Why the universe seems so strange | Richard Dawkins

Richard Dawkins sur notre "bizarre" univers

Traducteur: Charlotte Buecheler Relecteur: Alexandre Aupetit

My title: "Queerer than we can suppose: the strangeness of science."

Mon titre est "plus bizarre que nous ne pouvons le concevoir : l'étrangeté de la science."

"Queerer than we can suppose" comes from J.B.S. Haldane, the famous biologist,

"Plus bizarre que nous ne pouvons le concevoir" est emprunté à J.B.S. Haldane,

le célèbre biologiste, qui disait : "En fait, je soupçonne

who said, "Now, my own suspicion is that the universe is not only queerer

que l'univers est non seulement plus bizarre que nous ne le concevons,

than we suppose, but queerer than we can suppose.

mais même plus bizarre que nous ne pouvons le concevoir.

I suspect that there are more things in heaven and earth

Je soupçonne qu'il y a plus de choses sur la terre et au ciel

than are dreamed of, or can be dreamed of, in any philosophy."

que n'en rêve, ou ne peut en rêver, aucune philosophie."

Richard Feynman comparait la précision des prévisions expérimentales

Richard Feynman compared the accuracy of quantum theories --

de la théorie quantique à une marge d'erreur d'une épaisseur de cheveu

experimental predictions --

to specifying the width of North America to within one hair's breadth of accuracy.

par rapport à la largeur de l'Amérique du Nord.

This means that quantum theory has got to be, in some sense, true.

Cela veut dire que la théorie quantique doit, dans un certain sens, avoir raison.

Yet the assumptions that quantum theory needs to make

Pourtant, les hypothèses nécessaires à la théorie quantique

in order to deliver those predictions are so mysterious

pour pouvoir faire ces prévisions sont si mystérieuses

that even Feynman himself was moved to remark,

Que Feynman lui-même s'est trouvé forcé de noter que

"If you think you understand quantum theory,

"Si vous pensez comprendre la théorie quantique,

you don't understand quantum theory."

c'est que vous ne comprenez pas la théorie quantique."

Elle est si bizarre que les physiciens en sont réduits à choisir

It's so queer that physicists resort to one or another

paradoxical interpretation of it.

entre l'une ou l'autre de ses interprétations paradoxales.

David Deutsch, qui intervient ici, a - dans "L'Étoffe de la réalité",

David Deutsch, who's talking here, in "The Fabric of Reality,"

embraces the many-worlds interpretation of quantum theory,

adopté l'interprétation de "mondes multiples" de la théorie quantique,

because the worst that you can say about it

parce que le pire que l'on puisse en dire,

is that it's preposterously wasteful.

c'est qu'elle est incroyablement peu économe.

It postulates a vast and rapidly growing number of universes existing in parallel,

Elle postule un nombre important et croissant d'univers

parallèles -- mutuellement indétectables sauf à travers

mutually undetectable,

except through the narrow porthole of quantum mechanical experiments.

l'étroit hublot que constituent les expériences de mécanique quantique.

Ça, c'est Richard Feynman.

And that's Richard Feynman.

Le biologiste Lewis Wolpert

The biologist Lewis Wolpert believes

that the queerness of modern physics

croit que la bizarrerie de la physique moderne

is just an extreme example.

n'est qu'un exemple extrême. La science, au contraire de la technologie,

Science, as opposed to technology,

does violence to common sense.

fait violence au sens commun.

Every time you drink a glass of water, he points out,

A chaque fois que vous buvez un verre d'eau, nous fait-il remarquer,

the odds are that you will imbibe at least one molecule

il est probable que vous absorbiez au moins une molécule

that passed through the bladder of Oliver Cromwell.

passée par la vessie d'Oliver Cromwell. (Rires)

(Laughter)

It's just elementary probability theory.

Simple application de la théorie des probabilités.

(Laughter)

The number of molecules per glassful is hugely greater

Le nombre de molécules par verre est considérablement supérieur

than the number of glassfuls, or bladdersful, in the world.

au nombre de verres ou de vessies dans le monde --

And of course, there's nothing special about Cromwell or bladders --

et bien sûr, Cromwell n'a rien d'exceptionnel

you have just breathed in a nitrogen atom

ni les vessies. Vous venez d'inhaler un atome d'azote

that passed through the right lung of the third iguanodon

qui est passé par le poumon droit du troisième iguanodon

to the left of the tall cycad tree.

à la gauche du grand cycas.

"Queerer than we can suppose."

"Plus bizarre que nous ne pouvons le concevoir."

What is it that makes us capable of supposing anything,

Qu'est-ce qui nous rend capable de concevoir quoi que ce soit,

and does this tell us anything about what we can suppose?

et est-ce que cela nous apprend quoi que ce soit sur ce que nous sommes capables de concevoir ?

Are there things about the universe that will be forever beyond our grasp,

Certains aspects de l'univers seront-ils

à jamais au delà de notre compréhension, mais non au delà de la compréhension

but not beyond the grasp of some superior intelligence?

d'une intelligence supérieure ? Certains aspects de l'univers sont-ils,

Are there things about the universe

that are, in principle, ungraspable by any mind,

par nature, incompréhensibles à aucun esprit,

however superior?

aussi supérieur soit-il ?

The history of science has been one long series of violent brainstorms,

L'histoire de la science est une longue suite

d'éclairs soudains de compréhension, au fur et à mesure que les générations successives

as successive generations have come to terms with

ont accepté un niveau croissant de bizarrerie

increasing levels of queerness in the universe.

de l'univers.

We're now so used to the idea that the Earth spins,

Nous sommes désormais si accoutumés à l'idée que la Terre tourne --

rather than the Sun moves across the sky,

et non que le Soleil se déplace dans le ciel -- qu'il nous est difficile de réaliser

it's hard for us to realize

what a shattering mental revolution that must have been.

à quel point cette révolution intellectuelle a dû être dévastatrice.

After all, it seems obvious that the Earth is large and motionless,

Après tout, il semble évident que la Terre est immense et immobile,

the Sun, small and mobile.

et que le Soleil est petit et en mouvement. Mais n'oublions pas

But it's worth recalling Wittgenstein's remark on the subject:

la remarque de Wittgenstein à ce sujet.

"Tell me," he asked a friend, "why do people always say

"Dis-moi", demandait-il à un ami, "pourquoi dit-on toujours qu'il était naturel

it was natural for man to assume that the Sun went 'round the Earth,

que les hommes présument que le Soleil tournait autour de la Terre

rather than that the Earth was rotating?"

et non que la Terre tourne ?"

And his friend replied, "Well, obviously,

Son ami lui répondit, "Eh bien, évidemment parce qu'on dirait que

because it just looks as though the Sun is going round the Earth."

le Soleil tourne autour de la Terre."

Wittgenstein replied, "Well, what would it have looked like

Wittgenstein répondit, "Mais à quoi cela aurait-il ressemblé

if it had looked as though the Earth was rotating?"

si on eût dit que la Terre tournait ?" (Rires)

(Laughter)

Science has taught us, against all intuition,

La science nous a appris, contre toute intuition,

that apparently solid things, like crystals and rocks,

que des objets en apparence solides, tels les cristaux ou les pierres,

are really almost entirely composed of empty space.

sont en fait composés presque entièrement de vide.

And the familiar illustration is the nucleus of an atom

L'image classique en est que le noyau d'un atome est représenté par une mouche

is a fly in the middle of a sports stadium,

au milieu d'un stade, l'atome le plus proche

and the next atom is in the next sports stadium.

étant dans le stade d'à-côté.

So it would seem the hardest, solidest, densest rock

Il semblerait donc que la plus dure, la plus solide, la plus dense des pierres

is really almost entirely empty space,

soit en fait presque uniquement du vide, interrompu seulement par de minuscules particules

broken only by tiny particles so widely spaced they shouldn't count.

si largement espacées qu'elles ne devraient pas compter.

Why, then, do rocks look and feel solid and hard and impenetrable?

Pourquoi alors les pierres semblent-elles à l'œil et au toucher solides, dures et impénétrables ?

As an evolutionary biologist, I'd say this: our brains have evolved

En tant que biologiste de l'évolution, voici ce que je dirais : nos cerveaux ont évolué

to help us survive within the orders of magnitude, of size and speed

pour nous aider à survivre dans les ordres de grandeur et de vitesse

which our bodies operate at.

auxquels nos corps fonctionnent. Nous n'avons pas évolué pour naviguer

We never evolved to navigate in the world of atoms.

dans le monde des atomes.

If we had, our brains probably would perceive rocks

Si c'était le cas, nos cerveaux percevraient probablement les pierres

as full of empty space.

comme pleines de vide. Les pierres semblent dures et impénétrables

Rocks feel hard and impenetrable

to our hands, precisely because objects like rocks and hands

à nos mains, précisément parce que des objets tels que pierres et mains

cannot penetrate each other.

ne peuvent pas s'interpénétrer. Il est donc utile

It's therefore useful

for our brains to construct notions like "solidity" and "impenetrability,"

à nos cerveaux de construire des notions telles que "le solide" et "l'impénétrable",

because such notions help us to navigate our bodies

parce que de telles notions nous aident à diriger nos corps à travers

through the middle-sized world in which we have to navigate.

le monde de taille moyenne dans lequel nous devons nous diriger.

Moving to the other end of the scale,

A l'autre bout de l'échelle, nos ancêtres n'ont jamais eu à

our ancestors never had to navigate through the cosmos

se diriger à travers le cosmos à des vitesses proches

at speeds close to the speed of light.

de celle de la lumière. Si cela avait le cas, nos cerveaux seraient bien plus aptes

If they had, our brains would be much better at understanding Einstein.

à comprendre Einstein. Je voudrais nommer "Monde du Milieu"

I want to give the name "Middle World" to the medium-scaled environment

cet environnement à l'échelle moyenne duquel l'évolution de notre

in which we've evolved the ability to take act --

capacité d'action s'est produite -- rien à voir avec la Terre du Milieu.

nothing to do with "Middle Earth" --

Le Monde du Milieu. (rires)

Middle World.

(Laughter)

We are evolved denizens of Middle World,

Nous sommes des habitants évolués du Monde du Milieu, et cela limite

and that limits what we are capable of imagining.

ce que nous pouvons imaginer. Vous trouvez simples et intuitives

We find it intuitively easy to grasp ideas like,

des idées telles que "quand un lapin se déplace à la vitesse

when a rabbit moves at the sort of medium velocity

moyenne classique à laquelle se déplacent les lapins et les autres objets du Monde du Milieu,

at which rabbits and other Middle World objects move,

and hits another Middle World object like a rock, it knocks itself out.

et qu'il percute un autre objet du Monde du Milieu, par exemple une pierre, il s'assomme."

May I introduce Major General Albert Stubblebine III,

Puis-je vous présenter le général de division Albert Stubblebine III,

commander of military intelligence in 1983.

à la tête du département du renseignement militaire en 1983.

"...[He] stared at his wall in Arlington, Virginia, and decided to do it.

A Arlington, en Virginie, il contempla son mur, puis décida d'y aller.

As frightening as the prospect was, he was going into the next office.

Si effrayante que soit cette perspective, il allait se rendre dans le bureau d'à côté.

He stood up and moved out from behind his desk.

Il se leva, et contourna son bureau.

'What is the atom mostly made of?' he thought, 'Space.'

De quoi un atome est-il principalement composé ? se dit-t'il. D'espace.

He started walking. 'What am I mostly made of? Atoms.'

Il se mit en marche. De quoi suis-je principalement composé ? D'atomes.

He quickened his pace, almost to a jog now.

Il accéléra l'allure, presque jusqu'à courir.

'What is the wall mostly made of?'

De quoi le mur est-il principalement composé ? D'atomes.

(Laughter)

'Atoms!'

All I have to do is merge the spaces.

Je n'ai qu'à faire fusionner ces espaces.

Puis le nez du Général Stubblebine heurta durement le mur

Then, General Stubblebine banged his nose hard on the wall of his office.

de son bureau. Stubblebine, qui commandait 16 000 soldats,

Stubblebine, who commanded 16,000 soldiers,

was confounded by his continual failure to walk through the wall.

fut abasourdi par son échec répété à traverser le mur.

He has no doubt that this ability will one day be a common tool

Il ne doute pas qu'un jour, cette capacité ne soit un outil courant

in the military arsenal.

de l'arsenal militaire. Qui irait provoquer une armée

Who would screw around with an army that could do that?"

qui en serait capable ? Ceci provient d'un article de Playboy

That's from an article in Playboy,

which I was reading the other day.

que j'ai lu l'autre jour. (rires)

(Laughter)

I have every reason to think it's true;

J'ai toutes les raisons de le croire véridique ; je lisais Playboy

I was reading Playboy because I, myself, had an article in it.

parce qu'un de mes propres articles y était. (rires)

(Laughter)

Unaided human intuition, schooled in Middle World,

L'intuition humaine seule, instruite par le Monde du Milieu,

finds it hard to believe Galileo when he tells us

trouve difficile de croire Galilée quand il nous dit

a heavy object and a light object, air friction aside,

que si on néglige le frottement de l'air, un corps lourd et un corps léger

would hit the ground at the same instant.

arriveraient au sol en même temps.

And that's because in Middle World, air friction is always there.

Et c'est parce que dans le Monde du Milieu, le frottement de l'air est constamment présent.

If we'd evolved in a vacuum,

Si nous avions évolué dans le vide, nous nous attendrions

we would expect them to hit the ground simultaneously.

à ce qu'ils atterrissent en même temps. Si nous étions des bactéries,

If we were bacteria,

constantly buffeted by thermal movements of molecules,

constamment ballottées par les mouvements thermiques moléculaires,

it would be different.

ce serait différent,

But we Middle-Worlders are too big to notice Brownian motion.

mais nous autres du Monde du Milieu sommes trop grands pour remarquer le mouvement brownien.

In the same way, our lives are dominated by gravity,

De même, nos vies sont dominées par la gravité,

but are almost oblivious to the force of surface tension.

mais presque inconscientes de la force de la tension superficielle.

A small insect would reverse these priorities.

Un insecte de petite taille aurait les priorités inverses.

Steve Grand -- he's the one on the left,

Steve Grand -- ici à gauche,

Douglas Adams is on the right.

avec Douglas Adam à droite -- Steve Grand, dans son livre

Steve Grand, in his book, "Creation: Life and How to Make It,"

"La Création : la vie, et comment la produire", est franchement cinglant

is positively scathing about our preoccupation with matter itself.

à l'égard de notre obsession pour la matière.

We have this tendency to think that only solid, material things

Nous avons cette tendance à croire que seul ce qui est solide, matériel

are really things at all.

est vraiment quelque chose. Des vagues de flux électromagnétiques

Waves of electromagnetic fluctuation in a vacuum seem unreal.

dans le vide nous semblent irréelles.

Victorians thought the waves had to be waves in some material medium:

A l'époque victorienne on s'imaginait que ces vagues devaient être faites d'un genre de matière --

the ether.

l'éther. Mais nous ne trouvons la matière solide rassurante que parce que

But we find real matter comforting

only because we've evolved to survive in Middle World,

nous avons évolué de manière à survivre dans le Monde du Milieu,

where matter is a useful fiction.

où la matière est une fiction utile.

A whirlpool, for Steve Grand, is a thing with just as much reality

Un tourbillon, pour Steve Grand, est tout aussi réel

as a rock.

qu'une pierre.

In a desert plain in Tanzania,

Dans une plaine désertique de Tanzanie, à l'ombre du volcan

in the shadow of the volcano Ol Doinyo Lengai,

Ol Donyo Lengai, il y a une dune faite de cendre volcanique.

there's a dune made of volcanic ash.

The beautiful thing is that it moves bodily.

La beauté de la chose est qu'elle bouge physiquement.

It's what's technically known as a "barchan,"

Le nom technique en est "barkhane". La dune entière

and the entire dune walks across the desert in a westerly direction

se déplace à travers le désert en direction de l'ouest,

at a speed of about 17 meters per year.

à une vitesse approximative de 17 mètres par an.

It retains its crescent shape and moves in the direction of the horns.

Elle conserve sa forme en croissant, et se déplace dans la direction pointée par les cornes.

What happens is that the wind blows the sand up the shallow slope

Ce qui se produit, c'est que le vent fait remonter le sable

le long de la pente plus douce au dos de la dune puis,

on the other side,

and then, as each sand grain hits the top of the ridge, it cascades down

à mesure que les grains de sable atteignent le haut de la pente,

ils redescendent en cascade sur le versant intérieur du croissant,

on the inside of the crescent,

and so the whole horn-shaped dune moves.

et cela fait avancer toute cette dune cornue.

Steve Grand points out that you and I are, ourselves,

Steve Grand fait remarquer que vous et moi sommes nous-mêmes

more like a wave than a permanent thing.

plus proches d'une vague que d'une chose permanente.

He invites us, the reader,

Il nous invite, nous lecteurs: "remémorez-vous une expérience

to think of an experience from your childhood,

de votre enfance -- un souvenir clair,

something you remember clearly,

something you can see, feel, maybe even smell,

quelque chose que vous pouvez voir, toucher, peut-être même sentir

as if you were really there.

comme si vous y étiez.

After all, you really were there at the time, weren't you?

Après tout, vous y étiez réellement, à l'époque, n'est-ce pas ?

How else would you remember it?

Sinon, comment vous en vous souviendriez-vous ?

But here is the bombshell: You weren't there.

Mais voici la grande révélation : vous n'y étiez pas.

Not a single atom that is in your body today

Pas un atome de votre corps actuel n'était présent

was there when that event took place.

lors de cet événement. La matière passe d'un endroit à un autre,

Matter flows from place to place

and momentarily comes together to be you.

et s'assemble fugitivement pour vous constituer.

Whatever you are, therefore,

Quoi que vous soyez, vous n'êtes donc pas la matière

you are not the stuff of which you are made.

dont vous êtes constitué.

If that doesn't make the hair stand up on the back of your neck,

Si cela ne vous fait pas dresser les cheveux sur la tête,

read it again until it does, because it is important.

relisez ce passage jusqu'à ce que ça vienne, parce que c'est important."

So "really" isn't a word that we should use with simple confidence.

"En réalité" n'est donc pas une expression que nous devrions utiliser en toute confiance.

If a neutrino had a brain,

Si un neutrino avait un cerveau,

which it evolved in neutrino-sized ancestors,

produit d'une évolution des ses ancêtres à l'échelle neutrino,

it would say that rocks really do consist of empty space.

il affirmerait que les pierres sont en réalité constituées de vide.

We have brains that evolved in medium-sized ancestors

Nos cerveaux sont le produit de l'évolution de nos ancêtres à l'échelle moyenne

which couldn't walk through rocks.

qui ne pouvaient pas traverser les pierres.

"Really," for an animal, is whatever its brain needs it to be

"Réalité", pour un animal, est ce dont son cerveau a besoin

in order to assist its survival.

pour aider à sa survie.

And because different species live in different worlds,

Et parce que différentes espèces vivent dans différents mondes,

there will be a discomforting variety of "reallys."

cela produit une fâcheuse diversité de "en réalité".

What we see of the real world is not the unvarnished world,

Ce que nous voyons du monde réel n'est pas le monde sans voile,

but a model of the world, regulated and adjusted by sense data,

mais un modèle du monde -- réglé et ajusté par des données sensorielles,

but constructed so it's useful for dealing with the real world.

mais construit pour nous permettre d'interagir avec le monde réel.

The nature of the model depends on the kind of animal we are.

La nature du modèle dépend du type d'animal que l'on est.

A flying animal needs a different kind of model

Un animal volant a besoin d'un genre de modèle différent

from a walking, climbing or swimming animal.

de celui d'un animal marchant, grimpant ou nageant.

A monkey's brain must have software capable of simulating

Le cerveau d'un singe a besoin d'un logiciel capable de simuler

a three-dimensional world of branches and trunks.

un monde tridimensionnel à base de branches et de troncs.

A mole's software for constructing models of its world will be customized

Le logiciel qu'utilise une taupe pour construire ses modèles du monde

sera ajusté pour être utilisé sous terre.

for underground use.

A water strider's brain doesn't need 3D software at all,

Le cerveau d'une araignée d'eau ne requière pas de logiciel 3D,

since it lives on the surface of the pond,

parce qu'elle vit à la surface de la mare,

in an Edwin Abbott flatland.

dans un monde à la "Flatland" d'Edwin Abbott.

I've speculated that bats may see color with their ears.

J'ai émis l'hypothèse que les chauves-souris perçoivent les couleurs avec leurs oreilles.

The world model that a bat needs in order to navigate

Le modèle du monde dont une chauve-souris a besoin pour se diriger

through three dimensions catching insects

à travers trois dimensions et attraper des insectes

must be pretty similar to the world model that any flying bird --

doit être très similaire au modèle du monde requis par n'importe quel oiseau.

a day-flying bird like a swallow -- needs to perform the same kind of tasks.

Un oiseau diurne, une hirondelle par exemple, doit accomplir

le même type de tâches.

The fact that the bat uses echoes in pitch darkness

Le fait que dans le noir, la chauve-souris se serve d'échos

to input the current variables to its model,

pour entrer les variables dans son modèle,

while the swallow uses light, is incidental.

alors que l'hirondelle utilise la lumière, n'est que secondaire.

Bats, I've even suggested, use perceived hues, such as red and blue,

Les chauves-souris, ai-je même suggéré, se servent de teintes perçues, "rouge" et "bleu",

as labels, internal labels, for some useful aspect of echoes --

comme des étiquettes internes utiles pour désigner certains aspects des échos --

perhaps the acoustic texture of surfaces, furry or smooth and so on --

peut-être la texture acoustique des surfaces, veloutée ou lisse, etc. --

in the same way as swallows or indeed, we, use those perceived hues --

de la même façon que les hirondelles ou, et bien, nous-même, utilisons ces

teintes perçues -- le rouge, le bleu, etc. --

redness and blueness, etc. --

to label long and short wavelengths of light.

pour désigner des longueurs d'onde plus ou moins grandes de la lumière.

There's nothing inherent about red that makes it long wavelength.

Le rouge n'a aucune qualité intrinsèque qui en fasse une grande longueur d'onde.

The point is that the nature of the model is governed by how it is to be used,

Ce que je veux démontrer, c'est que la nature du modèle est gouvernée par

son usage, plus que par les modalités sensorielles utilisées.

rather than by the sensory modality involved.

J.B.S. Haldane himself had something to say about animals

J.B.S. Haldane lui-même avait son idée sur les animaux

whose world is dominated by smell.

dont le monde est dominé par l'odorat.

Dogs can distinguish two very similar fatty acids, extremely diluted:

Les chiens sont capables de différencier deux acides gras, à des dilutions extrêmes :

caprylic acid and caproic acid.

l'acide caprylique et l'acide caproïque.

The only difference, you see,

La seule différence, voyez-vous, est que l'un d'entre eux a une paire

is that one has an extra pair of carbon atoms in the chain.

supplémentaire d'atomes de carbone dans sa chaîne.

Haldane guesses that a dog would probably be able to place the acids

Haldane conjecture qu'un chien pourrait être capable de classer les acides

in the order of their molecular weights by their smells,

par ordre de masse moléculaire en utilisant leurs odeurs,

just as a man could place a number of piano wires

exactement de la même façon qu'un humain pourrait classer des cordes de piano

in the order of their lengths by means of their notes.

par ordre de longueur en se servant des notes qu'elles produisent.

Now, there's another fatty acid, capric acid,

Et il y a un autre acide gras, l'acide caprique,

which is just like the other two,

qui est exactement comme les deux autres,

except that it has two more carbon atoms.

si ce n'est pour deux atomes de carbone supplémentaires.

A dog that had never met capric acid would, perhaps,

Un chien sans expérience de l'acide caprique n'aurait peut-être

have no more trouble imagining its smell

pas plus de difficulté à imaginer son odeur que nous n'en aurions

than we would have trouble imagining a trumpet, say,

à imaginer une trompette qui jouerait, disons, une note plus haute

playing one note higher than we've heard a trumpet play before.

que nous n'en avons entendue venant d'une trompette.

Perhaps dogs and rhinos and other smell-oriented animals smell in color.

Peut-être les chiens, les rhinocéros, et les autres animaux régis par l'odorat

sentent-ils en couleur. On pourrait faire exactement

And the argument would be exactly the same as for the bats.

la même démonstration pour les chauves-souris.

Middle World -- the range of sizes and speeds

Le Monde du Milieu -- l'éventail des tailles et des vitesses

which we have evolved to feel intuitively comfortable with --

avec lesquelles, du fait de notre évolution, nous sommes instinctivement à l'aise --

is a bit like the narrow range of the electromagnetic spectrum

est comparable à l'étroite bande du spectre électromagnétique

that we see as light of various colors.

que nous voyons comme des lumières de différentes couleurs.

We're blind to all frequencies outside that,

Nous sommes aveugles à toutes les fréquences au-delà,

unless we use instruments to help us.

sauf si nous avons recours à des instruments.

Middle World is the narrow range of reality

Le Monde du Milieu est l'étroite bande de réalité

which we judge to be normal, as opposed to the queerness

que nous jugeons normale, par opposition à la bizarrerie

of the very small, the very large and the very fast.

du très petit, du très grand, et du très rapide.

We could make a similar scale of improbabilities;

De même, nous pourrions construire une échelle de l'improbable.

nothing is totally impossible.

Rien n'est complètement impossible,

Miracles are just events that are extremely improbable.

les miracles ne sont que des événements extrêmement improbables.

A marble statue could wave its hand at us;

Une statue de marbre pourrait nous saluer de la main: les atomes dont sa structure

the atoms that make up its crystalline structure

cristalline est constituée sont déjà tous en oscillation, de toute façon.

are all vibrating back and forth anyway.

Because there are so many of them,

Parce qu'ils sont si nombreux,

and because there's no agreement among them

et parce qu'ils ne s'accordent pas pour aller

in their preferred direction of movement,

dans une direction donnée, le marbre

the marble, as we see it in Middle World, stays rock steady.

tel que nous le percevons dans le Monde du Milieu, reste solide.

But the atoms in the hand could all just happen to move

Mais il se pourrait que tous les atomes de la main bougent soudain

the same way at the same time, and again and again.

dans le même sens, au même moment, encore et encore.

In this case, the hand would move,

Dans ce cas, la main bougerait, et nous la verrions nous faire signe

and we'd see it waving at us in Middle World.

dans le Monde du Milieu. Bien sûr, les probabilités sont si faibles

The odds against it, of course, are so great

that if you set out writing zeros at the time of the origin of the universe,

que si vous vous étiez mis à écrire des zéros

à l'origine de l'univers, vous n'en auriez toujours pas

you still would not have written enough zeros to this day.

écrit assez à l'heure actuelle.

Evolution in Middle World has not equipped us

to handle very improbable events; we don't live long enough.

L'Evolution, dans le Monde du Milieu ne nous a pas préparés à appréhender

les événements très improbables: nous ne vivons pas assez longtemps.

In the vastness of astronomical space and geological time,

Dans l'immensité de l'espace astronomique et du temps géologique,

that which seems impossible in Middle World

il se peut que ce qui semble impossible dans le Monde du Milieu

might turn out to be inevitable.

se révèle inévitable.

One way to think about that is by counting planets.

Une manière d'envisager cela est de compter les planètes.

We don't know how many planets there are in the universe,

Nous ne savons pas combien de planètes il y a dans l'univers,

but a good estimate is about 10 to the 20, or 100 billion billion.

mais dix à la puissance 20, c'est-à-dire 100 milliards de milliards, en est une bonne approximation.

And that gives us a nice way to express our estimate of life's improbability.

Et cela nous fournit une manière élégante d'exprimer notre évaluation

de l'improbabilité de la vie.

We could make some sort of landmark points along a spectrum of improbability,

[On] pourrait placer des sortes de points de repères

sur un spectre d’improbabilité, qui ressemblerait

which might look like the electromagnetic spectrum we just looked at.

au spectre électromagnétique que nous venons de voir.

If life has arisen only once on any --

Si la vie ne s’est développée qu’une seule fois sur…

life could originate once per planet, could be extremely common

si... si la vie pouvait... Je veux dire, la vie pourrait apparaître sur toutes les planètes,

pourrait être très commune, ou apparaître une fois par étoile,

or it could originate once per star

or once per galaxy or maybe only once in the entire universe,

ou une fois par galaxie, ou peut-être même une seule fois dans tout l’univers,

in which case it would have to be here.

auquel cas, ce serait bien sûr ici. Et quelque part là dedans,

And somewhere up there would be the chance

that a frog would turn into a prince,

vous trouveriez la probabilité qu'un crapaud soit transformé en prince,

and similar magical things like that.

et autres événements magiques du même genre.

If life has arisen on only one planet in the entire universe,

Si la vie n'est apparue que sur une seule planète dans tout l'univers,

that planet has to be our planet, because here we are talking about it.

cette planète est forcément notre planète, puisque nous sommes ici en train d'en parler.

And that means that if we want to avail ourselves of it,

Et cela signifie que si nous voulons nous en prévaloir,

we're allowed to postulate chemical events in the origin of life

nous sommes autorisés à postuler des événements de nature chimique dans l'apparition de la vie

which have a probability as low as one in 100 billion billion.

dont la probabilité est extrêmement faible, un sur 100 milliards de milliards.

I don't think we shall have to avail ourselves of that,

A mon avis, nous ne pouvons pas nous en prévaloir,

because I suspect that life is quite common in the universe.

car je soupçonne que la vie est relativement commune dans l'univers.

And when I say quite common, it could still be so rare

Et quand je dis "relativement commune", il se pourrait qu'elle soit encore assez rare

that no one island of life ever encounters another,

pour qu'aucun de ces îlots de vie n'en rencontre jamais un autre.

which is a sad thought.

Triste pensée.

How shall we interpret "queerer than we can suppose?"

Comment interpréter "plus bizarre que nous ne pouvons le concevoir"?

Queerer than can in principle be supposed,

Plus bizarre que n'est concevable, par nature,

or just queerer than we can suppose, given the limitations

ou seulement plus bizarre que nous ne pouvons le concevoir, étant données les limitations

of our brain's evolutionary apprenticeship in Middle World?

liées à l'apprentissage évolutif de notre cerveau en Monde du Milieu?

Could we, by training and practice,

Serions-nous capables, par formation et pratique, de nous libérer

emancipate ourselves from Middle World

du Monde du Milieu, et d'atteindre quelque compréhension

and achieve some sort of intuitive as well as mathematical understanding

intuitive autant que mathématique du très petit

of the very small and the very large?

et du très grand ? En toute franchise, je n'ai pas la réponse.

I genuinely don't know the answer.

I wonder whether we might help ourselves to understand, say, quantum theory,

Je me demande si nous ne pourrions pas développer notre capacité à comprendre, disons

if we brought up children to play computer games

la théorie quantique, si nous élevions nos enfants en leur faisant jouer des jeux électroniques

beginning in early childhood,

dès la plus tendre enfance, avec une sorte de

which had a make-believe world of balls going through two slits on a screen,

monde simulé où des ballons passeraient à travers deux fentes sur un écran,

a world in which the strange goings-on of quantum mechanics were enlarged

un monde où les comportements étranges de la mécanique quantique

seraient mis en avant par la simulation de l'ordinateur,

by the computer's make-believe,

so that they became familiar on the Middle-World scale of the stream.

pour les rendre plus familière à l'échelle du Monde du Milieu.

And similarly, a relativistic computer game,

Et, dans la même veine, un jeu vidéo relativiste dans lequel

in which objects on the screen manifest the Lorentz contraction, and so on,

les objets à l'écran subiraient des transformations de Lorenz, et ainsi de suite,

to try to get ourselves -- to get children into the way of thinking about it.

nous adapter à ces modes de pensée --

adapter nos enfants à ces modes de pensée.

I want to end by applying the idea of Middle World

Je voudrais conclure en appliquant cette idée de Monde du Milieu

to our perceptions of each other.

à la manière dont nous nous percevons réciproquement.

Most scientists today subscribe to a mechanistic view of the mind:

Aujourd'hui, la plupart des scientifiques souscrivent à une vision mécanique de l'esprit :

we're the way we are because our brains are wired up as they are,

nous sommes comme nous sommes parce que nos cerveaux sont câblés d'une certaine façon,

our hormones are the way they are.

ou parce que nos hormones sont ce qu'elles sont.

We'd be different, our characters would be different,

Nous serions différents, avec une autre personnalité,

if our neuro-anatomy and our physiological chemistry were different.

si notre neuroanatomie et notre chimie physiologique étaient différentes.

But we scientists are inconsistent.

Mais nous autres scientifiques sommes illogiques. Si nous étions logiques,

If we were consistent,

our response to a misbehaving person, like a child-murderer,

notre réaction face à quelqu'un qui se comporte mal, disons un assassin d'enfant,

should be something like:

serait en gros: "cette unité comporte un composant défectueux;

this unit has a faulty component; it needs repairing.

il faut la réparer." Ce n'est pas ce que nous disons.

That's not what we say.

What we say -- and I include the most austerely mechanistic among us,

Ce que nous disons -- et j'inclue ici ceux d'entre nous qui sont le plus froidement mécanistes,

which is probably me --

c'est-à-dire probablement moi --

what we say is, "Vile monster, prison is too good for you."

ce que nous disons, c'est "Monstre répugnant, la prison c'est encore trop bon pour toi."

Or worse, we seek revenge, in all probability thereby triggering

Ou pire, nous cherchons à nous venger, causant ainsi probablement

the next phase in an escalating cycle of counter-revenge,

l'étape suivante dans un cercle vicieux de vengeance,

which we see, of course, all over the world today.

ce que, bien sûr, nous voyons chaque jour de par le monde.

In short, when we're thinking like academics,

En bref, lorsque nous pensons comme des universitaires,

we regard people as elaborate and complicated machines,

nous considérons les gens comme des machines sophistiqués et complexes,

like computers or cars.

tels des ordinateurs ou des voitures; mais lorsque nous retournons à notre humanité,

But when we revert to being human,

we behave more like Basil Fawlty, who, we remember,

nous nous comportons plutôt comme Basil Fawlty qui, vous vous en souvenez,

thrashed his car to teach it a lesson,

détruisit sa voiture pour lui montrer qui était le chef, quand elle refusait de démarrer

when it wouldn't start on "Gourmet Night."

dans "La Nuit des gastronomes." (rires)

(Laughter)

The reason we personify things like cars and computers

La raison pour laquelle nous donnons une personnalité à des choses comme notre ordinateur ou notre voiture,

is that just as monkeys live in an arboreal world

est que comme les singes vivent dans le monde des arbres,

and moles live in an underground world

comme les taupes vivent dans le monde souterrain,

and water striders live in a surface tension-dominated flatland,

et comme les araignées d'eau vivent dans un plat pays dominé par la tension superficielle,

we live in a social world.

nous vivons dans un monde social. Nous nageons dans une mer humaine --

We swim through a sea of people --

a social version of Middle World.

la version sociale du Monde du Milieu.

We are evolved to second-guess the behavior of others

L'évolution nous a permis d'examiner et d'anticiper le comportement des autres

by becoming brilliant, intuitive psychologists.

en devenant de brillants psychologues instinctifs.

Treating people as machines

Traiter les gens comme des machines,

may be scientifically and philosophically accurate,

c'est peut-être scientifiquement et philosophiquement exact....

but it's a cumbersome waste of time

mais c'est surtout une perte de temps gênante

if you want to guess what this person is going to do next.

si vous voulez deviner comment une personne est sur le point d'agir.

The economically useful way to model a person

La manière simple et utile de modéliser une personne,

is to treat him as a purposeful, goal-seeking agent

c'est de la traiter en agent rationnel, avec des objectifs,

with pleasures and pains, desires and intentions,

des joies et des peines, des désirs et des intentions,

guilt, blame-worthiness.

des remords et de la culpabilité.

Personification and the imputing of intentional purpose

Personnifier et imputer des intentions

is such a brilliantly successful way to model humans,

est un modèle qui fonctionne si brillamment pour les humains,

it's hardly surprising the same modeling software

qu'il n'est pas surprenant que le même logiciel de modélisation

often seizes control when we're trying to think about entities

prenne souvent le contrôle lorsque nous essayons de comprendre des entités

for which it's not appropriate, like Basil Fawlty with his car

pour lesquelles ce n'est pas adéquat, comme Basil Fawlty avec sa voiture

or like millions of deluded people, with the universe as a whole.

ou comme des millions de gens crédules avec l'ensemble de l'univers. (rires)

(Laughter)

If the universe is queerer than we can suppose,

Si l'univers est plus bizarre que nous ne pouvons le concevoir,

is it just because we've been naturally selected

est-ce tout simplement parce que la sélection naturelle ne nous a rendu capables de concevoir

to suppose only what we needed to suppose

que ce que nous avions besoin de concevoir pour survivre

in order to survive in the Pleistocene of Africa?

dans l'Afrique du Pléistocène ?

Or are our brains so versatile and expandable that we can train ourselves

Ou bien nos cerveaux sont-ils assez polyvalents et élastiques pour que nous puissions

nous apprendre à nous échapper du cachot de notre évolution ?

to break out of the box of our evolution?

Or finally, are there some things in the universe so queer

Ou, pour finir, y-a-t-il certaines choses dans l'univers si étranges

that no philosophy of beings, however godlike, could dream them?

que nulle philosophie d'un être, aussi proche du divin soit-il, puisse rêver ?

Thank you very much.

(Applause)

Merci beaucoup.