Saki Mafundikwa: Ingenuity and elegance in ancient African alphabets

Saki Mafundikwa: Criatividade e elegância nos alfabetos africanos antigos

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Gustavo Rocha

I moved back home 15 years ago

Eu voltei para casa 15 anos atrás,

after a 20-year stay in the United States,

depois de ficar 20 anos nos Estados Unidos,

and Africa called me back.

A África me chamou de volta.

And I founded my country's first

Fundei a primeira faculdade do meu país

graphic design and new media college.

em design gráfico e novas mídias.

And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

Dei a ela o nome de Zimbabwe Institute of Vigital Arts.

The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus

A ideia, o sonho, era criar meio que uma escola

sort of school where new ideas were interrogated

tipo a Bauhaus, onde novas ideias fossem questionadas,

and investigated,

e investigadas,

the creation of a new visual language

a criação de uma nova linguagem visual,

based on the African creative heritage.

baseada na herança criativa africana.

We offer a two-year diploma

Oferecemos um curso de dois anos,

to talented students who have successfully completed

a estudantes talentosos que concluíram com sucesso

their high school education.

o ensino médio.

And typography's a very important part of the curriculum

E a tipografia é uma parte importante do currículo

and we encourage our students to look inward for influence.

e estimulamos nossos alunos a buscarem influência internamente.

Here's a poster designed by one of the students

Este é pôster criado por um dos alunos,

under the theme "Education is a right."

com o tema "A educação é um direito".

Some logos designed by my students.

Alguns logotipos criados por meus alunos.

Africa has had a long tradition of writing,

A África tem uma longa tradição de escrita,

but this is not such a well-known fact,

mas as pessoas não sabem muito sobre isso,

and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that.

e escrevi o livro "Afrikan Alphabets", no qual falo sobre isso.

The different types of writing in Africa,

Há diferentes tipos de escrita na África.

first was proto-writing,

Primeiro, a proto-escrita,

as illustrated by Nsibidi,

como ilustrado por Nsibidi,

which is the writing system of a secret society

que é o sistema de escrita de uma sociedade secreta,

of the Ejagham people in southern Nigeria.

do povo Ejagham, no sul da Nigéria.

So it's a special-interest writing system.

Por isso, é um sistema de escrita especialmente interessante.

The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire]

O povo Akan, de Gana e [da Costa do Marfim],

developed Adinkra symbols some 400 years ago,

desenvolveram os símbolos Adinkra, uns 400 anos atrás,

and these are proverbs, historical sayings,

e estes são provérbios, ditados históricos,

objects, animals, plants,

objetos, animais, plantas,

and my favorite Adinkra system

e meu sistema Adinkra favorito

is the first one at the top on the left.

é o primeiro, no alto, à esquerda.

It's called Sankofa.

É chamado de "Sankofa".

It means, "Return and get it." Learn from the past.

Significa "retorne e entenda". Aprenda com passado.

This pictograph by the Jokwe people of Angola

Este pictograma do povo Jokwe, da Angola,

tells the story of the creation of the world.

conta a história da criação do mundo.

At the top is God, at the bottom is man, mankind,

No topo, está Deus; na base, está o homem, o ser humano;

and on the left is the sun, on the right is the moon.

à esquerda está o Sol; à direita, a Lua.

All the paths lead to and from God.

Todos os caminhos levam a Deus e vêm dele.

These secret societies of the Yoruba, Kongo

Essas sociedades secretas das regiões Iorubá,

and Palo religions

Kongo e Palo,

in Nigeria, Congo and Angola respectively,

na Nigéria, Congo e Angola, respectivamente,

developed this intricate writing system

desenvolveram um complexo sistema de escrita,

which is alive and well today in the New World

que está vivo e funcionando hoje no Novo Mundo,

in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti.

em Cuba, Brasil, Trinidad e Haiti.

In the rainforests of the Democratic Republic of Congo,

Nas florestas tropicais da República Democrática do Congo,

in the Ituri society,

na sociedade Ituri,

the men pound out a cloth out of a special tree,

os homens confeccionam um tecido a partir de uma árvore especial,

and the women, who are also the praise singers,

e as mulheres, que são também cantoras de louvor,

paint interweaving patterns

pintam padrões entremeados,

that are the same in structure

que são iguais, em estrutura,

as the polyphonic structures that they use in their singing --

às estruturas polifônicas que elas usam em seus cânticos --

a sort of a musical score, if you may.

uma espécie de placar musical, se preferir.

In South Africa, Ndebele women

Na África do Sul, as mulheres Ndebele

use these symbols and other geometric patterns

usam esses símbolos e outros padrões geométricos

to paint their homes in bright colors,

para pintarem suas casas com cores vibrantes,

and the Zulu women use the symbols

e as mulheres Zulu usam esses símbolos

in the beads that they weave

nas miçangas que elas trançam, criando braceletes e colares.

into bracelets and necklaces.

Ethiopia has had the longest tradition of writing,

A Etiópia tem a mais longa tradição de escrita,

with the Ethiopic script that was developed

com a escrita etíope, que foi desenvolvida

in the fourth century A.D.

no século IV d.C.,

and is used to write Amharic,

e é utilizada para escrever o Amharic,

which is spoken by over 24 million people.

que é falado por mais de 24 milhões de pessoas.

King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon

O rei Ibrahim Njoya, do Reino Bamum, de Camarões,

developed Shü-mom at the age of 25.

desenvolveu o Shü-mom aos 25 anos de idade.

Shü-mom is a writing system.

Shü-mom é um sistema de escrita.

It's a syllabary. It's not exactly an alphabet.

É um silabário. Não é exatamente um alfabeto.

And here we see three stages of development

Aqui, vemos três estágios de desenvolvimento

that it went through in 30 years.

pelo qual ele passou, em 30 anos.

The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy

O povo Vai, da Libéria, tinha uma longa tradição literária,

before their first contact with Europeans in the 1800s.

antes de seu primeiro contato com os europeus, no início do século XIX.

It's a syllabary and reads from left to right.

É um silabário e é lido da esquerda para a direita.

Next door, in Sierra Leone, the Mende

No vizinho, Serra Leoa, o Mende

also developed a syllabary,

também desenvolveu um silabário,

but theirs reads from right to left.

mas que é lido da direita para a esquerda.

Africa has had a long tradition of design,

A África tem um longa tradição em design,

a well-defined design sensibility,

uma sensibilidade de design bem definida,

but the problem in Africa has been that,

mas o problema na África é que,

especially today, designers in Africa

principalmente hoje, os designers na África

struggle with all forms of design

têm dificuldades com todas as formas de design,

because they are more apt to look outward

porque estão mais aptos a olhar para o lado externo,

for influence and inspiration.

para obter influência e inspiração.

The creative spirit in Africa, the creative tradition,

O espírito criativo na África, a tradição criativa,

is as potent as it has always been,

está tão potente quanto sempre foi,

if only designers could look within.

se ao menos os designers olhassem para dentro.

This Ethiopic cross illustrates

Esta cruz etíope ilustra

what Dr. Ron Eglash has established:

o que o Dr. Ron Eglash estabeleceu:

that Africa has a lot to contribute to computing

que a África tem muito a contribuir com a computação

and mathematics through their intuitive grasp of fractals.

e com a matemática, através de sua intuitiva aptidão com fractais.

Africans of antiquity created civilization,

Os africanos da antiguidade criaram a civilização,

and their monuments, which still stand today,

e seus monumentos, ainda em pé hoje,

are a true testimony of their greatness.

são um verdadeiro testemunho de sua grandeza.

Most probably, one of humanity's greatest achievements

Muito provavelmente, uma das maiores conquistas da humanidade

is the invention of the alphabet,

foi a invenção do alfabeto,

and that has been attributed to Mesopotamia

que foi atribuída à Mesopotâmia,

with their invention of cuneiform in 1600 BC,

com a invenção da escrita cuneiforme em 1600 a.C.,

followed by hieroglyphics in Egypt,

seguida dos hieróglifos, no Egito,

and that story has been cast in stone as historical fact.

e essa história foi registrada em pedra, como fato histórico.

That is, until 1998,

Isto é, até 1998,

when one Yale professor John Coleman Darnell

quando um professor da Universidade de Yale, John Coleman Darnell,

discovered these inscriptions in the Thebes desert

descobriu essas inscrições no deserto de Tebas,

on the limestone cliffs in western Egypt,

nas montanhas de calcário no oeste do Egito,

and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C.,

e estas inscrições foram datadas entre 1800 e 1900 a.C.,

centuries before Mesopotamia.

séculos antes da Mesopotâmia.

Called Wadi el-Hol

Chamadas de Wadi el-Hol,

because of the place that they were discovered,

por causa do lugar onde elas foram descobertas,

these inscriptions -- research is still going on,

essas inscrições -- pesquisas ainda estão em andamento,

a few of them have been deciphered,

algumas inscrições foram decifradas,

but there is consensus among scholars

mas existe um consenso entre os estudiosos

that this is really humanity's first alphabet.

de que este seria realmente o primeiro alfabeto da humanidade.

Over here, you see a paleographic chart

Aqui, vemos um quadro paleográfico,

that shows what has been deciphered so far,

que mostra o que já foi decifrado até agora,

starting with the letter A, "ālep," at the top,

começando com a letra A, "ālep", em cima,

and "bêt," in the middle, and so forth.

e "bêt", no meio, e assim por diante.

It is time that students of design in Africa

É hora de os estudantes de design na África

read the works of titans like Cheikh Anta Diop,

lerem as obras de titãs como Cheikh Anta Diop,

Senegal's Cheikh Anta Diop,

Cheikh Anta Diop, do Senegal,

whose seminal work on Egypt is vindicated

cujo trabalho produtivo sobre o Egito é justificado

by this discovery.

por essa descoberta.

The last word goes to the great Jamaican leader

As palavras finais vão para o grande líder jamaicano,

Marcus Mosiah Garvey

Marcus Mosiah Garvey,

and the Akan people of Ghana

e o povo Akan, de Gana,

with their Adinkra symbol Sankofa,

com seu símbolo Adinkra "Sankofa",

which encourages us to go to the past

que nos convida a ir ao passado

so as to inform our present

para informar nosso presente

and build on a future for us and our children.

e construir um futuro para nós e para nossos filhos.

It is also time that designers in Africa

Também é hora de os designers na África

stop looking outside.

pararem de olhar para fora.

They've been looking outward for a long time,

Eles têm feito isso há muito tempo,

yet what they were looking for

embora o que eles estão procurando

has been right there within grasp, right within them.

esteja bem ali, ao alcance, dentro deles.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)