What is color? - Colm Kelleher

Qu'est-ce que la couleur ? - Colm Kelleher

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: eric vautier

One of the most striking properties about life is that it has color.

Une des propriétés les plus frappantes de la vie est qu'elle a des couleurs.

To understand the phenomenon of color, it helps to think about light as a wave.

Pour comprendre ce phénomène, il est plus facile de penser à la lumière comme à une onde.

But, before we get to that,

Mais, avant d'en arriver là,

let's talk a little bit about waves in general.

parlons un peu des ondes en général.

Imagine you're sitting on a boat on the ocean watching a cork bob up and down in the water.

Imaginez vous dans un bateau sur l'océan, à regarder un bouchon monter et descendre.

The first thing you notice about the motion is that it repeats itself.

La première chose que l'on remarque, quant au mouvement, c'est qu'il se répète.

The cork traces the same path over and over again... up and down, up and down.

Le bouchon suit le même chemin encore et encore... de haut en bas, de haut en bas.

This repetitive or periodic motion is characteristic of waves.

Ce mouvement répétitif, ou périodique est caractéristique des ondes.

Then you notice something else...

Ensuite, vous remarquez autre chose...

using a stopwatch, you measure the time it takes for the piece of cork

à l'aide d'un chronomètre, vous mesurez le temps nécessaire pour que le morceau de liège

to go over its highest position down to its lowest and then back up again.

aille de sa position la plus élevée à la plus basse et revienne à nouveau en haut.

Suppose this takes two seconds.

Supposons que cela prenne deux secondes.

To use the physics jargon, you've measured the period of the waves that cork is bobbing on.

Pour utiliser le jargon de la physique, vous avez mesuré la période des vagues sur lesquelles le bouchon flotte.

That is, how long it takes a wave to go through its full range of motion once.

Autrement dit, combien de temps il faut à une vague pour parcourir une fois un mouvement complet.

The same information can be expressed in a different way by calculating the wave's frequency.

La même information peut être exprimée de manière différente en calculant la fréquence de la vague.

Frequency, as the name suggest, tells you how frequent the waves are.

La fréquence, comme son nom l'indique, vous indique la fréquence des vagues.

That is, how many of them go by in one second.

Autrement dit, combien de vagues passent en une seconde.

If you know how many seconds one full wave takes,

Si vous savez combien de secondes il faut à une vague entière,

then it's easy to work out how many waves go by in one second.

alors il est facile d'établir combien de vagues passent en une seconde.

In this case, since each wave takes 2 seconds, the frequency is 0.5 waves per second.

Dans ce cas, puisqu'il faut 2 secondes à chaque vague, la fréquence est de 0,5 vague par seconde.

So enough about bobbing corks... What about light and color?

Assez parlé de bouchons qui flottent... qu'en est-il de la lumière et de la couleur ?

If light is a wave, then it must have a frequency. Right?

Si la lumière est une onde, alors elle doit avoir une fréquence, pas vrai ?

Well... yes, it does.

Eh bien... Oui.

And it turns out that we already have a name for the frequency of the light that our eyes detect.

Il s'avère que vous connaissez déjà le nom de la fréquence de la lumière que vos yeux détectent.

It's called color.

On l'appelle couleur.

That's right. Color is nothing more than a measure of how quickly the light waves are waving.

C'est ça. La couleur n'est qu'une mesure de la vitesse à laquelle les ondes lumineuses ondulent.

If our eyes were quick enough, we might be able to observe this periodic motion directly,

Si nos yeux étaient assez rapides, nous pourrions observer ce mouvement périodique directement,

like we can with the cork and the ocean.

comme nous pouvons le faire avec le bouchon et l'océan.

But the frequency of the light we see is so high,

Mais la fréquence de la lumière que nous voyons est si élevée,

it waves up and down about 400 million million times a second,

elle monte et descend environ 400000 milliards de fois par seconde,

that we can't possibly see it as a wave. But we can tell, by looking at its color, what its frequency is.

que nous ne pouvons pas la voir comme une onde. Mais nous pouvons dire, en regardant sa couleur, quelle est sa fréquence.

The lowest frequency light that we can see is red and the highest frequency is purple.

La fréquence la plus basse que l'on peut voir est le rouge et la fréquence la plus élevée est le violet.

In between all the other frequencies form a continuous band of color, called the visible spectrum.

Entre les deux, les fréquences forment une bande continue de couleur, appelée le spectre visible.

So, what if you had a yellow pencil sitting on your desk?

Si vous aviez un crayon jaune sur votre bureau ?

Well, the sun emits all colors of light, so light of all colors is hitting your pencil.

Le soleil émettant toutes les couleurs, elles frappent donc toutes votre crayon.

The pencil looks yellow because it reflects yellow light more than it reflects the other colors.

Le crayon semble jaune parce qu'il réfléchit la lumière jaune plus que les autres couleurs.

What happens to the blue, purple and red light?

Qu'advient-il du bleu, du violet et du rouge ?

They get absorbed and the energy they are carrying is turned into heat.

Elles sont absorbées et l'énergie qu'elles transportent est transformée en chaleur.

It is similar with objects of other colors.

Il en va de même pour les objets d'autres couleurs.

Blue things reflect blue light, red things reflect red light and so on.

Les objets bleus réfléchissent la lumière bleue, les rouges reflètent la lumière rouge et ainsi de suite.

White objects reflect all colors of light,

Les objets blancs reflètent toutes les couleurs de la lumière,

while black things do exactly the opposite and absorb at all frequencies.

alors que les objets noirs font exactement le contraire et absorbent toutes les fréquences.

This - by the way - is why it's uncomfortable to wear your favorite Metallica t-shirt on a sunny day.

Au passage, voilà pourquoi porter votre t-shirt de Metallica en plein soleil n'est pas confortable.