Janet Echelman: Taking imagination seriously

Janet Echelman: Prendre l'imagination au sérieux

Traducteur: Perrine Sauviat Relecteur: Elisabeth Buffard

This story

Cette histoire parle

is about taking imagination seriously.

de prendre l'imagination au sérieux.

Fourteen years ago,

Il y a 14 ans, j'ai rencontré

I first encountered this ordinary material, fishnet,

pour la première fois ce matériau ordinaire, le filet de pêche,

used the same way for centuries.

utilisé de la même manière depuis des siècles.

Today, I'm using it to create

Aujourd'hui, je l'utilise pour créer

permanent, billowing, voluptuous forms

des formes permanentes, voluptueuses, ondulantes,

the scale of hard-edged buildings

grandes comme des immeubles en dur

in cities around the world.

dans des villes à travers le monde.

I was an unlikely person to be doing this.

Je n'étais pas susceptible de faire ça.

I never studied sculpture,

Je n'ai jamais étudié la sculpture,

engineering or architecture.

l’ingénierie ou l'architecture.

In fact, after college

D'ailleurs, âpres l’université,

I applied to seven art schools

j'ai postulé dans 7 écoles d'arts

and was rejected by all seven.

qui m'ont toutes rejetée.

I went off on my own to become an artist,

Je me suis donc formée seule pour devenir une artiste,

and I painted for 10 years,

et j'ai peint pendant 10 ans,

when I was offered a Fulbright to India.

quand on m'a offert une bourse Fullbright pour partir en Inde.

Promising to give exhibitions of paintings,

J'ai promis d'exposer mes peintures,

I shipped my paints and arrived in Mahabalipuram.

j'ai expedié mes peintures et suis arrivée a Mahabalipuram.

The deadline for the show arrived --

La date limite pour l'exposition approchait ;

my paints didn't.

mais mes peintures n'étaient toujours pas là.

I had to do something.

Il fallait que je fasse quelque chose.

This fishing village was famous for sculpture.

Ce village de pêcheurs était connu pour la sculpture

So I tried bronze casting.

Alors j'ai essayé de mouler du bronze.

But to make large forms was too heavy and expensive.

Mais en faire de grands volumes était trop lourd et trop cher.

I went for a walk on the beach,

Je suis allée me balader sur la plage,

watching the fishermen

j'ai regardé les pêcheurs

bundle their nets into mounds on the sand.

ranger leur filets en tas sur le sable.

I'd seen it every day,

Je l'avais vu faire tous les jours,

but this time I saw it differently --

mais cette fois je l'ai vu différemment -

a new approach to sculpture,

comme une nouvelle approche de la scultpure,

a way to make volumetric form

une manière de faire des formes volumétriques

without heavy solid materials.

sans materiaux solides et lourds.

My first satisfying sculpture

Ma première sculpture dont je sois contente

was made in collaboration with these fishermen.

a été faite en collaboration avec ces pêcheurs.

It's a self-portrait

C'est un auto-portrait

titled "Wide Hips."

intitulé "Hanches Larges"

(Laughter)

(Rires)

We hoisted them on poles to photograph.

On les a hissés sur des mâts pour les photographier.

I discovered

J'ai découvert alors

their soft surfaces

que leur surfaces souples

revealed every ripple of wind

révélait chaque ondulation causée par le vent

in constantly changing patterns.

en un motif changeant constamment.

I was mesmerized.

J’étais hypnotisée.

I continued studying craft traditions

J'ai continué à étudier les traditions artisanales

and collaborating with artisans,

et à collaborer avec les artisans,

next in Lithuania with lace makers.

par la suite avec des dentelliers en Lithuanie.

I liked the fine detail

J'aimais la finesse du détail

it gave my work,

que ça apportait à mon travail,

but I wanted to make them larger --

mais je voulais en agrandir l’échelle -

to shift from being an object you look at

pour passer d'un objet que l'on regarde

to something you could get lost in.

à une chose dans laquelle on puisse se perdre.

Returning to India to work with those fishermen,

Je suis retournée en Inde pour travailler avec ces pêcheurs,

we made a net

et nous avons fabriqué un filet

of a million and a half hand-tied knots --

d'un million et demi de noeuds noués a la main

installed briefly in Madrid.

installé pour une courte période à Madrid.

Thousands of people saw it,

Des milliers de personnes l'ont vu

and one of them was the urbanist

dont l'urbaniste

Manual Sola-Morales

Manual Sola-Morales

who was redesigning the waterfront

qui redessinait le front de mer

in Porto, Portugal.

à Porto au Portugal.

He asked if I could build this

Il m'a demandé si je pouvais construire

as a permanent piece for the city.

une oeuvre similaire permanente pour la ville.

I didn't know if I could do that

Je ne savais pas si je pouvais le faire

and preserve my art.

tout en préservant mon art.

Durable, engineered, permanent --

Résistant, étudié, permanent,

those are in opposition

tout le contraire de

to idiosyncratic, delicate and ephemeral.

spécifique, délicat et éphémère.

For two years, I searched for a fiber

Pendant deux ans, j'ai cherché une fibre

that could survive ultraviolet rays,

qui pourrait résister aux ultra-violets,

salt, air, pollution,

à l'air salé, à la pollution

and at the same time remain soft enough

et en même temps, rester assez souple

to move fluidly in the wind.

pour bouger avec fluidité dans le vent.

We needed something to hold the net up

Il nous fallait quelque chose pour maintenir le filet en hauteur

out there in the middle of the traffic circle.

au milieu de la circulation de ce rond point.

So we raised this 45,000-pound steel ring.

Alors nous avons érigé cet anneau d'acier de plus de 20 tonnes.

We had to engineer it

Nous avons dû le penser pour

to move gracefully in an average breeze

qu'il puisse bouger gracieusement dans la brise régulière

and survive in hurricane winds.

mais aussi résister aux ouragans.

But there was no engineering software

Mais il n'existait pas de logiciel d’ingénierie

to model something porous and moving.

permettant de modéliser quelque chose de poreux et mobile.

I found a brilliant aeronautical engineer

J'ai trouvé un excellent ingénieur aéronautique

who designs sails for America's Cup racing yachts

qui dessine les voiles des yachts de course de l'America's Cup

named Peter Heppel.

qui s'appelle Peter Heppel.

He helped me tackle the twin challenges

Il m'a aidée à venir à bout du double problème

of precise shape

d'une forme précise

and gentle movement.

et d'un mouvement délicat.

I couldn't build this the way I knew

Je ne pouvais pas le construire comme je savais le faire,

because hand-tied knots

car des noeuds fait-mains

weren't going to withstand a hurricane.

n'auraient pas pu résister à un ouragan.

So I developed a relationship

Alors j'ai développé une collaboration

with an industrial fishnet factory,

avec une usine de filets de pêche industriels,

learned the variables of their machines,

j'ai appris les variables de leurs machines,

and figured out a way

et j'ai trouvé une manière

to make lace with them.

d'en faire de la dentelle.

There was no language

Il n'existait pas de langage

to translate this ancient, idiosyncratic handcraft

pour traduire cet ancien savoir-faire manuel, particulier,

into something machine operators could produce.

en quelque chose que des opérateurs de machines pouvaient produire.

So we had to create one.

Alors il nous a fallu en créer un.

Three years and two children later,

Trois ans et deux enfants plus tard,

we raised this 50,000-square-foot lace net.

nous avons érigé ce filet de dentelle de 4600 m2.

It was hard to believe

Difficile de croire

that what I had imagined

que ce que j'avais imaginé

was now built, permanent

était maintenant construit de manière permanente,

and had lost nothing in translation.

et n'avait rien perdu au change.

(Applause)

(Applaudissements)

This intersection had been bland and anonymous.

Cette intersection était fade et anonyme.

Now it had a sense of place.

Là, elle était à sa place.

I walked underneath it

Je suis passée en dessous

for the first time.

pour la premiere fois.

As I watched the wind's choreography unfold,

En voyant le vent dérouler sa chorégraphie,

I felt sheltered

je me suis sentie protégée

and, at the same time,

et, en même temps

connected to limitless sky.

connectée à l'infini du ciel.

My life was not going to be the same.

Ma vie ne serait plus la même.

I want to create these oases of sculpture

Je veux créer ces oasis de sculpture

in spaces of cities around the world.

dans des espaces urbains à travers le monde.

I'm going to share two directions

Je vais partager ici deux directions

that are new in my work.

nouvelles que prend mon travail.

Historic Philadelphia City Hall:

La mairie historique de Philadelphie:

its plaza, I felt, needed a material for sculpture

sa place, selon moi, avait besoin d'un materiau

that was lighter than netting.

de sculpture plus léger que le filet.

So we experimented

Alors nous avons expérimenté

with tiny atomized water particles

avec des minuscules particules d'eau vaporisées

to create a dry mist

pour créer une brume sèche

that is shaped by the wind

modelée par le vent.

and in testing, discovered

Et en la testant, nous avons découvert

that it can be shaped by people

qu'elle peut être modelée par les gens

who can interact and move through it without getting wet.

qui peuvent interagir avec elle et la traverser sans se mouiller.

I'm using this sculpture material

J'utilise donc ce materiau de sculpture

to trace the paths of subway trains above ground

pour tracer les trajectoires des métros au dessus du sol

in real time --

en temps réel, comme une radio

like an X-ray of the city's circulatory system unfolding.

du système circulatoire de la ville qui se révéle.

Next challenge,

Le prochain défi

the Biennial of the Americas in Denver

la Biennale des Amériques de Denver

asked, could I represent

m'a demandé si je pouvais représenter

the 35 nations of the Western hemisphere and their interconnectedness

les 35 nations de l'hémisphère occidental et

in a sculpture?

leurs interconnections dans une sculpture.

(Laughter)

(Rire)

I didn't know where to begin,

Je ne savais pas par où commencer,

but I said yes.

mais j'ai dit oui.

I read about the recent earthquake in Chile

J'ai lu des articles sur le récent séisme au Chili

and the tsunami that rippled across

et le tsunami qui s'est répercuté

the entire Pacific Ocean.

à travers tout l'Océan Pacifique.

It shifted the Earth's tectonic plates,

Il a déplacé les plaques tectoniques de la Terre,

sped up the planet's rotation

accéléré la rotation de la planète

and literally shortened the length of the day.

et littéralement raccourci la durée du jour.

So I contacted NOAA,

Alors j'ai contacté l'Agence fédérale pour l'observation des océans et de l'atmosphère

and I asked if they'd share their data on the tsunami,

et leur ai demandé s'ils voulaient bien me communiquer leurs données

and translated it into this.

sur le tsunami, et j'en ai fait ceci.

Its title: "1.26"

Cette oeuvre s'intitule "1,26" et fait référence

refers to the number of microseconds

au nombre de microsecondes

that the Earth's day was shortened.

dont a été raccourcie la journée terrestre.

I couldn't build this with a steel ring, the way I knew.

Je ne pouvais pas en faire un anneau d'acier, comme je savais le faire.

Its shape was too complex now.

Sa forme était désormais trop complexe.

So I replaced the metal armature

Alors j'ai remplacé l'armature métallique

with a soft, fine mesh

par ce fin maillage souple

of a fiber 15 times stronger than steel.

d'une fibre 15 fois plus solide que l'acier.

The sculpture could now be entirely soft,

La sculpture pouvait maintenant être entièrement souple,

which made it so light

ce qui l'a rendait si légère

it could tie in to existing buildings --

qu'elle pouvait être attachée à des immeubles existants --

literally becoming part of the fabric of the city.

devenant ainsi littéralement partie intégrante du tissu urbain.

There was no software

Il n'existait pas de logiciel

that could extrude these complex net forms

capable d'extruder ces formes de filet complexes

and model them with gravity.

et de les modéliser en fonction de la gravité.

So we had to create it.

Alors il nous a fallu en créer un.

Then I got a call from New York City

Puis la Ville de New York m'a appelée

asking if I could adapt these concepts

pour me demander si je pouvais adapter

to Times Square

ces concepts à Time Square

or the High Line.

ou au parc urbain suspendu de la Highline.

This new soft structural method

Cette nouvelle méthode de structure souple

enables me to model these

me permet de modéliser ces sculptures

and build these sculptures

et les construire

at the scale of skyscrapers.

à l'échelle des gratte-ciels.

They don't have funding yet,

Ils n'ont pas encore les financements,

but I dream now

mais je rêve désormais

of bringing these to cities around the world

d'apporter ces sculptures aux villes à travers

where they're most needed.

le monde qui en ont le plus besoin.

Fourteen years ago,

Il y a 14 ans,

I searched for beauty

je recherchais la beauté

in the traditional things,

dans les choses traditionnelles,

in craft forms.

les formes artisanales.

Now I combine them with hi-tech materials and engineering

Maintenant je les combine avec des matériaux et de l’ingénierie hi-tech

to create voluptuous, billowing forms

pour créer des formes voluptueuses, tourbillonnantes

the scale of buildings.

grandes comme des immeubles.

My artistic horizons continue to grow.

Mes horizons artistiques continuent d’évoluer.

I'll leave you with this story.

Je vais finir par cette histoire.

I got a call from a friend in Phoenix.

J'ai reçu un appel d'un ami à Phoenix.

An attorney in the office

Une avocate dans un bureau

who'd never been interested in art,

qui ne s’était jamais intéressée à l'art,

never visited the local art museum,

n'avait jamais visité le musée d'art du coin,

dragged everyone she could from the building

a trainé tous ceux qu'elle pouvait hors de l'immeuble

and got them outside to lie down underneath the sculpture.

pour les faire s'allonger dehors, sous la sculpture.

There they were in their business suits,

Et les voilà, en costume,

laying in the grass,

allongés dans l'herbe,

noticing the changing patterns of wind

remarquant les dessins changeants du vent

beside people they didn't know,

à côté de gens qu'ils ne connaissaient pas,

sharing the rediscovery of wonder.

partageant la redecouverte de l'emerveillement.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you. Thank you.

Merci. Merci.

Thank you.

Merci.

Thank you. Thank you.

Merci. Merci.

(Applause)

(Applaudissements)