What I learned from 2,000 obituaries | Lux Narayan

Translator: Ronja Dahl Reviewer: Astrid Kristoffersen

Joseph Keller used to jog around the Stanford campus,

Joseph Keller pleide å jogge rundt Stanford campus,

and he was struck by all the women jogging there as well.

og han ble gal av alle damene som også jogget der.

Why did their ponytails swing from side to side like that?

Hvorfor svingte hestehalene deres fra side til side på den måten?

Being a mathematician, he set out to understand why.

Som matematiker gikk han inn for å forstå hvorfor.

(Laughter)

(Latter)

Professor Keller was curious about many things:

Professor Keller var nysgjerrig på mange ting:

why teapots dribble

hvorfor tekanner drypper

or how earthworms wriggle.

eller hvordan meitemarker vrir seg.

Until a few months ago, I hadn't heard of Joseph Keller.

Frem til noen måneder siden hadde jeg ikke hørt om Joseph Keller.

I read about him in the New York Times,

Jeg leste om ham i New York Times,

in the obituaries.

i en nekrolog.

The Times had half a page of editorial dedicated to him,

The Times hadde en halv sides lederartikkel dedikert til ham,

which you can imagine is premium space for a newspaper of their stature.

som du kan tenke deg er beste plassering for en avis av deres betydning.

I read the obituaries almost every day.

Jeg leser nekrologer nesten hver dag.

My wife understandably thinks I'm rather morbid

Konen min, forståelig nok, synes jeg er ganske morbid

to begin my day with scrambled eggs and a "Let's see who died today."

som begynner dagen min med eggerøre og en "La oss se hvem som har dødd i dag."

(Laughter)

(Latter)

But if you think about it,

Men hvis du tenker på det,

the front page of the newspaper is usually bad news,

så er fremsiden av avisen ofte dårlige nyheter,

and cues man's failures.

og viser til menneskers feil.

An instance where bad news cues accomplishment

En forekomst hvor dårlige nyheter viser til prestasjoner

is at the end of the paper, in the obituaries.

finnes på slutten av avisen, i nekrologene.

In my day job,

I min hverdagsjobb

I run a company that focuses on future insights

leder jeg et firma som fokuserer på fremtidig innsikt

that marketers can derive from past data --

som markedsførere kan utlede fra tidligere data --

a kind of rearview-mirror analysis.

en ny form for bakspeilsanalyse.

And we began to think:

Og vi begynte å tenke:

What if we held a rearview mirror to obituaries from the New York Times?

Hva om vi holdt et bakspeil opp mot nekrologene fra New York Times?

Were there lessons on how you could get your obituary featured --

Var det leksjoner om hvordan du kunne få nekrologen din fremhevet --

even if you aren't around to enjoy it?

selv om du ikke er her for å nyte den?

(Laughter)

(Latter)

Would this go better with scrambled eggs?

Passer dette bedre til eggerøre?

(Laughter)

(Latter)

And so, we looked at the data.

Og så kikket vi på dataene.

2,000 editorial, non-paid obituaries

2000 redaksjonelle, ubetalte nekrologer

over a 20-month period between 2015 and 2016.

over en 20 måneders periode mellom 2015 og 2016.

What did these 2,000 deaths -- rather, lives -- teach us?

Hva kunne disse 2000 dødsfallene - eller livene - lære oss?

Well, first we looked at words.

Vel, først så vi på ordene.

This here is an obituary headline.

Dette er en overskrift på en nekrolog.

This one is of the amazing Lee Kuan Yew.

Den er om den fantastiske Lee Kuan Yew.

If you remove the beginning and the end,

Hvis du fjerner begynnelsen og slutten,

you're left with a beautifully worded descriptor

sitter du igjen med en nydelig formulert beskrivelse

that tries to, in just a few words, capture an achievement or a lifetime.

som forsøker, med kun få ord, å fange en prestasjon eller en livstid.

Just looking at these is fascinating.

Bare å se på disse er fascinerende.

Here are a few famous ones, people who died in the last two years.

Her er et par kjente, personer som døde de siste to årene.

Try and guess who they are.

Prøv å gjett hvem de er.

[An Artist who Defied Genre]

[En artist som trosset sjanger]

That's Prince.

Det er Prince.

[Titan of Boxing and the 20th Century]

[Boksegiganten og det 20. århundre]

Oh, yes.

Å, ja.

[Muhammad Ali]

[Muhammad Ali]

[Groundbreaking Architect]

[Banebrytende arkitekt]

Zaha Hadid.

Zaha Hadid.

So we took these descriptors

Så vi tok disse beskrivelsene

and did what's called natural language processing,

og gjorde det vi kaller naturlig språkbehandling,

where you feed these into a program,

hvor du mater disse inn i et program,

it throws out the superfluous words --

det kaster ut alle overflødige ord -

"the," "and," -- the kind of words you can mime easily in "Charades," --

"det", "og" - den typen ord du kan lett mime i mimelek,

and leaves you with the most significant words.

og etterlater de mest betydningsfulle ordene.

And we did it not just for these four,

Men vi gjorde ikke bare disse fire,

but for all 2,000 descriptors.

men alle 2000 beskrivelsene.

And this is what it looks like.

Og slik ser det ut.

Film, theatre, music, dance and of course, art, are huge.

Film, teater, musikk, dans og selvfølgelig kunst, er svære.

Over 40 percent.

Over 40 prosent.

You have to wonder why in so many societies

Man må lure, hvorfor i så mange samfunn

we insist that our kids pursue engineering or medicine or business or law

insisterer vi at barna våre forfølger ingeniør, medisin, business eller juss

to be construed as successful.

for å bli sett som suksessrik.

And while we're talking profession,

Og mens vi snakker om yrke,

let's look at age --

la oss se på alder --

the average age at which they achieved things.

gjennomsnittsalderen når de oppnådde ting.

That number is 37.

Det tallet er 37.

What that means is, you've got to wait 37 years ...

Hva det betyr er, at du må vente 37 år ...

before your first significant achievement that you're remembered for --

før din første betydelige prestasjon som du blir husket for -

on average --

i gjennomsnitt -

44 years later, when you die at the age of 81 --

44 år senere, når du dør i en alder av 81 -

on average.

i gjennomsnitt.

(Laughter)

(Latter)

Talk about having to be patient.

Snakk om å måtte være tålmodig.

(Laughter)

(Latter)

Of course, it varies by profession.

Selvfølgelig varierer det etter yrke.

If you're a sports star,

Om du er idrettsstjerne,

you'll probably hit your stride in your 20s.

treffer du nok toppen i 20-årene.

And if you're in your 40s like me,

Og hvis du er i 40-årene som meg,

you can join the fun world of politics.

kan du delta i den gøye politiske verden.

(Laughter)

(Latter)

Politicians do their first and sometimes only commendable act in their mid-40s.

De gjør sin første og noen ganger eneste verdige handling midt i 40-årene.

(Laughter)

(Latter)

If you're wondering what "others" are,

Om du lurer hva "de andre" er,

here are some examples.

her er noen eksempler.

Isn't it fascinating, the things people do

Er det ikke fasinerende, ting folk gjør

and the things they're remembered for?

og hva de blir husket for?

(Laughter)

(Latter)

Our curiosity was in overdrive,

Nysgjerrigheten vår var i høygir,

and we desired to analyze more than just a descriptor.

og vi lengtet etter å analysere mer enn bare en beskrivelse.

So, we ingested the entire first paragraph of all 2,000 obituaries,

Så vi tok inn hele første paragraf av alle 2000 nekrologene,

but we did this separately for two groups of people:

men vi gjorde dette separat for to grupper mennesker:

people that are famous and people that are not famous.

personer som er berømte, og personer som ikke er berømte.

Famous people -- Prince, Ali, Zaha Hadid --

Berømte personer - Prince, Ali, Zaha Hadid -

people who are not famous are people like Jocelyn Cooper,

personer som ikke er berømte er personer som Jocelyn Cooper,

Reverend Curry

Pastor Curry

or Lorna Kelly.

eller Lorna Kelly.

I'm willing to bet you haven't heard of most of their names.

Jeg er villig til å vedde på at du ikke har hørt de fleste navnene.

Amazing people, fantastic achievements, but they're not famous.

Utrolige folk, fantastiske prestasjoner, men de er ikke berømte.

So what if we analyze these two groups separately --

Så hva om vi analyseree disse gruppene separat --

the famous and the non-famous?

de berømte og de ikke-berømte.

What might that tell us?

Hva kan det si oss?

Take a look.

Ta en titt.

Two things leap out at me.

To ting slår meg.

First:

Først:

"John."

"John."

(Laughter)

(Latter)

Anyone here named John should thank your parents --

Alle her kalt John burde takke sine foreldre -

(Laughter)

(Latter)

and remind your kids to cut out your obituary when you're gone.

og minne barna på å klippe ut nekrologen din når du er borte.

And second:

Og neste:

"help."

"Hjelp."

We uncovered, many lessons from lives well-led,

Vi lærte mye, fra de som har hatt et godt liv,

and what those people immortalized in print could teach us.

Og hva de som har blitt foreviget på trykk kunne lære oss.

The exercise was a fascinating testament to the kaleidoscope that is life,

Øvelsen var et fasinerende testament for det kaleidoskopet livet er,

and even more fascinating

og enda mer fasinerende

was the fact that the overwhelming majority of obituaries

var det at en overveldende majoritet av nekrologene

featured people famous and non-famous,

fremhevet berømte og ikke berømte folk

who did seemingly extraordinary things.

som gjorde tilsynelatende ekstraordinære ting.

They made a positive dent in the fabric of life.

De lagde en positiv bulk i livets stoff.

They helped.

De hjalp.

So ask yourselves as you go back to your daily lives:

Så spør deg selv når du går tilbake til dagliglivet:

How am I using my talents to help society?

Hvordan bruker jeg mine talenter for å hjelpe samfunnet?

Because the most powerful lesson here is,

Fordi den mektigste leksen her er,

if more people lived their lives trying to be famous in death,

om flere personer levde livet i forsøk på å bli berømt i døden,

the world would be a much better place.

ville verden vært et mye bedre sted.

Thank you.

Tusen takk.

(Applause)

(Applaus)