You can grow new brain cells. Here's how | Sandrine Thuret | TED

Traduttore: Nunzio Pruiti Revisore: Anna Cristiana Minoli

Can we, as adults, grow new nerve cells?

Possiamo noi, adulti, generare nuovi neuroni?

There's still some confusion about that question,

C'è ancora confusione su questa domanda,

as this is a fairly new field of research.

in quanto si tratta di un campo piuttosto nuovo.

For example, I was talking to one of my colleagues, Robert,

Per esempio, uno dei miei colleghi, Robert,

who is an oncologist,

un oncologo,

and he was telling me,

mi diceva:

"Sandrine, this is puzzling.

"Sandrine, è misterioso.

Some of my patients that have been told they are cured of their cancer

Alcuni dei miei pazienti a cui è stato comunicato

di essere guariti dal cancro

still develop symptoms of depression."

continuano a manifestare sintomi depressivi".

And I responded to him,

Io gli ho quindi risposto:

"Well, from my point of view that makes sense.

"Beh, dal mio punto di vista è comprensibile.

The drug you give to your patients that stops the cancer cells multiplying

I farmaci che somministri evitano il moltiplicarsi delle cellule cancerogene

also stops the newborn neurons being generated in their brain."

ma bloccano anche la formazione di nuovi neuroni nel cervello".

And then Robert looked at me like I was crazy and said,

Robert mi ha guardata come se fossi matta e mi ha detto:

"But Sandrine, these are adult patients --

"Ma Sandrine, si tratta di pazienti adulti,

adults do not grow new nerve cells."

negli adulti non si generano nuovi neuroni".

And much to his surprise, I said, "Well actually, we do."

E con suo grande stupore gli ho detto: "Beh, in realtà sì".

And this is a phenomenon that we call neurogenesis.

Si tratta di un fenomeno chiamato neurogenesi.

[Neurogenesis]

[Neurogenesi]

Now Robert is not a neuroscientist,

Robert, che non è un neuroscienziato,

and when he went to medical school he was not taught what we know now --

durante gli studi non ha imparato ciò che noi sappiamo adesso

that the adult brain can generate new nerve cells.

e cioè che il cervello adulto può generare nuove cellule nervose.

So Robert, you know, being the good doctor that he is,

Allora Robert, da buon medico,

wanted to come to my lab

è voluto venire nel mio laboratorio

to understand the topic a little bit better.

per saperne di più sull'argomento.

And I took him for a tour

L'ho portato in un viaggio

of one of the most exciting parts of the brain

in una delle parti più interessanti del cervello

when it comes to neurogenesis --

in termini di neurogenesi:

and this is the hippocampus.

l'ippocampo.

So this is this gray structure in the center of the brain.

Si tratta di una struttura grigia situata al centro del cervello.

And what we've known already for very long,

Quello che si sapeva già da tempo è che

is that this is important for learning, memory, mood and emotion.

è molto importante per l'apprendimento, la memoria, l'umore e le emozioni.

However, what we have learned more recently

Tuttavia, quello che abbiamo scoperto recentemente

is that this is one of the unique structures of the adult brain

è che si tratta di una delle rare aree del cervello adulto

where new neurons can be generated.

dove possono essere generati nuovi neuroni.

And if we slice through the hippocampus

Se sezioniamo l'ippocampo

and zoom in,

e ingrandiamo l'immagine,

what you actually see here in blue

quello che si vede qui in blu

is a newborn neuron in an adult mouse brain.

è un nuovo neurone nel cervello di un topo adulto.

So when it comes to the human brain --

Parlando del cervello umano,

my colleague Jonas Frisén from the Karolinska Institutet,

il mio collega Jonas Frisén del Karolinska Institutet,

has estimated that we produce 700 new neurons per day

ha stimato che produciamo 700 nuovi neuroni al giorno

in the hippocampus.

nell'ippocampo.

You might think this is not much,

Potreste pensare che non sono molti,

compared to the billions of neurons we have.

paragonati ai miliardi di neuroni che abbiamo.

But by the time we turn 50,

Ma raggiunta l'età dei 50 anni,

we will have all exchanged the neurons we were born with in that structure

avremo tutti sostituito i neuroni con cui siamo nati in quell'area

with adult-born neurons.

con neuroni generati da adulti.

So why are these new neurons important and what are their functions?

Perché questi neuroni sono importanti e che funzioni hanno?

First, we know that they're important for learning and memory.

Innanzitutto sappiamo che sono importanti per l'apprendimento e la memoria.

And in the lab we have shown

Abbiamo dimostrato in laboratorio

that if we block the ability of the adult brain

che se blocchiamo la capacità del cervello adulto

to produce new neurons in the hippocampus,

di generare nuovi neuroni nell'ippocampo,

then we block certain memory abilities.

blocchiamo anche particolari capacità della memoria.

And this is especially new and true for spatial recognition --

È vero in particolare per la memoria spaziale

so like, how you navigate your way in the city.

e cioè la capacità di muoversi ed esplorare la città.

We are still learning a lot,

Stiamo ancora imparando molto,

and neurons are not only important for memory capacity,

i neuroni non sono importanti solo per la capacità di memorizzare

but also for the quality of the memory.

ma anche per la qualità della memoria.

And they will have been helpful to add time to our memory

E saranno anche utili per aggiungere tempo alla nostra memoria

and they will help differentiate very similar memories, like:

e aiuteranno a differenziare ricordi simili tra loro, ad esempio:

how do you find your bike

come riuscite a ritrovare la bicicletta

that you park at the station every day in the same area,

che parcheggiate ogni giorno nella stessa zona

but in a slightly different position?

ma in posti leggermente diversi?

And more interesting to my colleague Robert

E ancora più interessante per il mio collega Robert

is the research we have been doing on neurogenesis and depression.

è la ricerca che stiamo svolgendo su neurogenesi e depressione.

So in an animal model of depression,

In un modello animale di depressione

we have seen that we have a lower level of neurogenesis.

abbiamo notato un livello di neurogenesi più basso.

And if we give antidepressants,

Se somministriamo antidepressivi

then we increase the production of these newborn neurons,

incrementiamo la produzione di nuovi neuroni

and we decrease the symptoms of depression,

e diminuiamo i sintomi depressivi,

establishing a clear link between neurogenesis and depression.

stabilendo quindi un chiaro collegamento tra neurogenesi e depressione.

But moreover, if you just block neurogenesis,

Ma se si blocca semplicemente la neurogenesi,

then you block the efficacy of the antidepressant.

allora si blocca anche l'efficacia degli antidepressivi.

So by then, Robert had understood

In quel momento Robert capì

that very likely his patients were suffering from depression

che proprio come i suoi pazienti che soffrivano di depressione

even after being cured of their cancer,

anche dopo essere stati guariti dal cancro,

because the cancer drug had stopped newborn neurons from being generated.

perché i farmaci anti-cancro avevano impedito il generarsi di nuovi neuroni.

And it will take time to generate new neurons

Certo ci vuole del tempo prima che i nuovi neuroni

that reach normal functions.

siano completamente funzionanti.

So, collectively, now we think we have enough evidence

Pensiamo quindi di avere sufficienti prove

to say that neurogenesis is a target of choice

per dire che la neurogenesi è un obiettivo di primaria importanza

if we want to improve memory formation or mood,

se vogliamo migliorare la formazione dei ricordi o l'umore,

or even prevent the decline associated with aging,

o anche contrastare il declino associato all'invecchiamento

or associated with stress.

o quello associato allo stress.

So the next question is:

La domanda seguente è dunque:

can we control neurogenesis?

siamo in grado di controllare la neurogenesi?

The answer is yes.

La risposta è sì.

And we are now going to do a little quiz.

Facciamo un piccolo test.

I'm going to give you a set of behaviors and activities,

Adesso vi proporrò una serie di comportamenti e attività

and you tell me if you think they will increase neurogenesis

e voi mi direte se secondo voi incrementano

or if they will decrease neurogenesis.

o se riducono la neurogenesi.

Are we ready?

Siete pronti?

OK, let's go.

OK, cominciamo.

So what about learning?

Cosa pensate dell'apprendimento?

Increasing?

Lo aumenta?

Yes.

Sì.

Learning will increase the production of these new neurons.

Imparare aumenta la produzione di nuovi neuroni.

How about stress?

E lo stress?

Yes, stress will decrease the production of new neurons in the hippocampus.

Sì, lo stress diminuisce la produzione di nuovi neuroni nell'ippocampo.

How about sleep deprivation?

La mancanza di sonno?

Indeed, it will decrease neurogenesis.

Certo, diminuisce la neurogenesi.

How about sex?

E il sesso?

Oh, wow!

Oh, wow!

(Laughter)

(Risate)

Yes, you are right, it will increase the production of new neurons.

Sì, avete ragione, incrementa la produzione di nuovi neuroni.

However, it's all about balance here.

Ad ogni modo, è una questione di equilibrio.

We don't want to fall in a situation --

Non vogliamo essere in una situazione in cui

(Laughter)

(Risate)

about too much sex leading to sleep deprivation.

il troppo sesso porta a una mancanza di sonno.

(Laughter)

(Risate)

How about getting older?

E invecchiare?

So the neurogenesis rate will decrease as we get older,

La neurogenesi diminuisce man mano che si invecchia

but it is still occurring.

ma è comunque presente.

And then finally, how about running?

Per finire, cosa pensate della corsa?

I will let you judge that one by yourself.

Vi lascerò giudicare quello da soli.

So this is one of the first studies

Questo è uno dei primi studi

that was carried out by one of my mentors, Rusty Gage from the Salk Institute,

compiuto da uno dei miei mentori, Rusty Gage, del Salk Institute,

showing that the environment can have an impact

e dimostra come l'ambiente esterno influenzi

on the production of new neurons.

sulla produzione di nuovi neuroni.

And here you see a section of the hippocampus of a mouse

Qui potete vedere una sezione dell'ippocampo di un topo

that had no running wheel in its cage.

che non aveva una ruota per correre nella gabbia.

And the little black dots you see are actually newborn neurons-to-be.

I piccoli punti neri che vedete sono in realtà futuri nuovi neuroni.

And now, you see a section of the hippocampus of a mouse

Mentre qui vedete una sezione dell'ippocampo di un topo

that had a running wheel in its cage.

che invece aveva una ruota nella gabbia.

So you see the massive increase

Potete notare il forte aumento

of the black dots representing the new neurons-to-be.

di punti punti neri ovvero i futuri nuovi neuroni.

So activity impacts neurogenesis, but that's not all.

Per cui l'attività fisica ha un impatto sulla neurogenesi, ma non è tutto.

What you eat will have an effect

Anche ciò che mangiate ha un effetto

on the production of new neurons in the hippocampus.

sulla produzione di nuovi neuroni nell'ippocampo.

So here we have a sample of diet --

Qui abbiamo il campione di una dieta

of nutrients that have been shown to have efficacy.

a base di sostanze che hanno dimostrato essere efficaci.

And I'm just going to point a few out to you:

Ve ne illustrerò solamente alcune.

Calorie restriction of 20 to 30 percent will increase neurogenesis.

Una restrizione calorica tra il 20 e il 30 percento incrementa la neurogenesi.

Intermittent fasting -- spacing the time between your meals --

Digiuno intermittente, cioè aumentare il tempo trascorso tra i pasti,

will increase neurogenesis.

incrementa la neurogenesi.

Intake of flavonoids,

L'assunzione di flavonoidi,

which are contained in dark chocolate or blueberries,

contenuti nel cioccolato fondente e nei mirtilli,

will increase neurogenesis.

incrementa la neurogenesi.

Omega-3 fatty acids,

Acidi grassi Omega-3,

present in fatty fish, like salmon,

presenti nei pesci grassi, come il salmone,

will increase the production of these new neurons.

incrementa la produzione di nuovi neuroni.

Conversely, a diet rich in high saturated fat

Al contrario, una dieta ricca in grassi saturi

will have a negative impact on neurogenesis.

avrà un impatto negativo sulla neurogenesi.

Ethanol -- intake of alcohol -- will decrease neurogenesis.

L'etanolo, il consumo di alcool, diminuisce la neurogenesi.

However, not everything is lost;

Ad ogni modo, non tutto è perduto;

resveratrol, which is contained in red wine,

il resveratrolo, contenuto nel vino rosso,

has been shown to promote the survival of these new neurons.

aiuta la sopravvivenza di questi nuovi neuroni.

So next time you are at a dinner party,

La prossima volta che sarete a una cena

you might want to reach for this possibly "neurogenesis-neutral" drink.

potrete comunque optare per questa bevanda "a neurogenesi neutrale".

(Laughter)

(Risate)

And then finally, let me point out the last one --

Per finire, voglio illustrarvene un ultimo,

a quirky one.

uno bizzarro.

So Japanese groups are fascinated with food textures,

I giapponesi, affascinati dalla consistenza del cibo,

and they have shown that actually soft diet impairs neurogenesis,

hanno dimostrato che una dieta morbida compromette la neurogenesi,

as opposed to food that requires mastication -- chewing -- or crunchy food.

al contrario del cibo che richiede maggiore masticazione.

So all of this data,

Tutti questi dati,

where we need to look at the cellular level,

che è necessario analizzare a livello cellulare,

has been generated using animal models.

sono stati generati usando modelli animali.

But this diet has also been given to human participants,

Questa dieta è anche stata somministrata a delle persone,

and what we could see is that the diet modulates memory and mood

e abbiamo notato che la dieta regola la memoria e l'umore

in the same direction as it modulates neurogenesis,

allo stesso modo in cui regola la neurogenesi,

such as: calorie restriction will improve memory capacity,

ad esempio: la restrizione calorica aumenta la capacità di memoria,

whereas a high-fat diet will exacerbate symptoms of depression --

mentre una dieta ricca di grassi aggrava i sintomi depressivi,

as opposed to omega-3 fatty acids, which increase neurogenesis,

al contrario degli acidi grassi Omega-3 i quali incrementano la neurogenesi

and also help to decrease the symptoms of depression.

e aiutano a diminuire i sintomi della depressione.

So we think that the effect of diet

Pensiamo quindi che l'effetto della dieta

on mental health, on memory and mood,

sulla salute mentale, sulla memoria e sull'umore,

is actually mediated by the production of the new neurons in the hippocampus.

è in realtà mediata dalla produzione di nuovi neuroni nell'ippocampo.

And it's not only what you eat,

E non è solamente cosa mangiate

but it's also the texture of the food, when you eat it

ma anche la consistenza del cibo, quando mangiate

and how much of it you eat.

e la quantità di ciò che mangiate.

On our side -- neuroscientists interested in neurogenesis --

Da parte nostra, neuroscienziati interessati alla neurogenesi,

we need to understand better the function of these new neurons,

dobbiamo capire meglio la funzione di questi nuovi neuroni,

and how we can control their survival and their production.

e come possiamo controllarne la sopravvivenza e la produzione.

We also need to find a way to protect the neurogenesis of Robert's patients.

Dobbiamo inoltre proteggere la neurogenesi nei pazienti di Robert.

And on your side --

Da parte vostra,

I leave you in charge of your neurogenesis.

a voi la responsabilità della vostra neurogenesi.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)

Margaret Heffernan: Fantastic research, Sandrine.

Margaret Heffernan: Fantastica ricerca, Sandrine.

Now, I told you you changed my life --

Ti ho detto che mi hai cambiato la vita,

I now eat a lot of blueberries.

adesso mangio tantissimi mirtilli.

Sandrine Thuret: Very good.

Sandrine Turet: Molto bene.

MH: I'm really interested in the running thing.

MH: Sono molto interessata alla corsa.

Do I have to run?

Devo proprio correre?

Or is it really just about aerobic exercise,

O si tratta più in generale di attività aerobica,

getting oxygen to the brain?

di portare ossigeno al cervello?

Could it be any kind of vigorous exercise?

Potrebbe trattarsi di qualsiasi tipo attività?

ST: So for the moment,

ST: Quindi, al momento,

we can't really say if it's just the running itself,

non possiamo dire se si tratta proprio della corsa in sé,

but we think that anything that indeed will increase the production --

ma pensiamo che tutto ciò che di fatto incrementa

or moving the blood flow to the brain,

il flusso sanguigno al cervello,

should be beneficial.

sia di beneficio.

MH: So I don't have to get a running wheel in my office?

MH: Quindi non devo mettere una ruota nel mio ufficio?

ST: No, you don't!

ST: No, non devi.

MH: Oh, what a relief! That's wonderful.

MH: Oh, che sollievo! Magnifico.

Sandrine Thuret, thank you so much.

Grazie mille Sandrine Thuret.

ST: Thank you, Margaret.

ST: Grazie Margaret.

(Applause)

(Applausi)