Elliot Krane: The mystery of chronic pain

Traduttore: Ana María Pérez Revisore: Elena Montrasio

I'm a pediatrician and an anesthesiologist,

Faccio il pediatra e l'anestesista,

so I put children to sleep for a living.

e mi guadagno da vivere mettendo a dormire i bambini.

(Laughter)

(Risate)

And I'm an academic, so I put audiences to sleep for free.

E sono un accademico, quindi addormento gratis il pubblico.

(Laughter)

(Risate)

But what I actually mostly do

Ma soprattutto lavoro

is I manage the pain management service

con la gestione del dolore

at the Packard Children's Hospital up at Stanford in Palo Alto.

al Packard Children's Hospital di Stanford a Palo Alto.

And it's from the experience

E con l'esperienza che deriva

from about 20 or 25 years of doing that

da 20-25 anni di questo mestiere,

that I want to bring to you the message this morning,

questa mattina voglio dirvi

that pain is a disease.

che il dolore è una malattia.

Now most of the time,

La maggior parte delle volte,

you think of pain as a symptom of a disease,

si pensa che il dolore sia il sintomo di una malattia.

and that's true most of the time.

E la maggior parte delle volte è vero.

It's the symptom of a tumor or an infection

E' il sintomo di un tumore o di un'infezione,

or an inflammation or an operation.

di un'infiammazione o di un'operazione.

But about 10 percent of the time,

Ma circa il 10% delle volte,

after the patient has recovered from one of those events,

dopo che il paziente si è ripreso da uno di questi casi,

pain persists.

il dolore persiste.

It persists for months

Persiste per mesi

and oftentimes for years,

e spesso per anni.

and when that happens,

E quando questo accade,

it is its own disease.

è proprio quella la malattia.

And before I tell you about how it is that we think that happens

E prima di raccontarvi cosa pensiamo che accada

and what we can do about it,

e cosa possiamo fare in questo caso,

I want to show you how it feels for my patients.

voglio mostrarvi cosa sentono i miei pazienti.

So imagine, if you will,

Immaginatevi, se volete,

that I'm stroking your arm with this feather,

che io vi stia accarezzando il braccio con questa piuma,

as I'm stroking my arm right now.

come sto accarezzando il mio in questo momento.

Now, I want you to imagine

Ora voglio che immaginiate

that I'm stroking it with this.

che lo accarezzi con questo.

Please keep your seat.

Vi prego, mantenete il vostro posto.

(Laughter)

(Risate)

A very different feeling.

Una sensazione molto diversa.

Now what does it have to do with chronic pain?

Ora, cosa c'entra questo con il dolore cronico?

Imagine, if you will, these two ideas together.

Se volete, immaginatevi queste due idee insieme.

Imagine what your life would be like

Immaginatevi come sarebbero le vostre vite

if I were to stroke it with this feather,

se foste accarezzati da questa piuma

but your brain was telling you

ma il vostro cervello vi dicesse

that this is what you are feeling --

che questo è ciò che sentite -

and that is the experience of my patients with chronic pain.

e questa è l'esperienza dei miei pazienti con il dolore cronico.

In fact, imagine something even worse.

Anzi, immaginatevi qualcosa di ancora peggiore.

Imagine I were to stroke your child's arm with this feather,

Immaginatevi che accarezzi il braccio dei vostri figli con questa piuma

and their brain [was] telling them

e il cervello dicesse loro

that they were feeling this hot torch.

di precepire questa torcia infuocata.

That was the experience of my patient, Chandler,

Quella è stata l'esperienza di Chandler, la mia paziente

whom you see in the photograph.

che vedete in questa foto.

As you can see, she's a beautiful, young woman.

Come vedete, è una bellissima giovane.

She was 16 years old last year when I met her,

Aveva 16 anni l'anno scorso quando l'ho conosciuta,

and she aspired to be a professional dancer.

e aspirava a essere una ballerina professionista.

And during the course of one of her dance rehearsals,

E durante una delle sue prove di danza,

she fell on her outstretched arm and sprained her wrist.

è caduta sul braccio teso e si è slogata il polso.

Now you would probably imagine, as she did,

Ora probabilmente penserete ciò che lei ha pensato,

that a wrist sprain is a trivial event

che una distorsione del polso è un caso banale

in a person's life.

nella vita di una persona.

Wrap it in an ACE bandage,

Avvolgilo con un bendaggio,

take some ibuprofen for a week or two,

prendi dell'ibuprofene per una o due settimane,

and that's the end of the story.

e fine della storia.

But in Chandler's case, that was the beginning of the story.

Ma nel caso di Chandler, quello è stato l'inizio della storia.

This is what her arm looked like

Ecco l'aspetto del suo braccio

when she came to my clinic about three months after her sprain.

quando è venuta alla mia clinica circa tre mesi dopo la distorsione.

You can see that the arm is discolored,

Potete notare quanto è scolorito

purplish in color.

e violaceo.

It was cadaverically cold to the touch.

Era freddo come se fosse morto.

The muscles were frozen, paralyzed --

I muscoli erano congelati, paralizzati -

dystonic is how we refer to that.

distonici, come diciamo.

The pain had spread from her wrist to her hands,

Il dolore si era diffuso dal polso alle mani,

to her fingertips, from her wrist up to her elbow,

alla punta delle dita, dal polso al gomito,

almost all the way to her shoulder.

quasi ad arrivare alla spalla.

But the worst part was,

ma il peggio non era

not the spontaneous pain that was there 24 hours a day.

il dolore spontaneo che provava 24 ore al giorno.

The worst part was that she had allodynia,

Il peggio era che aveva l'allodinia,

the medical term for the phenomenon that I just illustrated

un termine medico usato per il fenomeno che ho appena spiegato

with the feather and with the torch.

con la piuma e la torcia.

The lightest touch of her arm --

Il più leggero tocco al braccio -

the touch of a hand,

il tocco di una mano,

the touch even of a sleeve, of a garment, as she put it on --

anche il tocco di una manica, di un abito -

caused excruciating, burning pain.

le causava un dolore, un bruciore insopportabile.

How can the nervous system get this so wrong?

Come può il sistema nervoso sbagliare in quel modo?

How can the nervous system

Come può il sistema nervoso

misinterpret an innocent sensation

fraintendere una sensazione innocente

like the touch of a hand

come il tocco di una mano

and turn it into the malevolent sensation

e trasformarlo in una sensazione malevola

of the touch of the flame?

come il contatto con il fuoco?

Well you probably imagine that the nervous system in the body

Beh, probabilmente pensate che il sistema nervoso nel corpo

is hardwired like your house.

sia come il cablato della vostra casa.

In your house, wires run in the wall,

I cavi passano attraverso il muro

from the light switch to a junction box in the ceiling

dall'interruttore della luce a una scatola di derivazione sul soffitto

and from the junction box to the light bulb.

e dalla scatola alla lampadina.

And when you turn the switch on, the light goes on.

E quando si accende l'interruttore, la luce si accende.

And when you turn the switch off, the light goes off.

E quando si spegne l'interruttore, la luce si spegne.

So people imagine the nervous system is just like that.

La gente pensa che il sistema nervoso funzioni in quel modo.

If you hit your thumb with a hammer,

Se colpisci il pollice con un martello,

these wires in your arm -- that, of course, we call nerves --

questi cavi nel braccio - che noi chiamiamo nervi, naturalmente -

transmit the information into the junction box in the spinal cord

trasmettono l'informazione alla scatola di connessione nel midollo spinale

where new wires, new nerves,

dove i cavi nuovi, i nuovi nervi,

take the information up to the brain

portano le informazioni al cervello,

where you become consciously aware that your thumb is now hurt.

che realizza che il tuo pollice si è fatto male.

But the situation, of course, in the human body

Ma naturalmente, la situazione nel corpo umano

is far more complicated than that.

è molto più complicata di quello.

Instead of it being the case

Si potrebbe pensare che

that that junction box in the spinal cord

quella scatola di connessione nel midollo spinale

is just simple where one nerve connects with the next nerve

è solo un nervo che si collega al nervo successivo,

by releasing these little brown packets

liberando questi pacchetti marroni

of chemical information called neurotransmitters

d'informazione chimica chiamati neurotrasmettitori

in a linear one-on-one fashion,

in modo lineare uno per uno.

in fact, what happens

Invece, ciò che accade

is the neurotransmitters spill out in three dimensions --

è che i neurotrasmettitori si dirigono in tre direzioni -

laterally, vertically, up and down in the spinal cord --

lateralmente, in verticale, su e giù nel midollo spinale -

and they start interacting

e iniziano ad interagire

with other adjacent cells.

con altre cellule adiacenti.

These cells, called glial cells,

Queste cellule, chiamate cellule gliali,

were once thought to be

una volta si pensava che fossero

unimportant structural elements of the spinal cord

elementi strutturali senza importanza nel midollo spinale

that did nothing more than hold all the important things together,

che servivano solo a tenere unite tutte le cose importanti,

like the nerves.

come i nervi.

But it turns out

Ma la verità è che

the glial cells have a vital role

le cellule gliali svolgono un ruolo vitale

in the modulation, amplification

nella modulazione, nell'amplificazione

and, in the case of pain, the distortion

e, nel caso di dolore, nella distorsione

of sensory experiences.

delle esperienze sensoriali.

These glial cells become activated.

Queste cellule gliali si attivano.

Their DNA starts to synthesize new proteins,

Il loro DNA inizia a sintetizzare nuove proteine​​,

which spill out

che si spargono

and interact with adjacent nerves,

e interagiscono con i nervi adiacenti.

and they start releasing their neurotransmitters,

E iniziano a liberare i loro neurotrasmettitori.

and those neurotransmitters spill out

E questi neurotrasmettitori si spargono

and activate adjacent glial cells, and so on and so forth,

e attivano cellule gliali adiacenti e così via,

until what we have

fino ad ottenere

is a positive feedback loop.

un ciclo di retroazione positiva.

It's almost as if somebody came into your home

E' quasi come se qualcuno entrasse in casa vostra

and rewired your walls

e modificasse il cablaggio delle pareti,

so that the next time you turned on the light switch,

in modo che la prossima volta che accendete l'interruttore della luce,

the toilet flushed three doors down,

a distanza di tre stanze parte l'acqua nella toilette,

or your dishwasher went on,

o si accende la lavastoviglie

or your computer monitor turned off.

o si spegne lo schermo del PC.

That's crazy,

E' pazzesco!

but that's, in fact, what happens

ma è proprio quello che succede

with chronic pain.

con il dolore cronico.

And that's why pain becomes its own disease.

Ed è per questo che il dolore diventa la malattia stessa.

The nervous system has plasticity.

Il sistema nervoso ha plasticità.

It changes, and it morphs

Cambia e si trasforma

in response to stimuli.

in risposta agli stimoli.

Well, what do we do about that?

Beh, che cosa dobbiamo fare?

What can we do in a case like Chandler's?

Cosa possiamo fare in un caso come quello di Chandler?

We treat these patients in a rather crude fashion

Oggi trattiamo questi pazienti in modo

at this point in time.

piuttosto grezzo.

We treat them with symptom-modifying drugs --

Li trattiamo con farmaci modificatori dei sintomi -

painkillers --

antidolorifici -

which are, frankly, not very effective

che sinceramente non sono molto efficaci

for this kind of pain.

per questo tipo di dolore.

We take nerves that are noisy and active

Prendiamo i nervi che sono fastidiosi e attivi,

that should be quiet,

e che dovrebbero essere tranquilli

and we put them to sleep with local anesthetics.

e li mettiamo a dormire con anestetici locali.

And most importantly, what we do

E la cosa più importante che facciamo

is we use a rigorous, and often uncomfortable, process

è che usiamo un rigoroso e spesso scomodo procedimento

of physical therapy and occupational therapy

di terapia fisica e terapia occupazionale

to retrain the nerves in the nervous system

per rieducare i nervi del sistema nervoso

to respond normally

a rispondere normalmente

to the activities and sensory experiences

alle attività e alle esperienze sensoriali

that are part of everyday life.

che fanno parte della vita quotidiana.

And we support all of that

E sosteniamo tutto questo

with an intensive psychotherapy program

con un programma di psicoterapia intensiva

to address the despondency, despair and depression

per trattare la disperazione, lo sconforto e la depressione

that always accompanies

che accompagnano sempre

severe, chronic pain.

il dolore cronico.

It's successful,

Ce la stiamo facendo,

as you can see from this video of Chandler,

come si vede in questo video di Chandler,

who, two months after we first met her,

che a due mesi dopo il nostro primo incontro,

is now doings a back flip.

ora sta facendo una capriola.

And I had lunch with her yesterday

E ieri abbiamo pranzato insieme

because she's a college student studying dance at Long Beach here,

perché lei studia danza qui a Long Beach.

and she's doing absolutely fantastic.

E va molto bene.

But the future is actually even brighter.

Ma il futuro è ancora più brillante.

The future holds the promise

Il futuro promette

that new drugs will be developed

che i nuovi farmaci che saranno sviluppati

that are not symptom-modifying drugs

non saranno farmaci modificatori dei sintomi

that simply mask the problem,

che si limitano solo a mascherare il problema,

as we have now,

come quelli che abbiamo ora,

but that will be disease-modifying drugs

ma saranno farmaci modificatori della malattia

that will actually go right to the root of the problem

che andranno davvero alla radice del problema

and attack those glial cells,

e attaccheranno le cellule gliali,

or those pernicious proteins

o quelle proteine dannose

that the glial cells elaborate,

che le cellule gliali elaborano,

that spill over and cause this central nervous system wind-up,

che si spargono e causano questo crollo nel sistema nervoso centrale,

or plasticity,

o plasticità

that so is capable

che è in grado

of distorting and amplifying

di distorcere e amplificare

the sensory experience that we call pain.

l'esperienza sensoriale che noi chiamiamo dolore.

So I have hope

Quindi spero

that in the future,

che in futuro

the prophetic words of George Carlin will be realized,

si realizzino le parole profetiche di George Carlin

who said, "My philosophy:

che disse: "La mia filosofia:

No pain, no pain."

Nessun dolore, nessun dolore".

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)