What if every satellite suddenly disappeared? - Moriba Jah

Traductor: Penny Martínez Revisor: Sebastian Betti

One day, without warning or apparent cause,

Un día, sin previo aviso o causa aparente,

all of humanity’s artificial satellites suddenly disappear.

todos los satélites artificiales del mundo desaparecen de repente.

The first to understand the situation

Los primeros en entender la situación

are a handful of government and commercial operators.

son un puñado de operadores comerciales y gubernamentales.

But well before they have time to process what’s happened,

Pero mucho antes de que tengan tiempo de procesar lo que sucedió,

millions sitting on their couches become aware that something is amiss.

millones de personas sentadas en sus sofás se dan cuenta de que algo anda mal.

TV that’s broadcast from or routed through satellites dominate the market

Las TV que transmiten o enrutan a través de satélites dominan el mercado

for international programming as well as some local channels,

tanto a nivel internacional como algunos canales locales,

so the disappearance causes immediate disruptions, worldwide.

por lo que su desaparición crea perturbaciones inmediatas en todo el mundo

The next people affected are those traveling by air, sea, or land,

Los siguientes perjudicados son quienes viajan por tierra, mar o aire,

as global positioning, navigation and timing services, have entirely ceased.

por el cese del posicionamiento, la navegación y la temporización.

Pilots, captains, and drivers have to determine their locations

Los pilotos, capitanes y conductores tienen que determinar su posición

using analog instruments and maps.

con instrumentos y mapas analógicos.

Aircraft, ships, and ground vehicles get stopped, grounded, or returned to port.

Se paran y estacionan vehículos terrestres, aviones y barcos.

In the meantime, air traffic controllers have a difficult task on their hands

Mientras tanto, los controladores aéreos tienen una difícil tarea entre manos

to prevent plane crashes.

para evitar accidentes aéreos.

Within hours, most of the planet’s traffic grinds to a halt.

En cuestión de horas, la mayor parte del tráfico del planeta se detiene.

The effects aren’t limited to entertainment and travel.

Pero los efectos no se limitan al entretenimiento y a los viajes.

All sorts of machines, from heating and cooling systems to assembly lines,

Desde sistemas de calefacción y refrigeración hasta líneas de montaje,

rely on super-accurate satellite-based timing systems,

dependen de sistemas de temporización basados en satélites de gran precisión,

and many have little-to-no backup options.

y muchos tienen pocas o ninguna copia de respaldo.

Stoplights and other traffic control systems stop synchronizing,

Los semáforos y otros sistemas de control de tráfico dejan de sincronizarse,

so police and good Samaritans step in to direct the remaining cars

así que policía y buenos samaritanos intervienen para dirigir el tráfico,

and prevent as many accidents as possible.

evitando tantos accidentes como sea posible.

The most catastrophic impact is yet to come.

Pero el impacto más catastrófico aún está por llegar.

Because in the next few hours, the world economy shuts down.

Porque en las próximas horas, la economía mundial colapsará.

Satellite-based timestamps play a critical part in everything

Las marcas de tiempo basadas en satélites juegan un papel fundamental en todo,

from credit card readers and stock exchanges

desde los lectores de tarjetas de crédito y la bolsa de valores

to the systems that keep track of transactions.

hasta los sistemas de seguimiento de las transacciones.

People are unable to withdraw cash or make electronic payments.

La gente no puede retirar efectivo ni realizar pagos electrónicos.

Logistics and supply chains for crucial goods like food and medicine fragment,

La logística y los proveedores de bienes cruciales como alimentos y medicamentos,

leaving people to survive on whatever is locally available.

obligan a la gente a sobrevivir con lo que esté disponible localmente.

Most countries declare a state of emergency

La mayoría de los países declaran el estado de emergencia

and call on the military to restore order.

y acuden a los militares para restablecer el orden.

That may take quite a while.

Pero eso puede llevar bastante tiempo.

Most navigation and communication systems are no longer operational,

La mayoría de los sistemas de navegación y comunicación ya no están operativos,

so military chains of command may be in disarray.

por lo que puede haber un caos en las cadenas de mando militares.

Many troops, including those actively deployed, are left to their own devices.

Muchas tropas, incluidas las desplegadas activamente, quedan a su suerte.

Commanders of nuclear submarines and missile control centers

Los comandantes de submarinos nucleares y centros de control de misiles

wonder if the disruption is the result of a hostile attack.

se preguntan si esa interrupción es el resultado de un ataque hostil.

What sorts of decisions do they make with partial information?

¿Qué tipo de decisiones toman entonces con información parcial?

Even in the best-case scenario,

Incluso en el mejor de los casos,

our civilization gets set back by decades at the very least.

nuestra civilización retrocede por lo menos décadas.

That’s because, despite being a relatively new phenomenon,

Porque, a pesar de ser un fenómeno relativamente nuevo,

satellites have quickly replaced more traditional long range technologies.

los satélites han reemplazado rápidamente a tecnologías más tradicionales.

The combination of global positioning and internet

La combinación de posicionamiento global e internet

has allowed for near-instant signals that can be synchronized worldwide.

ha permitido señales casi instantáneas que se pueden sincronizar en todo el mundo

Many systems we use daily have been built upon this foundation.

Muchos sistemas que usamos a diario se han construido sobre esa base.

Going back to the communication systems of the mid-20th century

Y volver a los sistemas de comunicación de mediados del siglo XX

would not be a simple matter.

no sería nada fácil.

In many cases, they’d have to be rebuilt from the ground up.

En muchos casos, tendrían que reconstruirse desde cero.

While the sudden disappearance in this thought experiment is unlikely,

Y si bien la desaparición repentina de este experimento mental es poco probable,

there are two very real scenarios that could lead to the same results.

hay dos escenarios muy reales que podrían llevar a los mismos resultados.

The first is a solar flare so strong it fries satellite circuitry–

El primero es una potente llamarada solar que fría los circuitos de los satélites,

as well as many other devices and power grids around the world.

y de muchos otros dispositivos y redes eléctricas de todo el mundo.

And the second is an orbital chain reaction of collisions.

Y el segundo es una reacción en cadena orbital de colisiones.

With about 7,500 metric tons of defunct spacecraft, spent boosters,

Con unas 7 500 toneladas métricas de naves extintas, propulsores gastados,

and discarded equipment orbiting our planet

y equipos desechados orbitando nuestro planeta

at relative speeds up to 56,000 kilometers per hour,

a velocidades relativas de hasta 56 000 kilómetros por hora,

even small objects can be highly destructive.

incluso los pequeños objetos pueden ser muy destructivos.

A single collision in space could create thousands of new pieces of debris,

Una sola colisión en el espacio podría crear miles de fragmentos de escombros,

leading to a chain reaction.

llevando a una reacción en cadena.

Space is huge, but many of the thousands of satellites currently in orbit

El espacio es enorme, pero muchos de los miles de satélites actualmente en órbita

share the same orbital highways for their specific purposes.

comparten las mismas carreteras orbitales para sus propósitos específicos.

And since most objects sent to space are not designed with disposal in mind,

Y como la mayoría no se diseñaron teniendo en cuenta su eliminación,

these highways only become more congested over time.

estas carreteras se congestionan cada vez más.

The good news is, we can protect ourselves by studying our solar system,

La buena noticia es que podemos protegernos estudiando el sistema solar,

creating backup options for our satellite networks,

creando opciones de respaldo para nuestras redes de satélites,

and cooperating to avoid an orbital tragedy of the commons.

y cooperando para evitar una tragedia orbital.

The space kilometers above our heads is like our forests,

El espacio de kilómetros sobre nuestras cabezas es como nuestros bosques,

the ocean’s biodiversity and clean air:

la biodiversidad del océano y el aire limpio:

If we don't treat it as a finite resource,

si no lo tratamos como un recurso finito,

we may wake up one day to find we no longer have it at all.

puede que un día nos despertemos y descubramos que ya no lo tenemos.