How do you know what's true? - Sheila Marie Orfano

Traduttore: Elena Pedretti Revisore: Anna Cristiana Minoli

A samurai is found dead in a quiet bamboo grove.

Un samurai viene trovato morto in un tranquillo boschetto di bambù.

One by one, the crime’s only known witnesses recount their version

Uno ad uno, gli unici testimoni noti del crimine raccontano la loro versione

of the events that transpired.

degli avvenimenti.

But as they each tell their tale,

Le loro parole, tuttavia,

it becomes clear that every testimony is plausible, yet different.

mostrano come ogni testimonianza sia verosimile, ma anche diversa.

And each witness implicates themselves.

Inoltre, ogni testimone rivela il proprio coinvolgimento.

This is the premise of “In a Grove,” a short story published in the early 1920s

Inizia così “Nel Bosco”, racconto breve pubblicato nei primi anni venti

by Japanese author Ryūnosuke Akutagawa.

dallo scrittore giapponese Ryūnosuke Akutagawa.

Though many know this tale of warring perspectives by a different name:

Molti, però, conoscono questa storia di prospettive contrastanti

con un nome diverso:

“Rashomon.”

“Rashomon”.

In 1950, Japanese filmmaker Akira Kurosawa adapted two of Akutagawa’s stories

Nel 1950, il regista giapponese Akira Kurosawa ha adattato

due storie di Akutagawa in un unico film.

into one film.

This movie introduced the world to an enduring cultural metaphor

Questo film ha proposto al mondo una durevole metafora culturale

that has transformed our understanding of truth, justice and human memory.

che ha cambiato il nostro modo di vedere verità, giustizia e memoria umana.

The Rashomon effect describes a situation

L’effetto Rashomon descrive una situazione

in which individuals give significantly different but equally conceivable accounts

in cui diversi individui descrivono lo stesso evento

in modo decisamente diverso, ma ugualmente plausibile.

of the same event.

Often used to highlight the unreliability of eyewitnesses,

Usato spesso per sottolineare l’inaffidabilità dei testimoni oculari,

the Rashomon effect usually occurs under two specific conditions.

l’effetto Rashomon si presenta in genere a due condizioni specifiche.

The first: there’s no evidence to verify what really happened.

Uno: mancano prove per determinare cosa sia realmente avvenuto.

And the second: there’s pressure to achieve closure,

Due: c’è una forte spinta a giungere a una conclusione,

often provided by an authority figure trying to identify the definitive truth.

spesso fornita da una figura autorevole in cerca della verità definitiva.

But the Rashomon effect undermines the very idea of a singular, objective truth.

L’effetto Rashomon, però, mette in discussione

il concetto stesso di univoca verità oggettiva.

In the source material,

Nel materiale originale,

Akutagawa and Kurosawa use the tools of their media

Akutagawa e Kurosawa usano i mezzi a loro disposizione

to give each character’s testimony equal weight,

per dare pari valore alle varie testimonianze,

transforming each witness into an unreliable narrator.

trasformando ciascun personaggio in un narratore inaffidabile.

Without any hints on who’s sharing the most accurate account,

Senza indizi per capire quale sia il resoconto più accurato,

the audience can’t tell which character to trust.

il pubblico non riesce a decidere di chi fidarsi.

Instead, each testimony takes on a truthful quality,

Ogni testimonianza, infatti, assume una parvenza di verità

and the audience is left doubting their convictions

che porta gli spettatori a dubitare delle proprie convinzioni

as they guess who ended the samurai’s life.

mentre cercano di indovinare chi ha ucciso il samurai.

Some might find this frustrating because the plot subverts expectations

Ciò può essere frustrante, perché la trama sovverte le aspettative

of how mysteries usually end.

legate alla normale risoluzione dei misteri.

But by refusing to provide a clear answer,

Rifiutandosi di fornire una risposta chiara,

these two artists capture the messiness and complexity of truth and human memory.

questi due artisti riescono a rendere la confusione e la complessità

della verità e della memoria umana.

Neuroscientists have found that when we form a memory,

I neuroscienziati hanno osservato che durante la formazione dei ricordi

our interpretation of visual information is influenced

la nostra interpretazione delle informazioni visive è influenzata

by our previous experiences and internal biases.

dalle nostre precedenti esperienze e dai nostri pregiudizi interiori.

Some of these biases are unique to individuals,

Alcuni di questi pregiudizi sono specifici dell’individuo,

but others are more universal.

mentre altri sono più universali.

For example, egocentric bias can influence people

Per esempio, i pregiudizi egocentrici possono portare le persone

to subconsciously reshape their memories

a rielaborare inconsciamente i propri ricordi

in ways that cast a positive light on their actions.

in modo da mettere le proprie azioni sotto una luce positiva.

Even if we were able to encode a memory accurately,

Anche se riusciamo a codificare un ricordo in maniera accurata,

recalling it incorporates new information that changes the memory.

richiamarlo alla mente aggiunge informazioni che cambiano la memoria.

And when we later recall that event,

Quando successivamente ricordiamo quell’evento,

we typically remember the embellished memory instead of the original experience.

solitamente si tratta della versione abbellita e non di quella originale.

These underlying psychological phenomena mean that the Rashomon effect

Questi basilari fenomeni psicologici dimostrano che l’effetto Rashomon

can pop up anywhere.

può comparire ovunque.

In biology, scientists starting from the same dataset

In biologia, scienziati che usano gli stessi dati

and applying the same analytical methods, frequently publish different results.

e applicano gli stessi metodi analitici spesso pubblicano risultati diversi.

Anthropologists regularly grapple with the impact personal backgrounds can have

Gli antropologi hanno regolarmente a che fare con l’impatto

che il vissuto personale può avere sulla percezione degli esperti.

on an expert's perception.

In one famous case, two anthropologists visited the Mexican village of Tepoztlan.

È famoso il caso di due antropologi in visita Tepoztlan, villaggio messicano.

The first researcher described life in the town as happy and contented,

Il primo descrisse la vita in paese come serena e felice,

while the second recorded residents as paranoid and disgruntled.

mentre il secondo descrisse i residenti come paranoici e scontenti.

Experts aside, the Rashomon effect can also impact the general public,

Oltre agli esperti, l’effetto Rashomon può influenzare anche le persone comuni,

particularly when it comes to the perception of complicated world events.

soprattutto nel caso della percezione di complicati eventi internazionali.

For example, following a 2015 security summit

Nel caso, ad esempio, di un summit sulla sicurezza del 2015

between the United States and leaders from the Arab States,

tra gli Stati Uniti e i leader degli Stati arabi,

media reports about the summit varied enormously.

i resoconti dei media furono enormemente discordanti.

Some stated that it had gone smoothly, while others called it a complete failure.

Alcuni lo descrissero in modo positivo, mentre per altri fu un totale fallimento.

It's tempting to fixate on why we have competing perceptions,

Siamo portati a concentrarci sul perché di queste percezioni contrastanti,

but perhaps the more important question the Rashomon effect raises is,

quando invece la domanda più importante sollevata dall’effetto Rashomon

what is truth anyway?

riguarda la natura della verità.

Are there situations when an “objective truth” doesn’t exist?

Esistono situazioni in cui non esiste una “verità oggettiva”?

What can different versions of the same event tell us

Cosa ci possono dire versioni diverse di uno stesso evento

about the time, place and people involved?

su momento, luogo e persone coinvolte?

And how can we make group decisions if we’re all working

Come possiamo, inoltre, prendere decisioni di gruppo se tutti operiamo

with different information, backgrounds, and biases?

con informazioni, vissuti e pregiudizi diversi?

Like most questions, these don’t have a definitive answer.

Come per la maggior parte delle domande,

anche per queste non esiste una risposta univoca.

But the enduring importance of Akutagawa’s story

Tuttavia, la duratura importanza della storia di Akutagawa

suggests there may be value in embracing the ambiguity.

lascia intendere che potrebbe essere utile abbracciare l’ambiguità.