Saki Mafundikwa: Ingenuity and elegance in ancient African alphabets

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Emanuele Caccia

I moved back home 15 years ago

Sono tornato a casa 15 anni fa

after a 20-year stay in the United States,

dopo 20 anni trascorsi negli Stati Uniti,

and Africa called me back.

l'Africa mi ha richiamato.

And I founded my country's first

Ho fondato la prima scuola di graphic design

graphic design and new media college.

e nuovi media del mio paese.

And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

L'ho chiamata Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus

L'idea, il sogno, era di avere una specie di scuola

sort of school where new ideas were interrogated

sul modello Bauhaus, in cui si esaminassero ed analizzassero

and investigated,

nuove idee,

the creation of a new visual language

la creazione di un nuovo linguaggio visivo

based on the African creative heritage.

basato sull'eredità creativa africana.

We offer a two-year diploma

Proponiamo un corso di due anni

to talented students who have successfully completed

a studenti di talento che abbiano completato con successo

their high school education.

le scuole superiori.

And typography's a very important part of the curriculum

La tipografia è una parte molto importante del programma

and we encourage our students to look inward for influence.

e incoraggiamo i nostri studenti a cercare influenze all'interno.

Here's a poster designed by one of the students

Questo è un poster realizzato da uno dei nostri studenti

under the theme "Education is a right."

sul tema "L'istruzione è un diritto".

Some logos designed by my students.

Alcuni loghi realizzati dai miei studenti.

Africa has had a long tradition of writing,

L'Africa ha sempre avuto una lunga tradizione di scrittura

but this is not such a well-known fact,

ma è un fatto poco noto,

and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that.

e ho scritto il libro "Afrikan Alphabets" per questo motivo.

The different types of writing in Africa,

Ci sono diversi tipi di scrittura in Africa.

first was proto-writing,

Prima c'è stata la proto-scrittura,

as illustrated by Nsibidi,

come illustrato dallo Nsibidi,

which is the writing system of a secret society

che è il sistema di scrittura di una società segreta

of the Ejagham people in southern Nigeria.

del popolo degli Ejagham nel sud della Nigeria.

So it's a special-interest writing system.

È un sistema di scrittura molto specializzato.

The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire]

Il popolo Akan del Ghana e della Costa d'Avorio

developed Adinkra symbols some 400 years ago,

ha sviluppato simboli Adinkra circa 400 anni fa,

and these are proverbs, historical sayings,

e questi sono proverbi, modi di dire storici,

objects, animals, plants,

oggetti, animali, piante,

and my favorite Adinkra system

e il mio sistema Adinkra preferito

is the first one at the top on the left.

è il primo in alto a sinistra.

It's called Sankofa.

Si chiama Sankofa.

It means, "Return and get it." Learn from the past.

Significa, "Torna indietro e prendilo". Impara dal passato.

This pictograph by the Jokwe people of Angola

Questo pittogramma del popolo Jokwe in Angola

tells the story of the creation of the world.

racconta la storia della creazione del mondo.

At the top is God, at the bottom is man, mankind,

In alto c'è Dio, in basso c'è l'uomo, l'umanità,

and on the left is the sun, on the right is the moon.

a sinistra il sole, a destra la luna.

All the paths lead to and from God.

Tutti i percorsi portano da e verso Dio.

These secret societies of the Yoruba, Kongo

Queste società segrete delle religioni Yoruba,

and Palo religions

Kongo e Palo,

in Nigeria, Congo and Angola respectively,

rispettivamente di Nigeria, Congo e Angola

developed this intricate writing system

hanno sviluppato questo intricato sistema di scrittura,

which is alive and well today in the New World

tuttora vivo e utilizzato oggi nel Nuovo Mondo

in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti.

a Cuba, in Brasile, Trinidad e Haiti.

In the rainforests of the Democratic Republic of Congo,

Nelle foreste pluviali della Repubblica Democratica del Congo,

in the Ituri society,

nella società Ituri,

the men pound out a cloth out of a special tree,

gli uomini ricavano un tipo di tessuto lavorando a martellate un albero particolare

and the women, who are also the praise singers,

e le donne, che cantano anche le preghiere,

paint interweaving patterns

vi dipingono dei motivi intrecciati

that are the same in structure

la cui struttura è analoga

as the polyphonic structures that they use in their singing --

alle strutture polifoniche che usano nei loro canti --

a sort of a musical score, if you may.

una specie di colonna sonora, se volete.

In South Africa, Ndebele women

In Sudafrica, le donne Ndebele

use these symbols and other geometric patterns

usano questi simboli e altri motivi geometrici

to paint their homes in bright colors,

per dipingere le proprie case in colori vivaci,

and the Zulu women use the symbols

e le donne Zulu usano i simboli

in the beads that they weave

nelle perle che intrecciano

into bracelets and necklaces.

in braccialetti e collane.

Ethiopia has had the longest tradition of writing,

L'Etiopia ha la più lunga tradizione di scrittura,

with the Ethiopic script that was developed

con la scrittura etiopica sviluppatasi

in the fourth century A.D.

nel quarto secolo a.C.

and is used to write Amharic,

ed è utilizzata per scrivere in amarico,

which is spoken by over 24 million people.

un linguaggio parlato da più di 24 milioni di persone.

King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon

Re Ibrahim Njoya del Regno Mamum del Camerun

developed Shü-mom at the age of 25.

ha sviluppato lo Shü-mom a 25 anni.

Shü-mom is a writing system.

Shü-mom è un sistema di scrittura.

It's a syllabary. It's not exactly an alphabet.

È un sillabario. Non è esattamente un alfabeto.

And here we see three stages of development

Qui vediamo i tre stadi di sviluppo

that it went through in 30 years.

attraversati in 30 anni.

The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy

Il popolo Vai in Liberia ha una lunga tradizione di alfabetismo

before their first contact with Europeans in the 1800s.

risalente a prima del loro primo contatto con gli Europei nell'800.

It's a syllabary and reads from left to right.

È un sillabario e si legge da sinistra a destra.

Next door, in Sierra Leone, the Mende

Poco lontano, in Sierra Leone, i Mende

also developed a syllabary,

hanno sviluppato anche loro un sillabario,

but theirs reads from right to left.

ma il loro si legge da destra a sinistra.

Africa has had a long tradition of design,

L'Africa ha una lunga tradizione di design,

a well-defined design sensibility,

una sensibilità per il design ben definita,

but the problem in Africa has been that,

ma il problema in Africa è che

especially today, designers in Africa

specialmente oggi, i designer

struggle with all forms of design

hanno difficoltà con tutte le forme di design

because they are more apt to look outward

perché tendono più a cercare fuori

for influence and inspiration.

influenza e ispirazione.

The creative spirit in Africa, the creative tradition,

Lo spirito creativo in Africa, la tradizione creativa,

is as potent as it has always been,

è potente come sempre,

if only designers could look within.

se solo i designer potessero guardarsi dentro.

This Ethiopic cross illustrates

Questa croce etiopica illustra

what Dr. Ron Eglash has established:

quello che ha stabilito il Dottor Ron Eglash:

that Africa has a lot to contribute to computing

l'Africa può contribuire molto all'informatica

and mathematics through their intuitive grasp of fractals.

e alla matematica attraverso la sua comprensione intuitiva dei frattali.

Africans of antiquity created civilization,

Gli antichi popoli africani hanno creato delle civiltà,

and their monuments, which still stand today,

e i loro monumenti, che sono in piedi ancora oggi,

are a true testimony of their greatness.

sono una vera testimonianza della loro grandezza.

Most probably, one of humanity's greatest achievements

Molto probabilmente, una delle più grandi opere dell'umanità

is the invention of the alphabet,

è l'invenzione dell'alfabeto,

and that has been attributed to Mesopotamia

ed è stata attribuita alla Mesopotamia

with their invention of cuneiform in 1600 BC,

con l'invenzione della scrittura cuneiforme nel 1600 a.C.,

followed by hieroglyphics in Egypt,

seguita dai geroglifici in Egitto,

and that story has been cast in stone as historical fact.

e quella storia è stata scolpita nella roccia come fatto storico.

That is, until 1998,

Questo fino al 1998,

when one Yale professor John Coleman Darnell

quando un professore di Yale, John Coleman Darnell,

discovered these inscriptions in the Thebes desert

scoprì queste iscrizioni nel deserto di Tebe

on the limestone cliffs in western Egypt,

sulle pareti calcaree dell'Egitto occidentale,

and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C.,

e sono state datate tra il 1800 e il 1900 a.C.,

centuries before Mesopotamia.

secoli prima della Mesopotamia.

Called Wadi el-Hol

Sono state chiamate Wadi el-Hol

because of the place that they were discovered,

dal nome del sito in cui sono state scoperte,

these inscriptions -- research is still going on,

queste iscrizioni -- la ricerca prosegue,

a few of them have been deciphered,

alcune sono state decifrate,

but there is consensus among scholars

ma gli studiosi concordano

that this is really humanity's first alphabet.

che questo è davvero il primo alfabeto dell'umanità.

Over here, you see a paleographic chart

Qui vedete uno schema paleografico

that shows what has been deciphered so far,

che mostra quello che è stato decifrato finora,

starting with the letter A, "ālep," at the top,

a partire dalla lettera A, "ālep", in alto,

and "bêt," in the middle, and so forth.

e "bêt", in mezzo, e così via.

It is time that students of design in Africa

È giunto il momento che gli studenti di design in Africa

read the works of titans like Cheikh Anta Diop,

leggano le opere di titani come Cheikh Anta Diop,

Senegal's Cheikh Anta Diop,

Cheikh Anta Diop del Senegal,

whose seminal work on Egypt is vindicated

il cui lavoro determinante sull'Egitto viene oggi confermato

by this discovery.

da questa scoperta.

The last word goes to the great Jamaican leader

L'ultima parola va al grande leader giamaicano

Marcus Mosiah Garvey

Marcus Mosiah Garvey

and the Akan people of Ghana

e il popolo Akan del Ghana

with their Adinkra symbol Sankofa,

con il loro simbolo Adinkra, Sankofa,

which encourages us to go to the past

che ci spinge ad attingere al passato

so as to inform our present

per dare forma al nostro presente

and build on a future for us and our children.

e costruire un futuro per noi e per i nostri figli.

It is also time that designers in Africa

È giunto il momento che i designer in Africa

stop looking outside.

smettano di guardare all'esterno.

They've been looking outward for a long time,

Hanno guardato all'esterno per tanto tempo,

yet what they were looking for

eppure quello che stavano cercando

has been right there within grasp, right within them.

era proprio lì a portata di mano, dentro di loro.

Thank you very much.

Grazie infinite.

(Applause)

(Applausi)