How do you know what's true? - Sheila Marie Orfano

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

A samurai is found dead in a quiet bamboo grove.

On trouve le corps d’un samouraï dans une forêt de bambous silencieuse.

One by one, the crime’s only known witnesses recount their version

L’un après l’autre, tous les témoins connus relatent leur version

of the events that transpired.

des faits qui se sont déroulés.

But as they each tell their tale,

Mais alors que chacun relate sa version,

it becomes clear that every testimony is plausible, yet different.

il devient manifeste que chaque témoignage est plausible mais aucun ne correspond.

And each witness implicates themselves.

De plus, chaque témoin s’implique dans les faits.

This is the premise of “In a Grove,” a short story published in the early 1920s

Voici les prémices d’une nouvelle de l’auteur japonais Ryunosuke Akutagawa

by Japanese author Ryūnosuke Akutagawa.

publiée au début des années 1920 : « Dans le fourré »

Though many know this tale of warring perspectives by a different name:

Cette histoire de perspectives contradictoires est connue,

mais sous un autre nom :

“Rashomon.”

« Rashômon »

In 1950, Japanese filmmaker Akira Kurosawa adapted two of Akutagawa’s stories

En 1950, le réalisateur japonais Kurosawa a adapté deux nouvelles d’Akutagawa

into one film.

en un seul film.

This movie introduced the world to an enduring cultural metaphor

Ce film nous a projetés dans le monde persistant des métaphores culturelles

that has transformed our understanding of truth, justice and human memory.

qui ont transformé notre compréhension de la vérité, de la justice

et de notre mémoire.

The Rashomon effect describes a situation

L’effet Rashômon décrit une situation

in which individuals give significantly different but equally conceivable accounts

où chaque individu produit une version différente mais également concevable

of the same event.

d’un même événement.

Often used to highlight the unreliability of eyewitnesses,

Souvent utilisé pour mettre en relief l’absence de fiabilité des témoins,

the Rashomon effect usually occurs under two specific conditions.

l’effet Rashômon survient lorsque deux conditions sont remplies.

The first: there’s no evidence to verify what really happened.

La première : il n’y a pas de preuve qui confirme ce qui est arrivé réellement.

And the second: there’s pressure to achieve closure,

La deuxième : il y a une forte pression pour élucider le cas,

often provided by an authority figure trying to identify the definitive truth.

souvent exercée par une autorité qui veut identifier la vérité.

But the Rashomon effect undermines the very idea of a singular, objective truth.

Mais l’effet Rashômon sape le concept même de vérité unique et objective.

In the source material,

Dans le matériau de narration,

Akutagawa and Kurosawa use the tools of their media

Akutagawa et Kurosawa utilisent les outils de leur art respectif

to give each character’s testimony equal weight,

pour donner un poids égal à chaque témoignage,

transforming each witness into an unreliable narrator.

transformant les témoins en des narrateurs non fiables.

Without any hints on who’s sharing the most accurate account,

Démuni de tout indice sur qui relate un compte rendu le plus fidèle,

the audience can’t tell which character to trust.

le spectateur ne peut choisir de témoin auquel accorder sa confiance.

Instead, each testimony takes on a truthful quality,

Au contraire, chaque témoignage a une étoffe de vérité égale

and the audience is left doubting their convictions

qui le mène à douter de ses propres convictions

as they guess who ended the samurai’s life.

quand il essaie de deviner qui a tué le samouraï.

Some might find this frustrating because the plot subverts expectations

Certains trouvent cela frustrant car l’intrigue défie les attentes

of how mysteries usually end.

sur l’épilogue habituel d’un mystère.

But by refusing to provide a clear answer,

Mais en refusant toute réponse nette,

these two artists capture the messiness and complexity of truth and human memory.

les deux artistes saisissent le chaos et la complexité de la vérité

et de la mémoire humaine.

Neuroscientists have found that when we form a memory,

Les neurosceinces ont découvert qu’au moment de former un souvenir,

our interpretation of visual information is influenced

notre interprétation de l’information visuelle est influencée

by our previous experiences and internal biases.

par nos expériences passées et nos biais cognitifs.

Some of these biases are unique to individuals,

Certains de ces biais sont spécifiques à chaque individu.

but others are more universal.

Mais d’autres sont plus universels.

For example, egocentric bias can influence people

Par exemple, le biais égocentrique influence les gens

to subconsciously reshape their memories

à reformuler inconsciemment leurs souvenirs

in ways that cast a positive light on their actions.

pour attribuer à leurs actions une lumière positive.

Even if we were able to encode a memory accurately,

Même si nous pouvions enregistrer un souvenir de manière exacte,

recalling it incorporates new information that changes the memory.

le ramener en mémoire associe des nouvelles informations qui le modifie.

And when we later recall that event,

Et au moment de se souvenir d’un événement passé,

we typically remember the embellished memory instead of the original experience.

nous nous souvenons du souvenir embelli et non de l’expérience originelle.

These underlying psychological phenomena mean that the Rashomon effect

Ces phénomènes psychologiques induisent que l’effet Rashômon

can pop up anywhere.

peut survenir n’importe où.

In biology, scientists starting from the same dataset

Des biologistes qui observent les mêmes données,

and applying the same analytical methods, frequently publish different results.

avec les mêmes méthodes analytiques publient souvent des résultats différents.

Anthropologists regularly grapple with the impact personal backgrounds can have

Les anthropologues luttent souvent contre l’influence du contexte personnel

on an expert's perception.

sur la perception des experts.

In one famous case, two anthropologists visited the Mexican village of Tepoztlan.

Un exemple célèbre relate la visite de deux anthropologues

dans un village mexicain, Tepoztlan.

The first researcher described life in the town as happy and contented,

Le premier y décrit une vie heureuse et satisfaite.

while the second recorded residents as paranoid and disgruntled.

Le second prend note de l’apparence paranoïaque et mécontente des villageois.

Experts aside, the Rashomon effect can also impact the general public,

Loin des experts, l’effet Rashômon influence aussi la population,

particularly when it comes to the perception of complicated world events.

principalement leur perception d’événements mondiaux complexes.

For example, following a 2015 security summit

Par exemple, après un sommet sur la sécurité en 2015

between the United States and leaders from the Arab States,

entre les États-Unis et des dirigeants du monde arabe,

media reports about the summit varied enormously.

la presse a relaté ce sommet de manière très divergente.

Some stated that it had gone smoothly, while others called it a complete failure.

Certains y voyaient un sommet serein mais d’autres, un échec total.

It's tempting to fixate on why we have competing perceptions,

L’obsession des raisons de nos perceptions divergentes est tentante.

but perhaps the more important question the Rashomon effect raises is,

Mais l’effet Rashômon soulève une question plus cruciale :

what is truth anyway?

qu’est-ce que la vérité ?

Are there situations when an “objective truth” doesn’t exist?

Y a-t-il des situations où une « vérité objective » n’existe pas ?

What can different versions of the same event tell us

Que nous apprennent des versions différentes d’un même événement

about the time, place and people involved?

sur le moment, le lieu et les personnes impliquées ?

And how can we make group decisions if we’re all working

Comment prendre des décisions de groupe si nous travaillons tous

with different information, backgrounds, and biases?

sur base d’informations, de contexte et de biais différents ?

Like most questions, these don’t have a definitive answer.

Comme la plupart des questions, il n’y a pas de réponse définitive.

But the enduring importance of Akutagawa’s story

Mais l’importance persistante de la nouvelle d’Akutagawa

suggests there may be value in embracing the ambiguity.

suggère qu’accepter l’ambiguïté fait sens.