What if every satellite suddenly disappeared? - Moriba Jah

Traducteur: Guillaume Rouy Relecteur: Claire Ghyselen

One day, without warning or apparent cause,

Un jour, sans avertissement ni cause apparente,

all of humanity’s artificial satellites suddenly disappear.

tous les satellites artificiels de l’humanité disparaissent soudainement.

The first to understand the situation

Les premiers à comprendre la situation

are a handful of government and commercial operators.

sont une poignée de gouvernements et d’opérateurs commerciaux.

But well before they have time to process what’s happened,

Mais bien avant de pouvoir gérer ce qui s’est passé,

millions sitting on their couches become aware that something is amiss.

des millions de gens sur leur canapé s’aperçoivent que quelque chose cloche.

TV that’s broadcast from or routed through satellites dominate the market

Comme la télévision émise ou transmise par satellite domine le marché

for international programming as well as some local channels,

pour les programmes internationaux et pour certaines chaînes locales,

so the disappearance causes immediate disruptions, worldwide.

la disparition provoque immédiatement des interruptions, dans le monde entier.

The next people affected are those traveling by air, sea, or land,

Sont ensuite touchés ceux qui voyagent dans l’air, sur l’eau ou sur terre,

as global positioning, navigation and timing services, have entirely ceased.

vu que les GPS et les horloges sont complètement défaillants.

Pilots, captains, and drivers have to determine their locations

Les pilotes, les capitaines et les conducteurs doivent se localiser

using analog instruments and maps.

en utilisant d’autres instruments similaires et des cartes.

Aircraft, ships, and ground vehicles get stopped, grounded, or returned to port.

Les avions, les bateaux et les véhicules terrestres sont arrêtés et bloqués.

In the meantime, air traffic controllers have a difficult task on their hands

Au même instant, les contrôleurs aériens ont la tâche délicate

to prevent plane crashes.

d’éviter les accidents d’avions.

Within hours, most of the planet’s traffic grinds to a halt.

En quelques heures, la grande majorité du trafic aérien cesse intégralement.

The effects aren’t limited to entertainment and travel.

Les effets ne sont pas limités au divertissement et aux voyages.

All sorts of machines, from heating and cooling systems to assembly lines,

Toutes les machines, des chauffages et climatisations aux chaines de montage,

rely on super-accurate satellite-based timing systems,

reposent sur des horloges satellitaires de très grande précision,

and many have little-to-no backup options.

et la plupart n’ont que peu ou pas d’alternative de secours.

Stoplights and other traffic control systems stop synchronizing,

Les feux tricolores et autres systèmes de contrôle de trafic se désynchronisent,

so police and good Samaritans step in to direct the remaining cars

donc les policiers et bons Samaritains interviennent pour diriger les voitures

and prevent as many accidents as possible.

et éviter le plus d’accidents possible.

The most catastrophic impact is yet to come.

L’impact le plus catastrophique n’est pas encore survenu.

Because in the next few hours, the world economy shuts down.

Car dans les heures suivantes, l’économie mondiale est coupée.

Satellite-based timestamps play a critical part in everything

Les horodatages satellitaires jouent un rôle critique partout,

from credit card readers and stock exchanges

des lecteurs de carte bancaire et de la Bourse,

to the systems that keep track of transactions.

aux systèmes qui enregistrent les transactions.

People are unable to withdraw cash or make electronic payments.

La population ne peut plus retirer de liquide ou de payer électroniquement.

Logistics and supply chains for crucial goods like food and medicine fragment,

Les chaînes d’approvisionnement de nourriture et de médicaments éclatent,

leaving people to survive on whatever is locally available.

ce qui force les gens à survivre avec ce qui est disponible localement.

Most countries declare a state of emergency

La plupart des pays déclarent l’état d’urgence

and call on the military to restore order.

et demandent à l’armée de restaurer l’ordre.

That may take quite a while.

Cela peut prendre beaucoup de temps.

Most navigation and communication systems are no longer operational,

La plupart des systèmes de navigation et de communication sont défaillants,

so military chains of command may be in disarray.

donc les chaînes de commandement militaires peuvent être chaotiques.

Many troops, including those actively deployed, are left to their own devices.

Beaucoup de soldats, y compris eux en service, n’ont que leurs appareils.

Commanders of nuclear submarines and missile control centers

Les commandants de sous-marins nucléaires et des bases de missiles

wonder if the disruption is the result of a hostile attack.

se demandent si l’interruption est le résultat d’une attaque ennemie.

What sorts of decisions do they make with partial information?

Quelles décisions prendre avec des informations partielles ?

Even in the best-case scenario,

Même dans le meilleur des scénarios,

our civilization gets set back by decades at the very least.

notre civilisation revient au moins quelques décennies en arrière.

That’s because, despite being a relatively new phenomenon,

C’est parce que, bien qu’ils soient une invention relativement récente,

satellites have quickly replaced more traditional long range technologies.

les satellites ont vite remplacé les technologies de longue portée.

The combination of global positioning and internet

En combinant le GPS et Internet,

has allowed for near-instant signals that can be synchronized worldwide.

on peut synchroniser des signaux quasi-instantanés à l’échelle mondiale.

Many systems we use daily have been built upon this foundation.

Beaucoup de systèmes du quotidien sont basés sur cette fondation.

Going back to the communication systems of the mid-20th century

Revenir aux systèmes de communication du milieu du 20e siècle

would not be a simple matter.

ne serait pas une chose facile.

In many cases, they’d have to be rebuilt from the ground up.

Dans beaucoup de cas, il faudrait les reconstruire intégralement.

While the sudden disappearance in this thought experiment is unlikely,

Bien que la disparition soudaine qu’on a imaginé soit improbable,

there are two very real scenarios that could lead to the same results.

deux scénarios très réels pourraient aboutir aux mêmes conséquences.

The first is a solar flare so strong it fries satellite circuitry–

Le premier : une éruption solaire intense qui brûle les circuits des satellites,

as well as many other devices and power grids around the world.

ainsi qu’une panoplie d’autres appareils et de réseaux électriques du monde.

And the second is an orbital chain reaction of collisions.

Le deuxième est un télescopage en chaîne en orbite.

With about 7,500 metric tons of defunct spacecraft, spent boosters,

Avec près de 7500 tonnes de vaisseaux désaffectés, de propulseurs usagés

and discarded equipment orbiting our planet

et d’appareils défectueux en orbite de notre planète,

at relative speeds up to 56,000 kilometers per hour,

à des vitesses relatives allant jusqu’à 56 000 kilomètres par heure,

even small objects can be highly destructive.

même de petits objets peuvent être extrêmement destructeurs.

A single collision in space could create thousands of new pieces of debris,

Une seule collision dans l’espace pourrait créer des milliers de nouveaux débris,

leading to a chain reaction.

ce qui mènerait à une réaction en chaîne.

Space is huge, but many of the thousands of satellites currently in orbit

L’espace est gigantesque, mais parmi les milliers de satellites en orbite,

share the same orbital highways for their specific purposes.

beaucoup partagent les mêmes trajectoires pour remplir leurs tâches spécifiques.

And since most objects sent to space are not designed with disposal in mind,

Vu que la plupart des objets lancés ne sont pas conçus pour être jetés,

these highways only become more congested over time.

ces trajectoires ne font que s’encombrer avec le temps.

The good news is, we can protect ourselves by studying our solar system,

Heureusement, on peut se protéger en étudiant notre système solaire,

creating backup options for our satellite networks,

en créant des alternatives pour nos réseaux satellitaires

and cooperating to avoid an orbital tragedy of the commons.

et en coopérant pour éviter une tragédie générale en orbite.

The space kilometers above our heads is like our forests,

Les kilomètres d’espace au-dessus de nos têtes sont comme nos forêts,

the ocean’s biodiversity and clean air:

la biodiversité océanique et l’air pur :

If we don't treat it as a finite resource,

si on ne les considère pas comme une ressource finie,

we may wake up one day to find we no longer have it at all.

on pourrait un jour se réveiller et voir que l’on n’en a plus du tout.