer.

Mi sono lasciata trasportare a diventare avvocato.

I didn't put my agency behind lawyering.

Non sono intervenuta nel diventare avvocato.

I wasn't for lawyering.

Non volevo fare l'avvocato.

Drifters allow the world to write the story of their lives.

Gli sbandati permettono al mondo

di scrivere la storia delle loro vite.

They let mechanisms of reward and punishment --

Permettono a meccanismi di ricompensa e punizione,

pats on the head, fear, the easiness of an option --

la pacca sulla spalla, la paura, la facilità di un'opzione,

di definire quello che fanno.

to determine what they do.

So the lesson of hard choices:

Quindi la lezione delle scelte difficili

reflect on what you can put your agency behind,

riflette il vostro intervento,

on what you can be for,

il vostro ruolo,

e attraverso scelte difficili,

and through hard choices,

become that person.

diventate la persona che siete.

Lungi dall'essere fonte di tormento e timori,

Far from being sources of agony and dread,

le scelte difficili sono preziose opportunità

hard choices are precious opportunities

for us to celebrate what is special about the human condition,

per celebrare quel che c'è di speciale

nella condizione umana,

that the reasons that govern our choices as correct or incorrect

che le ragioni che governano le nostre scelte

sono corrette o meno

sometimes run out,

qualche volta si esauriscono,

and it is here, in the space of hard choices,

ed è lì, nell'ambito delle scelte difficili,

that we have the power to create reasons for ourselves

che abbiamo il potere

di creare ragioni per noi stessi

to become the distinctive people that we are.

per diventare le persone speciali che siamo.

And that's why hard choices are not a curse

Ecco perché le scelte difficili non sono una maledizione

ma un dono di dio.

but a godsend.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)