How to make hard choices | Ruth Chang

Ruth Chang: Comment faire des choix difficiles

Traducteur: Thomas CHAILLOUX Relecteur: Kevin Zuo

Think of a hard choice you'll face in the near future.

Pensez à un choix difficile auquel vous ferez face dans un avenir proche.

It might be between two careers --

Il s'agit peut-être d'un choix entre deux carrières,

artiste ou comptable,

artist and accountant --

or places to live -- the city or the country --

ou de lieu d'habitation, la ville ou la campagne,

voire choisir qui épouser entre deux personnes.

or even between two people to marry --

Vous pourriez épouser Betty ou bien Lolita.

you could marry Betty or you could marry Lolita.

Or it might be a choice about whether to have children,

Ou il s'agit peut-être de choisir d'avoir ou non des enfants,

to have an ailing parent move in with you,

d'avoir un parent malade qui s'installe chez vous,

to raise your child in a religion that your partner lives by

d'élever votre enfant dans une religion

vécue par votre conjoint

mais qui vous laisse de marbre.

but leaves you cold.

Ou s'il faut faire don de ses économies à une œuvre de bienfaisance.

Or whether to donate your life savings to charity.

Chances are, the hard choice you thought of was something big,

Il y a gros à parier que le choix difficile auquel vous avez pensé

était quelque chose de grand, de capital,

something momentous, something that matters to you.

quelque chose qui vous importe.

Hard choices seem to be occasions

Les choix difficiles semblent être des occasions

de se tracasser, de se lamenter,

for agonizing, hand-wringing, the gnashing of teeth.

de grincer des dents.

Mais je pense que nous avons mal compris les choix difficiles

But I think we've misunderstood hard choices

et le rôle qu'ils jouent dans nos vies.

and the role they play in our lives.

Understanding hard choices

Comprendre les choix difficiles

révèle un pouvoir caché

uncovers a hidden power each of us possesses.

qui réside en chacun de nous.

What makes a choice hard is the way the alternatives relate.

Ce qui rend un choix difficile, c'est la façon

dont les alternatives sont liées.

In any easy choice,

Avec un choix facile,

one alternative is better than the other.

une alternative est meilleure que l'autre.

In a hard choice,

Avec un choix difficile,

one alternative is better in some ways,

une alternative est meilleure de certaines manières,

the other alternative is better in other ways,

l'autre alternative est meilleure d'autres manières,

and neither is better than the other overall.

et aucune n'est meilleure que l'autre globalement.

You agonize over whether to stay in your current job in the city

On se tourmente sur la question de garder

votre poste actuel en ville,

ou changer de vie pour

or uproot your life for more challenging work in the country,

un travail plus stimulant à la campagne,

parce que rester est mieux de certaines manières,

because staying is better in some ways,

moving is better in others,

déménager est mieux dans d'autres,

and neither is better than the other overall.

et ni l'un ni l'autre n'est meilleur, globalement.

We shouldn't think that all hard choices are big.

On ne devrait pas penser que tous les choix difficiles sont importants.

Disons qu'on décide quoi manger pour le petit-déjeuner.

Let's say you're deciding what to have for breakfast.

You could have high fiber bran cereal

On pourrait manger des céréales de son de blé riches en fibres,

ou un beignet au chocolat.

or a chocolate donut.

Supposons que ce qui importe dans ce choix,

Suppose what matters in the choice is tastiness and healthfulness.

c'est le goût et la valeur nutritive.

The cereal is better for you,

Les céréales sont meilleures pour la santé,

the donut tastes way better,

le beignet a meilleur goût,

mais ni l'un ni l'autre n'est meilleur, globalement,

but neither is better than the other overall,

a hard choice.

c'est un choix difficile.

Realizing that small choices can also be hard,

Prendre conscience que les petits choix

peuvent aussi être difficiles,

may make big hard choices seem less intractable.

peut rendre les choix importants et difficiles moins durs à résoudre.

After all, we manage to figure out what to have for breakfast,

Après tout, on réussit bien à décider quoi manger pour petit-déjeuner,

so maybe we can figure out whether to stay in the city

donc peut-être on pourrait aussi décider

s'il faut rester en ville

or uproot for the new job in the country.

ou se déraciner à la campagne pour un nouveau travail.

We also shouldn't think that hard choices are hard

On ne devrait pas penser que les choix difficiles sont difficiles

because we are stupid.

parce qu'on est stupide.

When I graduated from college,

Quand j'ai été diplômée du lycée,

I couldn't decide between two careers, philosophy and law.

je n'arrivais pas à choisir entre deux carrières,

la philosophie et le droit.

J'adorais vraiment la philosophie.

I really loved philosophy.

There are amazing things you can learn as a philosopher,

Il y a des choses incroyables qu'on peut apprendre

en tant que philosophe,

and all from the comfort of an armchair.

tout en étant bien installé dans son fauteuil.

Mais je venais d'une famille modeste d'immigrants

But I came from a modest immigrant family

where my idea of luxury

où l'idée du luxe était pour moi

was having a pork tongue and jelly sandwich

d'avoir un sandwich à la langue de porc et sa gelée

in my school lunchbox,

dans mon cartable,

so the thought of spending my whole life

alors l'idée de passer toute ma vie

sitting around in armchairs just thinking ...

assise dans un fauteuil, à réfléchir,

représentait pour moi le comble de l'extravagance et de la frivolité.

Well, that struck me as the height of extravagance and frivolity.

Alors, j'ai sorti mon carnet de notes,

So I got out my yellow pad,

I drew a line down the middle,

j'ai dessiné une ligne au milieu de la page,

and I tried my best to think of the reasons

et j'ai fait de mon mieux pour réfléchir aux raisons

for and against each alternative.

pour et contre chaque choix.

Je me souviens me dire,

I remember thinking to myself,

if only I knew what my life in each career would be like.

si seulement je savais à quoi ressemblerait

ma vie dans chaque carrière.

If only God or Netflix would send me a DVD of my two possible future careers,

Si seulement Dieu ou Netflix m'envoyait un DVD

de mes deux éventuelles carrières, je n'aurais plus de soucis.

I'd be set.

I'd compare them side by side,

Je les comparerais côte à côte,

I'd see that one was better,

je verrais que l'une est meilleure que l'autre,

and the choice would be easy.

et le choix serait facile.

But I got no DVD,

Mais je n'ai pas reçu de DVD,

and because I couldn't figure out which was better,

et parce que je n'arrivais pas à trouver quel choix était meilleur,

I did what many of us do in hard choices:

j'ai fait ce que bon nombre d'entre nous font lors de choix difficiles :

I took the safest option.

j'ai choisi l'option la moins risquée.

Fear of being an unemployed philosopher led me to become a lawyer,

La peur d'être un philosophe au chômage

m'a poussée à devenir avocate,

et comme je l'ai découvert,

and as I discovered, lawyering didn't quite fit.

être avocat ne m'a pas trop convenu.

It wasn't who I was.

Ce n'était pas qui j'étais.

So now I'm a philosopher,

Et donc, aujourd'hui, je suis philosophe,

and I study hard choices,

j'étudie les choix difficiles,

and I can tell you, that fear of the unknown,

et je peux vous dire que la peur de l'inconnu,

while a common motivational default in dealing with hard choices,

bien qu'elle soit une défaillance commune de la motivation

dans notre façon de faire des choix difficiles,

rests on a misconception of them.

repose sur une idée fausse de ces choix.

It's a mistake to think that in hard choices,

C'est une erreur de penser que dans les choix difficiles,

one alternative really is better than the other,

une alternative est vraiment meilleure que l'autre,

but we're too stupid to know which,

mais nous sommes trop stupides pour savoir laquelle,

and since we don't know which,

et comme nous ne savons pas laquelle, nous aurions dû juste

we might as well take the least risky option.

prendre l'option la moins risquée.

Even taking two alternatives side by side

Même en mettant deux alternatives côte à côte,

with full information, a choice can still be hard.

avec toutes les informations, un choix reste toujours difficile.

Les choix difficiles sont difficiles,

Hard choices are hard not because of us or our ignorance;

non pas à cause de nous ni de notre ignorance ;

they're hard because there is no best option.

ils sont difficiles car il n'existe pas d'option idéale.

Mais s'il n'y a pas de meilleure option,

Now, if there's no best option,

si la balance ne penche pas vers une alternative

if the scales don't tip in favor of one alternative over another,

ou l'autre,

alors, les alternatives doivent certainement être de valeur égale.

then surely the alternatives must be equally good.

So maybe the right thing to say in hard choices

Peut-être que ce qu'il faut se dire avec les choix difficiles,

c'est qu'ils se résument à deux bonnes options équivalentes.

is that they're between equally good options.

But that can't be right.

Mais ça ne peut pas être ça.

If alternatives are equally good, you should just flip a coin between them,

Si les alternatives sont toutes aussi bonnes les unes que les autres,

on devrait tirer à pile ou face pour les départager,

and it seems a mistake to think,

et c'est peut-être une erreur de penser

que c'est la manière de choisir une carrière,

here's how you should decide between careers,

places to live, people to marry:

un lieu d'habitation ou une personne à épouser : tirer à pile ou face.

Flip a coin.

Il y a une autre raison de penser

There's another reason for thinking

that hard choices aren't choices between equally good options.

que les choix difficiles ne sont pas des choix

parmi des options tout aussi bonnes les unes que les autres.

Supposons qu'on a le choix entre deux métiers :

Suppose you have a choice between two jobs:

vous pourriez être un banquier d'affaires

you could be an investment banker

or a graphic artist.

ou un peintre.

Il y a pas mal de facteurs qui comptent dans un choix comme celui-ci,

There are a variety of things that matter in such a choice,

comme l'intérêt pour le travail,

like the excitement of the work,

achieving financial security,

bénéficier d'une sécurité financière,

having time to raise a family, and so on.

avoir le temps pour une famille, et ainsi de suite.

Maybe the artist's career puts you on the cutting edge

Peut-être que la carrière d'artiste vous ferait découvrir

de nouvelles formes

of new forms of pictorial expression.

d'expressions graphiques.

Peut-être que la carrière de banquier

Maybe the banking career puts you on the cutting edge

vous ferait découvrir

of new forms of financial manipulation.

de nouvelles formes de manipulations financières.

(Laughter)

Imagine the two jobs however you like,

Imaginez ces deux emplois que vous aimez

so that neither is better than the other.

de façon à ce qu'aucun des deux ne soit mieux que l'autre.

Now suppose we improve one of them, a bit.

Maintenant, imaginez que nous en améliorons un légèrement.

Suppose the bank, wooing you,

Supposez que la banque, qui vous courtise,

ajoute 500 dollars par mois à votre salaire.

adds 500 dollars a month to your salary.

Does the extra money

L'argent supplémentaire rend-il l'emploi de banquier

now make the banking job better than the artist one?

plus attrayant que celui d'artiste ?

Not necessarily.

Pas forcément.

Un salaire plus élevé rend ce poste de banquier

A higher salary makes the banking job better than it was before,

meilleur qu'avant,

mais ce n'est peut-être pas suffisant pour rendre

but it might not be enough

to make being a banker better than being an artist.

le fait d'être banquier plus attrayant que d'être artiste.

But if an improvement in one of the jobs doesn't make it better than the other,

Mais si une amélioration dans l'un des postes

ne le rend pas meilleur que l'autre,

then the two original jobs could not have been equally good.

alors les deux postes initiaux

ne peuvent pas avoir été équivalents.

If you start with two things that are equally good,

Si vous débutez avec deux éléments aussi bons l'un que l'autre,

et que vous en améliorez un des deux,

and you improve one of them,

it now must be better than the other.

il doit alors être mieux que l'autre.

That's not the case with options in hard choices.

Ce n'est pas le cas avec les alternatives dans le cas des choix difficiles.

Nous avons maintenant un casse-tête.

So now we've got a puzzle.

We've got two jobs.

Nous avons deux emplois.

Neither is better than the other, nor are they equally good.

Aucun n'est mieux que l'autre,

mais ils ne sont pas équivalents.

So how are we supposed to choose?

Alors comment sommes-nous censés choisir ?

Something seems to have gone wrong here.

Quelque chose semble s'être mal passé ici.

Maybe the choice itself is problematic, and comparison is impossible.

Peut-être le choix lui-même est problématique

et la comparaison impossible.

Mais ce ne peut pas être vrai.

But that can't be right.

It's not like we're trying to choose between two things that can't be compared.

Ce n'est pas comme si nous essayons de choisir entre

deux éléments qui ne pouvent pas être comparés.

Nous sommes en train de peser la valeur de deux emplois, après tout,

We're weighing the merits of two jobs, after all,

pas la valeur du nombre neuf

not the merits of the number nine and a plate of fried eggs.

par rapport à celle d'un œuf au plat.

Une comparaison de l’intérêt respectif de deux emplois

A comparison of the overall merits of two jobs

is something we can make,

est quelque chose que l'on peut faire,

and one we often do make.

une chose que l'on fait souvent.

I think the puzzle arises

Je pense que le problème survient

because of an unreflective assumption we make about value.

à cause d'une hypothèse inconsciente

que nous faisons à propos de la valeur.

We unwittingly assume that values like justice, beauty, kindness,

Nous pensons inconsciemment que les valeurs

comme la justice, la beauté, la gentillesse,

sont semblables à des quantités scientifiques,

are akin to scientific quantities, like length, mass and weight.

comme la longueur, la masse ou le poids.

Take any comparative question not involving value,

Prenez n'importe quelle question qui n'implique pas de valeurs,

comme savoir laquelle de deux valises est la plus lourde.

such as which of two suitcases is heavier.

There are only three possibilities.

Il n'y a que trois possibilités.

The weight of one is greater, lesser or equal to the weight of the other.

Le poids d'une valise est supérieur, inférieur,

ou égal à celui de l'autre valise.

Properties like weight can be represented by real numbers --

Les propriétés comme le poids peuvent être représentées

par des nombres réels -- un, deux, trois, et ainsi de suite --

one, two, three and so on --

and there are only three possible comparisons

et il n'y a que trois comparaisons possibles

between any two real numbers.

entre deux nombres réels quels qu'ils soient.

One number is greater, lesser, or equal to the other.

Un nombre est plus grand, moins grand,

ou égal à l'autre.

Not so with values.

Ce n'est pas le cas pour les valeurs.

En tant que créatures héritières de l'esprit des Lumières,

As post-Enlightenment creatures,

we tend to assume

nous avons tendance à penser

that scientific thinking holds the key to everything of importance in our world,

que la réflexion scientifique est la clé

de tout ce qui est important dans notre monde,

mais le monde des valeurs

but the world of value is different from the world of science.

est différent du monde de la science.

The stuff of the one world can be quantified by real numbers.

Les éléments d'un de ces mondes

peuvent être quantifiés par des nombre réels,

pas les éléments de l'autre.

The stuff of the other world can't.

We shouldn't assume that the world of is, of lengths and weights,

Nous ne devrions pas partir du principe que

le monde du certain, des longueurs et des poids,

a la même structure que le monde du ressenti,

has the same structure as the world of ought,

of what we should do.

de ce que nous devrions faire.

So if what matters to us --

Donc si ce qui compte pour nous --

la joie d'un enfant, l'amour que vous portez à votre conjoint --

a child's delight, the love you have for your partner —

can't be represented by real numbers,

ne peut pas être représenté par de vrais nombres,

alors il n'y a aucune raison de penser

then there's no reason to believe

that in choice, there are only three possibilities --

qu'en matière de choix, il n'y a que trois possibilités --

cette alternative est meilleure, pire ou équivalente

that one alternative is better, worse or equal to the other.

à l'autre.

We need to introduce a new, fourth relation

Il nous faut intégrer une nouvelle, une quatrième relation

beyond being better, worse or equal,

au delà du bien, moins bien ou équivalent,

qui décrive ce qui se passe lors de choix difficiles.

that describes what's going on in hard choices.

I like to say that the alternatives are "on a par."

J'aime dire que les alternatives sont

« sur un pied d'égalité ».

When alternatives are on a par,

Quand les alternatives sont sur un pied d'égalité,

votre choix peut être très important,

it may matter very much which you choose,

mais aucune alternative n'est meilleure que l'autre.

but one alternative isn't better than the other.

Rather, the alternatives are in the same neighborhood of value,

Les alternatives sont plutôt

sur le même niveau de valeur,

in the same league of value,

dans la même ligue de valeurs,

while at the same time being very different in kind of value.

bien qu'elles soient en même temps très différentes

en termes de type de valeur.

C'est pourquoi le choix est difficile.

That's why the choice is hard.

Understanding hard choices in this way

Comprendre les choix difficiles de cette façon

révèle quelque chose sur nous que nous ne connaissions pas.

uncovers something about ourselves we didn't know.

Chacun de nous a le pouvoir

Each of us has the power to create reasons.

de créer des raisons.

Imaginez un monde dans lequel chaque choix que vous devez faire

Imagine a world in which every choice you face

est un choix simple,

is an easy choice,

that is, there's always a best alternative.

ainsi, il y aura toujours une solution idéale.

If there's a best alternative, then that's the one you should choose,

S'il y a une option idéale,

c'est celle que vous devriez choisir,

because part of being rational

parce qu'être rationnel,

is doing the better thing rather than the worse thing,

c'est choisir ce qui est le mieux plutôt que le pire,

choisir ce que vous avez le plus de raisons de choisir.

choosing what you have most reason to choose.

In such a world,

Dans un monde comme celui-ci,

we'd have most reason

nous aurions toutes les raisons

to wear black socks instead of pink socks,

de porter des chaussettes noires plutôt que des chaussettes roses,

de manger des céréales plutôt que des beignets,

to eat cereal instead of donuts,

de vivre dans une ville plutôt qu'à la campagne,

to live in the city rather than the country,

d'épouser Betty à la place de Lolita.

to marry Betty instead of Lolita.

Un monde rempli uniquement de choix simples

A world full of only easy choices would enslave us to reasons.

nous enchaînerait à la raison.

When you think about it,

Quand on y pense,

(Laughter)

it's nuts to believe that the reasons given to you

c'est dingue de croire

que les raisons qu'on nous a données

ont décidé qu'il était logique de pratiquer

dictated that you had most reason to pursue

le passe-temps que vous pratiquez,

the exact hobbies you do,

to live in the exact house you do,

de vivre dans la maison dans laquelle vous vivez,

de faire le métier que vous faites.

to work at the exact job you do.

Instead, you faced alternatives that were on a par --

Mais vous avez plutôt fait face à des alternatives

équivalentes -- des choix difficiles--

hard choices --

and you made reasons for yourself

et vous avez décidé vous-même des raisons

de choisir ce passe-temps, cette maison et cet emploi.

to choose that hobby, that house and that job.

Quand les alternatives sont équivalentes,

When alternatives are on a par,

the reasons given to us,

les raisons qui nous sont données,

the ones that determine whether we're making a mistake,

celles qui déterminent si nous faisons une erreur ou pas,

are silent as to what to do.

ne disent rien de ce que l'on doit faire.

It's here, in the space of hard choices,

C'est là, au moment où se font les choix difficiles,

that we get to exercise our normative power --

que nous devons utiliser

notre pouvoir normatif,

the power to create reasons for yourself,

le pouvoir de créer ses propres raisons,

to make yourself into the kind of person

de devenir

le genre de personne

for whom country living is preferable to the urban life.

qui préfère vivre à la campagne

plutôt qu'en ville.

Quand l'on décide entre

When we choose between options that are on a par,

des options équivalentes,

we can do something really rather remarkable.

nous pouvons faire quelque chose de vraiment remarquable.

We can put our very selves behind an option.

Nous pouvons nous ranger corps et âme derrière une option.

C'est cela que je choisis.

Here's where I stand.

Here's who I am, I am for banking.

C'est qui je suis. Je suis faite pour la banque.

I am for chocolate donuts.

Je choisis les beignets au chocolat.

(Laughter)

Cette réponse aux choix difficiles

This response in hard choices is a rational response,

est une réponse rationnelle,

but it's not dictated by reasons given to us.

mais elle n'est pas dictée par des raisons qu'on nous a données.

Rather, it's supported by reasons created by us.

Par contre, c'est justifié par des raisons que nous avons créées nous-mêmes.

When we create reasons for ourselves

Quand nous créons nos propres raisons

to become this kind of person rather than that,

afin de devenir tel type de personne plutôt qu'un autre,

we wholeheartedly become the people that we are.

nous devenons de tout notre cœur la personne que nous sommes.

You might say that we become the authors of our own lives.

On pourrait dire que nous devenons les auteurs

de notre propre vie.

Alors quand on fait face à des choix difficiles,

So when we face hard choices, we shouldn't beat our head against a wall

on ne devrait pas se frapper la tête contre les murs

trying to figure out which alternative is better.

en essayant de savoir quelle alternative est la meilleure.

Il n'y a pas de meilleur choix.

There is no best alternative.

Instead of looking for reasons out there,

Au lieu de chercher des raisons n'importe où,

nous devrions chercher les raisons ici :

we should be looking for reasons in here:

Who am I to be?

qui est-ce que je veux être ?

You might decide to be a pink sock-wearing,

Vous pouvez décider de porter des chaussettes roses,

cereal-loving, country-living banker,

d'aimer les céréales, d'être un banquier qui vit à la campagne,

et je peux décider de porter des chaussettes noires,

and I might decide to be a black sock-wearing,

urban, donut-loving artist.

d'être citadine et d'être une artiste qui aime les beignets.

What we do in hard choices is very much up to each of us.

Ce que nous faisons à travers les choix difficiles

dépend vraiment de chacun de nous.

Now, people who don't exercise their normative powers in hard choices

Alors, les gens qui n'utilisent pas leur pouvoir normatif dans les choix difficiles

are drifters.

sont des vagabonds.

We all know people like that.

Nous connaissons tous des gens comme cela.

I drifted into being a lawyer.

Je me suis laissée embarquer dans une carrière d'avocate.

I didn't put my agency behind lawyering.

Je n'ai pas commis mon agence.

I wasn't for lawyering.

Je n'étais pas faite pour cela.

Drifters allow the world to write the story of their lives.

Les personnes qui se laissent porter, laissent le monde

écrire l'histoire de leur vie.

They let mechanisms of reward and punishment --

Ils laissent les mécanismes de récompense et punition --

pats on the head, fear, the easiness of an option --

tapes sur la tête, la peur, la facilité d'une alternative --

déterminer ce qu'ils font.

to determine what they do.

So the lesson of hard choices:

Alors la leçon en matière de choix difficiles :

reflect on what you can put your agency behind,

réfléchissez à comment vous souhaitez vivre,

on what you can be for,

à ce que vous pouvez faire,

et au travers des choix difficiles,

and through hard choices,

become that person.

devenez cette personne.

Loin d'être une source d'effroi et d'agonie,

Far from being sources of agony and dread,

les choix difficiles sont de précieuses opportunités

hard choices are precious opportunities

for us to celebrate what is special about the human condition,

pour nous de célébrer ce qui est spécial

à la condition humaine,

that the reasons that govern our choices as correct or incorrect

que les raisons qui dictent nos choix

soient correctes ou non,

sometimes run out,

manquent parfois,

and it is here, in the space of hard choices,

et c'est là, au moment de faire des choix difficiles,

that we have the power to create reasons for ourselves

que nous avons le pouvoir

de créer nos propres raisons,

to become the distinctive people that we are.

de devenir la personne unique que nous sommes.

And that's why hard choices are not a curse

Et c'est pourquoi les choix difficiles ne sont pas une malédiction

mais au contraire une bénédiction.

but a godsend.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)