Saki Mafundikwa: Ingenuity and elegance in ancient African alphabets

Saki Mafundikwa: Ingéniosité et élégance des anciens alphabets africains

Traducteur: Lena EUGENE Relecteur: Patrick Brault

I moved back home 15 years ago

Je suis rentré chez moi il y 15 ans

after a 20-year stay in the United States,

après un séjour de 20 ans aux États-Unis,

and Africa called me back.

l'Afrique m'a rappelé.

And I founded my country's first

J'ai fondé la première école de design graphique

graphic design and new media college.

et de nouveaux médias de mon pays.

And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

Je l'ai baptisée « Institut des arts Vigitaux du Zimbabwe »

The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus

L'idée, le rêve, était vraiment une sorte d'école à la Bauhaus

sort of school where new ideas were interrogated

ou les nouvelles idées seraient mise en question

and investigated,

et étudiées,

the creation of a new visual language

la création d'un nouveau langage visuel

based on the African creative heritage.

basé sur l'héritage créatif africain.

We offer a two-year diploma

Nous proposons un diplôme en deux ans

to talented students who have successfully completed

aux étudiants talentueux ayant terminé

their high school education.

le secondaire avec succès.

And typography's a very important part of the curriculum

La typographie est une part très importante du cursus,

and we encourage our students to look inward for influence.

et nous encourageons nos élèves à se tourner vers l'intérieur pour l'inspiration.

Here's a poster designed by one of the students

Voici une affiche conçue par l'un de nos étudiants

under the theme "Education is a right."

sur le thème « l'éducation est un droit ».

Some logos designed by my students.

Quelques logos crées par mes étudiants.

Africa has had a long tradition of writing,

L'Afrique a une longue tradition d'écriture,

but this is not such a well-known fact,

mais ce n'est pas un fait tellement connu,

and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that.

alors j'ai écrit le livre Alphabets Afrikains pour y remédier.

The different types of writing in Africa,

Les différents types d'écritures en Afrique :

first was proto-writing,

Tout d'abord il y a la proto-écriture,

as illustrated by Nsibidi,

telle que le Nsibidi,

which is the writing system of a secret society

qui est le système d'écriture d'une société secrète

of the Ejagham people in southern Nigeria.

du peuple Ejagham, dans le sud du Nigéria.

So it's a special-interest writing system.

C'est un système d'écriture particulièrement intéressant.

The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire]

Le peuple Akan du Ghana et de la Côte d'ivoire

developed Adinkra symbols some 400 years ago,

ont développé les symboles Adinkra il y a environ 400 ans,

and these are proverbs, historical sayings,

ce sont des proverbes, des contes historiques,

objects, animals, plants,

des objets, des animaux, des plantes,

and my favorite Adinkra system

et mon symbole Adinkra préféré

is the first one at the top on the left.

et le premier en haut à gauche.

It's called Sankofa.

Il s'appelle « Sankofa ».

It means, "Return and get it." Learn from the past.

Cela signifie « Repart et comprend ». Apprend du passé.

This pictograph by the Jokwe people of Angola

Ce pictographe du peuple Jokwe d'Angola

tells the story of the creation of the world.

raconte l'histoire de la création du monde.

At the top is God, at the bottom is man, mankind,

Au sommet se trouve Dieu, en bas se trouve l'Homme, l'Humanité,

and on the left is the sun, on the right is the moon.

à gauche le soleil et à droite la lune.

All the paths lead to and from God.

Tous les chemins partent de et ramènent à Dieu.

These secret societies of the Yoruba, Kongo

Ces sociétés secrètes des religions yoruba, kongo

and Palo religions

et palo,

in Nigeria, Congo and Angola respectively,

respectivement au Nigéria, au Congo et en Angola,

developed this intricate writing system

ont développé ce système d'écriture complexe,

which is alive and well today in the New World

qui se porte bien, encore aujourd'hui, dans le Nouveau Monde

in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti.

à Cuba, au Brésil, Trinidad et Haiti.

In the rainforests of the Democratic Republic of Congo,

Dans les forêts tropicales de la République Démocratique du Congo,

in the Ituri society,

dans la société Ituri,

the men pound out a cloth out of a special tree,

les hommes arrachent l'écorce d'un arbre particulier,

and the women, who are also the praise singers,

et les femmes, qui sont aussi chanteuses de louanges,

paint interweaving patterns

peignent des motifs imbriqués

that are the same in structure

qui ont la même structure

as the polyphonic structures that they use in their singing --

que les structures polyphoniques qu'elles utilisent dans leurs chants.

a sort of a musical score, if you may.

Une sorte de partition musicale, si vous voulez.

In South Africa, Ndebele women

En Afrique du Sud, les femmes Ndebele

use these symbols and other geometric patterns

utilisent ces symboles, ainsi que d'autres formes géométriques,

to paint their homes in bright colors,

pour peindre leurs maisons de couleurs vives,

and the Zulu women use the symbols

et les femmes Zoulou utilisent ces symboles

in the beads that they weave

dans les bracelets et les colliers qu'elles tressent

into bracelets and necklaces.

avec des perles.

Ethiopia has had the longest tradition of writing,

L'Ethiopie a la plus longue tradition de l'écrit

with the Ethiopic script that was developed

avec l'Éthiopique développé

in the fourth century A.D.

au quatrième siècle après J.-C,

and is used to write Amharic,

et qui est utilisé pour écrire l'Amharic,

which is spoken by over 24 million people.

qui est parlé par plus de 24 millions de personnes.

King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon

Le Roi Ibrahim Njoya, du Royaume Bamum du Cameroun,

developed Shü-mom at the age of 25.

a développé le Shü-mom à l'âge de 25 ans.

Shü-mom is a writing system.

Le Shü-mom est un système d'écriture.

It's a syllabary. It's not exactly an alphabet.

C'est un syllabaire, ce n'est pas tout à fait un alphabet,

And here we see three stages of development

et ici nous pouvons voir trois étapes de développement

that it went through in 30 years.

par lesquelles il est passé en 30 ans.

The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy

Le peuple Vai du Libéria avait une longue tradition littéraire

before their first contact with Europeans in the 1800s.

avant son premier contact avec les Européens au début du 18ème siècle.

It's a syllabary and reads from left to right.

C'est un syllabaire qui se lit de gauche à droite.

Next door, in Sierra Leone, the Mende

Leur voisins, en Sierra Leone, les Mendes

also developed a syllabary,

ont également développé un syllabaire,

but theirs reads from right to left.

mais le leur se lit de droite à gauche.

Africa has had a long tradition of design,

L'Afrique a une longue tradition de graphisme,

a well-defined design sensibility,

une nette sensibilité au design,

but the problem in Africa has been that,

mais le problème de l'Afrique est que,

especially today, designers in Africa

en particulier de nos jours, les graphistes en Afrique

struggle with all forms of design

se débattent avec toutes les formes de design,

because they are more apt to look outward

parce qu'ils sont plus enclin à regarder vers l'exterieur

for influence and inspiration.

pour leurs influences et leur inspiration.

The creative spirit in Africa, the creative tradition,

L'esprit créatif en Afrique, la tradition créative

is as potent as it has always been,

est aussi puissante qu'elle l'a toujours été,

if only designers could look within.

si seulement les graphistes pouvaient regarder en eux-même.

This Ethiopic cross illustrates

Cette croix éthiopienne illustre

what Dr. Ron Eglash has established:

ce que le Dr. Ron Eglash a établi :

that Africa has a lot to contribute to computing

les Africains peuvent apporter une énorme contribution à l'informatique

and mathematics through their intuitive grasp of fractals.

et aux mathématiques à travers leur compréhension intuitive des fractales.

Africans of antiquity created civilization,

Les Africains de l'Antiquité ont crée la civilisation,

and their monuments, which still stand today,

et leurs monuments, qui se dressent encore aujourd'hui,

are a true testimony of their greatness.

sont un véritable témoignage de leur grandeur.

Most probably, one of humanity's greatest achievements

L'invention de l'alphabet est très probablement

is the invention of the alphabet,

l'une des plus grande réussite de l'humanité,

and that has been attributed to Mesopotamia

et cela a été attribué à la Mésopotamie

with their invention of cuneiform in 1600 BC,

avec son invention de l'écriture cunéiforme en 1600 Av. J.-C.,

followed by hieroglyphics in Egypt,

suivie par les hiéroglyphes en Egypt,

and that story has been cast in stone as historical fact.

et cette version a été gravée dans la pierre comme un fait historique.

That is, until 1998,

Du moins jusqu'en 1998,

when one Yale professor John Coleman Darnell

quand John Coleman Darnell, professeur à Yale,

discovered these inscriptions in the Thebes desert

a découvert ces inscriptions dans le désert de Thèbes,

on the limestone cliffs in western Egypt,

sur les falaises calcaires d'Egypte Occidentale.

and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C.,

Elles ont été datées entre 1800 et 1900 Av. J.-C,

centuries before Mesopotamia.

des siècles avant la Mésopotamie.

Called Wadi el-Hol

Appelées Wadi el-Hol,

because of the place that they were discovered,

à cause du lieu où elles ont été découvertes,

these inscriptions -- research is still going on,

ces inscriptions... Les recherches continuent,

a few of them have been deciphered,

quelques unes ont été déchiffrées,

but there is consensus among scholars

mais il y a un consensus parmi les chercheurs

that this is really humanity's first alphabet.

pour affirmer qu'il s'agit vraiment du premier alphabet de l'humanité.

Over here, you see a paleographic chart

Ici vous pouvez voir une charte paléographique

that shows what has been deciphered so far,

qui montre ce qui a été déchiffré jusqu'ici,

starting with the letter A, "ālep," at the top,

a commencer par la lettre A, « ālep » au sommet,

and "bêt," in the middle, and so forth.

et « bêt » au milieu, et ainsi de suite.

It is time that students of design in Africa

Il est temps que les étudiants de design en Afrique

read the works of titans like Cheikh Anta Diop,

lisent les ouvrages de titans tels que Cheikh Anta Diop,

Senegal's Cheikh Anta Diop,

le sénégalais Cheikh Anta Diop,

whose seminal work on Egypt is vindicated

dont le travail phare sur l'Egypte est conforté

by this discovery.

par cette découverte.

The last word goes to the great Jamaican leader

Le dernier mot revient au grand leader jamaïcain

Marcus Mosiah Garvey

Marcus Mosiah Garvey

and the Akan people of Ghana

et au peuple Akan du Ghana

with their Adinkra symbol Sankofa,

avec leur symbole Adinkra « Sankofa »,

which encourages us to go to the past

qui nous encourage à voyager dans le passé

so as to inform our present

pour comprendre notre présent

and build on a future for us and our children.

et construire un avenir pour nous et nos enfants.

It is also time that designers in Africa

Il est aussi temps pour les designers en Afrique

stop looking outside.

d'arrêter de regarder ce qu'il se fait ailleurs.

They've been looking outward for a long time,

Cela fait longtemps qu'ils regardent ailleurs,

yet what they were looking for

et pourtant ce qu'ils cherchent

has been right there within grasp, right within them.

était à portée de main, en eux-mêmes.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)