Saki Mafundikwa: Ingenuity and elegance in ancient African alphabets

El ingenio y la elegancia en los antiguos alfabetos africanos

Traductor: Sebastian Betti Revisor: mariana vergnano

I moved back home 15 years ago

Me mudé de regreso a casa hace 15 años

after a 20-year stay in the United States,

luego de una estancia de 20 años en Estados Unidos,

and Africa called me back.

África me volvió a llamar.

And I founded my country's first

Fundé en mí país la primera universidad

graphic design and new media college.

de diseño gráfico y nuevos medios,

And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

llamada Instituto de Artes Vigitales de Zimbabue.

The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus

La idea, el sueño, en realidad era una especie de Bauhaus,

sort of school where new ideas were interrogated

una escuela que interrogara nuevas ideas

and investigated,

e investigara

the creation of a new visual language

la creación de un nuevo lenguaje visual

based on the African creative heritage.

basado en la herencia creativa africana.

We offer a two-year diploma

Ofrecemos un diploma de dos años

to talented students who have successfully completed

a los estudiantes talentosos que hayan completado con éxito

their high school education.

su educación secundaria.

And typography's a very important part of the curriculum

La tipografía es una parte muy importante del plan de estudios

and we encourage our students to look inward for influence.

y animamos a nuestros estudiantes a mirar hacia adentro en busca de inspiración.

Here's a poster designed by one of the students

Este es un cartel diseñado por uno de los estudiantes

under the theme "Education is a right."

bajo el tema "La Educación es un derecho".

Some logos designed by my students.

Estos son algunos logos diseñados por mis estudiantes.

Africa has had a long tradition of writing,

África ha tenido una larga tradición de escritura,

but this is not such a well-known fact,

pero esto no es un hecho tan bien conocido.

and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that.

Escribí el libro "Alfabetos africanos" para abordar el tema.

The different types of writing in Africa,

Los diferentes tipos de escritura en África:

first was proto-writing,

primero la proto-escritura,

as illustrated by Nsibidi,

aquí ilustrada por el nsibidi,

which is the writing system of a secret society

el sistema de escritura de una sociedad secreta

of the Ejagham people in southern Nigeria.

del pueblo ejagham al sur de Nigeria.

So it's a special-interest writing system.

Es un sistema de escritura de especial interés.

The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire]

El akan de la gente de Ghana y Sierra Leona

developed Adinkra symbols some 400 years ago,

que desarrolló símbolos adinkra hace unos 400 años,

and these are proverbs, historical sayings,

y estos son refranes, dichos históricos,

objects, animals, plants,

objetos, animales, plantas,

and my favorite Adinkra system

y mi símbolo adinkra favorito

is the first one at the top on the left.

es el primero de la parte superior izquierda.

It's called Sankofa.

Se llama sankofa.

It means, "Return and get it." Learn from the past.

Significa "volver en su búsqueda", aprender del pasado.

This pictograph by the Jokwe people of Angola

Esta pictografía del pueblo jokwe de Angola

tells the story of the creation of the world.

cuenta la historia de la creación del mundo.

At the top is God, at the bottom is man, mankind,

En la cima está Dios, abajo está el hombre, la humanidad,

and on the left is the sun, on the right is the moon.

a la izquierda está el sol, a la derecha está la luna.

All the paths lead to and from God.

Todos los caminos conducen a y vienen de Dios.

These secret societies of the Yoruba, Kongo

Estas sociedades secretas de las religiones yoruba,

and Palo religions

kongo y palo

in Nigeria, Congo and Angola respectively,

en Nigeria, Congo y Angola respectivamente,

developed this intricate writing system

desarrollaron este intrincado sistema de escritura

which is alive and well today in the New World

que hoy goza de buena salud en el Nuevo Mundo

in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti.

en Cuba, Brasil, Trinidad y Haití.

In the rainforests of the Democratic Republic of Congo,

En los bosques tropicales de la República Democrática del Congo,

in the Ituri society,

en la sociedad ituri,

the men pound out a cloth out of a special tree,

los hombres machacan un paño de un árbol especial,

and the women, who are also the praise singers,

y las mujeres, que también hacen cantos de alabanzas,

paint interweaving patterns

pintan patrones entrelazados

that are the same in structure

que tienen la misma estructura

as the polyphonic structures that they use in their singing --

que las estructuras polifónicas que emplean en sus cantos;

a sort of a musical score, if you may.

una especie de partitura musical, si se quiere.

In South Africa, Ndebele women

En Sudáfrica, las mujeres ndebele

use these symbols and other geometric patterns

usan estos símbolos y otros patrones geométricos

to paint their homes in bright colors,

para pintar sus casas de colores brillantes,

and the Zulu women use the symbols

y las mujeres zulúes usan los símbolos

in the beads that they weave

en las cuentas con las que hacen

into bracelets and necklaces.

pulseras y collares.

Ethiopia has had the longest tradition of writing,

Etiopía ha tenido la mayor tradición en escritura,

with the Ethiopic script that was developed

con la escritura manual etíope que se desarrolló

in the fourth century A.D.

en el siglo IV d.C.

and is used to write Amharic,

y se usa para escribir el amárico,

which is spoken by over 24 million people.

hablado por más de 24 millones de personas.

King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon

El rey Ibrahim Njoya del Reino Bamum de Camerún

developed Shü-mom at the age of 25.

desarrolló el shü-mom a sus 25 años.

Shü-mom is a writing system.

El shü-mom es un sistema de escritura

It's a syllabary. It's not exactly an alphabet.

silábico, que no es exactamente un alfabeto.

And here we see three stages of development

Y aquí vemos 3 etapas del desarrollo

that it went through in 30 years.

que atravesó a lo largo de 30 años.

The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy

El pueblo vai de Liberia tiene una larga tradición de alfabetización

before their first contact with Europeans in the 1800s.

anterior a su primer contacto con los europeos en el 1800.

It's a syllabary and reads from left to right.

Es un silabario y se lee de izquierda a derecha.

Next door, in Sierra Leone, the Mende

Al lado, en Sierra Leona, los mende

also developed a syllabary,

también desarrollaron un silabario,

but theirs reads from right to left.

pero el de ellos se lee de derecha a izquierda.

Africa has had a long tradition of design,

África ha tenido una larga tradición de diseño,

a well-defined design sensibility,

una sensibilidad por el diseño bien definida,

but the problem in Africa has been that,

pero el problema de África ha sido que,

especially today, designers in Africa

en especial hoy, los diseñadores de África

struggle with all forms of design

luchan contra todo tipo de diseño

because they are more apt to look outward

porque tienden más a buscar afuera

for influence and inspiration.

la influencia y la inspiración.

The creative spirit in Africa, the creative tradition,

El espíritu creativo africano, la tradición creativa,

is as potent as it has always been,

es tan vigorosa como siempre lo ha sido,

if only designers could look within.

solo falta que los diseñadores miren hacia adentro.

This Ethiopic cross illustrates

Esta cruz etíope ilustra

what Dr. Ron Eglash has established:

el postulado del Dr. Ron Eglash:

that Africa has a lot to contribute to computing

África tiene mucho que aportar a la informática

and mathematics through their intuitive grasp of fractals.

y a la matemática mediante su comprensión intuitiva de los fractales.

Africans of antiquity created civilization,

Los africanos de la antigüedad crearon la civilización,

and their monuments, which still stand today,

y sus monumentos, que todavía siguen en pie hoy,

are a true testimony of their greatness.

son un verdadero testimonio de su grandeza.

Most probably, one of humanity's greatest achievements

Probablemente, uno de los mayores logros de la humanidad

is the invention of the alphabet,

sea la invención del alfabeto,

and that has been attributed to Mesopotamia

y se lo atribuye a la Mesopotamia

with their invention of cuneiform in 1600 BC,

con la invención de la escritura cuneiforme en el 1600 a.C.,

followed by hieroglyphics in Egypt,

seguido por los jeroglíficos egipcios,

and that story has been cast in stone as historical fact.

y esa historia ha sido esculpida en piedra como hecho histórico.

That is, until 1998,

Es decir, hasta 1998,

when one Yale professor John Coleman Darnell

cuando un profesor de Yale, John Coleman Darnell,

discovered these inscriptions in the Thebes desert

descubrió estas inscripciones en el desierto de Tebas

on the limestone cliffs in western Egypt,

en los acantilados de piedra caliza en el oeste de Egipto,

and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C.,

y estas han sido datadas entre el 1800 y el 1900 a.C.,

centuries before Mesopotamia.

siglos antes que la Mesopotamia.

Called Wadi el-Hol

Se llama wadi el-hol

because of the place that they were discovered,

debido al lugar donde fueron descubiertas

these inscriptions -- research is still going on,

estas inscripciones... --la investigación está aún en curso--

a few of them have been deciphered,

se han descifrado algunas,

but there is consensus among scholars

pero hay consenso entre los especialistas

that this is really humanity's first alphabet.

de que este es el primer alfabeto de la humanidad.

Over here, you see a paleographic chart

Aquí se ve una paleografía

that shows what has been deciphered so far,

que muestra lo que se ha descifrado hasta ahora,

starting with the letter A, "ālep," at the top,

empezando con la letra A, "ālep", en la parte superior,

and "bêt," in the middle, and so forth.

"bêt", en el medio, y así sucesivamente.

It is time that students of design in Africa

Es hora de que los estudiantes de diseño en África

read the works of titans like Cheikh Anta Diop,

lean las obras de titanes como Cheikh Anta Diop,

Senegal's Cheikh Anta Diop,

Cheikh Anta Diop, de Senegal,

whose seminal work on Egypt is vindicated

cuyo trabajo seminal sobre Egipto hoy se confirma

by this discovery.

con este descubrimiento.

The last word goes to the great Jamaican leader

La última palabra va para el gran líder jamaiquino

Marcus Mosiah Garvey

Marcus Mosiah Garvey

and the Akan people of Ghana

y el pueblo akan de Ghana

with their Adinkra symbol Sankofa,

con su símbolo adinkra, sankofa,

which encourages us to go to the past

que nos anima a ir hacia el pasado

so as to inform our present

para darle forma a nuestro presente

and build on a future for us and our children.

y construir un futuro para nosotros y nuestros hijos.

It is also time that designers in Africa

También es hora de que los diseñadores de África

stop looking outside.

dejen de mirar afuera.

They've been looking outward for a long time,

Han estado mirando hacia afuera durante mucho tiempo,

yet what they were looking for

cuando lo que estaban buscando

has been right there within grasp, right within them.

estaba ahí al alcance de la mano, dentro de ellos.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)