Different ways of knowing | Daniel Tammet

Daniel Tammet : Les différentes façons de savoir

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Els De Keyser

I'm a savant,

Je suis un savant autiste,

or more precisely,

ou plus exactement,

a high-functioning

un autiste savant

autistic savant.

avec un fonctionnement élevé.

It's a rare condition.

C'est une condition rare.

And rarer still when accompanied,

Et encore plus rare si elle s'accompagne

as in my case,

comme dans mon cas,

by self-awareness

d'une conscience de soi

and a mastery of language.

et d'une maîtrise du langage.

Very often when I meet someone

Très souvent, quand je rencontre quelqu'un

and they learn this about me,

et qu'ils découvrent que je suis comme ça,

there's a certain kind of awkwardness.

il y a un certain malaise.

I can see it in their eyes.

Je le vois dans leurs yeux.

They want to ask me something.

Ils veulent me demander quelque chose.

And in the end, quite often,

Et en fin de compte, très souvent,

the urge is stronger than they are

l'envie est plus forte qu'eux

and they blurt it out:

et ils ne peuvent s'empêcher de dire :

"If I give you my date of birth,

"Si je vous donne ma date de naissance

can you tell me what day of the week I was born on?"

pouvez-vous me dire quel jour de la semaine je suis né?"

(Laughter)

(Rires)

Or they mention cube roots

ou ils parlent de racines cubiques

or ask me to recite a long number or long text.

ou ils me demandent de réciter un nombre long ou un texte long.

I hope you'll forgive me

J'espère que vous me pardonnerez

if I don't perform

si je ne fais pas

a kind of one-man savant show for you today.

ce genre de numéro pour vous aujourd'hui.

I'm going to talk instead

Je vais plutôt vous parler

about something

de quelque chose

far more interesting

bien plus intéressant

than dates of birth or cube roots --

que les dates de naissances ou les racines cubiques --

a little deeper

un peu plus profond

and a lot closer, to my mind, than work.

et un peu plus proche, selon moi, que le travail.

I want to talk to you briefly

Je veux vous parler brièvement

about perception.

de perception.

When he was writing the plays and the short stories

Quand il écrivait les pièces de théâtre et les nouvelles

that would make his name,

qui devaient le rendre célèbre,

Anton Chekhov kept a notebook

Anton Tchekhov tenait un carnet

in which he noted down

dans lequel il notait

his observations

ses observations

of the world around him --

sur le monde qui l'entourait --

little details

des petits détails

that other people seem to miss.

que les autres gens ne semblaient pas voir.

Every time I read Chekhov

Chaque fois que je lis Tchekhov

and his unique vision of human life,

et sa vision unique de la vie humaine,

I'm reminded of why I too

ça me rappelle pourquoi moi aussi

became a writer.

je suis devenu écrivain.

In my books,

Dans mes livres,

I explore the nature of perception

j'explore la nature de la perception

and how different kinds of perceiving

et comment différentes sortes de perceptions

create different kinds of knowing

créent différentes sortes de savoir

and understanding.

et de compréhension.

Here are three questions

Voici 3 questions

drawn from my work.

tirées de mon oeuvre.

Rather than try to figure them out,

Plutôt que d'essayer de les comprendre,

I'm going to ask you to consider for a moment

je vais vous demander de considérer pendant un moment

the intuitions

les intuitions

and the gut instincts

et les instincts viscéraux

that are going through your head and your heart

qui vous traversent la tête et le coeur

as you look at them.

pendant que vous les regardez.

For example, the calculation:

Par exemple, le calcul.

can you feel where on the number line

Pouvez-vous ressentir à quel endroit sur la ligne des chiffres

the solution is likely to fall?

la solution est susceptible de tomber?

Or look at the foreign word and the sounds:

Ou regardez le mot étranger et les sons.

can you get a sense of the range of meanings

Percevez-vous l'étendue des sens

that it's pointing you towards?

vers lesquels ils vous pointent?

And in terms of the line of poetry,

Et en termes de vers de poésie,

why does the poet use the word hare

pourquoi le poète emploie-t-il le mot lièvre

rather than rabbit?

plutôt que le mot lapin?

I'm asking you to do this

Je vous demande de faire ça

because I believe our personal perceptions, you see,

parce que je crois que nos perceptions personnelles, vous voyez,

are at the heart

sont au coeur

of how we acquire knowledge.

de notre façon d'acquérir le savoir.

Aesthetic judgments,

Des jugements esthétiques,

rather than abstract reasoning,

plutôt que des raisonnements abstraits,

guide and shape the process

guident et façonnent le processus

by which we all come to know

par lequel nous en venons à savoir

what we know.

ce que nous savons.

I'm an extreme example of this.

J'en suis un exemple extrême.

My worlds of words and numbers

Mes mondes de mots et de chiffres

blur with color, emotion

se mêlent à la couleur, à l'émotion

and personality.

et à la personnalité.

As Juan said,

Comme Juan l'a dit,

it's the condition that scientists call synesthesia,

c'est la condition que les scientifiques appellent la synesthésie,

an unusual cross-talk

une interférence inhabituelle

between the senses.

entre les sens.

Here are the numbers one to 12

Voici les chiffres de 1 à 12

as I see them --

tels que je les vois --

every number with its own shape and character.

chaque chiffre avec sa propre forme et son propre caractère.

One is a flash of white light.

Un est un flash de lumière blanche.

Six is a tiny and very sad black hole.

Six est un minuscule trou noir très triste.

The sketches are in black and white here,

Les croquis sont en noir et blanc ici,

but in my mind they have colors.

mais dans mn esprit ils sont en couleur.

Three is green.

Trois est vert.

Four is blue.

Quatre est bleu.

Five is yellow.

Cinq est jaune.

I paint as well.

Je peins aussi.

And here is one of my paintings.

Et voici un de mes tableaux.

It's a multiplication of two prime numbers.

C'est une multipication de deux nombres premiers.

Three-dimensional shapes

Des formes tridimensionnelles

and the space they create in the middle

et l'espace qu'elles créent au milieu

creates a new shape,

crée une nouvelle forme,

the answer to the sum.

la réponse de l'opération.

What about bigger numbers?

Et les grands nombres?

Well you can't get much bigger than Pi,

Et bien on ne peut guère avoir plus grand que pi,

the mathematical constant.

la constante mathématique.

It's an infinite number --

C'est un nombre infini --

literally goes on forever.

il ne finit littéralement jamais.

In this painting that I made

Dans ce tableau que j'ai fait

of the first 20 decimals of Pi,

des 20 premières décimales de Pi,

I take the colors

je prends les couleurs

and the emotions and the textures

et les émotions et les textures

and I pull them all together

et je les réunis

into a kind of rolling numerical landscape.

dans une sorte de paysage numérique valloné.

But it's not only numbers that I see in colors.

Mais il n'y a pas que les chiffres que je vois en couleur.

Words too, for me,

Les mots aussi, pour moi,

have colors and emotions

ont des couleurs et des émotions

and textures.

et des textures.

And this is an opening phrase

Voici une phrase d'ouverture

from the novel "Lolita."

du roman "Lolita".

And Nabokov was himself synesthetic.

Nabokov était lui-même synesthétique.

And you can see here

Vous voyez ici

how my perception of the sound L

comment ma perception du son L

helps the alliteration

contribue à mettre en évidence

to jump right out.

l'allitération.

Another example:

Un autre exemple :

a little bit more mathematical.

un peu plus mathématique.

And I wonder if some of you will notice

Je me demande si certains d'entre vous remarqueront

the construction of the sentence

la construction de la phrase

from "The Great Gatsby."

tirée de "Great Gatsby".

There is a procession of syllables --

Il y a une procession de syllabes --

wheat, one;

blé, un ;

prairies, two;

prairies, deux ;

lost Swede towns, three --

lost Swede towns, (villes suédoises perdues), trois ;

one, two, three.

un, deux, trois.

And this effect is very pleasant on the mind,

Et cet effet est très agréable à l'esprit,

and it helps the sentence

et cela aide à apprécier

to feel right.

cette phrase.

Let's go back to the questions

Revenons aux questions

I posed you a moment ago.

que je vous ai posées il y a un moment.

64 multiplied by 75.

64 mulitplié par 75.

If some of you play chess,

Si certains d'entre vous jouent aux échecs,

you'll know that 64

vous saurez que 64

is a square number,

est un nombre carré,

and that's why chessboards,

et c'est la raison pour laquelle les échiquiers,

eight by eight,

huit fois huit,

have 64 squares.

ont 64 cases.

So that gives us a form

Cela nous donne une forme

that we can picture, that we can perceive.

que nous pouvons nous représenter, que nous pouvons percevoir.

What about 75?

Et 75?

Well if 100,

Et bien si 100,

if we think of 100 as being like a square,

et si nous pensons à 100 comme à un carré

75 would look like this.

75 ressemblerait à ça.

So what we need to do now

Alors ce que nous devons faire maintenant

is put those two pictures

c'est d'assembler ces deux images

together in our mind --

dans notre esprit --

something like this.

quelque chose comme ça.

64 becomes 6,400.

64 devient 6400.

And in the right-hand corner,

Et dans le coin droit,

you don't have to calculate anything.

vous n'avez rien à calculer.

Four across, four up and down --

Quatre horizontal, quatre vers le haut et vers le bas --

it's 16.

ça fait 16.

So what the sum is actually asking you to do

Alors ce que l'opération vous demande en fait de faire

is 16,

est 16,

16, 16.

16,16.

That's a lot easier

C'est bien plus facile

than the way that the school taught you to do math, I'm sure.

que la façon dont l'école vous a appris à faire des maths, j'en suis sûr.

It's 16, 16, 16, 48,

C'est 16, 16, 16, 48,

4,800 --

4 800 --

4,800,

4 000,

the answer to the sum.

la réponse à l'opération.

Easy when you know how.

Facile quand on sait coment faire.

(Laughter)

(Rires)

The second question was an Icelandic word.

La deuxième question était un mot islandais.

I'm assuming there are not many people here

Je présume qu'il n'y a pas beaucoup de gens ici

who speak Icelandic.

qui parlent l'islandais.

So let me narrow the choices down to two.

Alors permettez-moi de restreindre les choix à deux.

Hnugginn:

Hnugginn :

is it a happy word,

est-ce un mot joyeux,

or a sad word?

ou un mot triste?

What do you say?

Qu'en dites-vous?

Okay.

Bon.

Some people say it's happy.

Certains disent qu'il est joyeux.

Most people, a majority of people,

La plupart des gens, une majorité de gens

say sad.

disent qu'il est triste.

And it actually means sad.

Et en fait il veut dire triste.

(Laughter)

(Rires)

Why do, statistically,

Pourquoi, statistiquement,

a majority of people

une majorité de gens

say that a word is sad, in this case,

disent qu'un mot est triste, dans ce cas,

heavy in other cases?

lourd dans d'autres cas?

In my theory, language evolves in such a way

En théorie, la langue évolue d'une etelle manière

that sounds match,

que le son est associé,

correspond with, the subjective,

correspond à l'expérience

with the personal,

subjective, personnelle,

intuitive experience

intuitive

of the listener.

de celui qui l'écoute.

Let's have a look at the third question.

Jetons un oeil à la troisième question.

It's a line from a poem by John Keats.

C'est un vers d'un poème de John Keats.

Words, like numbers,

Les mots, comme les nombres,

express fundamental relationships

expriment des relations fondamentales

between objects

entre les objets,

and events and forces

les évènements et les forces

that constitute our world.

qui constituent notre monde.

It stands to reason that we, existing in this world,

Il va de soi, que comme nous existons dans ce monde,

should in the course of our lives

nous devrions au cours de nos vies

absorb intuitively those relationships.

absorber intuitivement ces relations.

And poets, like other artists,

Les poètes, comme les autres artistes,

play with those intuitive understandings.

jouent avec leurs compréhensions intuitives.

In the case of hare,

Dans le cas de 'hare', le lièvre,

it's an ambiguous sound in English.

c'est un son ambigü en anglais.

It can also mean the fibers that grow from a head.

Il peut aussi signifier les fibres qui poussent sur la tête (les cheveux)

And if we think of that --

Et si nous y réfléchissons --

let me put the picture up --

permettez-moi d'afficher l'image --

the fibers represent vulnerability.

les fibres représentent la vulnérabilité.

They yield to the slightest movement

Ils cèdent au plus petit mouvement

or motion or emotion.

ou la moindre émotion.

So what you have is an atmosphere

Ce que vous avez donc est une atmosphère

of vulnerability and tension.

de vulnérabilité et de tension.

The hare itself, the animal --

Le lièvre lui-même, l'animal --

not a cat, not a dog, a hare --

pas un chat, pas un chien, un lièvre --

why a hare?

pourquoi un lièvre?

Because think of the picture --

Parce que, pensez à l'image,

not the word, the picture.

pas au mot, à l'image.

The overlong ears,

Les oreilles trop longues,

the overlarge feet,

les pattes trop longues,

helps us to picture, to feel intuitively,

nous aident à nous représenter, à ressentir intuitivement,

what it means to limp

ce que ça signifie de boiter

and to tremble.

et de trembler.

So in these few minutes,

J'espère donc qu'au cours de ces quelques minutes

I hope I've been able to share

j'ai pu vous partager avec vous

a little bit of my vision of things

un peu de ma vision des choses,

and to show you

et vous montrer

that words can have colors and emotions,

que les mots peuvent avoir des couleurs et des émotions,

numbers, shapes and personalities.

des chiffres, des formes et des personnalitées.

The world is richer,

Le monde est plus riche,

vaster

plus vaste

than it too often seems to be.

qu'il en a trop souvent l'air.

I hope that I've given you the desire

J'espère vous avoir donné l'envie

to learn to see the world with new eyes.

d'apprendre à voir le monde avec des yeux neufs.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)