Saki Mafundikwa: Ingenuity and elegance in ancient African alphabets

Saki Mafundikwa: Scharfsinn und Eleganz in antiken afrikanischen Alphabeten

Übersetzung: Alina Rubart Lektorat: Daniel Hoffmann

I moved back home 15 years ago

Ich bin vor 15 Jahren zurück nach Hause gezogen;

after a 20-year stay in the United States,

nach 20 Jahren in den Vereinigten Staaten

and Africa called me back.

hat mich Afrika zurückgerufen.

And I founded my country's first

Und ich gründete das erste Grafikdesign- und

graphic design and new media college.

Neue-Medien-College meines Landes.

And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

Und ich nannte es das "Zimbabwe Institute of Vigital Arts".

The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus

Die Idee, der Traum war eine Art Bauhaus-Schule

sort of school where new ideas were interrogated

wo neue Ideen erprobt

and investigated,

und erforscht werden,

the creation of a new visual language

die Erschaffung einer neuen visuellen Sprache,

based on the African creative heritage.

basierend auf der kreativen afrikanischen Herkunft.

We offer a two-year diploma

Wir bieten talentierten Schülern,

to talented students who have successfully completed

die erfolgreich ihre Schulausbildung beendet haben,

their high school education.

ein zweijähriges Diplom an.

And typography's a very important part of the curriculum

Und Typografie ist ein sehr wichtiger Teil des Lehrplans

and we encourage our students to look inward for influence.

und wir ermutigen unsere Schüler, Einfluss im Inneren zu suchen.

Here's a poster designed by one of the students

Hier ist ein Poster von einem unserer Schüler

under the theme "Education is a right."

zum Thema "Bildung ist ein Recht".

Some logos designed by my students.

Ein paar von meinen Schülern entworfene Logos.

Africa has had a long tradition of writing,

Afrika hat eine lange Tradition des Schreibens,

but this is not such a well-known fact,

aber das wissen nicht viele,

and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that.

und um das anzusprechen, schrieb ich das Buch "Afrikan Alphabets".

The different types of writing in Africa,

Die verschiedenen Arten des Schreibens in Afrika,

first was proto-writing,

die erste war Protoschreiben,

as illustrated by Nsibidi,

wie die Schrift Nsibidi veranschaulicht,

which is the writing system of a secret society

welche das Schriftsystem einer geheimen Gesellschaft

of the Ejagham people in southern Nigeria.

des Ejagham-Volkes in Südnigeria ist.

So it's a special-interest writing system.

Also ist es ein Sparten-Schreibsystem.

The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire]

Die Akan aus Ghana und [der Elfenbeinküste] haben

developed Adinkra symbols some 400 years ago,

vor 400 Jahren Adinkra-Symbole entwickelt,

and these are proverbs, historical sayings,

das sind Sprichworte, historische Redensarten,

objects, animals, plants,

Objekte, Tiere, Pflanzen

and my favorite Adinkra system

und mein Lieblings-Adinkrasystem

is the first one at the top on the left.

ist das erste oben links.

It's called Sankofa.

Es heißt Sankofa.

It means, "Return and get it." Learn from the past.

Das bedeutet: "Geh zurück und hol's dir." Lerne aus der Vergangenheit.

This pictograph by the Jokwe people of Angola

Dieses Piktogramm des Jokwe-Volkes aus Angola

tells the story of the creation of the world.

erzählt die Geschichte der Erschaffung der Welt.

At the top is God, at the bottom is man, mankind,

Oben ist Gott, unten ist der Mensch, die Menschheit

and on the left is the sun, on the right is the moon.

und links ist die Sonne, rechts ist der Mond.

All the paths lead to and from God.

Alle Wege gehen zu und von Gott aus.

These secret societies of the Yoruba, Kongo

Diese geheimen Gesellschaften der Yoruba-, Kongo-

and Palo religions

und Palo-Religionen,

in Nigeria, Congo and Angola respectively,

jeweils in Nigeria, Kongo und Angola,

developed this intricate writing system

haben dieses verzwickte Schreibsystem entwickelt,

which is alive and well today in the New World

das heute in der neuen Welt

in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti.

in Kuba, Brasilien, Trinidad und Haiti gesund und munter weiterlebt.

In the rainforests of the Democratic Republic of Congo,

In den Regenwäldern der Demokratischen Republik Kongo,

in the Ituri society,

in der Ituri-Gesellschaft

the men pound out a cloth out of a special tree,

hämmern die Männer ein Tuch aus einem besonderen Baum

and the women, who are also the praise singers,

und die Frauen, die auch die Lobessängerinnen sind,

paint interweaving patterns

malen verflochtene Muster,

that are the same in structure

die die gleiche Struktur haben

as the polyphonic structures that they use in their singing --

wie die polyphonen Strukturen, die sie in ihrem Gesang verwenden –

a sort of a musical score, if you may.

eine Art musikalische Partitur, wenn man so will.

In South Africa, Ndebele women

In Südafrika benutzen Ndebele-Frauen

use these symbols and other geometric patterns

diese Symbole und andere geometrische Muster,

to paint their homes in bright colors,

um ihre Häuser hell anzumalen

and the Zulu women use the symbols

und die Zulu-Frauen benutzen die Symbole

in the beads that they weave

für die Perlen, die sie in

into bracelets and necklaces.

Armbänder und Ketten einflechten.

Ethiopia has had the longest tradition of writing,

Äthiopien hat die längste Tradition des Schreibens;

with the Ethiopic script that was developed

die äthiopische Schrift, die im vierten Jahrundert n. Chr.

in the fourth century A.D.

entwickelt wurde, wird dazu benutzt,

and is used to write Amharic,

Amharisch zu schreiben,

which is spoken by over 24 million people.

was von über 24 Millionen Menschen gesprochen wird.

King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon

König Ibrahim Njoya des Bamum-Königreichs in Kamerun

developed Shü-mom at the age of 25.

hat Shü-mom im Alter von 25 entwickelt.

Shü-mom is a writing system.

Shü-mom ist ein Schreibsystem.

It's a syllabary. It's not exactly an alphabet.

Es ist eher eine Silbenschrift, kein richtiges Alphabet.

And here we see three stages of development

Und hier sehen wir die drei Entwicklungsstufen,

that it went through in 30 years.

die es in 30 Jahren durchlebt hat.

The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy

Das Vai-Volk in Liberia hatte eine lange Tradition der Schriftkundigkeit

before their first contact with Europeans in the 1800s.

schon vor dem ersten Kontakt mit Europäern im 19. Jahrhundert.

It's a syllabary and reads from left to right.

Es ist eine Silbenschrift, die sich von link nach rechts liest.

Next door, in Sierra Leone, the Mende

Nebenan, in Sierra Leone, haben die Mende

also developed a syllabary,

auch eine Silbenschrift entwickelt,

but theirs reads from right to left.

aber ihre liest sich von rechts nach links.

Africa has had a long tradition of design,

Afrika hat eine lange Tradition des Designs;

a well-defined design sensibility,

eine stark definierte Empfindsamkeit für Design.

but the problem in Africa has been that,

Aber das Problem in Afrika ist, dass,

especially today, designers in Africa

vor allem heute, Designer in Afrika

struggle with all forms of design

mit allen Formen von Design Probleme haben,

because they are more apt to look outward

weil sie eher danach sinnen,

for influence and inspiration.

auswärts Einfluss und Inspiration zu suchen.

The creative spirit in Africa, the creative tradition,

Der kreative Geist in Afrika, die kreative Tradition

is as potent as it has always been,

ist so potent wie eh und je,

if only designers could look within.

wenn Designer doch nur im Inneren suchen würden.

This Ethiopic cross illustrates

Dieses äthiopische Kreuz zeigt auf,

what Dr. Ron Eglash has established:

was Dr. Ron Eglash etabliert hat:

that Africa has a lot to contribute to computing

dass Afrika zum Computerwesen und der Mathematik

and mathematics through their intuitive grasp of fractals.

viel durch sein intuitives Verständnis von Fraktalen beitragen kann.

Africans of antiquity created civilization,

Die Afrikaner der Antike erschufen Zivilisationen

and their monuments, which still stand today,

und ihre Monumente, die heute immer noch stehen,

are a true testimony of their greatness.

sind ein wahres Zeugnis ihrer Bedeutsamkeit.

Most probably, one of humanity's greatest achievements

Höchstwahrscheinlich ist die Erfindung des Alphabets

is the invention of the alphabet,

eine der größten Errungenschaften der Menschheit

and that has been attributed to Mesopotamia

und das wurde Mesopotamien zugeschrieben,

with their invention of cuneiform in 1600 BC,

mit deren Erfindung der Keilschrift 1600 v. Chr.,

followed by hieroglyphics in Egypt,

gefolgt von den Hieroglyphen in Ägypten,

and that story has been cast in stone as historical fact.

und diese Geschichte wurde als historische Tatsache in Stein gemeißelt.

That is, until 1998,

Jedenfalls bis 1998,

when one Yale professor John Coleman Darnell

als ein Yale-Professor namens John Coleman Darnell

discovered these inscriptions in the Thebes desert

in der Theben-Wüste auf Kalksteinkliffen

on the limestone cliffs in western Egypt,

in Westägypten Inschriften entdeckte,

and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C.,

die auf 1800 bis 1900 v. Chr. datiert wurden,

centuries before Mesopotamia.

Jahrhunderte vor Mesopotamien.

Called Wadi el-Hol

Wadi el-Hol, benannt nach dem Ort,

because of the place that they were discovered,

wo sie entdeckt wurden,

these inscriptions -- research is still going on,

diese Inschriften – es wird immer noch recherchiert,

a few of them have been deciphered,

ein paar von ihnen wurden entschlüsselt,

but there is consensus among scholars

aber die Gelehrten sind sich einig,

that this is really humanity's first alphabet.

dass es wirklich das erste Alphabet der Menschheit ist.

Over here, you see a paleographic chart

Hier sehen sie eine paläografische Tabelle,

that shows what has been deciphered so far,

die zeigt, was bis jetzt entschlüsselt wurde,

starting with the letter A, "ālep," at the top,

es fängt oben mit dem Buchstaben A, "ālep" an,

and "bêt," in the middle, and so forth.

und "bêt" in der Mitte und so weiter.

It is time that students of design in Africa

Es ist Zeit, dass Designstudenten in Afrika

read the works of titans like Cheikh Anta Diop,

die Arbeiten von Titanen wie Cheikh Anta Diop lesen,

Senegal's Cheikh Anta Diop,

Senegals Cheikh Anta Diop,

whose seminal work on Egypt is vindicated

dessen bahnbrechende Arbeit über Ägypten

by this discovery.

durch dieses Entdeckung bewahrheitet wird.

The last word goes to the great Jamaican leader

Das letzte Wort geht an die große jamaikanische

Marcus Mosiah Garvey

Führungsperson Marcus Mosiah Garvey

and the Akan people of Ghana

und an das Akan-Volk aus Ghana

with their Adinkra symbol Sankofa,

mit ihrem Adinkra-Symbol Sankofa,

which encourages us to go to the past

das uns ermutigt, in die Vergangenheit zu gehen,

so as to inform our present

um unsere Gegenwart zu unterrichten

and build on a future for us and our children.

und eine Zukunft für uns und unsere Kinder aufzubauen.

It is also time that designers in Africa

Auch ist es Zeit, dass Designer in Afrika

stop looking outside.

aufhören, nach außen zu schauen.

They've been looking outward for a long time,

Sie haben den Blick lange nach außen gerichtet,

yet what they were looking for

obwohl das, nach dem sie gesucht haben,

has been right there within grasp, right within them.

direkt in Reichweite war, in ihrem Inneren.

Thank you very much.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)