Lesley Hazleton: A "tourist" reads the Koran

Vertaald door: Els De Keyser Nagekeken door: Albert Edelman

Misschien heb je weleens gehoord

You may have heard about the Koran's idea of paradise

dat het idee van het paradijs in de Koran

being 72 virgins,

bestaat uit 72 maagden.

Ik beloof dat ik nog terugkom op die maagden.

and I promise I will come back to those virgins.

Eigenlijk leven we hier in het noordwesten

But in fact, here in the Northwest, we're living very close

heel dicht bij

to the real Koranic idea of paradise,

het echte idee van het paradijs uit de Koran,

defined 36 times as "gardens watered by running streams."

dat 36 keer wordt gedefinieerd

als "tuinen bevloeid door stromende beken".

Since I live on a houseboat on the running stream of Lake Union,

Aangezien ik op een woonboot op het stromende water van Lake Union woon,

kan ik me dit helemaal voorstellen.

this makes perfect sense to me.

But the thing is, how come it's news to most people?

Het punt is: waarom is dit nieuws voor de meeste mensen?

I know many well-intentioned non-Muslims

Ik ken vele welmenende niet-moslims

who've begun reading the Koran, but given up,

die de Koran zijn beginnen lezen, maar die het opgaven,

disconcerted by its "otherness."

ontdaan door zijn anders-zijn.

De historicus Thomas Carlyle

The historian Thomas Carlyle considered Muhammad

beschouwde Mohammed als één van de grootste helden ter wereld,

one of the world's greatest heroes,

yet even he called the Koran

maar zelfs hij noemde de Koran

"de lastigste lectuur die ik ooit heb ondernomen,

"as toilsome reading as I ever undertook; a wearisome, confused jumble."

een vervelende, verwarde mengelmoes."

(Laughter)

(Gelach)

Volgens mij is deel van het probleem

Part of the problem, I think, is that we imagine

dat we denken dat de Koran kan worden gelezen

that the Koran can be read as we usually read a book --

zoals we meestal een boek lezen --

as though we can curl up with it on a rainy afternoon

alsof we er een regenachtige namiddag mee kunnen doorbrengen,

with a bowl of popcorn within reach,

met een kom popcorn binnen handbereik,

as though God --

alsof God --

and the Koran is entirely in the voice of God speaking to Muhammad --

en de Koran is de stem van God die tot Mohammed spreekt --

de eerste de beste bestsellerauteur was.

were just another author on the best-seller list.

Yet, the fact that so few people do actually read the Koran

Maar het feit dat zo weinig mensen

de Koran echt lezen,

is net waarom hij zo gemakkelijk te citeren is --

is precisely why it's so easy to quote -- that is, to misquote.

dat wil zeggen, verkeerd te citeren.

(Laughter)

Zinnen en flarden die uit hun context zijn gehaald,

Phrases and snippets taken out of context

in what I call the "highlighter version,"

in wat ik de markeerstiftversie noem,

which is the one favored by both Muslim fundamentalists

dat is de favoriete versie van de moslimfundamentalisten

and anti-Muslim Islamophobes.

en de antimoslim-islamhaters.

De voorbije lente,

So this past spring,

tijdens mijn voorbereiding

as I was gearing up to begin writing a biography of Muhammad,

op het schrijven van een biografie van Mohammed,

I realized I needed to read the Koran properly --

besefte ik dat ik de Koran goed moest lezen --

dat wil zeggen, zo goed als ik kon.

as properly as I could, that is.

Mijn Arabisch is tegenwoordig beperkt

My Arabic is reduced by now to wielding a dictionary,

tot het hanteren van een woordenboek,

so I took four well-known translations

en dus nam ik vier bekende vertalingen

and decided to read them side by side, verse by verse,

en besloot ik ze naast elkaar te lezen,

vers per vers,

along with a transliteration and the original seventh-century Arabic.

samen met een transliteratie

en de originele Arabische tekst uit de zevende eeuw;

Ik had één voordeel.

Now, I did have an advantage.

My last book was about the story behind the Shi'a-Sunni split,

Mijn laatste boek

ging over het verhaal achter de scheiding tussen shiieten en soennieten,

and for that, I'd worked closely with the earliest Islamic histories,

en daarvoor had ik de vroegste Islamitische geschiedenis grondig bestudeerd.

so I knew the events to which the Koran constantly refers,

Ik kende dus de feiten

waar de Koran constant naar verwijst,

its frame of reference.

zijn referentiekader.

I knew enough, that is, to know that I'd be a tourist in the Koran --

Dat wil zeggen dat ik genoeg wist om te weten

dat ik een toerist zou zijn in de Koran --

an informed one,

een welingelichte,

an experienced one, even,

zelfs een ervaren toerist,

but still an outsider,

maar nog steeds een outsider,

an agnostic Jew reading someone else's holy book.

een agnostische jood

die het heilige boek van iemand anders las.

(Laughter)

(Gelach)

So I read slowly.

Dus las ik traag.

(Laughter)

(Gelach)

I'd set aside three weeks for this project,

Ik had drie weken uitgetrokken voor dit project,

and that, I think, is what is meant by "hubris" --

en dat is volgens mij de betekenis van hubris.

(Gelach)

(Laughter)

Want het werden drie maanden.

because it turned out to be three months.

(Laughter)

I did resist the temptation to skip to the back,

Ik weerstond aan de verleiding om naar het einde te springen,

waar de kortere en meer duidelijk mystieke hoofdstukken staan.

where the shorter and more clearly mystical chapters are.

Maar telkens als ik dacht dat ik begon

But every time I thought I was beginning to get a handle on the Koran --

greep te krijgen op de Koran --

that feeling of "I get it now" --

het gevoel van "nu snap ik het" --

ontsnapte het mij de volgende dag.

it would slip away overnight,

En ik kwam de volgende ochtend terug

and I'd come back in the morning,

wondering if I wasn't lost in a strange land.

terwijl ik me afvroeg of ik verloren gelopen was in een vreemd land.

Het terrein was nochtans erg vertrouwd.

And yet, the terrain was very familiar.

The Koran declares that it comes to renew the message

De Koran verklaart dat hij komt om

de boodschap van de Torah en de Evangelies te hernieuwen;

of the Torah and the Gospels.

So one-third of it reprises the stories of Biblical figures

Eén derde ervan

herneemt de verhalen van Bijbelse figuren

like Abraham, Moses, Joseph, Mary, Jesus.

zoals Abraham, Mozes,

Jozef, Maria en Jezus.

God was zelf ook vertrouwd,

God himself was utterly familiar

from his earlier manifestation as Yahweh,

vanuit zijn eerdere manifestatie als Jahweh --

jealously insisting on no other gods.

die er jaloers op stond dat er geen andere goden waren.

The presence of camels, mountains, desert wells and springs

De aanwezigheid van kamelen, bergen,

en woestijnbronnen

took me back to the year I spent wandering the Sinai Desert.

bracht me terug naar het jaar dat ik doorbracht

met wandelen in de Sinaï-woestijn.

En dan was er de taal,

And then there was the language, the rhythmic cadence of it,

haar ritmische cadens,

reminding me of evenings spent listening to Bedouin elders

die me herinnerde aan avonden van luisteren naar oude bedoeïenen,

die urenlang verhalende gedichten reciteerden,

recite hours-long narrative poems

helemaal uit het hoofd.

entirely from memory.

Ik begon te begrijpen

And I began to grasp why it's said

waarom gezegd wordt

that the Koran is really the Koran only in Arabic.

dat de Koran pas echt de Koran is

in het Arabisch.

Take the Fatihah, the seven-verse opening chapter

Neem de Faatihah,

het openingshoofdstuk dat zeven verzen telt,

that is the Lord's Prayer and the Shema Yisrael of Islam combined.

en voor de Islam het Onze Vader en de Shema Israël combineert.

It's just 29 words in Arabic,

In het Arabisch zijn het amper 29 woorden,

maar in vertaling zijn het er 65 tot 72.

but anywhere from 65 to 72 in translation.

En toch, hoe meer je toevoegt,

And yet the more you add, the more seems to go missing.

hoe meer er verloren lijkt te gaan.

Het Arabisch heeft die bezwerende,

The Arabic has an incantatory, almost hypnotic quality

bijna hypnotische kwaliteit

that begs to be heard rather than read,

die erom smeekt te worden gehoord eerder dan gelezen,

te worden gevoeld eerder dan geanalyseerd.

felt more than analyzed.

It wants to be chanted out loud,

Het wil luidop gereciteerd worden,

to sound its music in the ear and on the tongue.

zijn muziek in het oor en op de tong laten klinken.

De Koran is in het Engels

So the Koran in English is a kind of shadow of itself,

dus als een schaduw van zichzelf,

or as Arthur Arberry called his version,

of, zoals Arthur Arberry zijn versie noemde,

"an interpretation."

"een interpretatie".

But all is not lost in translation.

Maar niet alles gaat verloren in de vertaling.

Zoals de Koran belooft, wordt geduld beloond,

As the Koran promises, patience is rewarded,

and there are many surprises --

en er zijn vele verrassingen --

a degree of environmental awareness, for instance,

een mate van milieubewustzijn, bijvoorbeeld,

and of humans as mere stewards of God's creation,

en van mensen als louter stadhouders van de schepping van God,

die in de Bijbel haar gelijke niet heeft.

unmatched in the Bible.

And where the Bible is addressed exclusively to men,

En terwijl de Bijbel zich uitsluitend tot mannen richt,

using the second- and third-person masculine,

met gebruik van de tweede en derde persoon mannelijk,

omvat de Koran vrouwen --

the Koran includes women --

talking, for instance,

hij heeft het bijvoorbeeld

of believing men and believing women,

over gelovige mannen en gelovige vrouwen --

honorable men and honorable women.

eerbare mannen en eerbare vrouwen.

Or take the infamous verse about killing the unbelievers.

Of neem het beruchte vers

over het doden van de ongelovigen.

Ja, dat staat er,

Yes, it does say that,

but in a very specific context:

maar in een heel specifieke context:

the anticipated conquest of the sanctuary city of Mecca,

de verwachting van de verovering

van de heilige stad Mekka,

where fighting was usually forbidden.

waar vechten normaal verboden was.

And the permission comes hedged about with qualifiers.

De toelating is ingeperkt door voorwaarden.

Not "You must kill unbelievers in Mecca,"

Niet: je moet ongelovigen doden in Mekka,

but you can, you are allowed to,

maar: je mag, je hebt de toelating,

but only after a grace period is over,

maar alleen na het verstrijken van een afkoelingsperiode,

and only if there's no other pact in place,

en alleen als er geen ander verdrag is gesloten,

and only if they try to stop you getting to the Kaaba,

en alleen als ze je proberen te beletten de Kaaba te bereiken,

and only if they attack you first.

en alleen als zij je eerst aanvallen.

And even then -- God is merciful;

En zelfs dan -- God is genadig,

vergiffenis is het hoogste --

forgiveness is supreme --

and so, essentially,

en dus, in wezen,

better if you don't.

beter niet doen.

(Laughter)

(Gelach)

This was perhaps the biggest surprise --

Dat was misschien de grootste verrassing --

how flexible the Koran is,

hoe wendbaar de Koran is,

at least in minds that are not fundamentally inflexible.

tenminste voor geesten die niet

fundamenteel verstard zijn.

"Some of these verses are definite in meaning," it says,

Hij zegt: "Sommige van deze verzen hebben een bepaalde betekenis,

en andere zijn ambigu.

"and others are ambiguous."

De kwaadwilligen

The perverse at heart will seek out the ambiguities,

zullen de ambiguïteiten opzoeken

trying to create discord by pinning down meanings of their own.

om tweedracht te zaaien,

door hun eigen betekenissen erop te enten.

Only God knows the true meaning.

Alleen God kent de ware betekenis."

The phrase "God is subtle" appears again and again,

De uitdrukking "God is subtiel"

verschijnt telkens en telkens weer.

and indeed, the whole of the Koran is far more subtle

En ja, de hele Koran is veel subtieler

than most of us have been led to believe.

dan de meesten van ons zijn gaan geloven.

Zoals bijvoorbeeld in verband met

As in, for instance, that little matter of virgins and paradise.

dat akkefietje

over maagden en het paradijs.

Old-fashioned orientalism comes into play here.

Hier steekt het ouderwetse oriëntalisme de kop op.

The word used four times is "houris,"

Het woord dat vier keer wordt gebruikt,

is Houris,

weergegeven als

rendered as dark-eyed maidens with swelling breasts,

"donkerogige maagden met zwellende boezem", of

or as fair, high-bosomed virgins.

"mooie, rondborstige maagden".

Maar in de originele Arabische tekst

Yet all there is in the original Arabic is that one word: houris.

staat alleen dat ene woord: Houris.

Not a swelling breast or high bosom in sight.

Geen zwellende boezem of rondborstigheid te bekennen.

(Laughter)

(Gelach)

Now this may be a way of saying "pure beings," like in angels,

Dat kan een manier zijn om te verwijzen naar

pure creaturen -- zoals engelen --

of zoals de Griekse kouros of korè,

or it may be like the Greek "kouros" or "kore,"

een eeuwige jongeling.

an eternal youth.

But the truth is, nobody really knows.

Maar in werkelijkheid weet niemand het,

And that's the point.

en dat is nu net het punt.

Because the Koran is quite clear

Want de Koran is heel duidelijk

when it says that you'll be "a new creation in paradise,"

als hij stelt dat je

"een nieuwe schepping in het paradijs" zult zijn,

and that you will be "recreated in a form unknown to you,"

en dat je zult worden "herschapen

in een vorm die je niet kent",

which seems to me a far more appealing prospect

wat volgens mij een veel aantrekkelijker vooruitzicht is

than a virgin.

dan een maagd.

(Laughter)

(Gelach)

And that number 72 never appears.

En het getal 72 komt nergens voor.

There are no 72 virgins in the Koran.

Er zijn geen 72 maagden

in de Koran.

That idea only came into being 300 years later,

Die idee kwam 300 jaar later tot stand,

and most Islamic scholars see it as the equivalent

en de meeste Islamgeleerden zien dit als het equivalent

of people with wings sitting on clouds and strumming harps.

van mensen met vleugels die op wolken zitten

en op harpen tokkelen.

Paradise is quite the opposite.

Het paradijs is het tegenovergestelde.

Geen maagdelijkheid,

It's not virginity;

it's fecundity;

maar vruchtbaarheid,

it's plenty.

overvloed,

tuinen bevloeid

It's gardens watered by running streams.

door stromende wateren.

Dank jullie wel.

Thank you.

(Applause)

(Applaus)