How to make hard choices | Ruth Chang

Ruth Chang: Cómo tomar decisiones difíciles

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Think of a hard choice you'll face in the near future.

Piensen en una elección difícil que enfrentarán en el futuro cercano.

It might be between two careers --

Puede que sea entre dos carreras,

ser artista o contador,

artist and accountant --

or places to live -- the city or the country --

o lugares para vivir, la ciudad o el país,

o incluso entre dos personas para casarse.

or even between two people to marry --

Uno podría casarse con Betty o con Lolita.

you could marry Betty or you could marry Lolita.

Or it might be a choice about whether to have children,

O podría elegir entre tener hijos o no,

to have an ailing parent move in with you,

hacer que un padre enfermo venga a vivir con uno,

to raise your child in a religion that your partner lives by

criar al hijo en la religión

que profesa nuestra pareja

pero que nos es indiferente.

but leaves you cold.

O si donar los ahorros de toda la vida a la caridad.

Or whether to donate your life savings to charity.

Chances are, the hard choice you thought of was something big,

Es probable que la elección difícil que pensaron

fuera algo grande, algo trascendental,

something momentous, something that matters to you.

algo que les importa.

Hard choices seem to be occasions

Las elecciones difíciles parecen ser ocasiones

de agonía, de apretones de manos,

for agonizing, hand-wringing, the gnashing of teeth.

y rechinar de dientes.

Pero creo que hemos entendido mal las elecciones difíciles

But I think we've misunderstood hard choices

and the role they play in our lives.

y su papel en nuestra vida.

Understanding hard choices

Entender las elecciones difíciles

descubre un poder oculto

uncovers a hidden power each of us possesses.

que todos tenemos.

What makes a choice hard is the way the alternatives relate.

Lo que hace difícil a una elección es la forma

de la relación entre alternativas.

In any easy choice,

En cualquier elección fácil,

one alternative is better than the other.

una alternativa es mejor que la otra.

In a hard choice,

En una elección difícil,

one alternative is better in some ways,

una alternativa es mejor en cierta forma,

the other alternative is better in other ways,

la otra alternativa es mejor en otra forma,

and neither is better than the other overall.

y ninguna es mejor que otra en general.

You agonize over whether to stay in your current job in the city

Uno se desespera sobre si quedarse

en el trabajo actual en la ciudad

o cambiar radicalmente la vida

or uproot your life for more challenging work in the country,

con un trabajo más desafiante en el campo

porque quedarse es mejor en cierta forma,

because staying is better in some ways,

moving is better in others,

y mudarse es mejor en otra forma,

and neither is better than the other overall.

y ninguna es mejor que la otra, en general.

We shouldn't think that all hard choices are big.

No deberíamos pensar que todas las elecciones difíciles son grandes.

Digamos que estamos decidiendo qué desayunar.

Let's say you're deciding what to have for breakfast.

You could have high fiber bran cereal

Podríamos comer cereal de salvado con mucha fibra

o un donut de chocolate.

or a chocolate donut.

Supongamos que lo que importa en la elección

Suppose what matters in the choice is tastiness and healthfulness.

es el sabor y que sea sano.

The cereal is better for you,

El cereal es mejor para uno,

the donut tastes way better,

el donut tiene mucho mejor sabor,

pero tampoco es mejor que el otro en general,

but neither is better than the other overall,

a hard choice.

una elección difícil.

Realizing that small choices can also be hard,

Darse cuenta de que las pequeñas decisiones

también pueden ser difíciles

may make big hard choices seem less intractable.

puede hacer que las grandes decisiones difíciles parezcan menos espinosas.

After all, we manage to figure out what to have for breakfast,

Después de todo, nos las ingeniamos para elegir qué desayunar

so maybe we can figure out whether to stay in the city

de modo que podemos ingeniárnoslas

para quedarnos en la ciudad

or uproot for the new job in the country.

o cambiar de vida y trabajar en el campo.

We also shouldn't think that hard choices are hard

Tampoco deberíamos pensar que las elecciones difíciles lo son

because we are stupid.

porque seamos tontos.

When I graduated from college,

Cuando me gradué en la universidad,

I couldn't decide between two careers, philosophy and law.

no podía decidirme entre dos carreras,

filosofía y abogacía.

Me encantaba la filosofía.

I really loved philosophy.

There are amazing things you can learn as a philosopher,

Hay cosas maravillosas que uno puede aprender

como filósofo,

and all from the comfort of an armchair.

y todo desde la comodidad de un sillón.

Pero yo vengo de una familia de inmigrantes modestos

But I came from a modest immigrant family

where my idea of luxury

donde mi idea de lujo

was having a pork tongue and jelly sandwich

era tener un sándwich de lengua de cerdo y jalea

in my school lunchbox,

para almorzar en la escuela,

so the thought of spending my whole life

por lo que la idea de pasar toda mi vida

sitting around in armchairs just thinking ...

sentada en sillones solo para pensar,

me parecía el colmo de la extravagancia y la frivolidad.

Well, that struck me as the height of extravagance and frivolity.

Así que saqué mi libreta amarilla,

So I got out my yellow pad,

I drew a line down the middle,

dibujé una línea por el medio,

and I tried my best to think of the reasons

e hice el mejor esfuerzo para pensar las razones

for and against each alternative.

a favor y en contra de cada alternativa.

Recuerdo que pensé:

I remember thinking to myself,

if only I knew what my life in each career would be like.

si al menos supiera cómo sería

mi vida con cada alternativa.

If only God or Netflix would send me a DVD of my two possible future careers,

Si al menos Dios o Netflix me enviaran un DVD

de mis dos posibles carreras futuras.

I'd be set.

I'd compare them side by side,

Las compararía lado a lado,

I'd see that one was better,

vería que una es mejor,

and the choice would be easy.

y la elección sería fácil.

But I got no DVD,

Pero no tenía DVD,

and because I couldn't figure out which was better,

y como no podía adivinar cuál era mejor,

I did what many of us do in hard choices:

hice lo que muchos hacemos en situaciones difíciles:

I took the safest option.

tomé la opción más segura.

Fear of being an unemployed philosopher led me to become a lawyer,

El temor de ser una filósofa desempleada

me convirtió en abogada,

para descubrir que

and as I discovered, lawyering didn't quite fit.

no encajaba en la abogacía.

It wasn't who I was.

Yo no era así.

So now I'm a philosopher,

Por eso ahora soy filósofa,

and I study hard choices,

y estudio las elecciones difíciles,

and I can tell you, that fear of the unknown,

y puedo decirles que el temor a lo desconocido,

while a common motivational default in dealing with hard choices,

si bien es un motivador común por omisión

para lidiar con elecciones difíciles,

rests on a misconception of them.

se basa en una concepción errónea de estas.

It's a mistake to think that in hard choices,

Es un error pensar que, en elecciones difíciles,

one alternative really is better than the other,

una alternativa realmente es mejor que otra,

pero somos demasiado tontos para saber cuál es,

but we're too stupid to know which,

and since we don't know which,

y como no sabemos cuál es, podríamos también

we might as well take the least risky option.

tomar la opción menos arriesgada.

Even taking two alternatives side by side

Incluso tomando dos alternativas lado a lado

with full information, a choice can still be hard.

con información total, la decisión aún puede ser difícil.

Las elecciones difíciles lo son

Hard choices are hard not because of us or our ignorance;

no por nosotros o por nuestra ignorancia;

they're hard because there is no best option.

son difíciles porque no hay una opción que sea mejor.

Ahora, si no hay una opción que sea mejor,

Now, if there's no best option,

si las escalas no favorecen a una alternativa

if the scales don't tip in favor of one alternative over another,

sobre la otra,

entonces las alternativas deben ser igualmente buenas,

then surely the alternatives must be equally good.

So maybe the right thing to say in hard choices

y quizá lo correcto sea decir que las elecciones difíciles

is that they're between equally good options.

se dan entre opciones igualmente buenas.

But that can't be right.

Eso no puede ser correcto.

If alternatives are equally good, you should just flip a coin between them,

Si las alternativas son igualmente buenas,

uno debería arrojar una moneda.

and it seems a mistake to think,

Y parece erróneo pensar

que esa sea la forma de decidir entre carreras,

here's how you should decide between careers,

places to live, people to marry:

lugares para vivir, personas para casarse: arrojar una moneda.

Flip a coin.

Hay otra razón para pensar

There's another reason for thinking

that hard choices aren't choices between equally good options.

que las elecciones difíciles no se dan

entre opciones igualmente buenas.

Supongamos que tienen que elegir entre dos empleos:

Suppose you have a choice between two jobs:

you could be an investment banker

pueden ser banqueros de inversión

or a graphic artist.

o artistas gráficos.

Hay muchas cosas que importan en esa elección,

There are a variety of things that matter in such a choice,

como el entusiasmo por el trabajo,

like the excitement of the work,

achieving financial security,

lograr seguridad financiera,

having time to raise a family, and so on.

tener tiempo para formar una familia, etc.

Maybe the artist's career puts you on the cutting edge

Quizá la carrera de artista los ponga

a la vanguardia de las nuevas formas

of new forms of pictorial expression.

de expresión pictórica.

Quizá la carrera bancaria

Maybe the banking career puts you on the cutting edge

los ponga a la vanguardia

of new forms of financial manipulation.

de nuevas formas de manipulación financiera.

(Laughter)

Imagine the two jobs however you like,

No obstante, imaginen los dos empleos

so that neither is better than the other.

de modo que ninguno es mejor que el otro.

Now suppose we improve one of them, a bit.

Ahora, supongamos que mejoramos uno un poco.

Suppose the bank, wooing you,

Supongamos que el banco nos corteja,

añade USD 500 al mes a su salario.

adds 500 dollars a month to your salary.

Does the extra money

El dinero extra ¿hace al empleo en el banco

now make the banking job better than the artist one?

mejor que el del artista?

Not necessarily.

No necesariamente.

Un salario más alto hace al empleo en el banco

A higher salary makes the banking job better than it was before,

mejor que antes,

pero puede que no sea suficiente para

but it might not be enough

to make being a banker better than being an artist.

hacerlo mejor que ser artista.

But if an improvement in one of the jobs doesn't make it better than the other,

Pero si una mejora en uno de los empleos

no lo hace mejor que el otro,

then the two original jobs could not have been equally good.

entonces los dos empleos del principio

no eran igualmente buenos.

If you start with two things that are equally good,

Si uno parte de dos cosas igualmente buenas,

y mejora una de ellas,

and you improve one of them,

it now must be better than the other.

ahora debe ser mejor que la otra.

That's not the case with options in hard choices.

Ese no es el caso de las opciones en elecciones difíciles.

Por eso tenemos un rompecabezas.

So now we've got a puzzle.

We've got two jobs.

Tenemos dos empleos.

Neither is better than the other, nor are they equally good.

Ninguno mejor que el otro,

pero tampoco igualmente buenos.

So how are we supposed to choose?

¿Cómo se supone que elegiremos?

Something seems to have gone wrong here.

Algo parece no estar bien aquí.

Maybe the choice itself is problematic, and comparison is impossible.

Quizá la opción en sí es problemática

y la comparación es imposible.

Pero eso no puede ser correcto.

But that can't be right.

It's not like we're trying to choose between two things that can't be compared.

No estamos tratando de elegir entre

dos cosas que no pueden compararse.

Después de todo, estamos sopesando los méritos de dos empleos

We're weighing the merits of two jobs, after all,

no los méritos del número 9

not the merits of the number nine and a plate of fried eggs.

con respecto a un plato de huevos fritos.

Una comparación de los méritos generales de dos empleos

A comparison of the overall merits of two jobs

is something we can make,

es algo que podemos hacer,

and one we often do make.

y algo que hacemos a menudo.

I think the puzzle arises

Pienso que el rompecabezas surge

because of an unreflective assumption we make about value.

por un supuesto irreflexivo

que hacemos de los valores.

We unwittingly assume that values like justice, beauty, kindness,

Sin querer, suponemos que los valores

como la justicia, la belleza, la bondad,

son similares a las cantidades científicas,

are akin to scientific quantities, like length, mass and weight.

como la longitud, la masa y el peso.

Take any comparative question not involving value,

Tomen cualquier pregunta comparativa que no implique valores,

tal como ¿cuál de las dos maletas es más pesada?

such as which of two suitcases is heavier.

There are only three possibilities.

Hay solo tres posibilidades:

The weight of one is greater, lesser or equal to the weight of the other.

el peso de una es mayor, menor

o igual al peso de la otra.

Properties like weight can be represented by real numbers --

Las propiedades como el peso se pueden representar

con números reales, uno, dos, tres, etc.

one, two, three and so on --

and there are only three possible comparisons

y hay solo tres comparaciones posibles

between any two real numbers.

entre dos números reales.

One number is greater, lesser, or equal to the other.

Un número es mayor, menor,

o igual a otro.

Not so with values.

No es así con los valores.

Como criaturas de la post Ilustración,

As post-Enlightenment creatures,

we tend to assume

solemos suponer

that scientific thinking holds the key to everything of importance in our world,

que el pensamiento científico es la clave

de todo lo importante en nuestro mundo,

pero el mundo de los valores

but the world of value is different from the world of science.

es diferente al mundo de la ciencia.

The stuff of the one world can be quantified by real numbers.

Las cosas de un mundo

pueden ser cuantificadas por los números reales.

Las cosas del otro mundo no pueden.

The stuff of the other world can't.

We shouldn't assume that the world of is, of lengths and weights,

No deberíamos suponer

que el mundo de las longitudes y los pesos,

tiene la misma estructura que el mundo del deber,

has the same structure as the world of ought,

of what we should do.

o de lo que debemos hacer.

So if what matters to us --

Por eso, lo que nos importa,

el deleite de un niño, el amor por la pareja,

a child's delight, the love you have for your partner —

can't be represented by real numbers,

no puede representarse con números reales,

luego no hay razón para creer

then there's no reason to believe

that in choice, there are only three possibilities --

que en la elección solo hay tres posibilidades:

una alternativa es mejor, peor o igual

that one alternative is better, worse or equal to the other.

que la otra.

We need to introduce a new, fourth relation

Necesitamos una cuarta relación más allá

beyond being better, worse or equal,

del mejor, peor o igual

que describa lo que ocurre en las elecciones difíciles.

that describes what's going on in hard choices.

I like to say that the alternatives are "on a par."

Me gusta decir que las alternativas están

al mismo nivel.

When alternatives are on a par,

Cuando las alternativas están al mismo nivel,

it may matter very much which you choose,

puede importar mucho la que uno elija,

pero una alternativa no es mejor que la otra.

but one alternative isn't better than the other.

Rather, the alternatives are in the same neighborhood of value,

Más bien, las alternativas están

en el mismo radio en cuanto a valor,

in the same league of value,

en la misma liga en cuanto a valor,

while at the same time being very different in kind of value.

mientras que al mismo tiempo son muy distintas

en tipo de valor.

Por eso la elección es difícil.

That's why the choice is hard.

Understanding hard choices in this way

Entender así las elecciones difíciles

nos descubre algo sobre nosotros que no conocíamos.

uncovers something about ourselves we didn't know.

Cada uno de nosotros tiene el poder

Each of us has the power to create reasons.

de crear razones.

Imaginen un mundo en el que cada elección que enfrentásemos

Imagine a world in which every choice you face

fuese fácil,

is an easy choice,

that is, there's always a best alternative.

o sea, siempre existe la mejor alternativa.

If there's a best alternative, then that's the one you should choose,

De existir una mejor alternativa,

es la que uno debería elegir,

because part of being rational

porque parte de ser racional

is doing the better thing rather than the worse thing,

es hacer lo mejor, en vez de lo peor

al elegir lo que uno puede fundamentar mejor.

choosing what you have most reason to choose.

In such a world,

En un mundo así,

we'd have most reason

tendríamos más razones

para usar calcetines negros en vez de rosados,

to wear black socks instead of pink socks,

de comer cereales en vez de donuts,

to eat cereal instead of donuts,

de vivir en la ciudad en vez de vivir en el campo,

to live in the city rather than the country,

de casarnos con Betty en vez de hacerlo con Lolita.

to marry Betty instead of Lolita.

Un mundo lleno de elecciones fáciles

A world full of only easy choices would enslave us to reasons.

nos haría esclavos de la razón.

When you think about it,

Si lo piensan,

(Laughter)

it's nuts to believe that the reasons given to you

es de locos creer

que las razones dadas

determinarán que hay más razón en seguir

dictated that you had most reason to pursue

los pasatiempos exactos para uno,

the exact hobbies you do,

to live in the exact house you do,

la casa exacta para uno,

el empleo exacto para uno.

to work at the exact job you do.

Instead, you faced alternatives that were on a par --

En cambio, uno enfrenta alternativas

que estaban al mismo nivel, elecciones difíciles,

hard choices --

and you made reasons for yourself

y uno encontró razones propias

para elegir ese pasatiempo, esa casa y ese empleo.

to choose that hobby, that house and that job.

Cuando las alternativas están al mismo nivel,

When alternatives are on a par,

the reasons given to us,

las razones dadas, las que

the ones that determine whether we're making a mistake,

determinan si estamos cometiendo un error,

are silent as to what to do.

guardan silencio en cuanto a qué hacer.

It's here, in the space of hard choices,

Es aquí, en el espacio de las elecciones difíciles

that we get to exercise our normative power --

que tenemos que ejercitar

nuestro poder normativo,

the power to create reasons for yourself,

el poder de crear las propias razones,

to make yourself into the kind of person

para hacer de uno mismo

el tipo de persona

for whom country living is preferable to the urban life.

para quien la vida rural

es preferible a la vida urbana.

Cuando elegimos entre

When we choose between options that are on a par,

opciones que están al mismo nivel,

we can do something really rather remarkable.

podemos hacer algo bastante notable.

We can put our very selves behind an option.

Podemos alinearnos detrás de una opción.

Aquí me posiciono.

Here's where I stand.

Here's who I am, I am for banking.

Este soy yo. Me gusta la banca.

I am for chocolate donuts.

Me gustan los donuts de chocolate.

(Laughter)

Esta respuesta en las elecciones difíciles

This response in hard choices is a rational response,

es una respuesta racional,

but it's not dictated by reasons given to us.

pero no responde a razones dadas.

Rather, it's supported by reasons created by us.

Más bien, se apoya en razones creadas por nosotros.

When we create reasons for ourselves

Cuando creamos razones para nosotros,

to become this kind of person rather than that,

para ser este tipo de personas en vez de otro,

we wholeheartedly become the people that we are.

nos convertimos totalmente en las personas que somos.

You might say that we become the authors of our own lives.

Se podría decir que llegamos a ser los autores

de nuestras propias vidas.

Cuando enfrentamos elecciones difíciles,

So when we face hard choices, we shouldn't beat our head against a wall

no deberíamos darnos con la cabeza en la pared

trying to figure out which alternative is better.

tratando de averiguar qué alternativa es mejor.

No existe la mejor alternativa.

There is no best alternative.

Instead of looking for reasons out there,

En vez de buscar las razones fuera,

deberíamos buscar las razones dentro:

we should be looking for reasons in here:

Who am I to be?

¿Quién quiero ser?

You might decide to be a pink sock-wearing,

Puedo decidir usar calcetines rosados,

cereal-loving, country-living banker,

amar los cereales, ser banquero rural,

y puedo decidir usar calcetines negros,

and I might decide to be a black sock-wearing,

urban, donut-loving artist.

y ser artista urbano, amante de los donuts.

What we do in hard choices is very much up to each of us.

Lo que hagamos ante las elecciones difíciles

depende mucho de nosotros.

Now, people who don't exercise their normative powers in hard choices

Ahora, las personas que no ejercen su poder normativo en elecciones difíciles

are drifters.

van a la deriva.

We all know people like that.

Todos conocemos personas así.

I drifted into being a lawyer.

Yo fui a la deriva en abogacía.

I didn't put my agency behind lawyering.

No puse mi determinación en la abogacía.

I wasn't for lawyering.

La abogacía no era lo mío.

Drifters allow the world to write the story of their lives.

Quienes van a la deriva dejan que el mundo

escriba la historia de sus vidas.

They let mechanisms of reward and punishment --

Permiten que los mecanismos de recompensas y castigos,

pats on the head, fear, the easiness of an option --

las palmaditas en la cabeza, el miedo, la facilidad de una opción,

determinen quiénes son.

to determine what they do.

So the lesson of hard choices:

Por eso, la lección de las elecciones difíciles

reflect on what you can put your agency behind,

se refleja dónde uno pone la determinación,

on what you can be for,

en lo que uno decide apoyar,

y, mediante elecciones difíciles,

and through hard choices,

become that person.

se vuelve esa persona.

Lejos de ser fuente de agonía y terror,

Far from being sources of agony and dread,

las elecciones difíciles son oportunidades preciosas

hard choices are precious opportunities

for us to celebrate what is special about the human condition,

para celebrar lo especial

de la condición humana,

that the reasons that govern our choices as correct or incorrect

que las razones que rigen nuestras elecciones

sean correctas o incorrectas

sometimes run out,

a veces se agotan,

and it is here, in the space of hard choices,

y es aquí, en el espacio de elecciones difíciles,

that we have the power to create reasons for ourselves

que tenemos el poder

de crear las propias razones

to become the distinctive people that we are.

para volvernos las personas singulares que somos.

And that's why hard choices are not a curse

Y por eso las elecciones difíciles no son una maldición,

sino un regalo del cielo.

but a godsend.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)