How do you know what's true? - Sheila Marie Orfano

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Andreia Frazão

A samurai is found dead in a quiet bamboo grove.

Encontrou-se um samurai morto num tranquilo bosque de bambus.

One by one, the crime’s only known witnesses recount their version

Uma a uma, as únicas testemunhas conhecidas do crime

contam a sua versão dos acontecimentos.

of the events that transpired.

But as they each tell their tale,

Mas, quando cada uma deles conta a sua história,

it becomes clear that every testimony is plausible, yet different.

torna-se claro que todos os testemunhos são plausíveis, mas são diferentes.

And each witness implicates themselves.

Cada testemunha implica-se a si mesma.

This is the premise of “In a Grove,” a short story published in the early 1920s

Esta é a premissa do “Num bosque”, um conto publicado no início dos anos 20

by Japanese author Ryūnosuke Akutagawa.

pelo autor japonês Ryūnosuke Akutagawa,

Though many know this tale of warring perspectives by a different name:

embora muitos conheçam este conto de perspetivas em conflito

por um nome diferente:

“Rashomon.”

“Rashomon.”

In 1950, Japanese filmmaker Akira Kurosawa adapted two of Akutagawa’s stories

Em 1950, o cineasta japonês Akira Kurosawa adaptou duas das histórias de Akutagawa

into one film.

num só filme.

This movie introduced the world to an enduring cultural metaphor

Este filme apresentou ao mundo uma metáfora cultural duradoura

that has transformed our understanding of truth, justice and human memory.

que transformou a nossa compreensão da verdade,

da justiça e da memória humana.

The Rashomon effect describes a situation

O efeito Rashomon descreve uma situação

in which individuals give significantly different but equally conceivable accounts

em que os indivíduos fazem relatos significativamente diferentes

mas igualmente plausíveis

of the same event.

do mesmo acontecimento.

Often used to highlight the unreliability of eyewitnesses,

Usado com frequência para sublinhar a falta de confiança nos testemunhos,

the Rashomon effect usually occurs under two specific conditions.

o efeito Rashomon ocorre normalmente em duas situações específicas.

The first: there’s no evidence to verify what really happened.

A primeira: não há possibilidade de verificar o que aconteceu realmente.

And the second: there’s pressure to achieve closure,

E a segunda: há pressão para encerrar o caso,

often provided by an authority figure trying to identify the definitive truth.

frequentemente feita por uma figura da autoridade,

que tenta identificar a verdade definitva.

But the Rashomon effect undermines the very idea of a singular, objective truth.

Mas o efeito Rashomon arruína a ideia de uma verdade única, objetiva.

In the source material,

No material de origem,

Akutagawa and Kurosawa use the tools of their media

Akutagawa e Kurosawa usam os instrumentos dos seus “media”

to give each character’s testimony equal weight,

para dar igual peso ao testemunho das personagens,

transforming each witness into an unreliable narrator.

transformando cada testemunha num narrador pouco fiável.

Without any hints on who’s sharing the most accurate account,

Sem quaisquer pistas sobre quem apresenta o relato mais fiável,

the audience can’t tell which character to trust.

a audiência não pode saber em que personagem confiar.

Instead, each testimony takes on a truthful quality,

Pelo contrário, cada testemunho assume uma qualidade verdadeira,

and the audience is left doubting their convictions

e a audiência fica na dúvida quanto às suas convicções

as they guess who ended the samurai’s life.

enquanto tenta estimar quem acabou com a vida do samurai.

Some might find this frustrating because the plot subverts expectations

Alguns podem achar isto frustrante, porque o enredo subverte as expetativas

of how mysteries usually end.

de como os mistérios habitualmente terminam.

But by refusing to provide a clear answer,

Mas, ao recusar fornecer uma resposta clara,

these two artists capture the messiness and complexity of truth and human memory.

estes dois artistas captam a confusão e a complexidade

da verdade e da memória humana.

Neuroscientists have found that when we form a memory,

Os neurocientistas descobriram que, quando formamos uma memória,

our interpretation of visual information is influenced

a nossa interpretação das informações visuais

by our previous experiences and internal biases.

é influenciada por experiências anteriores e preconceitos interiores.

Some of these biases are unique to individuals,

Alguns desses preconceitos são próprios dos indivíduos,

but others are more universal.

mas outros são mais universais.

For example, egocentric bias can influence people

Por exemplo, o preconceito egocêntrico pode influenciar pessoas

to subconsciously reshape their memories

a reformular as suas memórias subconscientemente

in ways that cast a positive light on their actions.

de forma que lançam uma luz positiva nas suas ações.

Even if we were able to encode a memory accurately,

Mesmo que pudéssemos codificar uma memória rigorosamente,

recalling it incorporates new information that changes the memory.

recordá-la incorpora novas informações que alteram a memória.

And when we later recall that event,

E, quando mais tarde recordamos esse acontecimento,

we typically remember the embellished memory instead of the original experience.

lembramo-nos da memória embelezada, em vez da experiência original.

These underlying psychological phenomena mean that the Rashomon effect

Estes fenómenos psicológicos subjacentes

significam que o efeito Rashomon pode aparecer em qualquer lugar.

can pop up anywhere.

In biology, scientists starting from the same dataset

Em biologia, os cientistas que partem do mesmo conjunto de dados

and applying the same analytical methods, frequently publish different results.

e aplicam os mesmos métodos analíticos,

frequentemente publicam resultados diferentes.

Anthropologists regularly grapple with the impact personal backgrounds can have

Os antropólogos lidam regularmente com o impacto

que os antecedentes pessoais podem ter na perceção de um especialista.

on an expert's perception.

In one famous case, two anthropologists visited the Mexican village of Tepoztlan.

Num caso famoso, dois antropólogos visitaram a aldeia mexicana de Tepoztlan.

The first researcher described life in the town as happy and contented,

O primeiro investigador descreveu a vida na cidade como feliz e satisfeita,

while the second recorded residents as paranoid and disgruntled.

enquanto o segundo registou os residentes como paranoicos e descontentes.

Experts aside, the Rashomon effect can also impact the general public,

Especialistas à parte,

o efeito Rashomon também pode ter impacto no público em geral,

particularly when it comes to the perception of complicated world events.

especialmente quando se trata da perceção

de acontecimentos mundiais complicados.

For example, following a 2015 security summit

Por exemplo, na sequência duma cimeira de segurança em 2015,

between the United States and leaders from the Arab States,

entre os EUA e líderes dos estados árabes,

media reports about the summit varied enormously.

os relatos dos “media” sobre a cimeira foram muito variados.

Some stated that it had gone smoothly, while others called it a complete failure.

Uns disseram que tinha corrido sem percalços,

enquanto outros lhe chamaram um total fracasso.

It's tempting to fixate on why we have competing perceptions,

É tentador fixarmo-nos nas razões por que temos perceções diferentes,

but perhaps the more important question the Rashomon effect raises is,

mas a questão mais importante que o efeito Rashomon suscita é:

what is truth anyway?

Afinal, o que é a verdade?

Are there situations when an “objective truth” doesn’t exist?

Haverá situações em que não existe uma “verdade objetiva”?

What can different versions of the same event tell us

O que é que as diferentes versões do mesmo acontecimento nos dizem

about the time, place and people involved?

sobre o tempo, o local e as pessoas envolvidas?

And how can we make group decisions if we’re all working

Como podemos tomar decisões de grupo se todos trabalhamos

with different information, backgrounds, and biases?

com diferentes informações, antecedentes e preconceitos?

Like most questions, these don’t have a definitive answer.

Tal como muitas outras perguntas, estas não têm uma resposta definitiva.

But the enduring importance of Akutagawa’s story

Mas a importância persistente da história de Akutagawa

suggests there may be value in embracing the ambiguity.

sugere que poderá valer a pena adotar a ambiguidade.