Janet Echelman: Taking imagination seriously

Translator: Florence Marcotte Reviewer: Serge Brosseau

This story

C’est l'histoire de

is about taking imagination seriously.

l'importance de l'imagination.

Fourteen years ago,

Il y a 14 ans,

I first encountered this ordinary material, fishnet,

j'ai découvert ce matériau ordinaire, le filet de pêche,

used the same way for centuries.

utilisé de la même façon depuis des siècles.

Today, I'm using it to create

Aujourd'hui, je l'utilise pour créer

permanent, billowing, voluptuous forms

des formes permanentes, gonflées et voluptueuses,

the scale of hard-edged buildings

de la grandeur d'un immeuble,

in cities around the world.

et ce, partout dans le monde.

I was an unlikely person to be doing this.

Je n'étais pas prédestinée à faire cela, au contraire.

I never studied sculpture,

Je n'ai jamais étudié la sculpture,

engineering or architecture.

l'ingénierie ou l'architecture.

In fact, after college

En fait, à la fin du collégial,

I applied to seven art schools

j'ai envoyé une demande à 7 écoles d'art

and was rejected by all seven.

et toutes m'ont refusée.

I went off on my own to become an artist,

J'ai commencé à être artiste à mon compte.

and I painted for 10 years,

J'ai peint pendant 10 ans.

when I was offered a Fulbright to India.

Un jour, on m'a offert une bourse Fulbright pour

Promising to give exhibitions of paintings,

aller faire une exposition de mes peintures en Inde.

I shipped my paints and arrived in Mahabalipuram.

J'ai envoyé mes tableaux et suis arrivée à Mahabalipuram.

The deadline for the show arrived --

Le jour de l'exposition est arrivée...

my paints didn't.

contrairement à mes tableaux.

I had to do something.

J'ai dû me débrouiller.

This fishing village was famous for sculpture.

Le village de pêcheur était connu pour ses sculptures.

So I tried bronze casting.

J'ai essayé de faire de la sculpture de bronze,

But to make large forms was too heavy and expensive.

mais faire des œuvres de grandes dimensions était trop cher.

I went for a walk on the beach,

Je suis allé me promener sur la plage,

watching the fishermen

et j'ai regardé les pêcheurs attacher

bundle their nets into mounds on the sand.

leurs filets de pêche à des amas de sable.

I'd seen it every day,

Je les avais vus tous les jours,

but this time I saw it differently --

mais cette fois-ci, c'était différent.

a new approach to sculpture,

J'ai découvert une approche à la sculpture,

a way to make volumetric form

une façon de faire des formes volumineuses

without heavy solid materials.

sans avoir de matériaux solides.

My first satisfying sculpture

Ma première sculpture réussie

was made in collaboration with these fishermen.

a été en collaboration avec ces pêcheurs.

It's a self-portrait

C'est un auto-portrait

titled "Wide Hips."

appelé: « hanches larges »

(Laughter)

(Rires)

We hoisted them on poles to photograph.

On les accrochait à des mâts pour les photographier.

I discovered

J'ai découvert

their soft surfaces

que leur surface souple,

revealed every ripple of wind

réagissant au moindre souffle de vent,

in constantly changing patterns.

formait des motifs en constant changement.

I was mesmerized.

J'étais époustouflée.

I continued studying craft traditions

J'ai continué à étudier les méthodes de fabrication

and collaborating with artisans,

tout en collaborant avec

des artisans deneliers en Lituanie.

next in Lithuania with lace makers.

I liked the fine detail

J'aimais l'aspect soigné que

it gave my work,

cela donnait à mes œuvres,

but I wanted to make them larger --

Mais je voyais plus grand.

to shift from being an object you look at

Je ne voulais pas une œuvre que l'on regarde,

to something you could get lost in.

mais plutôt une dans laquelle on peut se perdre.

Returning to India to work with those fishermen,

Je suis retournée travailler avec les pêcheurs en Inde

we made a net

et nous avons confectionné un filet

of a million and a half hand-tied knots --

de 1,5 millions de nœuds faits à la main

installed briefly in Madrid.

qui a été exposé brièvement à Madrid.

Thousands of people saw it,

Des milliers de gens l'ont admiré.

and one of them was the urbanist

Parmi eux, un urbaniste,

Manual Sola-Morales

Manual Sola-Morales,

who was redesigning the waterfront

qui était en train de travailler

in Porto, Portugal.

sur le design des quais à Porto, au Portugal.

He asked if I could build this

Il m'a demandé si je pouvais faire de ceci

as a permanent piece for the city.

une œuvre permanente pour sa ville.

I didn't know if I could do that

Je ne savais pas si c'était possible

and preserve my art.

pour mon œuvre de résister longtemps.

Durable, engineered, permanent --

— Durable, élaboré, permanent —

those are in opposition

sont diamétralement opposés à

to idiosyncratic, delicate and ephemeral.

— unique, délicat, éphémère —

For two years, I searched for a fiber

Pendant deux ans, j'ai cherché la fibre

qui serait capable de survivre

that could survive ultraviolet rays,

aux rayons UV, à l'air salin, à la pollution,

salt, air, pollution,

and at the same time remain soft enough

tout en restant assez souple

to move fluidly in the wind.

pour réagir fluidement au vent.

Il fallait aussi être capable de soutenir le filet

We needed something to hold the net up

out there in the middle of the traffic circle.

au milieu de la zone circulaire de trafic.

So we raised this 45,000-pound steel ring.

Nous avons donc créé un anneau de métal de 45 000 livres

We had to engineer it

de façon à ce qu'il bouge avec grâce lors de légères brises,

to move gracefully in an average breeze

and survive in hurricane winds.

tout en étant capable de résister aux ouragans.

But there was no engineering software

Mais il n'existait aucun procédé technique

to model something porous and moving.

pour créer des modèles poreux et souples à la fois.

I found a brilliant aeronautical engineer

Heureusement, j'ai trouvé un ingénieur aéronautique brillant

who designs sails for America's Cup racing yachts

qui construisait des voiles pour les yachts de course,

named Peter Heppel.

Peter Heppel.

He helped me tackle the twin challenges

Il m'a aidé à résoudre le problème

of precise shape

de formes à la fois précises

and gentle movement.

et en léger mouvement.

I couldn't build this the way I knew

Cette œuvre ne pouvait être construite comme les précédentes,

because hand-tied knots

car des nœuds faits à la main ne résisteraient pas aux ouragans.

weren't going to withstand a hurricane.

So I developed a relationship

Je me suis donc associé à une entreprise de filet de pêche,

with an industrial fishnet factory,

learned the variables of their machines,

j'ai appris le fonctionnement de leurs machines

and figured out a way

et j'ai trouvé un moyen d'en faire de la dentelle.

to make lace with them.

There was no language

Il n'existait pas de façon connue pour

to translate this ancient, idiosyncratic handcraft

transformer ce travail manuel ancien et unique

into something machine operators could produce.

en un travail mécanique.

So we had to create one.

Nous avons dû en créer une.

Three years and two children later,

Trois ans et deux enfants plus tard,

we raised this 50,000-square-foot lace net.

nous avons finalisé le filet de 50 000 pieds carrés.

It was hard to believe

C'était difficile de croire

that what I had imagined

que ce que j'avais imaginé un jour

was now built, permanent

était maintenant construit, permanent,

and had lost nothing in translation.

et n'avait rien perdu durant la transformation.

(Applause)

(Applaudissements)

This intersection had been bland and anonymous.

Cette intersection fade et inconnue,

Now it had a sense of place.

avait maintenant pris vie.

I walked underneath it

Lorsque j'ai marché en-dessous pour la première

for the first time.

As I watched the wind's choreography unfold,

et que j'ai observé la chorégraphie du vent,

I felt sheltered

je me suis sentie protégée,

and, at the same time,

et, en même temps,

connected to limitless sky.

connectée à l'infini du ciel.

My life was not going to be the same.

Je savais que ma vie allait changer.

I want to create these oases of sculpture

Je veux créer des oasis de sculptures

in spaces of cities around the world.

dans les villes du monde entier.

I'm going to share two directions

Je vais vous montrer deux directions

that are new in my work.

que mes nouvelles œuvres ont prises.

Historic Philadelphia City Hall:

La place de l'hôtel de ville de Philadelphie,

its plaza, I felt, needed a material for sculpture

je trouvais, avais besoin d'un matériau

that was lighter than netting.

plus léger que le filet.

So we experimented

Alors, on a fait des expérimentations

with tiny atomized water particles

avec de minuscules particules d'eau atomisées

to create a dry mist

afin de créer de la brume sèche

that is shaped by the wind

qui se fait sculpter par le vent.

and in testing, discovered

Lors des tests, l'on a découvert

that it can be shaped by people

qu'elle pouvait aussi être sculptée par les gens

who can interact and move through it without getting wet.

qui pouvaient interagir avec elle et passer au travers sans se mouiller.

I'm using this sculpture material

J'utilise ce même matériau sculptural

to trace the paths of subway trains above ground

pour tracer le chemin des métros souterrains

in real time --

en temps réel,

like an X-ray of the city's circulatory system unfolding.

tel une radiographie du système de circulation souterrain de la ville.

Next challenge,

L'autre défi fut commandé par l'organisation

the Biennial of the Americas in Denver

La biennale des Amériques à Denver,

asked, could I represent

qui désirait représenter

the 35 nations of the Western hemisphere and their interconnectedness

les 35 pays de l'hémisphère ouest et leur inter-connectivité

in a sculpture?

à l'aide d'une sculpture.

(Laughter)

(Rires)

I didn't know where to begin,

Je ne savais pas par où commencer,

but I said yes.

mais j'ai accepté.

I read about the recent earthquake in Chile

J'ai lu à propos du récent tremblement de terre au Chili,

and the tsunami that rippled across

et du tsunami qui a déferlé

the entire Pacific Ocean.

sur l'océan Pacifique entier.

It shifted the Earth's tectonic plates,

Il a fait bouger les plaques tectoniques,

sped up the planet's rotation

fait accélérer la rotation de la terre,

and literally shortened the length of the day.

et littéralement raccourci la durée de la journée.

So I contacted NOAA,

Donc, j'ai contacté le NOAA

and I asked if they'd share their data on the tsunami,

et demandé les données sur le tsunami,

and translated it into this.

que j'ai transformé en ceci.

Its title: "1.26"

L’œuvre s'appelle « 1.26 »,

refers to the number of microseconds

en référence au nombre de microsecondes

that the Earth's day was shortened.

qui ont été déduites de la durée du jour.

I couldn't build this with a steel ring, the way I knew.

Ne pouvant utiliser l'anneau d'acier habituel,

Its shape was too complex now.

car la forme était trop complexe,

So I replaced the metal armature

j'ai remplacé l'armature

with a soft, fine mesh

par une fibre souple à mailles fines

of a fiber 15 times stronger than steel.

quinze fois plus résistante que l'acier.

The sculpture could now be entirely soft,

La sculpture pouvait donc être entièrement souple

which made it so light

et était aussi tellement légère

it could tie in to existing buildings --

qu'elle pouvait s'attacher à des bâtiments déjà existants,

literally becoming part of the fabric of the city.

devenant ainsi une part entière de la ville.

There was no software

Il n'existait pas de programmes capables

that could extrude these complex net forms

de modeler les formes complexes du filet

and model them with gravity.

selon la gravité.

So we had to create it.

Nous avons donc dû le créer.

Then I got a call from New York City

Peu après, j'ai reçu un appel de New York

asking if I could adapt these concepts

me demandant si je pouvais adapter mon concept

to Times Square

a Times Square

or the High Line.

ou encore au High Line.

This new soft structural method

Cette nouvelle méthode avec un matériau souple

enables me to model these

me permet de créer

and build these sculptures

et de modeler ces sculptures

at the scale of skyscrapers.

à l'échelle de gratte-ciels.

They don't have funding yet,

Ils n'ont pas encore les fonds,

but I dream now

mais maintenant je rêve d'amener

of bringing these to cities around the world

mes œuvres aux villes du monde entier

where they're most needed.

qui en ont le plus besoin.

Fourteen years ago,

Il y a quatorze ans,

I searched for beauty

je cherchais la beauté

in the traditional things,

dans les choses traditionnelles,

in craft forms.

dans les formes artisanales.

Now I combine them with hi-tech materials and engineering

Maintenant, je les combine avec des matériaux et des technologies de pointe

to create voluptuous, billowing forms

afin de créer des formes voluptueuses et époustouflantes

the scale of buildings.

de la grandeur des immeubles.

My artistic horizons continue to grow.

Mon horizon artistique ne cesse de s'accroître.

I'll leave you with this story.

Je vais clore avec une histoire.

I got a call from a friend in Phoenix.

J'ai reçu un appel d'un ami de Phoenix.

An attorney in the office

Une avocate dans un bureau

who'd never been interested in art,

qui n'avait jamais été intéressée par l'art

never visited the local art museum,

et n'avait jamais visité le musée d'art local,

dragged everyone she could from the building

a encouragé tous ceux qu'elle croisait dans l'immeuble

and got them outside to lie down underneath the sculpture.

à aller dehors, et ils se sont étendus sous la sculpture.

There they were in their business suits,

Tous, habillés en complet,

laying in the grass,

étaient étendus sur le gazon

noticing the changing patterns of wind

à observer les motifs changeants créés par le vent

beside people they didn't know,

en compagnie de gens qu'ils ne connaissaient pas,

sharing the rediscovery of wonder.

partageant la redécouverte du merveilleux.

Thank you.

Merci

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you. Thank you.

Merci. Merci

Thank you.

Merci.

Thank you. Thank you.

Merci. Merci.

(Applause)

(Applaudissements)