Lesley Hazleton: A "tourist" reads the Koran

Lesley Hazelton: sobre la lectura del Corán

Traductor: Jaime Gonzalez Magallanes Revisor: Amaranta Heredia Jaén

Tal vez han escuchado

You may have heard about the Koran's idea of paradise

que el concepto de paraíso del Corán

being 72 virgins,

son 72 vírgenes.

Les prometo que volveremos al tema de las vírgenes.

and I promise I will come back to those virgins.

Pero de hecho, aquí ene el noroeste,

But in fact, here in the Northwest, we're living very close

vivimos muy cerca del

to the real Koranic idea of paradise,

concepto coránico del paraíso,

defined 36 times as "gardens watered by running streams."

definido en 36 ocasiones

como "jardines regados por corrientes de agua".

Since I live on a houseboat on the running stream of Lake Union,

Ya que yo vivo en un bote en la corriente del Lago Union,

para mí tiene perfecto sentido.

this makes perfect sense to me.

But the thing is, how come it's news to most people?

Pero el caso es: ¿por qué nadie sabe esto?

I know many well-intentioned non-Muslims

Conozco a muchos no-musulmanes bienintencionados

who've begun reading the Koran, but given up,

que han empezado a leer el Corán, pero se dieron por vencidos,

disconcerted by its "otherness."

desconcertados por su otredad.

El historiador Thomas Carlyle

The historian Thomas Carlyle considered Muhammad

consideraba a Mahoma uno de los más grandes héroes del mundo

one of the world's greatest heroes,

yet even he called the Koran

e incluso llamó al Corán

"la lectura más dura que jamás inicié,

"as toilsome reading as I ever undertook; a wearisome, confused jumble."

una tediosa y confusa maraña".

(Laughter)

(Risas)

Parte del problema, considero,

Part of the problem, I think, is that we imagine

consiste en que creemos que el Corán puede leerse

that the Koran can be read as we usually read a book --

de la misma forma que un libro:

as though we can curl up with it on a rainy afternoon

poniéndonos cómodos en una tarde lluviosa

with a bowl of popcorn within reach,

con un tazón de palomítas de maíz a un lado,

as though God --

como si Dios

and the Koran is entirely in the voice of God speaking to Muhammad --

(y el Corán es la voz de Dios hablando con Mahoma)

fuera simplemente otro autor en la lista de los más vendidos.

were just another author on the best-seller list.

Yet, the fact that so few people do actually read the Koran

El hecho de que tan poca gente

lee de verdad el Corán

explica por qué es tan sencillo citarlo,

is precisely why it's so easy to quote -- that is, to misquote.

es decir, citarlo erróneamente.

(Laughter)

Tomar frases y fragmentos fuera de contexto

Phrases and snippets taken out of context

in what I call the "highlighter version,"

de lo que yo llamo la versión subrayada,

which is the one favored by both Muslim fundamentalists

que es la favorita tanto de los fundamentalistas musulmanes

and anti-Muslim Islamophobes.

como de los islamófobos antimusulmanes.

Así que esta primavera,

So this past spring,

conforme me preparaba para

as I was gearing up to begin writing a biography of Muhammad,

comenzar a escribir una biografía de Mahoma,

I realized I needed to read the Koran properly --

me di cuenta de que necesitaba leer adecuadamente el Corán,

quiero decir, tan adecuadamente como pudiera.

as properly as I could, that is.

Mi árabe se limita por el momento

My Arabic is reduced by now to wielding a dictionary,

al uso de un diccionario,

so I took four well-known translations

así que tomé cuatro traducciones reconocidas

and decided to read them side by side, verse by verse,

y me decidí a leerlas una al lado de la otra,

versículo por versículo

along with a transliteration and the original seventh-century Arabic.

junto con una transcripción

y el original árabe del siglo VII.

Yo contaba con una ventaja.

Now, I did have an advantage.

My last book was about the story behind the Shi'a-Sunni split,

Mi último libro

fue sobre la división entre suníes y chiíes

and for that, I'd worked closely with the earliest Islamic histories,

y para ello estudié las historias iniciales del Islam.

so I knew the events to which the Koran constantly refers,

Así que conocía los eventos

a los que se refiere constantemente el Corán,

its frame of reference.

el marco de referencia.

I knew enough, that is, to know that I'd be a tourist in the Koran --

Sabía lo suficiente para darme cuenta

de que sería una turista del Corán;

an informed one,

una bien informada,

an experienced one, even,

tal vez hasta experimentada,

but still an outsider,

pero todavía una forastera:

an agnostic Jew reading someone else's holy book.

una judía agnóstica

leyendo el libro sagrado de otra persona.

(Laughter)

(Risas)

So I read slowly.

Así que leí lentamente.

(Laughter)

(Risas)

I'd set aside three weeks for this project,

Me reservé tres semanas para este proyecto,

and that, I think, is what is meant by "hubris" --

y eso es lo que yo llamo arrogancia.

(Risas)

(Laughter)

Porque resultó llevarme tres meses.

because it turned out to be three months.

(Laughter)

I did resist the temptation to skip to the back,

Resistí a la tentación de saltarme todo

para llegar a los capítulos más claramente místicos.

where the shorter and more clearly mystical chapters are.

Pero cada vez que creía que comenzaba

But every time I thought I was beginning to get a handle on the Koran --

a entender el Corán,

that feeling of "I get it now" --

que pensaba "Ya capto la idea",

ese entendimiento se desvanecía durante la noche.

it would slip away overnight,

Y volvía a la tarea en la mañana

and I'd come back in the morning,

wondering if I wasn't lost in a strange land.

preguntándome si me habría perdido en tierras extrañas.

Aun cuando el territorio era muy familiar.

And yet, the terrain was very familiar.

The Koran declares that it comes to renew the message

El Corán establece que viene

a renovar el mensaje de la Torá y los Evangelios.

of the Torah and the Gospels.

So one-third of it reprises the stories of Biblical figures

Así que la tercera parte

trata acerca de personajes bíblicos

like Abraham, Moses, Joseph, Mary, Jesus.

como Abraham, Moisés,

José, María, Jesús.

El mismísimo Dios me era muy familiar,

God himself was utterly familiar

from his earlier manifestation as Yahweh,

desde sus primeras manifestaciones como Yavé,

jealously insisting on no other gods.

insistiendo celosamente en ser el único dios.

The presence of camels, mountains, desert wells and springs

La presencia de camellos, montañas,

oasis y jardines

took me back to the year I spent wandering the Sinai Desert.

me llevó en el tiempo al año que pasé

viajando por el desierto del Sinaí.

Y además estaba el idioma

And then there was the language, the rhythmic cadence of it,

y su ritmo musical,

reminding me of evenings spent listening to Bedouin elders

lo que me recordaba las tardes que pasé escuchando a los ancianos beduinos

recitar poemas durante horas

recite hours-long narrative poems

totalmente de memoria.

entirely from memory.

Y empecé a entender

And I began to grasp why it's said

por qué dicen que

that the Koran is really the Koran only in Arabic.

el Corán es verdaderamente el Corán

cuando está en árabe.

Take the Fatihah, the seven-verse opening chapter

Por ejemplo la fatiha,

el capítulo inicial de siete líneas

that is the Lord's Prayer and the Shema Yisrael of Islam combined.

que es la combinación del padrenuestro y del Shemá Israel.

It's just 29 words in Arabic,

Son tan solo 29 palabras árabes,

que se convierten en entre 65 y 72 al traducirlas.

but anywhere from 65 to 72 in translation.

De hecho, cuanto más agregas,

And yet the more you add, the more seems to go missing.

más parece que se pierde el significado.

El árabe tiene un encantamiento

The Arabic has an incantatory, almost hypnotic quality

de una calidad casi hipnótica,

that begs to be heard rather than read,

que pide ser escuchado en lugar de ser leido,

sentido más que analizado.

felt more than analyzed.

It wants to be chanted out loud,

Quiere ser cantado en voz alta,

to sound its music in the ear and on the tongue.

para hacer sentir su música en los oídos y en los labios.

Así que el Corán en otro idioma

So the Koran in English is a kind of shadow of itself,

es una sombra de sí mismo,

or as Arthur Arberry called his version,

o como Arthur Arberry llamó a su traducción:

"an interpretation."

"una interpretación".

But all is not lost in translation.

Pero no todo se pierde en la traducción.

De acuerdo con la promesa del Corán, la paciencia es recompensada,

As the Koran promises, patience is rewarded,

and there are many surprises --

y hay aún muchas sorpresas...

a degree of environmental awareness, for instance,

Por ejemplo, un grado de conciencia ambiental

and of humans as mere stewards of God's creation,

que ve a los humanos como administradores de la creación de Dios

y que no tiene equivalente en la Biblia.

unmatched in the Bible.

And where the Bible is addressed exclusively to men,

Y mientras la Biblia está dirigida exclusivamente a los hombres,

using the second- and third-person masculine,

usando solo pronombres masculinos,

el Corán incluye a las mujeres,

the Koran includes women --

talking, for instance,

hablando por ejemplo

of believing men and believing women,

de hombres y mujeres creyentes,

honorable men and honorable women.

hombres y mujeres honorables.

Or take the infamous verse about killing the unbelievers.

O por ejemplo el tristemente famoso fragmento

acerca de matar a los no creyentes.

Sí, eso dice exactamente,

Yes, it does say that,

but in a very specific context:

pero en un contexto muy específico:

the anticipated conquest of the sanctuary city of Mecca,

cuando preveían la conquista

de la ciudad santa de la Meca,

where fighting was usually forbidden.

donde normalmente se prohibían los combates.

And the permission comes hedged about with qualifiers.

Y el permiso vino entonces limitado con restricciones:

Not "You must kill unbelievers in Mecca,"

No, no debes asesinar a los infieles en la Meca,

but you can, you are allowed to,

aunque puedes hacerlo, te está permitido,

but only after a grace period is over,

pero solo cuando haya terminado el periodo de gracia,

and only if there's no other pact in place,

y solo si no hay otro tratado en vigor,

and only if they try to stop you getting to the Kaaba,

y solo si tratan de impedirte llegar a la Kaaba,

and only if they attack you first.

y solo si te atacan a ti primero.

And even then -- God is merciful;

Y aún así, Dios es misericordioso,

el perdón es supremo,

forgiveness is supreme --

and so, essentially,

así que, básicamente,

better if you don't.

mejor si no lo haces.

(Laughter)

(Risas)

This was perhaps the biggest surprise --

Esta fue tal vez mi mayor sorpresa:

how flexible the Koran is,

ver la flexibilidad del Corán,

at least in minds that are not fundamentally inflexible.

por lo menos en las mentes de aquellos que no

son fundamentalmente inflexibles.

"Some of these verses are definite in meaning," it says,

"Algunos de estos parrafos tienen significados definidos" dice,

"y otros son ambiguos.

"and others are ambiguous."

El de corazón perverso

The perverse at heart will seek out the ambiguities,

buscará los términos confusos

trying to create discord by pinning down meanings of their own.

y tratará de crear división

seleccionando aquello que le convenga.

Only God knows the true meaning.

Solo Dios conoce el verdadero significado".

The phrase "God is subtle" appears again and again,

La frase "Dios es sutil"

aparece una y otra vez.

and indeed, the whole of the Koran is far more subtle

Y de hecho, todo el Corán es mucho más sutil

than most of us have been led to believe.

que lo que nos han hecho creer a muchos de nosotros.

Por ponerles un ejemplo,

As in, for instance, that little matter of virgins and paradise.

esa idea

de las vírgenes y el paraíso.

Old-fashioned orientalism comes into play here.

La ancestral cultura oriental entra en juego aquí.

The word used four times is "houris,"

La palabra que se usa en cuatro ocasiones

es "Houris",

que se traduce como

rendered as dark-eyed maidens with swelling breasts,

doncellas de ojos negros con voluptuosos pechos

or as fair, high-bosomed virgins.

o simplemente vírgenes voluptuosas.

Sin embargo, todo lo que se lee en el árabe original

Yet all there is in the original Arabic is that one word: houris.

es solo esa palabra: "Houris".

Not a swelling breast or high bosom in sight.

Nada de senos voluptuosos ni cosa parecida.

(Laughter)

(Risas)

Now this may be a way of saying "pure beings," like in angels,

Ahora, esto puede ser una manera de decir

seres puros, como ángeles,

o tal vez como el kurós griego o el koré,

or it may be like the Greek "kouros" or "kore,"

la eterna juventud.

an eternal youth.

But the truth is, nobody really knows.

Pero lo cierto es que nadie sabe realmente

And that's the point.

y ese es el quid.

Because the Koran is quite clear

Porque el Corán es muy claro

when it says that you'll be "a new creation in paradise,"

cuando dice que se sufrirá

"una nueva creación en el paraíso"

and that you will be "recreated in a form unknown to you,"

y que seremos "recreados

en una forma desconocida para nosotros",

which seems to me a far more appealing prospect

lo que a mí me parece mucho más lógico

than a virgin.

que una virgen.

(Laughter)

(Risas)

And that number 72 never appears.

Y el número 72 no aparece nunca.

There are no 72 virgins in the Koran.

No hay tales 72 vírgenes

en el Corán.

That idea only came into being 300 years later,

La idea llegó 300 años después

and most Islamic scholars see it as the equivalent

y la mayor parte de los estudiosos del Islam la consideran el equivalente

of people with wings sitting on clouds and strumming harps.

a las personas aladas sentadas en las nubes

tocando sus arpas.

Paradise is quite the opposite.

El paraíso es en realidad lo opuesto.

No es virginidad,

It's not virginity;

it's fecundity;

es fecundidad,

it's plenty.

es plenitud,

son jardines regados

It's gardens watered by running streams.

por arroyos en constante flujo.

Gracias.

Thank you.

(Applause)

(Aplausos)