Lesley Hazleton: A "tourist" reads the Koran

Lesley Hazleton: Zur Lektüre des Korans

Übersetzung: Sabrina Gründlinger Lektorat: Alex Boos

Sie haben vielleicht von

You may have heard about the Koran's idea of paradise

der Vorstellung des Korans von einem Paradies

being 72 virgins,

mit 72 Jungfrauen gehört.

Und ich verspreche, ich werde auf diese Jungfrauen zurückkommen.

and I promise I will come back to those virgins.

Aber eigentlich leben wir hier

But in fact, here in the Northwest, we're living very close

im Nordwesten sehr nahe

to the real Koranic idea of paradise,

an der tatsächlichen Vorstellung des Korans vom Paradies,

defined 36 times as "gardens watered by running streams."

das 36 Mal als

„Gärten, bewässert durch fließende Ströme“ definiert wird.

Since I live on a houseboat on the running stream of Lake Union,

Da ich auf einem Hausboot auf dem fließenden Strom des Lake Union lebe,

ergibt das vollkommen Sinn für mich.

this makes perfect sense to me.

But the thing is, how come it's news to most people?

Aber die Frage ist, wieso das für die meisten Menschen neu ist?

I know many well-intentioned non-Muslims

Ich kenne viele wohlmeinende Nicht-Muslime,

who've begun reading the Koran, but given up,

die den Koran zu lesen begonnen hatten, aber aufgaben,

disconcerted by its "otherness."

befremdet von seiner Andersartigkeit.

Der Historiker Thomas Carlyle

The historian Thomas Carlyle considered Muhammad

hielt Mohammed für einen der größten Helden der Welt,

one of the world's greatest heroes,

yet even he called the Koran

doch sogar er nannte den Koran

„Die mühsamste Lektüre, die ich je anging,

"as toilsome reading as I ever undertook; a wearisome, confused jumble."

ein ermüdendes, verwirrendes Wirrwarr.“

(Laughter)

(Lachen)

Teil des Problems ist, denke ich,

Part of the problem, I think, is that we imagine

dass wir uns vorstellen, dass der Koran so gelesen werden kann,

that the Koran can be read as we usually read a book --

wie wir sonst ein Buch lesen –

as though we can curl up with it on a rainy afternoon

als ob wir es uns an einem regnerischen Nachmittag gemütlich machen könnten

with a bowl of popcorn within reach,

mit einer Schale Popcorn in Reichweite,

as though God --

als ob Gott --

and the Koran is entirely in the voice of God speaking to Muhammad --

und der Koran spricht ausschließlich mit der Stimme Gottes zu Mohammed --

nur ein weiterer Autor auf der Bestsellerliste wäre.

were just another author on the best-seller list.

Yet, the fact that so few people do actually read the Koran

Doch der Fakt, dass so wenige Menschen

den Koran tatsächlich lesen

ist genau der Grund, weshalb er so leicht zu zitieren --

is precisely why it's so easy to quote -- that is, to misquote.

das heißt, falsch zu zitieren ist.

(Laughter)

Phrasen und Schnipsel aus dem Zusammenhang gerissen,

Phrases and snippets taken out of context

in what I call the "highlighter version,"

in der, wie ich es nenne, Textmarker-Fassung,

which is the one favored by both Muslim fundamentalists

die von beiden bevorzugt wird, den muslimischen Fundamentalisten

and anti-Muslim Islamophobes.

und den antimuslimischen Islamophoben.

Diesen vergangenen Frühling also,

So this past spring,

als ich mich darauf vorbereitete

as I was gearing up to begin writing a biography of Muhammad,

eine Biographie Mohammeds zu schreiben,

I realized I needed to read the Koran properly --

wurde mir klar, dass ich den Koran genau lesen musste –

so genau, wie ich eben konnte.

as properly as I could, that is.

Mein Arabisch beschränkt sich bis jetzt darauf

My Arabic is reduced by now to wielding a dictionary,

ein Wörterbuch zu verwenden.

so I took four well-known translations

Also nahm ich vier wohlbekannte Übersetzungen

and decided to read them side by side, verse by verse,

und beschloß sie Seite an Seite,

Vers an Vers zu lesen,

along with a transliteration and the original seventh-century Arabic.

gemeinsam mit einer Transliteration

und dem arabischen Original aus dem 7. Jahrhundert.

Nun hatte ich einen Vorteil.

Now, I did have an advantage.

My last book was about the story behind the Shi'a-Sunni split,

Mein letztes Buch

handelte von der Geschichte hinter der Schiiten-Sunniten Spaltung,

and for that, I'd worked closely with the earliest Islamic histories,

wofür ich mich intensiv mit den frühesten islamischen Geschichten befasste,

so I knew the events to which the Koran constantly refers,

also kannte ich die Ereignisse,

auf die sich der Koran fortwährend bezieht,

its frame of reference.

seinen Bezugsrahmen.

I knew enough, that is, to know that I'd be a tourist in the Koran --

Ich wusste genug um zu erkennen,

dass ich im Koran eine Touristin sein würde -

an informed one,

eine informierte,

an experienced one, even,

eine erfahrene sogar,

but still an outsider,

aber trotzdem eine Außenseiterin,

an agnostic Jew reading someone else's holy book.

eine agnostische Jüdin,

die jemand anderes heiliges Buch las.

(Laughter)

(Lachen)

So I read slowly.

Also las ich langsam.

(Laughter)

(Lachen)

I'd set aside three weeks for this project,

Ich veranschlagte drei Wochen für dieses Projekt,

and that, I think, is what is meant by "hubris" --

und das ist, denke ich, was mit Überheblichkeit gemeint ist.

(Lachen)

(Laughter)

Weil tatsächlich drei Monate daraus wurden.

because it turned out to be three months.

(Laughter)

I did resist the temptation to skip to the back,

Ich widerstand der Versuchung zum Ende zu springen,

wo sich die kürzeren und eindeutig mystischeren Kapitel befinden.

where the shorter and more clearly mystical chapters are.

Aber jedes Mal wenn ich dachte, dass ich

But every time I thought I was beginning to get a handle on the Koran --

den Koran zu erfassen begann –

that feeling of "I get it now" --

dieses Gefühl von „Jetzt hab' ich's!“ -

entglitt es mir über Nacht.

it would slip away overnight,

Und am Morgen kam ich zurück,

and I'd come back in the morning,

wondering if I wasn't lost in a strange land.

und fragte mich, ob ich mich nicht in einem fremden Land verirrt hätte.

Und dennoch war das Terrain vertraut.

And yet, the terrain was very familiar.

The Koran declares that it comes to renew the message

Der Koran verkündet, dass er

die Botschaft der Tora und des Evangeliums erneuern würde.

of the Torah and the Gospels.

So one-third of it reprises the stories of Biblical figures

Deshalb wiederholt ein Drittel

die Geschichten der biblischen Figuren,

like Abraham, Moses, Joseph, Mary, Jesus.

wie Abraham, Moses,

Joseph, Maria, Jesus.

Gott selbst war ganz vertraut

God himself was utterly familiar

from his earlier manifestation as Yahweh,

von seinen früheren Erscheinungen als Jahwe –

jealously insisting on no other gods.

eifersüchtig auf „keine anderen Götter“ beharrend.

The presence of camels, mountains, desert wells and springs

Die Anwesenheit von Kamelen, Bergen

Wüstenbrunnen und Quellen

took me back to the year I spent wandering the Sinai Desert.

brachte mich zurück zu dem Jahr,

in dem ich die Sinai Wüste durchwanderte.

Und dann war da die Sprache,

And then there was the language, the rhythmic cadence of it,

ihr rhythmischer Tonfall,

reminding me of evenings spent listening to Bedouin elders

erinnerte mich an Abende, an denen ich Beduinenältesten lauschte,

die stundenlang Erzählungen in Gedichtform

recite hours-long narrative poems

nur aus dem Gedächtnis rezitierten.

entirely from memory.

Und ich begann zu verstehen,

And I began to grasp why it's said

warum es heißt,

that the Koran is really the Koran only in Arabic.

dass der Koran nur auf Arabisch

wirklich der Koran ist.

Take the Fatihah, the seven-verse opening chapter

Zum Beispiel die Fatiha,

das siebenversige Eröffnungskapitel,

that is the Lord's Prayer and the Shema Yisrael of Islam combined.

das eine Kombination aus Vater Unser und des Schma Israel des Korans ist.

It's just 29 words in Arabic,

Im Arabischen sind es nur 29 Worte,

aber etwas zwischen 65 und 72 in den Übersetzungen.

but anywhere from 65 to 72 in translation.

Aber je mehr man hinzufügt,

And yet the more you add, the more seems to go missing.

desto mehr scheint verloren zu gehen.

Das Arabische hat eine beschwörende,

The Arabic has an incantatory, almost hypnotic quality

fast hypnotische Qualität,

that begs to be heard rather than read,

die mehr danach verlangt gehört als gelesen,

mehr gefühlt als analysiert zu werden.

felt more than analyzed.

It wants to be chanted out loud,

Es möchte laut gesungen werden,

to sound its music in the ear and on the tongue.

um seine Musik auf der Zunge wie im Ohr erklingen zu lassen.

Der Koran auf Englisch ist also

So the Koran in English is a kind of shadow of itself,

eine Art Schatten seiner selbst,

or as Arthur Arberry called his version,

oder wie Arthur Arberry seine Version nannte,

"an interpretation."

"eine Interpretation"

But all is not lost in translation.

Aber nicht alles geht durch die Übersetzung verloren.

Wie der Koran verspricht, wird Geduld belohnt,

As the Koran promises, patience is rewarded,

and there are many surprises --

und es gibt viele Überraschungen --

a degree of environmental awareness, for instance,

ein bestimmtes Maß an Umweltbewusstsein zum Beispiel

and of humans as mere stewards of God's creation,

und Menschen als bloße Verwalter der Schöpfung Gottes,

was in der Bibel kein Entsprechung hat.

unmatched in the Bible.

And where the Bible is addressed exclusively to men,

Und wo die Bibel ausschließlich an Männer gerichtet ist,

using the second- and third-person masculine,

durch die Verwendung der zweiten und dritten Person maskulin,

schließt der Koran Frauen mit ein --

the Koran includes women --

talking, for instance,

es heißt zum Beispiel,

of believing men and believing women,

gläubige Männer und gläubige Frauen --

honorable men and honorable women.

ehrenwerte Männer und ehrenwerte Frauen.

Or take the infamous verse about killing the unbelievers.

Oder nehmen wir den berüchtigten Vers

über das Töten von Ungläubigen.

Ja, das kommt vor,

Yes, it does say that,

but in a very specific context:

aber in einem sehr spezifischen Kontext:

the anticipated conquest of the sanctuary city of Mecca,

bei der angenommenen Eroberung

der heiligen Stadt von Mekka,

where fighting was usually forbidden.

wo Kämpfe normalerweise verboten waren.

And the permission comes hedged about with qualifiers.

Und die Erlaubnis wird durch Bedingungen eingeschränkt.

Not "You must kill unbelievers in Mecca,"

Nicht, du musst Ungläubige in Mekka töten,

but you can, you are allowed to,

aber du kannst, es ist dir erlaubt,

but only after a grace period is over,

aber nur nach einer Schonfrist,

and only if there's no other pact in place,

und nur, wenn es keine andere Vereinbarung gibt,

and only if they try to stop you getting to the Kaaba,

und nur wenn sie versuchen dich davon abzuhalten zur Ka'aba zu gelangen,

and only if they attack you first.

und nur wenn sie dich zuerst angreifen.

And even then -- God is merciful;

Und selbst dann -- Gott ist barmherzig,

Vergebung ist das Höchste --

forgiveness is supreme --

and so, essentially,

und somit, im Grunde,

better if you don't.

besser du machst es nicht.

(Laughter)

(Lachen)

This was perhaps the biggest surprise --

Das war vielleicht die größte Überraschung --

how flexible the Koran is,

wie flexibel der Koran ist,

at least in minds that are not fundamentally inflexible.

zumindestens bei denen, deren Geist nicht

grundsätzlich unflexibel ist.

"Some of these verses are definite in meaning," it says,

"Manche dieser Verse haben eine bestimmte Bedeutung", heißt es,

und andere sind mehrdeutig.

"and others are ambiguous."

Der im Innersten Perverse

The perverse at heart will seek out the ambiguities,

wird die Mehrdeutigkeiten aufspüren,

trying to create discord by pinning down meanings of their own.

um Zwietracht zu sähen,

indem er ihnen eigene Bedeutungen zuschreibt.

Only God knows the true meaning.

Nur Gott kennt die wahre Bedeutung.

The phrase "God is subtle" appears again and again,

Der Satz "Gott ist subtil"

taucht immer wieder auf.

and indeed, the whole of the Koran is far more subtle

Und tatsächlich ist der Koran als Ganzes subtiler

than most of us have been led to believe.

als die meisten von uns glauben gemacht wurden.

So wie, zum Beispiel,

As in, for instance, that little matter of virgins and paradise.

die Kleinigkeit

mit den Jungfrauen und dem Paradies.

Old-fashioned orientalism comes into play here.

Altmodischer Orientalismus kommt hier ins Spiel.

The word used four times is "houris,"

Das Wort, das vier Mal verwendet wird,

ist Huris,

beschrieben als

rendered as dark-eyed maidens with swelling breasts,

dunkeläugige Mädchen mit schwellenden Brüsten,

or as fair, high-bosomed virgins.

oder als schöne, vollbusige Jungfrauen.

Doch im arabischen Original

Yet all there is in the original Arabic is that one word: houris.

ist es nur das eine Wort: Huris.

Not a swelling breast or high bosom in sight.

Weder eine schwellende Brust noch ein voller Busen in Sicht.

(Laughter)

(Lachen)

Now this may be a way of saying "pure beings," like in angels,

Nun, es könnte ein Wort für

„reine Wesen“ sein -- wie Engel --

oder es könnte wie im Griechischen Kouros oder Koré sein,

or it may be like the Greek "kouros" or "kore,"

die ewige Jugend.

an eternal youth.

But the truth is, nobody really knows.

Aber die Wahrheit ist, dass es niemand wirklich weiß,

And that's the point.

und das ist der Punkt.

Because the Koran is quite clear

Weil der Koran ziemlich klar

when it says that you'll be "a new creation in paradise,"

sagt, dass du

" im Paradies eine neue Schöpfung" sein wirst,

and that you will be "recreated in a form unknown to you,"

und dass du in einer dir

unbekannten Form wiedererschaffen wirst,

which seems to me a far more appealing prospect

was mir eine weitaus verlockendere Aussicht scheint

than a virgin.

als eine Jungfrau.

(Laughter)

(Lachen)

And that number 72 never appears.

Und diese Zahl 72 kommt niemals vor.

There are no 72 virgins in the Koran.

Es gibt keine 72 Jungfrauen

im Koran.

That idea only came into being 300 years later,

Diese Idee entstand erst 300 Jahre später,

and most Islamic scholars see it as the equivalent

und die meisten islamischen Gelehrten setzen sie gleich

of people with wings sitting on clouds and strumming harps.

mit Menschen mit Flügeln, die auf Wolken sitzen,

und Harfe spielen.

Paradise is quite the opposite.

Das Paradies ist gerade das Gegenteil.

Es ist nicht Jungfräulichkeit,

It's not virginity;

it's fecundity;

es ist Fruchtbarkeit,

it's plenty.

es ist Fülle,

es sind Gärten bewässert

It's gardens watered by running streams.

durch fließende Ströme.

Vielen Dank.

Thank you.

(Applause)

(Applaus)