What I learned from 2,000 obituaries | Lux Narayan

Traduttore: Gianna Carroni Revisore: Luca DeAldo

Joseph Keller used to jog around the Stanford campus,

Joseph Keller faceva sempre jogging attorno al campus, a Standford,

and he was struck by all the women jogging there as well.

e rimase colpito dalle donne che a loro volta erano lì a correre.

Why did their ponytails swing from side to side like that?

Perché le loro code di cavallo oscillavano da un lato all'altro a quel modo?

Being a mathematician, he set out to understand why.

Dato che era un matematico, si mise in testa di scoprirlo.

(Laughter)

(Risate)

Professor Keller was curious about many things:

Il professor Keller era curioso di tante cose:

why teapots dribble

perché le teiere gocciolano,

or how earthworms wriggle.

o come fanno i lombrichi a strisciare.

Until a few months ago, I hadn't heard of Joseph Keller.

Fino a pochi mesi fa, non sapevo niente di Joseph Keller.

I read about him in the New York Times,

Ho letto di lui sul New York Times,

in the obituaries.

nei necrologi.

The Times had half a page of editorial dedicated to him,

Il Times gli aveva dedicato un editoriale di mezza pagina,

which you can imagine is premium space for a newspaper of their stature.

che come potete immaginare è uno spazio enorme per un giornale di quel calibro.

I read the obituaries almost every day.

Leggo i necrologi quasi ogni giorno.

My wife understandably thinks I'm rather morbid

Mia moglie, com'è comprensibile, pensa che io sia un po' morboso

to begin my day with scrambled eggs and a "Let's see who died today."

a cominciare la giornata con uova strapazzate e "Vediamo chi è morto oggi."

(Laughter)

(Risate)

But if you think about it,

Ma se ci pensate,

the front page of the newspaper is usually bad news,

La prima pagina del giornale di solito riporta cattive notizie,

and cues man's failures.

e segnala i fallimenti dell'uomo.

An instance where bad news cues accomplishment

Un esempio di cattive notizie che segnalano conseguimenti

is at the end of the paper, in the obituaries.

si trova alla fine del giornale, nei necrologi.

In my day job,

Nel lavoro di ogni giorno,

I run a company that focuses on future insights

dirigo un'azienda focalizzata sulle previsioni

that marketers can derive from past data --

che il marketing può ricavare dai dati passati --

a kind of rearview-mirror analysis.

una specie di analisi attraverso lo specchietto retrovisore.

And we began to think:

E abbiamo pensato,

What if we held a rearview mirror to obituaries from the New York Times?

E se tenessimo uno specchietto retrovisore dei necrologi del New York Times?

Were there lessons on how you could get your obituary featured --

Si poteva imparare qualcosa su come potrebbe apparire il tuo necrologio...

even if you aren't around to enjoy it?

anche se non sei qui a godertelo?

(Laughter)

(Risate)

Would this go better with scrambled eggs?

Andrebbe meglio con le uova strapazzate?

(Laughter)

(Risate)

And so, we looked at the data.

Così abbiamo analizzato i dati.

2,000 editorial, non-paid obituaries

2000 necrologi editoriali gratuiti

over a 20-month period between 2015 and 2016.

per un periodo di oltre 20 mesi tra il 2015 e il 2016.

What did these 2,000 deaths -- rather, lives -- teach us?

Cosa ci insegnano queste 2000 morti - o piuttosto, vite?

Well, first we looked at words.

Innanzitutto, abbiamo osservato le parole.

This here is an obituary headline.

Questo è il titolo di un necrologio.

This one is of the amazing Lee Kuan Yew.

Questo è dello straordinario Lee Kuan Yew.

If you remove the beginning and the end,

Se cancellate l'inizio e la fine,

you're left with a beautifully worded descriptor

vi resta una descrizione meravigliosamente espressa,

that tries to, in just a few words, capture an achievement or a lifetime.

che cerca di catturare in poche parole i traguardi di una vita.

Just looking at these is fascinating.

Anche solo guardarli è affascinante.

Here are a few famous ones, people who died in the last two years.

Eccone alcuni famosi, di persone morte negli ultimi due anni.

Try and guess who they are.

Indovinate di chi si tratta.

[An Artist who Defied Genre]

[Un artista che sfidò i generi]

That's Prince.

Questo è Prince.

[Titan of Boxing and the 20th Century]

[Titano della boxe e del XX secolo]

Oh, yes.

Oh, sì.

[Muhammad Ali]

[Muhammad Ali]

[Groundbreaking Architect]

[Architetto rivoluzionario]

Zaha Hadid.

Zaha Hadid.

So we took these descriptors

Abbiamo preso queste descrizioni

and did what's called natural language processing,

e abbiamo avviato una elaborazione del linguaggio naturale,

where you feed these into a program,

in cui li dai in pasto a un programma che elimina le parole superflue,

it throws out the superfluous words --

"the," "and," -- the kind of words you can mime easily in "Charades," --

"il", "e" -- quel genere di parole facili da mimare giocando alle sciarade --

and leaves you with the most significant words.

e lascia le parole più significative.

And we did it not just for these four,

E non lo abbiamo fatto solo per queste,

but for all 2,000 descriptors.

ma per tutte le 2000 descrizioni.

And this is what it looks like.

Ed ecco che cosa appare.

Film, theatre, music, dance and of course, art, are huge.

Film, teatro, musica, danza e, com'è ovvio, arte, sono in netta maggioranza.

Over 40 percent.

Oltre il 40 per cento.

You have to wonder why in so many societies

Viene da chiedersi perché, in così tante società,

we insist that our kids pursue engineering or medicine or business or law

insistiamo perché i nostri figli scelgano ingegneria o medicina o economia o legge

to be construed as successful.

se vogliono avere successo.

And while we're talking profession,

E già che parliamo di carriera,

let's look at age --

vediamo un po' l'età:

the average age at which they achieved things.

l'età media in cui si conseguono dei traguardi.

That number is 37.

Quel numero è 37.

What that means is, you've got to wait 37 years ...

Significa che dovrete aspettare 37 anni

before your first significant achievement that you're remembered for --

prima di ottenere il primo risultato importante

per cui sarete ricordati --

on average --

in media --

44 years later, when you die at the age of 81 --

44 anni più tardi, quando morirete a 81 anni --

on average.

in media.

(Laughter)

(Risate)

Talk about having to be patient.

Quando si dice: "Porta pazienza".

(Laughter)

(Risate)

Of course, it varies by profession.

Ovviamente, cambia con il mestiere.

If you're a sports star,

Se sei un grande sportivo

you'll probably hit your stride in your 20s.

probabilmente darai il massimo prima dei 30.

And if you're in your 40s like me,

E se avete passato i 40, come me,

you can join the fun world of politics.

potete darvi alle gioie della politica.

(Laughter)

(Risate)

Politicians do their first and sometimes only commendable act in their mid-40s.

I politici eseguono il loro primo e talvolta solo atto encomiabile verso i 45.

(Laughter)

(Risate)

If you're wondering what "others" are,

Se vi chiedete chi sono gli "altri",

here are some examples.

ecco alcuni esempi.

Isn't it fascinating, the things people do

Non è affascinante quel che fa la gente

and the things they're remembered for?

e ciò per cui viene ricordata?

(Laughter)

(Risate)

Our curiosity was in overdrive,

La nostra curiosità faceva scintille

and we desired to analyze more than just a descriptor.

e volevamo analizzare più che un semplice elemento di descrizione.

So, we ingested the entire first paragraph of all 2,000 obituaries,

Così abbiamo processato per intero il paragrafo iniziale dei 2000 necrologi,

but we did this separately for two groups of people:

ma lo abbiamo fatto distinguendo due gruppi di persone:

people that are famous and people that are not famous.

le persone famose e le persone che non sono famose.

Famous people -- Prince, Ali, Zaha Hadid --

Persone famose - Prince, Ali, Zaha Hadid -

people who are not famous are people like Jocelyn Cooper,

e persone che non sono famose, persone come Jocelyn Cooper,

Reverend Curry

il reverendo Curry

or Lorna Kelly.

o Lorna Kelly.

I'm willing to bet you haven't heard of most of their names.

Scommetto che non avete mai sentito la maggior parte di questi nomi.

Amazing people, fantastic achievements, but they're not famous.

Persone meravigliose, grandi traguardi, ma non sono famosi.

So what if we analyze these two groups separately --

E se analizzassimo i due gruppi separatamente,

the famous and the non-famous?

i famosi e i non famosi?

What might that tell us?

Cosa potrebbe rivelarci?

Take a look.

Date un'occhiata.

Two things leap out at me.

Due cose mi hanno colpito.

First:

La prima:

"John."

"John".

(Laughter)

(Risate)

Anyone here named John should thank your parents --

Tutti quelli che si chiamano John dovrebbero ringraziare i genitori...

(Laughter)

(Risate)

and remind your kids to cut out your obituary when you're gone.

e ricordare ai figli di ritagliare i vostri necrologi quando ve ne andrete.

And second:

E la seconda:

"help."

"aiuto."

We uncovered, many lessons from lives well-led,

Abbiamo scoperto molte lezioni in queste vite ben spese,

and what those people immortalized in print could teach us.

e ciò che le persone immortalate dalla stampa potevano insegnarci.

The exercise was a fascinating testament to the kaleidoscope that is life,

Questo esercizio è stato una testimonianza affascinante del caleidoscopio della vita,

and even more fascinating

e ancor più affascinante

was the fact that the overwhelming majority of obituaries

è stato il fatto che una schiacciante maggioranza di necrologi

featured people famous and non-famous,

mostrava persone famose e non

who did seemingly extraordinary things.

che apparentemente hanno fatto cose straordinarie.

They made a positive dent in the fabric of life.

Hanno lasciato un segno positivo nel tessuto della vita.

They helped.

Hanno aiutato.

So ask yourselves as you go back to your daily lives:

Perciò chiedetevi, tornando alla vita di tutti i giorni:

How am I using my talents to help society?

come sto usando le mie capacità per aiutare la società?

Because the most powerful lesson here is,

Perché la lezione più importante qui è

if more people lived their lives trying to be famous in death,

che se più persone vivessero le loro vite cercando di essere famose da morte,

the world would be a much better place.

il mondo sarebbe un posto molto migliore.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)