How do you know what's true? - Sheila Marie Orfano

Vertaald door: Lisa De Weerdt Nagekeken door: Tahlia Flora

A samurai is found dead in a quiet bamboo grove.

Een samurai wordt dood gevonden in een stil bamboebos.

One by one, the crime’s only known witnesses recount their version

Een voor een vertellen de getuigen van de misdaad hun versie

of the events that transpired.

over de gebeurtenissen.

But as they each tell their tale,

Maar als ze elk hun verhaal vertellen,

it becomes clear that every testimony is plausible, yet different.

wordt het duidelijk dat elke verklaring aannemelijk maar verschillend is.

And each witness implicates themselves.

En elke getuige wijst zichzelf aan.

This is the premise of “In a Grove,” a short story published in the early 1920s

Dit is de basis van In een bos, een kort verhaal uit de vroege jaren 20

by Japanese author Ryūnosuke Akutagawa.

van de Japanse auteur Ryūnosuke Akutagawa.

Though many know this tale of warring perspectives by a different name:

Al kennen velen dit verhaal over strijdende visies onder pseudonaam:

“Rashomon.”

‘Rashomon.’

In 1950, Japanese filmmaker Akira Kurosawa adapted two of Akutagawa’s stories

In 1950 werden twee verhalen van Akutagawa geadapteerd door filmmaker Akira Kurosawa

into one film.

in één film.

This movie introduced the world to an enduring cultural metaphor

Deze film stelde de wereld voor aan een langdurige culturele metafoor

that has transformed our understanding of truth, justice and human memory.

die ons begrip van waarheid, gerechtigheid en het geheugen transformeerde.

The Rashomon effect describes a situation

Het Rashomon-effect schetst een situatie

in which individuals give significantly different but equally conceivable accounts

waarin individuen een heel verschillend maar even geloofbaar verslag brengen

of the same event.

van dezelfde gebeurtenis.

Often used to highlight the unreliability of eyewitnesses,

Vaak wordt dit gebruikt om aan te tonen hoe onbetrouwbaar ooggetuigen zijn.

the Rashomon effect usually occurs under two specific conditions.

Het Rashomon-effect gebeurt meestal onder twee specifieke condities.

The first: there’s no evidence to verify what really happened.

De eerste: er is geen bewijsmateriaal om te controleren wat er gebeurde.

En de tweede: er wordt druk uitgeoefend om de zaak succesvol af te sluiten,

And the second: there’s pressure to achieve closure,

often provided by an authority figure trying to identify the definitive truth.

vaak door een autoriteitsfiguur die de waarheid tracht te vinden.

But the Rashomon effect undermines the very idea of a singular, objective truth.

Maar het Rashomon-effect ondermijnt het idee van een objectieve waarheid.

In the source material,

In het bronmateriaal

Akutagawa and Kurosawa use the tools of their media

gebruiken Akutagawa en Kurosawa communicatiemiddelen

to give each character’s testimony equal weight,

om elke verklaring evenveel gewicht te geven,

transforming each witness into an unreliable narrator.

om zo elke getuige om te turnen in een onbetrouwbare verteller.

Without any hints on who’s sharing the most accurate account,

Zonder hints over wie het betrouwbaarste verslag geeft,

the audience can’t tell which character to trust.

kan het publiek niet zeggen welk karakter te vertrouwen is.

Instead, each testimony takes on a truthful quality,

Elke verklaring heeft een waarheidsgehalte,

and the audience is left doubting their convictions

en het publiek twijfelt over hun overtuiging

as they guess who ended the samurai’s life.

terwijl ze raden wie de samurai vermoordde.

Some might find this frustrating because the plot subverts expectations

Sommigen vinden dit frustrerend

omdat het plot de verwachtingen ondermijnt

of how mysteries usually end.

over hoe mysteries eindigen.

But by refusing to provide a clear answer,

Maar door geen duidelijk antwoord te geven,

these two artists capture the messiness and complexity of truth and human memory.

tonen de twee artiesten de wanorde en moeilijkheid van waarheid en geheugen.

Neuroscientists have found that when we form a memory,

Neurowetenschappers ontdekten dat als we een herinnering vormen,

our interpretation of visual information is influenced

onze interpretatie van visuele informatie beïnvloed wordt

by our previous experiences and internal biases.

door onze vorige ervaringen en vooroordelen.

Some of these biases are unique to individuals,

Sommige van deze vooroordelen zijn uniek aan individuen,

but others are more universal.

anderen zijn meer universeel.

For example, egocentric bias can influence people

Egocentrische vooroordelen bijvoorbeeld, kunnen mensen beïnvloeden

to subconsciously reshape their memories

om onbewust herinneringen te hervormen

in ways that cast a positive light on their actions.

op manieren die positief zijn op basis van hun daden.

Even if we were able to encode a memory accurately,

Zelfs als we accuraat een herinnering kunnen coderen,

recalling it incorporates new information that changes the memory.

zal nieuwe informatie de herinnering vervormen

als we het terughalen.

And when we later recall that event,

En wanneer we die gebeurtenis later terughalen,

we typically remember the embellished memory instead of the original experience.

herinneren we ons gewoonlijk een verfraaide herinnering

dan het origineel.

These underlying psychological phenomena mean that the Rashomon effect

Deze onderliggende psychologische fenomenen

houden in dat het Rashomon-effect

can pop up anywhere.

overal kan ontstaan.

In biology, scientists starting from the same dataset

Biologen die met dezelfde dataset starten

and applying the same analytical methods, frequently publish different results.

en dezelfde analytische methodes toepassen,

geven vaak andere resultaten vrij.

Anthropologists regularly grapple with the impact personal backgrounds can have

Antropologen worstelen met de impact die een persoonlijke achtergrond heeft

on an expert's perception.

op de waarneming van een expert.

In one famous case, two anthropologists visited the Mexican village of Tepoztlan.

In één geval bezochten twee antropologen het Mexicaanse dorp Tepoztlan.

The first researcher described life in the town as happy and contented,

De eerste onderzoeker beschreef het als een gelukkig dorpsleven,

while the second recorded residents as paranoid and disgruntled.

terwijl de tweede de bewoners beschreef als paranoïde en ontstemd.

Experts aside, the Rashomon effect can also impact the general public,

Naast de experts, kan het Rashomon-effect ook een impact op de massa hebben,

particularly when it comes to the perception of complicated world events.

vooral wanneer het gaat om de waarneming van complexe wereldgebeurtenissen.

For example, following a 2015 security summit

Bijvoorbeeld in 2015 na een nucleaire veiligheidstop

between the United States and leaders from the Arab States,

tussen de Verenigde Staten en leiders van de Arabische Staten,

media reports about the summit varied enormously.

vertelde de media diverse verhalen hierover.

Some stated that it had gone smoothly, while others called it a complete failure.

Sommigen zeiden dat het goed verliep, anderen noemden het een mislukking.

It's tempting to fixate on why we have competing perceptions,

Het is verleidelijk om blind te staren op waarom we verschillend waarnemen,

but perhaps the more important question the Rashomon effect raises is,

maar misschien is de belangrijkere vraag die het Rashomon-effect oproept:

what is truth anyway?

wat is de waarheid?

Are there situations when an “objective truth” doesn’t exist?

Zijn er situaties waarin geen objectieve waarheid bestaat?

What can different versions of the same event tell us

Wat kunnen diverse versies van dezelfde gebeurtenis ons vertellen

about the time, place and people involved?

over de tijd, plaats en betrokkenen?

And how can we make group decisions if we’re all working

En hoe kunnen we groepsbeslissingen maken als we allemaal werken

with different information, backgrounds, and biases?

met verschillende informatie, achtergronden en vooroordelen?

Like most questions, these don’t have a definitive answer.

Zoals vele vragen is hier geen definitief antwoord op te krijgen.

But the enduring importance of Akutagawa’s story

Maar het blijvende belang van Akutagawa’s verhaal

suggests there may be value in embracing the ambiguity.

doet vermoeden dat er waarde is in het omarmen van ambiguïteit.