How to make hard choices | Ruth Chang

Tradutor: Victoria Franco Revisora: Margarida Ferreira

Think of a hard choice you'll face in the near future.

Pensem numa escolha difícil

que podem vir a enfrentar no futuro próximo.

It might be between two careers --

Pode ser entre duas carreiras

artist and accountant --

— artista ou contabilista —

or places to live -- the city or the country --

entre locais onde viver — na cidade ou no campo —

or even between two people to marry --

ou entre duas pessoas com quem casar

you could marry Betty or you could marry Lolita.

— casar com Betty ou casar com Lolita.

Or it might be a choice about whether to have children,

Pode ser uma escolha quanto a ter filhos,

to have an ailing parent move in with you,

receber em casa um dos pais doente,

to raise your child in a religion that your partner lives by

educar um filho numa religião

que o vosso parceiro professa

but leaves you cold.

mas que vos deixa indiferentes.

Or whether to donate your life savings to charity.

Ou doar as vossas poupanças a uma obra de caridade.

Chances are, the hard choice you thought of was something big,

Provavelmente, a escolha difícil em que pensaram

foi uma coisa grande, uma coisa importante,

something momentous, something that matters to you.

uma coisa que vos preocupa.

Hard choices seem to be occasions

As escolhas difíceis parecem ser ocasiões

for agonizing, hand-wringing, the gnashing of teeth.

de agonia, de desespero,

de ranger de dentes.

But I think we've misunderstood hard choices

Penso que interpretamos mal as escolhas difíceis

and the role they play in our lives.

e o papel que desempenham na nossa vida.

Understanding hard choices

Compreender as escolhas difíceis

uncovers a hidden power each of us possesses.

revela um poder escondido

que todos nós possuímos.

What makes a choice hard is the way the alternatives relate.

O que torna a escolha difícil

é a forma como as alternativas se relacionam.

In any easy choice,

Numa escolha fácil,

one alternative is better than the other.

uma alternativa é melhor do que a outra.

In a hard choice,

Numa escolha difícil,

one alternative is better in some ways,

uma alternativa é melhor nalguns aspetos

the other alternative is better in other ways,

e a outra alternativa é melhor noutros aspetos.

and neither is better than the other overall.

Nenhuma delas é melhor que a outra, em termos gerais.

You agonize over whether to stay in your current job in the city

Ficamos cheios de angústia para escolher

se nos mantemos no emprego da cidade

or uproot your life for more challenging work in the country,

ou alteramos a nossa vida

com um trabalho mais gratificante no campo,

because staying is better in some ways,

porque há vantagens em ficar

moving is better in others,

e outras vantagens em mudar

and neither is better than the other overall.

e nenhuma é totalmente melhor do que a outra.

We shouldn't think that all hard choices are big.

Não devemos pensar que todas as escolhas difíceis são importantes.

Let's say you're deciding what to have for breakfast.

Por exemplo, decidir o que comer ao pequeno-almoço.

You could have high fiber bran cereal

Podemos comer cereais com rico teor em fibra

or a chocolate donut.

ou um "donut" de chocolate.

Suppose what matters in the choice is tastiness and healthfulness.

Suponhamos que o que interessa na escolha

é o sabor e a saúde.

The cereal is better for you,

O cereal é melhor para a saúde

the donut tastes way better,

o "donut" é mais saboroso,

mas nenhum deles é melhor do que o outro em tudo.

but neither is better than the other overall,

a hard choice.

É uma escolha difícil.

Realizing that small choices can also be hard,

Perceber que as pequenas escolhas

também podem ser difíceis,

may make big hard choices seem less intractable.

faz com que as grandes escolhas difíceis pareçam menos insolúveis.

After all, we manage to figure out what to have for breakfast,

Se acabamos por decidir o que vamos comer ao pequeno-almoço,

so maybe we can figure out whether to stay in the city

talvez consigamos decidir

se ficamos na cidade

or uproot for the new job in the country.

ou se partimos para o novo trabalho no campo.

We also shouldn't think that hard choices are hard

Também não devemos pensar que as escolhas difíceis

são difíceis porque nós somos estúpidos.

because we are stupid.

When I graduated from college,

Quando acabei a faculdade.

I couldn't decide between two careers, philosophy and law.

não conseguia decidir-me entre duas carreiras,

filosofia e advocacia.

I really loved philosophy.

(Risos)

Eu adorava filosofia.

There are amazing things you can learn as a philosopher,

Há coisas espantosas que aprendemos

enquanto filósofos,

and all from the comfort of an armchair.

no conforto duma poltrona.

Mas eu pertenço a uma modesta família de imigrantes

But I came from a modest immigrant family

where my idea of luxury

em que a minha ideia de luxo

was having a pork tongue and jelly sandwich

era ter uma língua de porco e uma sanduíche de geleia

in my school lunchbox,

na minha lancheira da escola.

so the thought of spending my whole life

Por isso, a ideia de passar toda a vida

sitting around in armchairs just thinking ...

sentada numa poltrona, a pensar,

Well, that struck me as the height of extravagance and frivolity.

chocava-me como o cúmulo da extravagância e da frivolidade.

So I got out my yellow pad,

Por isso, agarrei no meu bloco amarelo,

I drew a line down the middle,

tracei uma linha vertical ao meio

and I tried my best to think of the reasons

e esforcei-me por pensar nas razões

for and against each alternative.

a favor e contra cada alternativa.

I remember thinking to myself,

Lembro-me de pensar:

if only I knew what my life in each career would be like.

"Se ao menos eu soubesse

"como seria a minha vida em cada carreira,

If only God or Netflix would send me a DVD of my two possible future careers,

"Se Deus ou a Netflix me enviassem um DVD...

(Risos)

"... das duas possíveis carreiras, estava safa.

I'd be set.

I'd compare them side by side,

"Comparava-as lado a lado,

I'd see that one was better,

"veria qual era a melhor

and the choice would be easy.

"e a escolha seria fácil".

But I got no DVD,

Mas não recebi nenhum DVD

and because I couldn't figure out which was better,

e como não conseguia ver qual delas era a melhor,

I did what many of us do in hard choices:

fiz o que muita gente faz nas escolhas difíceis:

I took the safest option.

escolhi a opção mais segura.

Fear of being an unemployed philosopher led me to become a lawyer,

O medo de ser uma filósofa desempregada

levou-me a ser advogada.

and as I discovered, lawyering didn't quite fit.

E, como vim a descobrir,

a advocacia não me convinha.

It wasn't who I was.

Não era quem eu era.

So now I'm a philosopher,

Por isso, agora sou uma filósofa

and I study hard choices,

e estudo as escolhas difíceis.

and I can tell you, that fear of the unknown,

Posso dizer-vos que o medo do desconhecido,

while a common motivational default in dealing with hard choices,

embora seja um padrão de motivação vulgar

que influi nas escolhas difíceis,

rests on a misconception of them.

baseia-se na má interpretação delas.

It's a mistake to think that in hard choices,

É um erro pensar que, nas escolhas difíceis,

one alternative really is better than the other,

uma alternativa é realmente melhor do que a outra,

mas que nós somos estúpidos demais para saber qual delas é.

but we're too stupid to know which,

and since we don't know which,

E, como não sabemos qual delas é,

we might as well take the least risky option.

o melhor é escolher a opção menos arriscada.

Even taking two alternatives side by side

Mesmo que ponhamos duas alternativas lado a lado

with full information, a choice can still be hard.

com todas as informações,

uma escolha pode continuar a ser difícil.

Hard choices are hard not because of us or our ignorance;

As escolhas difíceis não são difíceis

por causa da nossa ignorância.

they're hard because there is no best option.

São difíceis porque nenhuma das opções é a melhor.

Now, if there's no best option,

Ora bem, se não há uma opção melhor,

if the scales don't tip in favor of one alternative over another,

se os pratos da balança não se inclinam a favor duma alternativa

em relação a outra,

then surely the alternatives must be equally good.

então as alternativas têm que ser igualmente boas.

So maybe the right thing to say in hard choices

O melhor que se pode dizer das escolhas difíceis

is that they're between equally good options.

é que elas são entre opções igualmente boas.

But that can't be right.

Mas isso não pode estar certo.

If alternatives are equally good, you should just flip a coin between them,

Se as alternativas são iguais,

bastava atirar uma moeda ao ar,

and it seems a mistake to think,

e pensar isso parece ser um erro.

here's how you should decide between careers,

Será assim que devemos decidir entre carreiras,

places to live, people to marry:

locais onde viver, pessoas com quem casar:

Flip a coin.

atirar a moeda ao ar?

There's another reason for thinking

Há outra razão para pensar

that hard choices aren't choices between equally good options.

que as escolhas difíceis não são escolhas

entre opções igualmente boas.

Suppose you have a choice between two jobs:

Suponhamos que temos que escolher entre duas profissões:

you could be an investment banker

podemos ser um banqueiro de investimentos

or a graphic artist.

ou um artista gráfico.

There are a variety of things that matter in such a choice,

Há uma série de coisas que importam numa escolha destas,

like the excitement of the work,

como o entusiasmo pela profissão,

achieving financial security,

conseguir segurança financeira,

having time to raise a family, and so on.

ter tempo para criar uma família, etc.

Maybe the artist's career puts you on the cutting edge

Talvez que a carreira de artista nos ponha na vanguarda

of new forms of pictorial expression.

de novas formas da expressão pictórica.

Maybe the banking career puts you on the cutting edge

Talvez que a carreira de banqueiro nos ponha na vanguarda

of new forms of financial manipulation.

de novas formas de manipulação financeira.

(Laughter)

Risos)

Imagine the two jobs however you like,

Imaginemos as duas profissões como quisermos,

so that neither is better than the other.

nenhuma delas é melhor do que a outra.

Now suppose we improve one of them, a bit.

Agora suponhamos que melhoramos um pouco uma delas.

Suppose the bank, wooing you,

Suponhamos que o banco, para nos aliciar,

adds 500 dollars a month to your salary.

acrescenta 500 dólares ao salário mensal.

Does the extra money

Esse dinheiro extra torna a profissão de banqueiro

now make the banking job better than the artist one?

melhor do que a de artista?

Not necessarily.

Não necessariamente.

Um salário mais alto faz com que a profissão de banqueiro

A higher salary makes the banking job better than it was before,

seja melhor do que era anteriormente,

but it might not be enough

mas pode não ser suficiente

to make being a banker better than being an artist.

para fazer com que ser banqueiro seja melhor do que ser artista.

But if an improvement in one of the jobs doesn't make it better than the other,

Mas, se a melhoria numa das profissões

não a torna melhor do que a outra,

then the two original jobs could not have been equally good.

então as duas profissões iniciais

não podiam ser igualmente boas.

If you start with two things that are equally good,

Se começamos com duas coisas que são igualmente boas

and you improve one of them,

e melhoramos uma delas,

it now must be better than the other.

essa devia passar a ser melhor do que a outra.

That's not the case with options in hard choices.

Não é o que acontece com as opções nas escolhas difíceis.

So now we've got a puzzle.

Portanto, temos um quebra-cabeças

We've got two jobs.

Temos duas profissões.

Neither is better than the other, nor are they equally good.

Nenhuma é melhor do que a outra,

mas não são igualmente boas.

So how are we supposed to choose?

Então como é que podemos escolher?

Something seems to have gone wrong here.

Parece que há aqui qualquer coisa de errado.

Maybe the choice itself is problematic, and comparison is impossible.

Talvez que o problema seja a própria escolha

e a comparação seja impossível.

But that can't be right.

Mas isso não pode estar certo.

It's not like we're trying to choose between two things that can't be compared.

Não é o mesmo que tentar escolher

entre duas coisas que não podem ser comparadas.

We're weighing the merits of two jobs, after all,

Afinal, estamos a pesar os méritos de duas profissões,

not the merits of the number nine and a plate of fried eggs.

não são os méritos do número nove

ou de uma travessa de ovos estrelados.

A comparison of the overall merits of two jobs

Uma comparação dos méritos gerais das duas profissões

is something we can make,

é uma coisa que podemos fazer

and one we often do make.

e que fazemos muitas vezes.

I think the puzzle arises

Penso que o quebra-cabeças surge

because of an unreflective assumption we make about value.

por causa dum pressuposto irrefletido

que fazemos acerca do valor.

We unwittingly assume that values like justice, beauty, kindness,

Sem querer, assumimos que valores

como a justiça, a beleza, a simpatia,

are akin to scientific quantities, like length, mass and weight.

podem ser quantificados cientificamente,

como o comprimento, a massa e o peso.

Take any comparative question not involving value,

Analisem qualquer questão que não envolva valores,

such as which of two suitcases is heavier.

como qual de duas malas é mais pesada.

There are only three possibilities.

Só há três possibilidades.

The weight of one is greater, lesser or equal to the weight of the other.

O peso de uma delas é maior, é menor

ou é igual ao peso da outra.

Properties like weight can be represented by real numbers --

As propriedades como o peso podem ser representadas

por números reais — um, dois, três, etc. —

one, two, three and so on --

and there are only three possible comparisons

e só há três comparações possíveis

between any two real numbers.

entre quaisquer dois números reais:

One number is greater, lesser, or equal to the other.

um número é maior, é menor ou é igual ao outro.

Not so with values.

Com os valores não é assim.

As post-Enlightenment creatures,

Enquanto criaturas do pós-Iluminismo

we tend to assume

temos tendência para assumir

that scientific thinking holds the key to everything of importance in our world,

que o pensamento científico detém a chave

de tudo o que é importante no mundo,

mas o mundo dos valores

but the world of value is different from the world of science.

é diferente do mundo da ciência.

The stuff of the one world can be quantified by real numbers.

A matéria de um desses mundos

pode ser quantificada por números reais

The stuff of the other world can't.

A matéria do outro mundo não pode ser.

We shouldn't assume that the world of is, of lengths and weights,

Não devemos assumir

que o mundo do "é" — de comprimentos e pesos —

has the same structure as the world of ought,

tem a mesma estrutura que o mundo do "deve"

of what we should do.

— do que devíamos fazer.

So if what matters to us --

Por isso, se aquilo que para nós é importante

a child's delight, the love you have for your partner —

— o prazer duma criança, o amor que temos ao nosso parceiro —

can't be represented by real numbers,

não pode ser representado por números reais,

then there's no reason to believe

não há razão para crer

that in choice, there are only three possibilities --

que, numa escolha, só haja três possibilidades:

that one alternative is better, worse or equal to the other.

que uma alternativa seja melhor, seja pior ou seja igual a outra.

We need to introduce a new, fourth relation

Precisamos de introduzir uma nova quarta relação,

beyond being better, worse or equal,

para além de ser melhor, pior ou igual,

that describes what's going on in hard choices.

que descreva o que se passa com as coisas difíceis.

I like to say that the alternatives are "on a par."

Gosto de dizer que as alternativas

estão "par a par"

When alternatives are on a par,

Quando as alternativas estão par a par,

it may matter very much which you choose,

pode ser muito importante qual delas escolhemos,

but one alternative isn't better than the other.

mas uma alternativa não é melhor do que a outra.

Rather, the alternatives are in the same neighborhood of value,

Pelo contrário, as alternativas

estão na mesma área de valores,

in the same league of value,

na mesma liga de valores

while at the same time being very different in kind of value.

embora, ao mesmo tempo, sejam muito diferentes

no tipo de valores.

That's why the choice is hard.

É por isso que a escolha é tão difícil.

Understanding hard choices in this way

Apreciar as escolhas difíceis desta maneira

uncovers something about ourselves we didn't know.

revela uma coisa sobre nós próprios que não sabíamos.

Each of us has the power to create reasons.

Todos nós temos o poder

de criar razões.

Imagine a world in which every choice you face

Imaginem um mundo em que todas as escolhas que enfrentamos

is an easy choice,

são escolhas fáceis,

that is, there's always a best alternative.

ou seja, há sempre uma alternativa melhor.

If there's a best alternative, then that's the one you should choose,

Se há uma alternativa melhor,

é essa mesma que devemos escolher,

because part of being rational

porque ser racional

is doing the better thing rather than the worse thing,

pressupõe fazer a melhor coisa e não a pior coisa,

choosing what you have most reason to choose.

escolher aquilo que é mais razoável escolher.

In such a world,

Num mundo desses

we'd have most reason

seria mais razoável

to wear black socks instead of pink socks,

usar meias pretas do que meias cor-de-rosa,

to eat cereal instead of donuts,

comer cereais do que "donuts",

to live in the city rather than the country,

viver na cidade do que no campo,

casar com a Betty em vez da Lolita.

to marry Betty instead of Lolita.

A world full of only easy choices would enslave us to reasons.

Um mundo cheio apenas de escolhas fáceis

tornar-nos-ia escravos das razões.

When you think about it,

Se pensarmos nisso,

(Laughter)

(Risos)

it's nuts to believe that the reasons given to you

não custa nada a crer

que as razões que nos são dadas,

dictated that you had most reason to pursue

determinariam que havia mais razões

para continuar nas tarefas que fazemos,

the exact hobbies you do,

to live in the exact house you do,

para viver na casa em que vivemos,

to work at the exact job you do.

para trabalhar na profissão que temos.

Instead, you faced alternatives that were on a par --

Em vez disso, consideramos alternativas

que estão par a par — escolhas difíceis —

hard choices --

and you made reasons for yourself

e arranjamos razões para nós mesmos

to choose that hobby, that house and that job.

para escolher aquela tarefa, aquela casa e aquela profissão.

When alternatives are on a par,

Quando as alternativas estão par a par,

the reasons given to us,

as razões que nos são dadas,

the ones that determine whether we're making a mistake,

as que determinam se estamos a fazer um erro,

are silent as to what to do.

não nos dizem o que fazer.

It's here, in the space of hard choices,

É aqui, no espaço das escolhas difíceis,

that we get to exercise our normative power --

que temos que exercitar

o nosso poder normativo,

the power to create reasons for yourself,

o poder de criar razões para nós mesmos,

to make yourself into the kind of person

de nos tornarmos no tipo de pessoas

for whom country living is preferable to the urban life.

para quem viver no campo

é preferível à vida urbana.

When we choose between options that are on a par,

Quando escolhemos entre opções que estão par a par,

we can do something really rather remarkable.

podemos fazer uma coisa muito notável.

We can put our very selves behind an option.

Podemos pôr-nos por detrás duma opção.

Here's where I stand.

É aqui que eu me situo.

Here's who I am, I am for banking.

É aqui que eu sou eu.

Prefiro a banca.

I am for chocolate donuts.

Prefiro os "donuts" de chocolate.

(Laughter)

This response in hard choices is a rational response,

Esta reação nas escolhas difíceis

é uma reação racional

but it's not dictated by reasons given to us.

mas não é ditada por razões que nos são dadas.

Rather, it's supported by reasons created by us.

Pelo contrário, é sustentada por razões que nós criamos.

When we create reasons for ourselves

Quando criamos razões para nós próprios,

to become this kind of person rather than that,

para nos tornarmos neste tipo de pessoa, em vez daquele,

we wholeheartedly become the people that we are.

tornamo-nos incondicionalmente na pessoa que somos.

You might say that we become the authors of our own lives.

Pode dizer-se que passamos a ser os autores da nossa vida.

So when we face hard choices, we shouldn't beat our head against a wall

Por isso, quando enfrentamos escolhas difíceis,

não devemos bater com a cabeça contra a parede

trying to figure out which alternative is better.

tentando imaginar qual é a melhor alternativa.

There is no best alternative.

A melhor alternative não existe.

Instead of looking for reasons out there,

Em vez de olhar para as razões exteriores,

we should be looking for reasons in here:

devemos procurar ver as razões cá dentro:

Who am I to be?

Quem é que eu vou ser?

You might decide to be a pink sock-wearing,

Vocês podem decidir ser um banqueiro

cereal-loving, country-living banker,

que usa meias cor-de-rosa, gosta de cereais, gosta de viver no campo.

and I might decide to be a black sock-wearing,

E eu posso decidir ser uma artista

urban, donut-loving artist.

que usa meias pretas, sou urbana, e gosto de "donuts".

What we do in hard choices is very much up to each of us.

O que fazemos nas escolhas difíceis

está muito mais relacionado com cada um de nós.

Now, people who don't exercise their normative powers in hard choices

As pessoas que não exercitam

os seus poderes normativos nas escolhas difíceis.

are drifters.

andam à deriva.

We all know people like that.

Todos conhecemos pessoas dessas.

I drifted into being a lawyer.

Eu encaminhei-me para ser advogada.

I didn't put my agency behind lawyering.

Não coloquei a minha ação por detrás da advocacia.

I wasn't for lawyering.

Não apreciava a advocacia.

Drifters allow the world to write the story of their lives.

Os que andam à deriva permitem

que seja o mundo a escrever a história da sua vida.

They let mechanisms of reward and punishment --

Deixam que os mecanismos de recompensa e de punição

pats on the head, fear, the easiness of an option --

— palmadinhas na cabeça, medo, facilidade duma opção —

to determine what they do.

determinem o que fazer.

So the lesson of hard choices:

Portanto, as escolhas difíceis ensinam-nos

reflect on what you can put your agency behind,

a refletir em que é que podemos pôr a nossa ação

on what you can be for,

naquilo que preferimos.

and through hard choices,

Através das escolhas difíceis,

become that person.

tornarmo-nos nessa pessoa.

Far from being sources of agony and dread,

Longe de ser uma fonte de angústia e terror,

hard choices are precious opportunities

as escolhas difíceis são oportunidades preciosas

for us to celebrate what is special about the human condition,

de festejarmos o que é especial

na condição humana.

that the reasons that govern our choices as correct or incorrect

As razões que governam as nossas escolhas,

quer corretas quer incorretas,

sometimes run out,

por vezes deixam de ter sentido.

and it is here, in the space of hard choices,

É aqui, no espaço das escolhas difíceis,

that we have the power to create reasons for ourselves

que temos o poder de criar razões para nós mesmos

to become the distinctive people that we are.

de nos tornarmos nas pessoas distintas que somos.

And that's why hard choices are not a curse

É por isso que as escolhas difíceis não são uma maldição

but a godsend.

mas uma bênção.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)