How do you know what's true? - Sheila Marie Orfano

Traductor: Emma Gon Revisor: Florencia Bracamonte

A samurai is found dead in a quiet bamboo grove.

En un silencioso bosque de bambú se encontró a un samurái muerto.

One by one, the crime’s only known witnesses recount their version

Uno a uno, los únicos testigos conocidos del crimen cuentan su versión

of the events that transpired.

de los eventos que se dieron.

But as they each tell their tale,

Conforme cuentan su historia,

it becomes clear that every testimony is plausible, yet different.

queda claro que cada testimonio es factible, pero diferente.

And each witness implicates themselves.

Y cada testigo se implica a sí mismo.

This is the premise of “In a Grove,” a short story published in the early 1920s

Esta es la premisa de “En el bosque”,

un cuento corto publicado a principios de los años 20

by Japanese author Ryūnosuke Akutagawa.

por el autor japonés Ryūnosuke Akutagawa.

Though many know this tale of warring perspectives by a different name:

Aunque muchos conocen esta historia de perspectivas en conflicto con otro nombre:

“Rashomon.”

“Rashomon”.

In 1950, Japanese filmmaker Akira Kurosawa adapted two of Akutagawa’s stories

En 1950, el cineasta japonés Akira Kurosawa

adaptó dos de las historias de Akutagawa en una película.

into one film.

This movie introduced the world to an enduring cultural metaphor

Esta película introdujo al mundo una metáfora cultural duradera

that has transformed our understanding of truth, justice and human memory.

que ha transformado nuestra comprensión de verdad, justicia y memoria humana.

The Rashomon effect describes a situation

El efecto Rashomon describe una situación

in which individuals give significantly different but equally conceivable accounts

en la que individuos dan relatos significativamente diferentes

pero igualmente concebibles del mismo evento.

of the same event.

Often used to highlight the unreliability of eyewitnesses,

A menudo se usa para resaltar la falta de fiabilidad de testigos.

the Rashomon effect usually occurs under two specific conditions.

El efecto Rashomon ocurre bajo dos condiciones específicas.

The first: there’s no evidence to verify what really happened.

La primera: no hay evidencia que verifique lo que en efecto ocurrió.

And the second: there’s pressure to achieve closure,

Y la segunda: hay presión por conseguir un cierre

often provided by an authority figure trying to identify the definitive truth.

por parte de una figura de autoridad que trata de identificar la verdad definitiva.

But the Rashomon effect undermines the very idea of a singular, objective truth.

Pero el efecto Rashomon socava la idea misma de una verdad única y objetiva.

In the source material,

En el material fuente,

Akutagawa and Kurosawa use the tools of their media

Akutagawa y Kurosawa usan las herramientas de sus medios

to give each character’s testimony equal weight,

para darle el mismo peso al testimonio de cada personaje.

transforming each witness into an unreliable narrator.

lo que transforma a cada testigo en un narrador no fiable.

Without any hints on who’s sharing the most accurate account,

Sin dar pistas de quién brinda el testimonio más preciso,

the audience can’t tell which character to trust.

la audiencia no puede saber en qué personaje confiar.

Instead, each testimony takes on a truthful quality,

En cambio, cada testimonio tiene una parte de verdad

and the audience is left doubting their convictions

y se deja a la audiencia dudando de sus convicciones

as they guess who ended the samurai’s life.

mientras adivinan quién acabó con la vida del samurái.

Some might find this frustrating because the plot subverts expectations

Algunos se sentirán frustrados porque la trama altera las expectativas

of how mysteries usually end.

de cómo terminan generalmente los misterios.

But by refusing to provide a clear answer,

Pero, al no ofrecer una respuesta clara,

these two artists capture the messiness and complexity of truth and human memory.

estos dos artistas capturan el enredo y la complejidad

de la verdad y la memoria humana.

Neuroscientists have found that when we form a memory,

Los neurocientíficos has descubierto que cuando formamos un recuerdo,

our interpretation of visual information is influenced

nuestra interpretación de la información visual

está influenciada por nuestras experiencias previas

by our previous experiences and internal biases.

y sesgos internos.

Some of these biases are unique to individuals,

Algunos de estos sesgos son únicos de cada persona,

but others are more universal.

pero otros son más universales.

For example, egocentric bias can influence people

Por ejemplo, los sesgos egocéntricos pueden influir en que las personas

to subconsciously reshape their memories

subconscientemente reconstruyan los recuerdos

in ways that cast a positive light on their actions.

de forma que se dé un tinte positivo a sus acciones.

Even if we were able to encode a memory accurately,

Aun si podemos codificar un recuerdo con precisión,

recalling it incorporates new information that changes the memory.

al recordarlo se incluye información nueva que cambia el recuerdo.

And when we later recall that event,

Luego, cuando recordamos ese evento,

we typically remember the embellished memory instead of the original experience.

lo común es dar la versión embellecida en lugar de la vivencia original.

These underlying psychological phenomena mean that the Rashomon effect

Este fenómeno psicológico subyacente

implica que el efecto Rashomon puede surgir en cualquier lugar.

can pop up anywhere.

In biology, scientists starting from the same dataset

En biología, los científicos que parten del mismo conjunto de datos

and applying the same analytical methods, frequently publish different results.

y aplican los mismos métodos analíticos,

suelen publicar resultados muy diferentes.

Anthropologists regularly grapple with the impact personal backgrounds can have

Los antropólogos suelen lidiar con el impacto que su historia personal

puede tener en su percepción como expertos.

on an expert's perception.

In one famous case, two anthropologists visited the Mexican village of Tepoztlan.

En un famoso caso, dos antropólogos visitaron el pueblo mexicano Tepoztlán.

The first researcher described life in the town as happy and contented,

El primer investigador describió la vida en el pueblo como feliz y satisfactoria,

while the second recorded residents as paranoid and disgruntled.

mientras que el segundo registró habitantes paranoicos y descontentos.

Experts aside, the Rashomon effect can also impact the general public,

Expertos aparte,

el efecto Rashomon puede impactar también en el público general,

particularly when it comes to the perception of complicated world events.

en particular cuando se trata de percibir eventos mundiales complicados.

For example, following a 2015 security summit

Por ejemplo, después de una cumbre de seguridad en 2015

between the United States and leaders from the Arab States,

entre los EE. UU. y los líderes de los estados árabes,

media reports about the summit varied enormously.

los informes de la cumbre por parte de los medios variaban enormemente.

Some stated that it had gone smoothly, while others called it a complete failure.

Unos decían que había salido bien,

mientras que otros hablaban de un fracaso absoluto.

It's tempting to fixate on why we have competing perceptions,

Es tentador centrarse en las causas de las percepciones opuestas,

but perhaps the more important question the Rashomon effect raises is,

pero quizá la pregunta más importante que el efecto Rashomon nos plantea

what is truth anyway?

es ¿qué es la verdad en primer lugar?

Are there situations when an “objective truth” doesn’t exist?

¿Acaso hay situaciones en las que no existe una verdad objetiva?

What can different versions of the same event tell us

¿Qué nos pueden decir distintas versiones de un mismo evento

about the time, place and people involved?

sobre el tiempo, lugar y gente involucrada?

And how can we make group decisions if we’re all working

¿Cómo podemos hacer decisiones colectivas si todos contamos

with different information, backgrounds, and biases?

con diferente información, entornos y sesgos?

Like most questions, these don’t have a definitive answer.

Como con la mayoría de las preguntas,

éstas no tienen respuesta definitiva.

But the enduring importance of Akutagawa’s story

Pero la importancia perdurable de la historia de Akutagawa

suggests there may be value in embracing the ambiguity.

indica que quizá haya valor en aceptar la ambigüedad.