Elliot Krane: The mystery of chronic pain

Elliot Krane: El misterio del dolor crónico

Traductor: Ana María Pérez Revisor: Sebastian Betti

I'm a pediatrician and an anesthesiologist,

Soy pediatra y anestesiólogo,

so I put children to sleep for a living.

así que me gano la vida durmiendo niños.

(Laughter)

(Risas)

And I'm an academic, so I put audiences to sleep for free.

Y soy académico, así que duermo gratuitamente al público.

(Laughter)

(Risas)

But what I actually mostly do

Pero sobre todo trabajo

is I manage the pain management service

con el manejo del dolor

at the Packard Children's Hospital up at Stanford in Palo Alto.

en el Packard Children's Hospital de Stanford en Palo Alto.

And it's from the experience

Y con la experiencia ganada

from about 20 or 25 years of doing that

en 20 ó 25 años de hacer esto

that I want to bring to you the message this morning,

esta mañana quiero contarles

that pain is a disease.

que el dolor es una enfermedad.

Now most of the time,

Ahora, la mayoría de las veces

you think of pain as a symptom of a disease,

se piensa que el dolor es el síntoma de una enfermedad.

and that's true most of the time.

Y la mayoría de las veces es cierto.

It's the symptom of a tumor or an infection

Es el síntoma de un tumor, o de una infección

or an inflammation or an operation.

o de una inflamación, o de una operación.

But about 10 percent of the time,

Pero cerca del 10% de las veces,

after the patient has recovered from one of those events,

después que el paciente se ha recuperado de uno de esos casos,

pain persists.

el dolor persiste.

It persists for months

Persiste por meses

and oftentimes for years,

y muchas veces durante años.

and when that happens,

Y cuando eso ocurre,

it is its own disease.

esa es su propia enfermedad.

And before I tell you about how it is that we think that happens

Y antes de contarles qué creemos que sucede

and what we can do about it,

y qué podemos hacer en este caso,

I want to show you how it feels for my patients.

quiero mostrarles qué sienten mis pacientes.

So imagine, if you will,

Imagínense, si quieren,

that I'm stroking your arm with this feather,

que estoy acariciándoles el brazo con esta pluma,

as I'm stroking my arm right now.

como estoy acariciando el mío en este momento.

Now, I want you to imagine

Ahora quiero que imaginen

that I'm stroking it with this.

que lo estoy acariciando con esto.

Please keep your seat.

Por favor, quédense en sus puestos.

(Laughter)

(Risas)

A very different feeling.

Una sensación muy diferente.

Now what does it have to do with chronic pain?

Ahora, ¿qué tiene que ver esto con el dolor crónico?

Imagine, if you will, these two ideas together.

Imagínense, si quieren, estas dos ideas juntas.

Imagine what your life would be like

Imagínense cómo serían sus vidas

if I were to stroke it with this feather,

si fueran acariciados con esta pluma,

but your brain was telling you

pero sus cerebros les dijeran

that this is what you are feeling --

que esto es lo que están sintiendo -

and that is the experience of my patients with chronic pain.

y esa es la experiencia de mis pacientes con el dolor crónico.

In fact, imagine something even worse.

De hecho, imagínense algo todavía peor.

Imagine I were to stroke your child's arm with this feather,

Imagínense que estuviera acariciando el brazo de sus niños con esta pluma

and their brain [was] telling them

y su cerebro les dijera

that they were feeling this hot torch.

que lo sintieran como una antorcha caliente.

That was the experience of my patient, Chandler,

Esa fue la experiencia de mi paciente Chandler,

whom you see in the photograph.

que pueden ver en esta fotografía.

As you can see, she's a beautiful, young woman.

Como pueden ver, es una hermosa joven.

She was 16 years old last year when I met her,

Cuando la conocí el año pasado tenía 16 años

and she aspired to be a professional dancer.

y aspiraba a ser una bailarina profesional.

And during the course of one of her dance rehearsals,

Y durante el curso de uno de sus ensayos de baile,

she fell on her outstretched arm and sprained her wrist.

cayó sobre su brazo extendido y se torció la muñeca.

Now you would probably imagine, as she did,

Probablemente ahora imaginarán lo mismo que pensó ella,

that a wrist sprain is a trivial event

que un esguince de muñeca es un caso trivial

in a person's life.

en la vida de una persona.

Wrap it in an ACE bandage,

Se lo envuelve con una venda,

take some ibuprofen for a week or two,

Se toma ibuprofeno por 1 ó 2 semanas

and that's the end of the story.

y caso resuelto.

But in Chandler's case, that was the beginning of the story.

Pero en el caso de Chandler, ese fue el inicio de la historia.

This is what her arm looked like

Así le quedó el brazo

when she came to my clinic about three months after her sprain.

cuando vino a mi clínica unos tres meses después del esguince.

You can see that the arm is discolored,

Observen que el brazo tiene una decoloración

purplish in color.

púrpura.

It was cadaverically cold to the touch.

Era frío como si estuviera muerto.

The muscles were frozen, paralyzed --

Los músculos estaban helados, paralizados -

dystonic is how we refer to that.

distónicos como decimos.

The pain had spread from her wrist to her hands,

El dolor se había extendido de la muñeca a sus manos,

to her fingertips, from her wrist up to her elbow,

a las yemas de los dedos, desde la muñeca hasta el codo,

almost all the way to her shoulder.

casi llegándole hasta el hombro.

But the worst part was,

Pero lo peor no era

not the spontaneous pain that was there 24 hours a day.

el dolor espontáneo que sentía 24 horas al día.

The worst part was that she had allodynia,

Lo peor era que tenía alodinia,

the medical term for the phenomenon that I just illustrated

un término médico usado para el fenómeno que acabé de explicar

with the feather and with the torch.

con la pluma y la antorcha.

The lightest touch of her arm --

El menor roce en el brazo -

the touch of a hand,

el roce con una mano,

the touch even of a sleeve, of a garment, as she put it on --

incluso el contacto de una manga, de una prenda al ponérsela -

caused excruciating, burning pain.

le causaba un dolor insoportable, mucho ardor.

How can the nervous system get this so wrong?

¿Cómo puede el sistema nervioso equivocarse así?

How can the nervous system

¿Cómo puede el sistema nervioso

misinterpret an innocent sensation

malinterpretar una sensación inocente

like the touch of a hand

como el roce de una mano

and turn it into the malevolent sensation

y convertirla en una sensación tan maligna

of the touch of the flame?

como el contacto con el fuego?

Well you probably imagine that the nervous system in the body

Bien, probablemente imaginarán que el sistema nervioso

is hardwired like your house.

es como el cableado de su casa.

In your house, wires run in the wall,

En su casa los cables pasan por la pared

from the light switch to a junction box in the ceiling

desde el interruptor de la luz a una caja de conexiones en el techo

and from the junction box to the light bulb.

y desde la caja de conexiones a la bombilla.

And when you turn the switch on, the light goes on.

Y cuando se enciende el interruptor, la luz se enciende.

And when you turn the switch off, the light goes off.

Y cuando se apaga el interruptor, la luz se apaga.

So people imagine the nervous system is just like that.

La gente se imagina que el sistema nervioso funciona así.

If you hit your thumb with a hammer,

Si se golpea el pulgar con un martillo,

these wires in your arm -- that, of course, we call nerves --

estos cables del brazo - que obviamente nosotros llamamos nervios -

transmit the information into the junction box in the spinal cord

transmiten la información a la caja de conexiones en la médula espinal

where new wires, new nerves,

donde los cables nuevos, los nervios nuevos,

take the information up to the brain

llevan la información hasta el cerebro

where you become consciously aware that your thumb is now hurt.

cuando se da cuenta que su pulgar se ha lesionado.

But the situation, of course, in the human body

Pero por supuesto la situación en el cuerpo humano

is far more complicated than that.

es mucho más complicada.

Instead of it being the case

Se podría pensar

that that junction box in the spinal cord

que dicha caja de conexiones de la médula espinal

is just simple where one nerve connects with the next nerve

es sólo un nervio que se conecta al nervio siguiente

by releasing these little brown packets

liberando estos paqueticos marrones

of chemical information called neurotransmitters

de información química llamados neurotransmisores

in a linear one-on-one fashion,

en modo lineal uno a uno,

in fact, what happens

de hecho, lo que sucede

is the neurotransmitters spill out in three dimensions --

es que los neurotransmisores se esparcen en tres dimensiones -

laterally, vertically, up and down in the spinal cord --

a los lados, en vertical, arriba y abajo en la médula espinal -

and they start interacting

y comienzan a interactuar

with other adjacent cells.

con otras células adyacentes.

These cells, called glial cells,

Estas células, llamadas células gliales,

were once thought to be

antes se pensaba que eran

unimportant structural elements of the spinal cord

elementos estructurales sin importancia en la médula espinal

that did nothing more than hold all the important things together,

que sólo cumplían la función de mantener unidas todas las cosas importantes

like the nerves.

como los nervios.

But it turns out

Pero la verdad es que

the glial cells have a vital role

las células gliales juegan un papel vital

in the modulation, amplification

en la modulación, amplificación

and, in the case of pain, the distortion

y, en el caso del dolor, la distorsión

of sensory experiences.

de las experiencias sensoriales.

These glial cells become activated.

Estas células gliales se activan.

Their DNA starts to synthesize new proteins,

Su ADN comienza a sintetizar proteínas nuevas,

which spill out

que se derraman

and interact with adjacent nerves,

e interactúan con los nervios adyacentes.

and they start releasing their neurotransmitters,

Y empiezan a liberar sus neurotransmisores.

and those neurotransmitters spill out

Y estos neurotransmisores se derraman

and activate adjacent glial cells, and so on and so forth,

y activan células gliales adyacentes y así sucesivamente,

until what we have

hasta que haya

is a positive feedback loop.

una retroalimentación positiva.

It's almost as if somebody came into your home

Es casi como si alguien fuera a su casa

and rewired your walls

y cambiara el cableado de sus paredes,

so that the next time you turned on the light switch,

de modo que la próxima vez que encendiera el interruptor de luz,

the toilet flushed three doors down,

se tirara la cadena del baño,

or your dishwasher went on,

su lavavajillas se encendiera

or your computer monitor turned off.

o se apagara el monitor de su computadora.

That's crazy,

Eso es una locura,

but that's, in fact, what happens

pero de hecho, eso es lo que sucede

with chronic pain.

con el dolor crónico.

And that's why pain becomes its own disease.

Y es por eso que el dolor se convierte en su propia enfermedad.

The nervous system has plasticity.

El sistema nervioso tiene plasticidad.

It changes, and it morphs

Cambia y se transforma

in response to stimuli.

en respuesta a los estímulos.

Well, what do we do about that?

Bueno, ¿qué hacemos al respecto?

What can we do in a case like Chandler's?

¿Qué podemos hacer en un caso como el de Chandler?

We treat these patients in a rather crude fashion

Actualmente tratamos a estos pacientes

at this point in time.

de forma más cruda.

We treat them with symptom-modifying drugs --

Los tratamos con fármacos modificadores de los síntomas -

painkillers --

analgésicos -

which are, frankly, not very effective

que francamente no soy muy eficaces

for this kind of pain.

para este tipo de dolor.

We take nerves that are noisy and active

Tomamos los nervios que son ruidosos y activos

that should be quiet,

que deberían estar en silencio,

and we put them to sleep with local anesthetics.

y los ponemos a dormir con analgésicos locales.

And most importantly, what we do

Y lo más importante que hacemos

is we use a rigorous, and often uncomfortable, process

es usar un riguroso, y a menudo, incómodo proceso

of physical therapy and occupational therapy

de terapia física y terapia ocupacional

to retrain the nerves in the nervous system

para reeducar los nervios en el sistema nervioso

to respond normally

para que respondan de forma normal

to the activities and sensory experiences

a las actividades y experiencias sensoriales

that are part of everyday life.

que forman parte de la vida cotidiana.

And we support all of that

Y apoyamos a todo aquel que

with an intensive psychotherapy program

con un programa de psicoterapia intensiva

to address the despondency, despair and depression

hace frente al desánimo, la desesperación y la depresión

that always accompanies

que acompaña siempre

severe, chronic pain.

el dolor crónico severo.

It's successful,

Es exitoso,

as you can see from this video of Chandler,

como se puede ver en este vídeo de Chandler,

who, two months after we first met her,

que, dos meses después de conocerla,

is now doings a back flip.

ahora está haciendo una voltereta.

And I had lunch with her yesterday

Y ayer almorcé con ella

because she's a college student studying dance at Long Beach here,

porque es estudiante universitaria de danza aquí en Long Beach.

and she's doing absolutely fantastic.

Y le está yendo muy bien.

But the future is actually even brighter.

Pero el futuro es incluso más brillante.

The future holds the promise

El futuro promete

that new drugs will be developed

que los nuevos medicamentos que se desarrollarán

that are not symptom-modifying drugs

no serán fármacos modificadores de síntomas

that simply mask the problem,

que simplemente oculten el problema,

as we have now,

como los que tenemos ahora,

but that will be disease-modifying drugs

sino que serán fármacos modificadores de la enfermedad

that will actually go right to the root of the problem

que realmente irán directamente a la raíz del problema

and attack those glial cells,

y atacarán a las células gliales

or those pernicious proteins

o a esas proteínas perjudiciales

that the glial cells elaborate,

que las células gliales elaboran,

that spill over and cause this central nervous system wind-up,

que se derraman y provocan en el sistema nervioso esta sensibilización

or plasticity,

o plasticidad,

that so is capable

que es capaz

of distorting and amplifying

de distorsionar y amplificar

the sensory experience that we call pain.

la experiencia sensorial que llamamos dolor.

So I have hope

De esta manera ojalá

that in the future,

que en el futuro

the prophetic words of George Carlin will be realized,

se cumplan las palabras proféticas de George Carlin

who said, "My philosophy:

que decía: "Mi filosofía:

No pain, no pain."

No hay dolor, no hay dolor".

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)