Saki Mafundikwa: Ingenuity and elegance in ancient African alphabets

Tradutor: Ana Raquel Revisora: Carolina Ferreira

I moved back home 15 years ago

Voltei para casa há 15 anos

after a 20-year stay in the United States,

após uma estadia de 20 anos nos EUA,

and Africa called me back.

e África me ter chamado de volta.

And I founded my country's first

E fundei a primeira faculdade

graphic design and new media college.

de "design" gráfico e novos "media" no meu país.

And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

E chamei-a de Instituto de Artes "Vigitais" do Zimbabué.

The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus

A ideia, o sonho era na verdade uma espécie de escola

sort of school where new ideas were interrogated

como a Bauhaus onde novas ideias fossem interrogadas

and investigated,

e investigadas,

the creation of a new visual language

a criação de uma nova linguagem visual

based on the African creative heritage.

baseada na herança criativa africana.

We offer a two-year diploma

Oferecemos um diploma de dois anos

to talented students who have successfully completed

a estudantes com talento que tenham completado com sucesso

their high school education.

o ensino secundário.

And typography's a very important part of the curriculum

E a tipografia é uma parte muito importante do currículo

and we encourage our students to look inward for influence.

e encorajamos os nossos estudantes a olharem para dentro em busca de influência.

Here's a poster designed by one of the students

Eis um póster desenhado por um dos estudantes

under the theme "Education is a right."

sob o tema "A educação é um direito".

Some logos designed by my students.

Alguns logos desenhados pelos meus estudantes.

Africa has had a long tradition of writing,

A África tem tido uma longa tradição de escrita,

but this is not such a well-known fact,

mas esse não é um facto muito conhecido,

and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that.

e escrevi o livro "Afrikan Alphabets" ["Alfabetos Afrikanos"] para abordar isso.

The different types of writing in Africa,

Os diferentes tipos de escrita em África,

first was proto-writing,

o primeiro foi a proto-escrita,

as illustrated by Nsibidi,

conforme ilustrado por Nsibidi,

which is the writing system of a secret society

que é o sistema de escrita de uma sociedade secreta

of the Ejagham people in southern Nigeria.

do povo Ejagham na Nigéria do Sul.

So it's a special-interest writing system.

Portanto, é um sistema de escrita com um interesse especial.

The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire]

O povo Akan do Gana e [Costa do Marfim]

developed Adinkra symbols some 400 years ago,

desenvolveu símbolos "adinkra" há cerca de 400 anos,

and these are proverbs, historical sayings,

e esses provérbios, declarações históricas,

objects, animals, plants,

objectos, animais, plantas,

and my favorite Adinkra system

e o meu sistema "adinkra" preferido

is the first one at the top on the left.

é o primeiro em cima à esquerda.

It's called Sankofa.

Chama-se "Sankofa".

It means, "Return and get it." Learn from the past.

Significa: "Volta e consegue-o". "Aprende com o passado."

This pictograph by the Jokwe people of Angola

Este pictograma do povo Jokwe de Angola

tells the story of the creation of the world.

conta a história da criação do mundo.

At the top is God, at the bottom is man, mankind,

No cimo está Deus, em baixo está o Homem, a humanidade,

and on the left is the sun, on the right is the moon.

e à esquerda está o sol, à direita está a lua.

All the paths lead to and from God.

Todos os caminhos vão de e para Deus.

These secret societies of the Yoruba, Kongo

Estas sociedades secretas de Yoruba, Kongo

and Palo religions

e das religiões Palo

in Nigeria, Congo and Angola respectively,

na Nigéria, Congo e Angola respectivamente,

developed this intricate writing system

desenvolveram um sistema de escrita complexo

which is alive and well today in the New World

que continua bem vivo no Novo Mundo

in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti.

em Cuba, no Brasil e Trindade e Haiti.

In the rainforests of the Democratic Republic of Congo,

Nas florestas tropicais da República Democrática do Congo,

in the Ituri society,

na sociedade Ituri,

the men pound out a cloth out of a special tree,

os homens penduram um tecido numa árvore especial

and the women, who are also the praise singers,

e as mulheres, que também são cantoras de louvores,

paint interweaving patterns

pintam padrões entrelaçados

that are the same in structure

que são iguais em estrutura

as the polyphonic structures that they use in their singing --

às estruturas polifónicas que usam no seu canto

a sort of a musical score, if you may.

— uma espécie de partitura, se quiserem.

In South Africa, Ndebele women

Na África do Sul, as mulheres ndebele

use these symbols and other geometric patterns

usam estes símbolos e outros padrões geométricos

to paint their homes in bright colors,

para pintarem as suas casas em cores brilhantes

and the Zulu women use the symbols

e as mulheres zulus usam os símbolos

in the beads that they weave

nas contas que põem

into bracelets and necklaces.

em pulseiras e colares.

Ethiopia has had the longest tradition of writing,

A Etiópia tem a maior tradição de escrita

with the Ethiopic script that was developed

com a escrita etíope, que foi desenvolvida

in the fourth century A.D.

no século IV d.C.

and is used to write Amharic,

e é usada para escrever em amárico,

which is spoken by over 24 million people.

que é falado por mais de 24 milhões de pessoas.

King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon

O Rei Ibrahim Njoya do Reino Bamum dos Camarões

developed Shü-mom at the age of 25.

desenvolveu o "shü-mom" aos 25 anos.

Shü-mom is a writing system.

O "shü-mom" é um sistema de escrita.

It's a syllabary. It's not exactly an alphabet.

É um silabário. Não é propriamente um alfabeto.

And here we see three stages of development

E aqui vemos três fases de desenvolvimento

that it went through in 30 years.

pelas quais passou em 30 anos.

The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy

O povo Vai da Libéria tinha uma longa tradição de literacia

before their first contact with Europeans in the 1800s.

antes do seu primeiro contacto com os europeus, por volta de 1800.

It's a syllabary and reads from left to right.

É um silabário e lê-se da esquerda para a direita.

Next door, in Sierra Leone, the Mende

No país vizinho, a Serra Leoa, os Mende

also developed a syllabary,

também desenvolveram um silabário,

but theirs reads from right to left.

mas o deles lê-se da direita para a esquerda.

Africa has had a long tradition of design,

A África tem tido uma longa tradição de "design",

a well-defined design sensibility,

uma sensibilidade para o "design" bem definida

but the problem in Africa has been that,

mas o problema em África tem sido que

especially today, designers in Africa

especialmente hoje em dia, os "designers" de África

struggle with all forms of design

se debatem com todas as formas de "design"

because they are more apt to look outward

porque estão mais preparados para olhar para fora

for influence and inspiration.

em busca de influência e inspiração.

The creative spirit in Africa, the creative tradition,

O espírito criativo em África, a tradição criativa,

is as potent as it has always been,

é tão potente como sempre foi,

if only designers could look within.

se ao menos os "designers" pudessem olhar para dentro.

This Ethiopic cross illustrates

Esta cruz etíope ilustra

what Dr. Ron Eglash has established:

o que o Dr. Ron Eglash definiu:

that Africa has a lot to contribute to computing

que a África tem muito para contribuir na informática

and mathematics through their intuitive grasp of fractals.

e matemática através da sua compreensão intuitiva dos fractais.

Africans of antiquity created civilization,

Os africanos da antiguidade criaram civilização,

and their monuments, which still stand today,

e os seus monumentos, que ainda existem,

are a true testimony of their greatness.

são um verdadeiro testemunho da sua grandeza.

Most probably, one of humanity's greatest achievements

Muito provavelmente, uma das maiores realizações da humanidade

is the invention of the alphabet,

é a invenção do alfabeto,

and that has been attributed to Mesopotamia

que foi atribuída à Mesopotâmia

with their invention of cuneiform in 1600 BC,

com a sua invenção da escrita cuneiforme em 1600 a.C.,

followed by hieroglyphics in Egypt,

seguida dos hieróglifos no Egipto

and that story has been cast in stone as historical fact.

e essa história foi esculpida em pedra como um facto histórico.

That is, until 1998,

Quer dizer, até 1998,

when one Yale professor John Coleman Darnell

quando um professor de Yale John Coleman Darnell

discovered these inscriptions in the Thebes desert

descobriu estas inscrições no deserto de Tebas

on the limestone cliffs in western Egypt,

sobre as falésias de calcário no Egipto ocidental,

and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C.,

e estas foram datadas entre 1800 e 1900 a.C.,

centuries before Mesopotamia.

séculos antes da Mesopotâmia.

Called Wadi el-Hol

Chamadas de "Wadi el-Hol"

because of the place that they were discovered,

devido ao lugar onde foram descobertas,

these inscriptions -- research is still going on,

estas inscrições — a pesquisa ainda está em curso,

a few of them have been deciphered,

poucas delas foram decifradas,

but there is consensus among scholars

mas há um consenso entre os estudiosos

that this is really humanity's first alphabet.

sobre este ser realmente o primeiro alfabeto da humanidade.

Over here, you see a paleographic chart

Aqui, vêm um gráfico paleográfico

that shows what has been deciphered so far,

que mostra o que foi decifrado até agora,

starting with the letter A, "ālep," at the top,

começando com a letra A, "ālep," na parte superior,

and "bêt," in the middle, and so forth.

e "bêt," no meio e assim por diante.

It is time that students of design in Africa

Está na altura de os estudantes africanos de "design"

read the works of titans like Cheikh Anta Diop,

lerem os trabalhos de titãs como Cheikh Anta Diop

Senegal's Cheikh Anta Diop,

Cheikh Anta Diop do Senegal,

whose seminal work on Egypt is vindicated

cujo trabalho seminal no Egipto é justificado

by this discovery.

por esta descoberta.

The last word goes to the great Jamaican leader

A última palavra vai para o grande líder jamaicano

Marcus Mosiah Garvey

Marcus Mosiah Garvey

and the Akan people of Ghana

e o povo Akan do Gana

with their Adinkra symbol Sankofa,

com o seu símbolo "adinkra", "Sankofa",

which encourages us to go to the past

que nos encoraja a voltar ao passado

so as to inform our present

para informar o nosso presente

and build on a future for us and our children.

e construir um futuro para nós e os nossos filhos.

It is also time that designers in Africa

Está ainda na altura de os "designers" de África

stop looking outside.

pararem de olhar para fora.

They've been looking outward for a long time,

Eles têm procurado fora durante muito tempo,

yet what they were looking for

no entanto, o que eles procuram

has been right there within grasp, right within them.

tem estado ali mesmo ao alcance, mesmo dentro deles.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)