What I learned from 2,000 obituaries | Lux Narayan

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Claire Ghyselen

Joseph Keller used to jog around the Stanford campus,

Joseph Keller faisait son footing autour du campus de Stanford

and he was struck by all the women jogging there as well.

et il était frappé par toutes les femmes qui couraient là également.

Why did their ponytails swing from side to side like that?

Pourquoi leur queue de cheval se balançait-elle d'un côté à l'autre ?

Being a mathematician, he set out to understand why.

Étant mathématicien, il prévoyait de le comprendre.

(Laughter)

(Rires)

Professeur Keller était curieux sur plein de sujets :

Professor Keller was curious about many things:

why teapots dribble

pourquoi les théières bavent

or how earthworms wriggle.

ou comment les vers de terre bougent.

Until a few months ago, I hadn't heard of Joseph Keller.

Quelques mois auparavant, je ne connaissais pas Joseph Keller.

I read about him in the New York Times,

J'ai lu à son propos dans le New York Times,

in the obituaries.

dans la rubrique nécrologique.

The Times had half a page of editorial dedicated to him,

Le Times lui a dédié une demi page d'éditorial,

which you can imagine is premium space for a newspaper of their stature.

vous imaginez que c'était important pour un journal d'une telle stature.

I read the obituaries almost every day.

Je lis la rubrique nécrologique quotidiennement.

My wife understandably thinks I'm rather morbid

Ma femme, et c'est compréhensible, pense que je suis morbide

to begin my day with scrambled eggs and a "Let's see who died today."

de démarrer ma journée avec des œufs et un « voyons qui est mort aujourd'hui ».

(Laughter)

(Rires)

But if you think about it,

Mais en y réfléchissant,

the front page of the newspaper is usually bad news,

la une du journal est généralement pleine de mauvaises nouvelles

and cues man's failures.

signalant des échecs de l'Homme.

An instance where bad news cues accomplishment

Une mauvaise nouvelle signalant un accomplissement

is at the end of the paper, in the obituaries.

se trouve à la fin du journal, dans la nécrologie.

In my day job,

Le jour,

I run a company that focuses on future insights

je dirige une entreprise se concentrant

sur les informations pouvant être obtenues de données passées --

that marketers can derive from past data --

a kind of rearview-mirror analysis.

une analyse qui se tourne vers le passé.

And we began to think:

Nous avons pensé :

What if we held a rearview mirror to obituaries from the New York Times?

et si nous appliquions la même approche aux nécrologies du New York Times ?

Were there lessons on how you could get your obituary featured --

Y a-t-il des leçons pour que sa nécrologie soit présentée --

even if you aren't around to enjoy it?

même si vous n'en profiterez pas ?

(Laughter)

(Rires)

Would this go better with scrambled eggs?

Cela irait-il mieux avec les œufs ?

(Laughter)

(Rires)

And so, we looked at the data.

Nous avons considéré les données.

2,000 editorial, non-paid obituaries

2 000 nécrologies éditoriales, non payées,

over a 20-month period between 2015 and 2016.

sur une période de 20 mois entre 2015 et 2016.

What did these 2,000 deaths -- rather, lives -- teach us?

Qu'est-ce que c'est 2 000 morts -- ou plutôt vies -- nous ont appris ?

Well, first we looked at words.

D'abord, nous avons considéré les mots.

This here is an obituary headline.

Voici le titre d'une nécrologie.

This one is of the amazing Lee Kuan Yew.

C'est celle du génial Lee Kuan Yew.

If you remove the beginning and the end,

Si vous enlevez le début et la fin,

you're left with a beautifully worded descriptor

il vous reste un descripteur joliment mis en mots

that tries to, in just a few words, capture an achievement or a lifetime.

qui essaye, en seulement quelques mots, de capturer un accomplissement ou une vie.

Just looking at these is fascinating.

Les regarder est fascinant.

Here are a few famous ones, people who died in the last two years.

En voici quelques connus, des gens morts sur les deux dernières années.

Try and guess who they are.

Devinez qui ils sont.

[An Artist who Defied Genre]

[Un artiste qui a défié le genre]

That's Prince.

C'est Prince.

[Titan of Boxing and the 20th Century]

[Titan de la boxe et du XXe siècle]

Oh, yes.

Oh, oui.

[Muhammad Ali]

[Mohamed Ali]

[Groundbreaking Architect]

[Architecte révolutionnaire]

Zaha Hadid.

Zaha Hadid.

So we took these descriptors

Nous avons pris ces descripteurs

and did what's called natural language processing,

et avons fait des traitements du langage naturel :

where you feed these into a program,

nous les avons donnés à un programme.

it throws out the superfluous words --

Il s'est débarrassé des mots superflus --

"the," "and," -- the kind of words you can mime easily in "Charades," --

« le », « et » -- le genre de mots pouvant être mimés facilement --

and leaves you with the most significant words.

et vous laisse les mots les plus significatifs.

And we did it not just for these four,

Nous ne l'avons pas fait que pour ces quatre

but for all 2,000 descriptors.

mais pour les 2 000 descripteurs.

And this is what it looks like.

Voici ce à quoi cela ressemble.

Film, theatre, music, dance and of course, art, are huge.

Film, théâtre, musique, danse et, bien sûr, art sont très utilisés.

Over 40 percent.

Plus de 40% des mots.

You have to wonder why in so many societies

Il faut se demander pourquoi dans tant de sociétés,

we insist that our kids pursue engineering or medicine or business or law

nous insistons pour que nos enfants étudient l’ingénierie, la médecine,

le commerce ou le droit

to be construed as successful.

pour considérer qu'ils ont réussi.

And while we're talking profession,

Quitte à parler de profession,

let's look at age --

considérons l'âge --

the average age at which they achieved things.

l'âge moyen auquel ils ont accompli quelque chose.

That number is 37.

Cet âge est 37 ans.

What that means is, you've got to wait 37 years ...

Cela signifie qu'il vous faut attendre 37 ans...

before your first significant achievement that you're remembered for --

avant votre premier accomplissement significatif dont on se souviendra --

on average --

en moyenne --

44 years later, when you die at the age of 81 --

44 ans plus tard, à votre mort à l'âge de 81 ans --

on average.

en moyenne.

(Laughter)

(Rires)

Talk about having to be patient.

Parlez d'être patient.

(Laughter)

(Rires)

Of course, it varies by profession.

Bien sûr, cela dépend de la profession.

If you're a sports star,

dans le sport,

you'll probably hit your stride in your 20s.

vous atteindrez le sommet à la vingtaine.

And if you're in your 40s like me,

Si vous avez la quarantaine, comme moi,

you can join the fun world of politics.

vous pouvez rejoindre la politique.

(Laughter)

(Rires)

Politicians do their first and sometimes only commendable act in their mid-40s.

Les politiques font leur premier, parfois seul, acte mémorable vers 45 ans.

(Laughter)

(Rires)

If you're wondering what "others" are,

Si vous vous questionnez sur les autres,

here are some examples.

voici quelques exemples.

Isn't it fascinating, the things people do

N'est-ce pas fascinant ce que les gens font

and the things they're remembered for?

et ce pour quoi nous nous souvenons d'eux ?

(Laughter)

(Rires)

Our curiosity was in overdrive,

Notre curiosité était piquée,

and we desired to analyze more than just a descriptor.

nous voulions analyser plus que le descripteur.

So, we ingested the entire first paragraph of all 2,000 obituaries,

Nous avons ingéré le premier paragraphe des 2 000 nécrologies

but we did this separately for two groups of people:

mais l'avons fait séparément pour deux groupes de personnes :

people that are famous and people that are not famous.

les personnes célèbres et les autres.

Famous people -- Prince, Ali, Zaha Hadid --

Les gens célèbres : Prince, Ali, Zaha Hadid.

people who are not famous are people like Jocelyn Cooper,

Les inconnus : Jocelyn Cooper,

Reverend Curry

le révérend Curry

or Lorna Kelly.

ou Lorna Kelly.

I'm willing to bet you haven't heard of most of their names.

Je peux parier que vous ne connaissez pas la majorité de ces noms.

Amazing people, fantastic achievements, but they're not famous.

Des gens géniaux, des accomplissements fantastiques

mais ils ne sont pas célèbres.

So what if we analyze these two groups separately --

Et si nous analysions ces deux groupes séparément --

the famous and the non-famous?

les célèbres et les autres ?

What might that tell us?

Que verrions-nous ?

Take a look.

Regardez.

Two things leap out at me.

Deux choses me sautent aux yeux.

First:

Un :

"John."

« John ».

(Laughter)

(Rires)

Anyone here named John should thank your parents --

Quiconque appelé John devrait remercier ses parents --

(Laughter)

(Rires)

and remind your kids to cut out your obituary when you're gone.

et rappeler à ses enfants de découper votre nécrologie après votre mort.

And second:

Deux :

"help."

« aide ».

We uncovered, many lessons from lives well-led,

Nous avons tiré beaucoup de leçons de vies bien vécues

and what those people immortalized in print could teach us.

et de ces personnes immortalisées dans les journaux.

The exercise was a fascinating testament to the kaleidoscope that is life,

Cet exercice était un témoignage fascinant du kaléidoscope qu'est la vie

and even more fascinating

et, encore plus fascinant,

was the fact that the overwhelming majority of obituaries

que la grande majorité des nécrologies

featured people famous and non-famous,

présentaient des personnes, célèbres ou non,

who did seemingly extraordinary things.

ayant fait des choses extraordinaires.

They made a positive dent in the fabric of life.

Ils ont laissé une marque positive dans l'étoffe de la vie.

They helped.

Ils ont aidé.

So ask yourselves as you go back to your daily lives:

Demandez-vous, en reprenant vos vies quotidiennes :

How am I using my talents to help society?

comment est-ce que j'utilise mes talents pour aider la société ?

Because the most powerful lesson here is,

Car la leçon la plus importante

if more people lived their lives trying to be famous in death,

est que si plus de gens vivaient leur vie à essayer d'être célèbre après la mort,

the world would be a much better place.

le monde serait un bien meilleur endroit.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)