Lesley Hazleton: A "tourist" reads the Koran

Översättare: Johan Luyckx Granskare: Pia Bergqvist

Du kan ha hört talas om

You may have heard about the Koran's idea of paradise

Koranens idé om att paradiset

being 72 virgins,

är 72 oskulder.

Och jag lovar komma tillbaka till de där oskulderna.

and I promise I will come back to those virgins.

Men faktum är att här i nordvästra USA,

But in fact, here in the Northwest, we're living very close

lever vi väldigt nära

to the real Koranic idea of paradise,

Koranens verkliga idé om paradiset,

defined 36 times as "gardens watered by running streams."

definierat 36 gånger

som "trädgårdar bevattnade av flödande bäckar."

Since I live on a houseboat on the running stream of Lake Union,

Eftersom jag bor på en husbåt på de flödande strömmarna av Lake Union,

så kan jag verkligen förstå det.

this makes perfect sense to me.

But the thing is, how come it's news to most people?

Men frågan är hur det kommer sig att de flesta inte gör det?

I know many well-intentioned non-Muslims

Jag känner många välmenande icke-muslimer

who've begun reading the Koran, but given up,

som börjat läsa Koranen, men gett upp.

disconcerted by its "otherness."

förvirrade av hur annorlunda den är.

Historikern Thomas Carlyle

The historian Thomas Carlyle considered Muhammad

ansåg att Muhammed var en av världens största hjältar,

one of the world's greatest heroes,

yet even he called the Koran

men även han kallade Koranen,

"Den mest mödosamma läsning jag någonsin påbörjat,

"as toilsome reading as I ever undertook; a wearisome, confused jumble."

ett tröttande, förvirrat virrvarr."

(Laughter)

(Skratt)

Jag tror en del av problemet

Part of the problem, I think, is that we imagine

är att vi föreställer oss att Koranen kan läsas

that the Koran can be read as we usually read a book --

så som vi vanligtvis läser en bok -

as though we can curl up with it on a rainy afternoon

som om vi kan krypa upp med den en regnig eftermiddag

with a bowl of popcorn within reach,

med en skål popcorn inom räckhåll,

as though God --

som om Gud -

and the Koran is entirely in the voice of God speaking to Muhammad --

och Koranen är helt och hållet Guds röst som talar till Muhammed -

var en författare på bestsellerlistan.

were just another author on the best-seller list.

Yet, the fact that so few people do actually read the Koran

Ändå är det faktum att så få människor

faktiskt läser Koranen

själva anledningen till att den är så lätt att citera -

is precisely why it's so easy to quote -- that is, to misquote.

det vill säga, felcitera.

(Laughter)

Fraser och fragment tas ur sitt sammanhang

Phrases and snippets taken out of context

in what I call the "highlighter version,"

i vad jag kallar överstrykningsversionen,

which is the one favored by both Muslim fundamentalists

vilken är den som föredras av både muslimska fundamentalister

and anti-Muslim Islamophobes.

och anti-muslimska islamofober.

Så förra våren

So this past spring,

när jag förberedde mig för

as I was gearing up to begin writing a biography of Muhammad,

att börja skriva en biografi över Muhammed,

I realized I needed to read the Koran properly --

insåg jag att jag behövde läsa Koranen ordentligt -

så ordentligt jag kunde, vill säga.

as properly as I could, that is.

Min arabiska hade vid det här laget reducerats

My Arabic is reduced by now to wielding a dictionary,

till att slå i en ordbok,

so I took four well-known translations

så jag tog fyra välkända översättningar

and decided to read them side by side, verse by verse,

och bestämde mig för att läsa dem sida vid sida,

vers för vers

along with a transliteration and the original seventh-century Arabic.

tillsammans med en transkribering

och den ursprungliga 600-tals arabiskan.

Men jag hade faktiskt en fördel.

Now, I did have an advantage.

My last book was about the story behind the Shi'a-Sunni split,

Min senaste bok

handlade om splittringen mellan Shia och Sunni,

and for that, I'd worked closely with the earliest Islamic histories,

och därför hade jag jobbat med de tidigaste islamska historierna,

so I knew the events to which the Koran constantly refers,

så jag kände till de händelser

som Koranen ständigt refererar till,

its frame of reference.

dess referensram.

I knew enough, that is, to know that I'd be a tourist in the Koran --

Det vill säga, jag kände till nog för att veta

att jag skulle vara en tourist i Koranen -

an informed one,

insatt

an experienced one, even,

till och med erfaren,

but still an outsider,

men ändå en utomstående,

an agnostic Jew reading someone else's holy book.

en agnostisk jude

som läser någon annans heliga bok.

(Laughter)

(Skratt)

So I read slowly.

Så jag läste långsamt.

(Laughter)

(Skratt)

I'd set aside three weeks for this project,

Jag hade avsatt tre veckor till det här projektet,

and that, I think, is what is meant by "hubris" --

och det tror jag är vad som menas med hybris.

(Skratt)

(Laughter)

För det visade sig ta tre månader.

because it turned out to be three months.

(Laughter)

I did resist the temptation to skip to the back,

Jag motstod dock frestelsen att hoppa till slutet

där de kortare och mer uppenbart mystiska kapitlen finns.

where the shorter and more clearly mystical chapters are.

Men varje gång jag trodde jag började

But every time I thought I was beginning to get a handle on the Koran --

få grepp om Koranen -

that feeling of "I get it now" --

den där känslan av att "nu förstår jag" -

så försvann den under natten.

it would slip away overnight,

Och jag kom tillbaka på morgonen

and I'd come back in the morning,

wondering if I wasn't lost in a strange land.

och undrade om jag inte var vilse i ett främmande land.

Ändå var landskapet välbekant.

And yet, the terrain was very familiar.

The Koran declares that it comes to renew the message

Koranen förkunnar att den kommer

för att förnya budskapet från Torahn och evangelierna.

of the Torah and the Gospels.

So one-third of it reprises the stories of Biblical figures

Så en tredjedel är repriser

på berättelserna om bibliska personer

like Abraham, Moses, Joseph, Mary, Jesus.

så som Abraham, Moses,

Josef, Maria, Jesus.

Gud själv var väldigt lätt att känna igen

God himself was utterly familiar

from his earlier manifestation as Yahweh,

från hans tidigare manifestation som Jahve -

jealously insisting on no other gods.

avundsjukt insisterande på att inga andra gudar hava.

The presence of camels, mountains, desert wells and springs

Närvaron av kameler, berg,

ökenbrunnar och källor

took me back to the year I spent wandering the Sinai Desert.

förde mig tillbaka till året då jag

vandrade i Sinaiöknen.

Och så var det språket,

And then there was the language, the rhythmic cadence of it,

dess rytmiska kadens,

reminding me of evenings spent listening to Bedouin elders

som påminde om kvällar då Beduinernas äldre

reciterat timslånga diktberättelser

recite hours-long narrative poems

helt ur minnet.

entirely from memory.

Och jag började förstå

And I began to grasp why it's said

varför det sägs

that the Koran is really the Koran only in Arabic.

att Koranen endast är Koranen

på arabiska.

Take the Fatihah, the seven-verse opening chapter

Ta Al-Fatiha,

det sju verser långa öppningskapitlet

that is the Lord's Prayer and the Shema Yisrael of Islam combined.

som är Islams Fader vår och Shema Israel kombinerat.

It's just 29 words in Arabic,

Det är bara 29 ord på arabiska,

men allt från 65 till 72 när det översätts.

but anywhere from 65 to 72 in translation.

Och ändå är det så att ju mer du lägger till

And yet the more you add, the more seems to go missing.

desto mer verkar gå förlorat.

Arabiskan har en besvärjande,

The Arabic has an incantatory, almost hypnotic quality

nästan hypnotisk kvalitet

that begs to be heard rather than read,

som vill höras snarare än läsas,

kännas mer än analyseras.

felt more than analyzed.

It wants to be chanted out loud,

Den vill mässas högt

to sound its music in the ear and on the tongue.

för att ljuda sin musik i örat och på tungan.

Så Koranen på engelska

So the Koran in English is a kind of shadow of itself,

är en sorts skugga av sig själv,

or as Arthur Arberry called his version,

eller som Arthur Arberry kallade sin version,

"an interpretation."

"en tolkning."

But all is not lost in translation.

Men allt går inte förlorat i översättning.

Tålamod belönas precis som Koranen utlovar,

As the Koran promises, patience is rewarded,

and there are many surprises --

och den är full av överraskningar -

a degree of environmental awareness, for instance,

en miljömedvetenhet till exempel

and of humans as mere stewards of God's creation,

och en syn på människan som endast förvaltare av guds skapelse,

utan motsvarighet i Bibeln.

unmatched in the Bible.

And where the Bible is addressed exclusively to men,

Och medan Bibeln uteslutande talar till män,

using the second- and third-person masculine,

genom att använda andra och tredje person maskulinum,

inkluderar Koranen kvinnor -

the Koran includes women --

talking, for instance,

och talar till exempel

of believing men and believing women,

om troende män och troende kvinnor -

honorable men and honorable women.

ärbara män och ärbara kvinnor.

Or take the infamous verse about killing the unbelievers.

Eller ta den ökända versen

om att döda de otrogna.

Ja, det står faktiskt så,

Yes, it does say that,

but in a very specific context:

men i en väldigt specifik kontext:

the anticipated conquest of the sanctuary city of Mecca,

den väntade erövringen

av fristaden Mekka

where fighting was usually forbidden.

där strid vanligtvis var förbjudet.

And the permission comes hedged about with qualifiers.

Och tillåtelsen är omgärdad av villkor.

Not "You must kill unbelievers in Mecca,"

Det står Inte att du "måste" döda otrogna i Mekka,

but you can, you are allowed to,

men du "kan", du "är tillåten",

but only after a grace period is over,

men endast efter att en respitperiod är över

and only if there's no other pact in place,

och endast ifall inget annat avtal är i kraft

and only if they try to stop you getting to the Kaaba,

och endast ifall de försöker hindra dig att nå Kaba,

and only if they attack you first.

och endast om de attackerar dig först.

And even then -- God is merciful;

Och till och med då - Gud är barmhärtig,

förlåtelse är högst -

forgiveness is supreme --

and so, essentially,

alltså

better if you don't.

är det bättre om du låter bli.

(Laughter)

(Skratt)

This was perhaps the biggest surprise --

Detta var kanske den största överaskningen -

how flexible the Koran is,

hur flexibel Koranen är,

at least in minds that are not fundamentally inflexible.

åtminstone i medvetanden som inte

i grunden är oflexibla.

"Some of these verses are definite in meaning," it says,

"En del av dessa verser är entydiga" står det,

"och andra är mångtydiga.

"and others are ambiguous."

De vilkas hjärtan har farit vilse

The perverse at heart will seek out the ambiguities,

kommer att leta upp tvetydigheterna

trying to create discord by pinning down meanings of their own.

i försök att skapa osämja

genom att tillskriva dem sina egna tolkningar.

Only God knows the true meaning.

Endast Gud känner dess innersta mening."

The phrase "God is subtle" appears again and again,

Frasen "Gud är subtil"

dyker upp om och om igen.

and indeed, the whole of the Koran is far more subtle

Och hela Koranen är långt mer subtil

than most of us have been led to believe.

än de flesta av oss leds att tro.

Som, till exempel

As in, for instance, that little matter of virgins and paradise.

i den där lilla frågan

om oskulder och paradiset.

Old-fashioned orientalism comes into play here.

Gammaldags fördomar om Orienten spelar in här.

The word used four times is "houris,"

Ordet som används fyra gånger

är Houris,

översatt till

rendered as dark-eyed maidens with swelling breasts,

mörkögda jungfrur med svällande bröst,

or as fair, high-bosomed virgins.

eller som sköna, högbystade oskulder.

Men allt som står i originalets arabiska

Yet all there is in the original Arabic is that one word: houris.

är det där enda ordet: Houris.

Not a swelling breast or high bosom in sight.

Inte ett svällande bröst eller en hög byst i närheten.

(Laughter)

(Skratt)

Now this may be a way of saying "pure beings," like in angels,

Det här kan vara ett sätt att säga

rena väsen - som änglar -

eller så kan det vara som grekiskans Kouros eller Kórē,

or it may be like the Greek "kouros" or "kore,"

en evig ungdom.

an eternal youth.

But the truth is, nobody really knows.

Men sanningen är att ingen egentligen vet,

And that's the point.

och det är poängen.

Because the Koran is quite clear

För Koranen är väldigt tydlig

when it says that you'll be "a new creation in paradise,"

när den säger att du kommer att bli

"en ny skapelse i paradiset"

and that you will be "recreated in a form unknown to you,"

och att du kommer att "återskapas

i en form som är okänd för dig,"

which seems to me a far more appealing prospect

vilket jag tycker verkar mycket mer tilltalande

than a virgin.

än en oskuld.

(Laughter)

(Skratt)

And that number 72 never appears.

Och siffran 72 dyker aldrig upp.

There are no 72 virgins in the Koran.

Det finns inga 72 oskulder

i Koranen.

That idea only came into being 300 years later,

Den idén föddes först 300 år senare,

and most Islamic scholars see it as the equivalent

och de flesta av islams lärde ser det som motsvarigheten

of people with wings sitting on clouds and strumming harps.

till folk med vingar som sitter på moln

och spelar harpa.

Paradise is quite the opposite.

Paradiset är det motsatta.

Det är inte jungfrulighet,

It's not virginity;

it's fecundity;

det är fruktbarhet,

it's plenty.

det är överflöd,

det är trädgårdar bevattnade

It's gardens watered by running streams.

av flödande bäckar.

Tack.

Thank you.

(Applause)

(Applåder)