Saki Mafundikwa: Ingenuity and elegance in ancient African alphabets

Translator: Christian Munk Reviewer: Anders Finn Jørgensen

I moved back home 15 years ago

Jeg flyttede hjem igen for 15 år siden

after a 20-year stay in the United States,

efter at have boet i USA i 20 år

and Africa called me back.

og Afrika kaldte på mig.

And I founded my country's first

Og jeg grundlage mit lands første

graphic design and new media college.

universitet for grafisk design og nye medier.

And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

Og jeg kaldte det Zimbabwes Institut for Vigital Kunst.

The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus

Idéen, drømmen, var en skole som Bauhaus

sort of school where new ideas were interrogated

hvor idéer kunne blive diskuteret

and investigated,

og undersøgt,

the creation of a new visual language

skabelsen af et nyt visuelt sprog

based on the African creative heritage.

baseret på Afrikas kreative tradition.

We offer a two-year diploma

Vi tilbyder et to-årigt diplom

to talented students who have successfully completed

til talentfulde studenter, som har bestået

their high school education.

deres studentereksamen.

And typography's a very important part of the curriculum

Og typografi er en meget vigtig del af pensummet

and we encourage our students to look inward for influence.

og vi opfordrer vores studerende til at se indad efter inspiration.

Here's a poster designed by one of the students

Her er en plakat designet af en af eleverne

under the theme "Education is a right."

med temaet "Uddannelse er en ret".

Some logos designed by my students.

Nogle logoer designet af mine elever.

Africa has had a long tradition of writing,

Afrika har haft en lang skriftlig tradition,

but this is not such a well-known fact,

men det er der ikke mange der ved,

and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that.

derfor skrev jeg "African Alphabets", en bog om afrikanske alfabeter.

The different types of writing in Africa,

De forskellige afrikanske skriftsystemer:

first was proto-writing,

Først proto-skrift

as illustrated by Nsibidi,

som eksemplificeret af Nsibidi,

which is the writing system of a secret society

som er et skriftsystem for et hemmelig selskab

of the Ejagham people in southern Nigeria.

af Ejagham-folket i det sydlige Nigeria.

So it's a special-interest writing system.

Så det er et skriftsystem for de indviede.

The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire]

Akan folket fra Ghana og [Elfenbenskysten]

developed Adinkra symbols some 400 years ago,

udviklede Adinkra symbolerne for omkring 400 år siden,

and these are proverbs, historical sayings,

og det her er ordsprog, historiske vendinger,

objects, animals, plants,

ting, dyr, planter,

and my favorite Adinkra system

og min favorit i Adinkra-systemet

is the first one at the top on the left.

er den første øverst til venstre.

It's called Sankofa.

Det hedder sankofa.

It means, "Return and get it." Learn from the past.

Det betyder "Vend tilbage og forstå det". Lær af fortiden.

This pictograph by the Jokwe people of Angola

Det her piktogram af Jokwe-folket fra Angola

tells the story of the creation of the world.

fortæller historien om verdens skabelse.

At the top is God, at the bottom is man, mankind,

Øverst er Gud; nederst er mennesket, menneskeheden;

and on the left is the sun, on the right is the moon.

og til venstre er solen; til højre er månen.

All the paths lead to and from God.

Alle veje fører til og fra Gud.

These secret societies of the Yoruba, Kongo

Disse hemmelige selskaber udgjort af

and Palo religions

religionerne Yoruba, Kongo og Palo

in Nigeria, Congo and Angola respectively,

i henholdsvis Nigeria, Congo og Angola

developed this intricate writing system

udviklede dette detaljerede skriftsystem

which is alive and well today in the New World

som lever i bedste velgående i dag i Amerika

in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti.

i Cuba, Brasilien, Trinidad og Haiti.

In the rainforests of the Democratic Republic of Congo,

I den Demokratiske Republik Congos regnskove

in the Ituri society,

i Ituri-kulturen

the men pound out a cloth out of a special tree,

banker mændene et klæde ud af et specielt træ,

and the women, who are also the praise singers,

og kvinderne, som også synger lovprisninger,

paint interweaving patterns

maler sammenvævede mønstre,

that are the same in structure

som har samme struktur

as the polyphonic structures that they use in their singing --

som de polyfoniske strukturer, de bruger i deres sang --

a sort of a musical score, if you may.

en slags nodebillede, om I vil.

In South Africa, Ndebele women

I Sydafrika bruger Ndebele-kvinderne

use these symbols and other geometric patterns

disse symboler og andre geometriske mønstre

to paint their homes in bright colors,

til at male deres hjem i klare farver,

and the Zulu women use the symbols

og Zulu-kvinderne bruger symbolerne

in the beads that they weave

i perlerne, som de fletter

into bracelets and necklaces.

ind i armbånd og halskæder.

Ethiopia has had the longest tradition of writing,

Etiopien har haft den længste tradition for at skrive,

with the Ethiopic script that was developed

med det Ethiopiske skriftsystem, som blev udviklet

in the fourth century A.D.

i det fjerde århundrede

and is used to write Amharic,

og bliver brugt til at skrive Amharisk,

which is spoken by over 24 million people.

som tales af over 24 millioner mennesker.

King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon

Kong Ibrahim Njoya af Kongeriget Bamum i Cameroun

developed Shü-mom at the age of 25.

udviklede Shü-mom i en alder af 25.

Shü-mom is a writing system.

Shü-mom er et skriftsystem.

It's a syllabary. It's not exactly an alphabet.

Det er stavelsesbaseret; det er ikke rigtig et alfabet.

And here we see three stages of development

Og her ser vi tre stadier i udviklingen,

that it went through in 30 years.

som det gennemgik på 30 år.

The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy

Vai-folket fra Liberia havde en lang tradition for læsning

before their first contact with Europeans in the 1800s.

allerede inden deres første kontakt med europæere i 1800-tallet.

It's a syllabary and reads from left to right.

Skriftsystemet er stavelsesbaseret og læses fra venstre mod højre.

Next door, in Sierra Leone, the Mende

Hos naboen i Sierra Leone har Mende-folket

also developed a syllabary,

også udviklet et skriftsystem,

but theirs reads from right to left.

men deres læses fra højre mod venstre.

Africa has had a long tradition of design,

Afrika har en lang tradition for design,

a well-defined design sensibility,

en veldefineret sans for design,

but the problem in Africa has been that,

men problemet i Afrika har været,

especially today, designers in Africa

at designere i Afrika især i dag

struggle with all forms of design

kæmper med alle former for design

because they are more apt to look outward

fordi de er mere vant til at se udad

for influence and inspiration.

efter indflydelse og inspiration.

The creative spirit in Africa, the creative tradition,

Afrikas kreative ånd, den kreative tradition,

is as potent as it has always been,

er så potent som den altid har været,

if only designers could look within.

hvis bare designere kunne se indad.

This Ethiopic cross illustrates

Dette etiopiske kors illustrerer

what Dr. Ron Eglash has established:

hvad Dr. Ron Eglash har bevidnet:

that Africa has a lot to contribute to computing

at Afrika har en masse at tilføje til programmering

and mathematics through their intuitive grasp of fractals.

og matematik gennem deres intuitive forståelse af fraktaler.

Africans of antiquity created civilization,

Afrikanere i antikken skabte civilisationen,

and their monuments, which still stand today,

og deres monumenter, som stadig står der den dag i dag,

are a true testimony of their greatness.

er et sandt bevis på deres storhed.

Most probably, one of humanity's greatest achievements

En af menneskehedens måske største bedrifter

is the invention of the alphabet,

er opfindelsen af alfabetet,

and that has been attributed to Mesopotamia

og den er blevet tilskrevet Mesopotamien

with their invention of cuneiform in 1600 BC,

med opfindelsen af kileskrift i 1600 f.v.t.

followed by hieroglyphics in Egypt,

efterfulgt af hieroglyfferne i Ægypten,

and that story has been cast in stone as historical fact.

og den historie er blevet indgraveret i sten som historisk faktum.

That is, until 1998,

Lige indtil 1998,

when one Yale professor John Coleman Darnell

hvor en Yale professor ved navn John Coleman Darnell

discovered these inscriptions in the Thebes desert

opdagede disse inskriptioner i ørkenen Thebes

on the limestone cliffs in western Egypt,

i kalkstensklipperne i det vestlige Ægypten,

and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C.,

og de er blevet dateret til mellem 1800 og 1900 f.v.t.,

centuries before Mesopotamia.

århundreder før Mesopotamien.

Called Wadi el-Hol

De blev kaldt Wadi el-Hol

because of the place that they were discovered,

efter det sted, hvor de blev opdaget.

these inscriptions -- research is still going on,

Disse inskriptioner -- der forskes stadig i dem,

a few of them have been deciphered,

nogle få af dem er bleved decifreret,

but there is consensus among scholars

men der er enighed blandt forskere om,

that this is really humanity's first alphabet.

at det her virkelig er menneskehedens første alfabet.

Over here, you see a paleographic chart

Herovre kan I se et palæografisk skema,

that shows what has been deciphered so far,

som viser, hvad der er blevet decifreret indtil nu,

starting with the letter A, "ālep," at the top,

begyndende med bogstavet A, "ālep", øverst

and "bêt," in the middle, and so forth.

og "bêt" i midten og så videre.

It is time that students of design in Africa

Det er på tide at designstuderende i Afrika

read the works of titans like Cheikh Anta Diop,

læser titanernes værker såsom Cheikh Anta Diop,

Senegal's Cheikh Anta Diop,

Senegals Cheikh Anta Diop,

whose seminal work on Egypt is vindicated

hvis formative værk om Ægypten bliver frigjort

by this discovery.

af denne opdagelse.

The last word goes to the great Jamaican leader

Det sidste ord er til den store Jamaicanske leder

Marcus Mosiah Garvey

Marcus Mosiah Garvey

and the Akan people of Ghana

og Akan-folket fra Ghana

with their Adinkra symbol Sankofa,

med deres Adinkra symbol Sankofa,

which encourages us to go to the past

som opfordrer os til at se tilbage i tiden

so as to inform our present

for at informere vores nutid

and build on a future for us and our children.

og bygge på en fremtid for os og vores børn.

It is also time that designers in Africa

Det er også på tide at designere i Afrika

stop looking outside.

holder op med at se udadtil.

They've been looking outward for a long time,

De har kigget udad i lang tid,

yet what they were looking for

selvom det de ledte efter

has been right there within grasp, right within them.

har været lige indenfor rækkevidde, lige inden i dem.

Thank you very much.

Mange tak.

(Applause)

(Bifald)