Lesley Hazleton: A "tourist" reads the Koran

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Rafael Eufrasio

You may have heard about the Koran's idea of paradise

Podem ter ouvido falar

da ideia de paraíso no Corão

being 72 virgins,

serem 72 virgens.

and I promise I will come back to those virgins.

Prometo-vos que voltarei a essas virgens.

Mas, de facto, aqui no noroeste,

But in fact, here in the Northwest, we're living very close

estamos a viver muito próximos

to the real Koranic idea of paradise,

da verdadeira ideia corânica do paraíso,

defined 36 times as "gardens watered by running streams."

definida 36 vezes

como "jardins regados por riachos correntes."

Since I live on a houseboat on the running stream of Lake Union,

Por ter vivido numa casa flutuante no riacho corrente de Lake Union,

this makes perfect sense to me.

isso faz totalmente sentido para mim.

But the thing is, how come it's news to most people?

Mas o problema é, como é que isso é novidade para a maioria das pessoas?

I know many well-intentioned non-Muslims

Conheço muitos não-muçulmanos bem intencionados

who've begun reading the Koran, but given up,

que começaram a ler o Corão, mas desistiram,

disconcerted by its "otherness."

desconcertados pela sua "estranheza".

The historian Thomas Carlyle considered Muhammad

O historiador Thomas Carlyle

considerava Maomé um dos maiores heróis do mundo.

one of the world's greatest heroes,

yet even he called the Koran

No entanto, até ele chamou ao Corão:

"A mais penosa leitura que alguma vez tentei,

"as toilsome reading as I ever undertook; a wearisome, confused jumble."

"uma fastidiosa e confusa trapalhada."

(Laughter)

(Risos)

Parte do problema, penso eu,

Part of the problem, I think, is that we imagine

é que imaginamos que o Corão possa ser lido

that the Koran can be read as we usually read a book --

como nós habitualmente lemos um livro

as though we can curl up with it on a rainy afternoon

— como se nos pudéssemos sentar enroscados nele numa tarde de chuva

with a bowl of popcorn within reach,

com uma taça de pipocas ao alcance da mão,

as though God --

como se Deus

and the Koran is entirely in the voice of God speaking to Muhammad --

— e o Corão é inteiramente a voz de Deus a falar a Maomé —

fosse apenas mais um autor de uma lista de "best-sellers".

were just another author on the best-seller list.

Yet, the fact that so few people do actually read the Koran

No entanto o facto de tão poucas pessoas

lerem de facto o Corão

é precisamente a razão de ser tão fácil citar

is precisely why it's so easy to quote -- that is, to misquote.

isto é, citar erradamente.

(Laughter)

Phrases and snippets taken out of context

Frases e trechos retirados do contexto

in what I call the "highlighter version,"

no que eu chamo a versão sublinhada,

which is the one favored by both Muslim fundamentalists

que é aquela que é favorecida tanto por fundamentalistas muçulmanos

and anti-Muslim Islamophobes.

como por islamofóbicos antimuçulmanos.

Assim, nesta última primavera,

So this past spring,

quando estava a preparar-me

as I was gearing up to begin writing a biography of Muhammad,

para começar a escrever a biografia de Maomé,

I realized I needed to read the Koran properly --

apercebi-me de que precisava de ler devidamente o Corão,

as properly as I could, that is.

tão devidamente quando conseguia.

O meu árabe reduzia-se na altura

My Arabic is reduced by now to wielding a dictionary,

a manusear um dicionário,

so I took four well-known translations

por isso peguei em quatro traduções bem conhecidas

and decided to read them side by side, verse by verse,

e decidi lê-las lado a lado,

versículo a versículo,

along with a transliteration and the original seventh-century Arabic.

juntamente com uma transliteração

e o original árabe do VII século.

Agora eu tive uma vantagem.

Now, I did have an advantage.

My last book was about the story behind the Shi'a-Sunni split,

O meu último livro

foi sobre a história por trás da separação xiita-sunita,

and for that, I'd worked closely with the earliest Islamic histories,

e para isso tive de trabalhar de perto com as primeiras histórias islâmicas,

so I knew the events to which the Koran constantly refers,

assim, eu conhecia os acontecimentos

a que o Corão se refere constantemente,

its frame of reference.

o seu quadro de referência.

I knew enough, that is, to know that I'd be a tourist in the Koran --

Eu sabia o suficiente, isto é,

sabia que seria uma turista no Corão

an informed one,

— informada,

an experienced one, even,

experiente até,

but still an outsider,

mas ainda assim uma estranha,

an agnostic Jew reading someone else's holy book.

uma judia agnóstica

a ler o livro sagrado de outra pessoa.

(Laughter)

(Risos)

So I read slowly.

Portanto, li devagar.

(Laughter)

(Risos)

I'd set aside three weeks for this project,

Tinha determinado três semanas para este projeto,

and that, I think, is what is meant by "hubris" --

e penso que isso é o que se entende por arrogância...

(Laughter)

(Risos)

because it turned out to be three months.

... porque acabou por ser três meses.

(Laughter)

I did resist the temptation to skip to the back,

Eu resisti mesmo à tentação de saltar para o final

where the shorter and more clearly mystical chapters are.

onde se encontram os capítulos mais curtos e mais claramente místicos.

But every time I thought I was beginning to get a handle on the Koran --

Mas sempre que pensava que estava a começar

a dominar o Corão,

that feeling of "I get it now" --

aquela sensação de "agora percebo"

desaparecia da noite para o dia.

it would slip away overnight,

E eu voltava de manhã

and I'd come back in the morning,

wondering if I wasn't lost in a strange land.

a pensar se não estaria perdida numa terra estranha.

And yet, the terrain was very familiar.

No entanto, o terreno era-me muito familiar.

The Koran declares that it comes to renew the message

O Corão declara que vem renovar

a mensagem da Torá e dos Evangelhos.

of the Torah and the Gospels.

So one-third of it reprises the stories of Biblical figures

Portanto um terço do Corão

retoma as histórias de figuras bíblicas

like Abraham, Moses, Joseph, Mary, Jesus.

como Abraão, Moisés,

José, Maria, Jesus.

God himself was utterly familiar

O próprio Deus era completamente familiar

from his earlier manifestation as Yahweh,

desde a sua primeira manifestação como Iavé,

jealously insisting on no other gods.

insistindo ciumentamente que não havia outros deuses.

The presence of camels, mountains, desert wells and springs

A presença de camelos, montanhas,

poços no deserto e fontes

took me back to the year I spent wandering the Sinai Desert.

transportaram-me para o ano que passei

a vaguear pelo deserto do Sinai.

And then there was the language, the rhythmic cadence of it,

Depois, havia a linguagem,

a sua cadência rítmica,

reminding me of evenings spent listening to Bedouin elders

a recordar-me dos serões passados a ouvir anciãos beduínos

a recitar durante horas longos poemas narrativos

recite hours-long narrative poems

entirely from memory.

inteiramente de memória.

And I began to grasp why it's said

Comecei a compreender

porque se diz

that the Koran is really the Koran only in Arabic.

que o Corão só é realmente o Corão

apenas em árabe.

Take the Fatihah, the seven-verse opening chapter

Por exemplo a Faatihah,

o capítulo de abertura de sete versículos

that is the Lord's Prayer and the Shema Yisrael of Islam combined.

é a oração do Senhor e o Shema Israel combinados do Islão.

It's just 29 words in Arabic,

São apenas 29 palavras em árabe,

but anywhere from 65 to 72 in translation.

mas cerca de 65 a 72 na tradução.

No entanto, quanto mais se acrescenta,

And yet the more you add, the more seems to go missing.

mais se parece ir perder.

The Arabic has an incantatory, almost hypnotic quality

O árabe tem uma qualidade encantatória, quase hipnótica,

that begs to be heard rather than read,

que reclama ser ouvida em vez de lida,

felt more than analyzed.

ser sentida em vez de analisada.

It wants to be chanted out loud,

Quer ser cantada em voz alta,

to sound its music in the ear and on the tongue.

para soar a sua música ao ouvido e na língua.

So the Koran in English is a kind of shadow of itself,

Assim, o Corão em inglês

é uma espécie de sombra de si mesmo,

or as Arthur Arberry called his version,

ou, como Arthur Arberry chamou à sua versão,

"an interpretation."

"uma interpretação."

But all is not lost in translation.

Mas nem tudo se perde na tradução.

Tal como o Corão promete, a paciência é recompensada,

As the Koran promises, patience is rewarded,

and there are many surprises --

e há muitas surpresas,

a degree of environmental awareness, for instance,

um grau de consciência ambiental, por exemplo,

and of humans as mere stewards of God's creation,

e de seres humanos como meros servos da criação de Deus,

unmatched in the Bible.

que não encontramos na Bíblia.

And where the Bible is addressed exclusively to men,

Enquanto a Bíblia é dirigida exclusivamente aos homens,

using the second- and third-person masculine,

usando a segunda e terceira pessoas do masculino,

o Corão inclui as mulheres,

the Koran includes women --

talking, for instance,

falando, por exemplo,

of believing men and believing women,

de homens crentes e de mulheres crentes,

honorable men and honorable women.

de homens honrados e de mulheres honradas.

Or take the infamous verse about killing the unbelievers.

Ou vejam o versículo infame

acerca de matar os descrentes.

Sim, ele diz mesmo isso,

Yes, it does say that,

but in a very specific context:

mas num contexto muito específico:

the anticipated conquest of the sanctuary city of Mecca,

a conquista prevista

da cidade sagrada de Meca

where fighting was usually forbidden.

onde os combates eram habitualmente proibidos.

And the permission comes hedged about with qualifiers.

A permissão é dada cheia de restrições.

Not "You must kill unbelievers in Mecca,"

Não é "Deves matar infiéis em Meca"

but you can, you are allowed to,

mas "Podes fazê-lo, tens esse direito,

but only after a grace period is over,

"mas só depois de terminar um período de graça

and only if there's no other pact in place,

"e só se não houver outro pacto a substituí-lo

and only if they try to stop you getting to the Kaaba,

"e só se eles vos tentarem impedir de chegar à Caaba,

and only if they attack you first.

"e só se eles vos atacarem primeiro".

And even then -- God is merciful;

E mesmo então — Deus é misericordioso,

o perdão é supremo —

forgiveness is supreme --

and so, essentially,

e por isso, essencialmente,

better if you don't.

"é melhor que não o façam".

(Laughter)

(Risos)

This was perhaps the biggest surprise --

Esta foi talvez a maior surpresa.

how flexible the Koran is,

até que ponto o Corão é flexível,

at least in minds that are not fundamentally inflexible.

pelo menos para as mentes

que não sejam fundamentalmente inflexíveis.

"Some of these verses are definite in meaning," it says,

Diz: "Alguns destes versículos têm um significado bem definido,"

"and others are ambiguous."

"e outros são ambíguos.

"Os perversos de coração

The perverse at heart will seek out the ambiguities,

"irão procurar as ambiguidades

trying to create discord by pinning down meanings of their own.

"tentando criar discórdia

"ao apontar os significados à sua maneira.

Only God knows the true meaning.

"Só Deus conhece o verdadeiro significado."

The phrase "God is subtle" appears again and again,

A frase "Deus é subtil"

aparece vezes sem conta.

and indeed, the whole of the Koran is far more subtle

E de facto, o Corão é muito mais subtil

than most of us have been led to believe.

do que muitos de nós fomos levados a crer.

As in, for instance, that little matter of virgins and paradise.

Como, por exemplo,

aquele pequeno pormenor

das virgens e o paraíso.

Old-fashioned orientalism comes into play here.

Aqui entra em cena o antiquado orientalismo.

The word used four times is "houris,"

A palavra usada quatro vezes é Houris

traduzida por

rendered as dark-eyed maidens with swelling breasts,

"donzelas de olhos escuros e seios generosos"

or as fair, high-bosomed virgins.

ou como "virgens louras, de seios subidos".

No entanto tudo o que existe no original árabe

Yet all there is in the original Arabic is that one word: houris.

é aquela única palavra: Houris.

Not a swelling breast or high bosom in sight.

Não um seio generoso nem um seio subido à vista.

(Laughter)

(Risos)

Now this may be a way of saying "pure beings," like in angels,

Agora esta pode ser uma maneira de dizer

seres puros — como anjos —

ou pode ser como o grego kouros ou koré,

or it may be like the Greek "kouros" or "kore,"

an eternal youth.

uma juventude eterna.

But the truth is, nobody really knows.

Mas a verdade é que ninguém sabe realmente,

And that's the point.

e aí é que está o busílis.

Because the Koran is quite clear

Porque o Corão é bastante claro

when it says that you'll be "a new creation in paradise,"

quando diz que seremos

"uma nova criação no paraíso"

and that you will be "recreated in a form unknown to you,"

e que iremos ser "recriados numa forma

"que nos é desconhecida,"

which seems to me a far more appealing prospect

o que me parece uma perspetiva bem mais atraente

than a virgin.

do que uma virgem.

(Laughter)

(Risos)

And that number 72 never appears.

E aquele número 72 nunca aparece.

There are no 72 virgins in the Koran.

Não há 72 virgens

no Corão.

That idea only came into being 300 years later,

Essa ideia apenas aparece 300 anos mais tarde,

and most Islamic scholars see it as the equivalent

e a maioria dos eruditos islâmicos veem-na como o equivalente

of people with wings sitting on clouds and strumming harps.

das pessoas com asas sentadas em nuvens

a tocarem harpas.

Paradise is quite the opposite.

O paraíso é bem o oposto.

It's not virginity;

Não é virgindade,

it's fecundity;

é fecundidade,

it's plenty.

é abundância,

são jardins regados por riachos correntes.

It's gardens watered by running streams.

Thank you.

(Applause)

Obrigada.

(Aplausos)