Why the universe seems so strange | Richard Dawkins

Traduttore: Davide Bussola Revisore: Enrico Battocchi

My title: "Queerer than we can suppose: the strangeness of science."

Il mio titolo: "Più bizzarro di quanto possiamo supporre: La stranezza della scienza."

"Queerer than we can suppose" comes from J.B.S. Haldane, the famous biologist,

"Più bizzarro di quanto possiamo supporre" è una citazione da J.B.S. Haldane,

il famoso biologo, che disse, "Ora, il mio sospetto è

who said, "Now, my own suspicion is that the universe is not only queerer

che l'universo non solo sia più bizzarro di quanto supponiamo,

than we suppose, but queerer than we can suppose.

ma più bizzarro di quanto possiamo supporre.

I suspect that there are more things in heaven and earth

Sospetto che ci siano più cose in cielo e in terra

than are dreamed of, or can be dreamed of, in any philosophy."

di quante siano sognate, o possano essere sognate, da qualsiasi filosofia."

Richard Feynman paragonò l' accuratezza delle teorie dei quanti --

Richard Feynman compared the accuracy of quantum theories --

predizioni sperimentali -- allo specificare l'ampiezza del Nord America

experimental predictions --

to specifying the width of North America to within one hair's breadth of accuracy.

con l'accuratezza dello spessore di un capello.

This means that quantum theory has got to be, in some sense, true.

Questo significa che la teoria dei quanti dev'essere in qualche senso vera.

Yet the assumptions that quantum theory needs to make

Tuttavia le supposizioni che la teoria dei quanti deve fare

in order to deliver those predictions are so mysterious

per giungere a quelle predizioni sono così misteriose

that even Feynman himself was moved to remark,

che perfino Feynman stesso fu spinto a commentare,

"If you think you understand quantum theory,

"Se pensi di comprendere la teoria dei quanti,

you don't understand quantum theory."

significa che non comprendi la teoria dei quanti."

È così bizzarra che i fisici ricorrono a differenti

It's so queer that physicists resort to one or another

paradoxical interpretation of it.

interpretazioni paradossali di essa.

David Deutsch, che è intervenuto qui, in "The Fabric of Reality",

David Deutsch, who's talking here, in "The Fabric of Reality,"

embraces the many-worlds interpretation of quantum theory,

abbraccia l'interpretazione della teoria quantistica degli "universi multipli",

because the worst that you can say about it

perché il peggio che si possa dire a riguardo di essa è

is that it's preposterously wasteful.

che sia assurdamente versata allo spreco.

It postulates a vast and rapidly growing number of universes existing in parallel,

Essa postula un numero vasto e rapidamente crescente di universi

esistenti in parallelo -- mutualmente non discernibili se non attraverso

mutually undetectable,

except through the narrow porthole of quantum mechanical experiments.

lo stretto spioncino degli esperimenti della meccanica quantistica.

E questo è Richard Feynman.

And that's Richard Feynman.

Il biologo Lewis Wolpert

The biologist Lewis Wolpert believes

that the queerness of modern physics

crede che la bizzarria della fisica moderna

is just an extreme example.

sia solo un esempio estremo. La scienza, contrapposta alla tecnologia,

Science, as opposed to technology,

does violence to common sense.

usa violenza al senso comune.

Every time you drink a glass of water, he points out,

Ogni volta che bevete un bicchiere d'acqua, egli fa notare,

the odds are that you will imbibe at least one molecule

c'è la probabilità che berrete almeno una molecola

that passed through the bladder of Oliver Cromwell.

passata attraverso la vescica di Oliver Cromwell. (Risate)

(Laughter)

It's just elementary probability theory.

È semplicemente elementare teoria delle probabilità.

(Laughter)

The number of molecules per glassful is hugely greater

Il numero di molecole per bicchiere è incredibilmente più grande

than the number of glassfuls, or bladdersful, in the world.

del numero di bicchieri, o vesciche, nel mondo --

And of course, there's nothing special about Cromwell or bladders --

e naturalmente, non c'è nulla di speciale riguardo Cromwell

you have just breathed in a nitrogen atom

o riguardo le vesciche. Voi avete appena inspirato un atomo di azoto

that passed through the right lung of the third iguanodon

che passò attraverso il polmone destro del terzo iguanodonte

to the left of the tall cycad tree.

alla sinistra dell'alto albero di cicadea.

"Queerer than we can suppose."

"Più bizzarro di quanto possiamo supporre."

What is it that makes us capable of supposing anything,

Che cos'è che ci rende capaci di fare supposizioni,

and does this tell us anything about what we can suppose?

e questo qualcosa ci dice nulla su quello che possiamo supporre?

Are there things about the universe that will be forever beyond our grasp,

Ci sono fatti riguardanti l'universo che saranno

per sempre al di là della nostra portata, ma non al di là della portata di qualche

but not beyond the grasp of some superior intelligence?

intelligenza superiore? Ci sono cose che riguardano l'universo

Are there things about the universe

that are, in principle, ungraspable by any mind,

che sono, in principio, al di fuori della portata di qualsiasi mente,

however superior?

per quanto superiore?

The history of science has been one long series of violent brainstorms,

La storia della scienza è stata una lunga serie

di intuizioni improvvise, nel momento in cui generazioni successive

as successive generations have come to terms with

si sono confrontate con sempre maggiori livelli di bizzarria

increasing levels of queerness in the universe.

nell'universo.

We're now so used to the idea that the Earth spins,

Noi oggi siamo così abituati all'idea che la Terra ruoti --

rather than the Sun moves across the sky,

invece che il Sole si muova attraverso il cielo -- che è difficile per noi realizzare

it's hard for us to realize

what a shattering mental revolution that must have been.

quale devastante rivoluzione mentale dev'essere stata.

After all, it seems obvious that the Earth is large and motionless,

Dopo tutto, sembra ovvio che la Terra sia grande ed immobile,

the Sun, small and mobile.

il Sole piccolo e mobile. Ma vale la pena ricordare

But it's worth recalling Wittgenstein's remark on the subject:

il commento di Wittgenstein sull'argomento.

"Tell me," he asked a friend, "why do people always say

"Dimmi," egli chiese ad un amico, "perché la gente dice sempre, che era naturale

it was natural for man to assume that the Sun went 'round the Earth,

per l'uomo assumere che il Sole girasse intorno alla Terra

rather than that the Earth was rotating?"

piuttosto che fosse la Terra a ruotare?"

And his friend replied, "Well, obviously,

Il suo amico rispose, "Beh, ovviamente perché a vederlo sembra

because it just looks as though the Sun is going round the Earth."

che il Sole stia girando intorno alla Terra."

Wittgenstein replied, "Well, what would it have looked like

Wittgenstein rispose, "Bene, come sarebbe apparso invece

if it had looked as though the Earth was rotating?"

se fosse sembrato che fosse la Terra a ruotare?" (Risate)

(Laughter)

Science has taught us, against all intuition,

La scienza ci ha insegnato, contro ogni intuizione,

that apparently solid things, like crystals and rocks,

che oggetti all'apparenza solidi, come cristalli e rocce,

are really almost entirely composed of empty space.

sono in realtà quasi interamente composti da spazio vuoto.

And the familiar illustration is the nucleus of an atom

E l'immagine familiare è il nucleo di un atomo rappresentato da una mosca

is a fly in the middle of a sports stadium,

nel mezzo di uno stazio sportivo e l'atomo vicino

and the next atom is in the next sports stadium.

è nello stadio sportivo accanto.

So it would seem the hardest, solidest, densest rock

Così apparirebbe che la roccia più dura, più solida, più densa

is really almost entirely empty space,

è in realtà quasi interamente spazio vuoto, puntuato solo da minuscole particelle

broken only by tiny particles so widely spaced they shouldn't count.

così ampiamente distanziate che sembrerebbero non contare.

Why, then, do rocks look and feel solid and hard and impenetrable?

Perché, allora, le rocce appaiono alla vista e al tatto solide e dure e impenetrabili?

As an evolutionary biologist, I'd say this: our brains have evolved

Da biologo evoluzionista direi questo: i nostri cervelli si sono evoluti

to help us survive within the orders of magnitude, of size and speed

per aiutarci a sopravvivere entro ordini di magnitudine di grandezze e velocità

which our bodies operate at.

all'interno dei quali i nostri corpi operano. Non ci siamo mai evoluti per navigare

We never evolved to navigate in the world of atoms.

nel mondo degli atomi.

If we had, our brains probably would perceive rocks

Se l'avessimo fatto, i nostri cervelli probabilmente percepirebbero le rocce

as full of empty space.

come piene di spazio vuoto. Le rocce sembrano dure ed impenetrabili

Rocks feel hard and impenetrable

to our hands, precisely because objects like rocks and hands

per le nostre mani precisamente perché oggetti come rocce e mani

cannot penetrate each other.

non possono penetrarsi a vicenda. È perciò utile

It's therefore useful

for our brains to construct notions like "solidity" and "impenetrability,"

per i nostri cervelli costruire nozioni come "solidità" ed "impenetrabilità"

because such notions help us to navigate our bodies

perché tali nozioni ci aiutano a navigare i nostri corpi attraverso

through the middle-sized world in which we have to navigate.

il mondo di media taglia in cui dobbiamo muoverci.

Moving to the other end of the scale,

Spostandoci all'altro margine dello spettro, i nostri antenati non hanno mai dovuto

our ancestors never had to navigate through the cosmos

navigare attraverso il cosmo a velocità vicine

at speeds close to the speed of light.

alla velocità della luce. Se avessero dovuto, i nostri cervelli sarebbero meglio equipaggiati

If they had, our brains would be much better at understanding Einstein.

a comprendere Einstein. Voglio dare il nome "Mondo di Mezzo"

I want to give the name "Middle World" to the medium-scaled environment

all'ambiente di medie dimensioni in cui abbiamo evoluto

in which we've evolved the ability to take act --

la nostra abilità di agire -- niente a che vedere con la Terra di Mezzo.

nothing to do with "Middle Earth" --

Mondo di Mezzo. (Risate)

Middle World.

(Laughter)

We are evolved denizens of Middle World,

Noi siamo residenti evoluti del Mondo di Mezzo, e ciò limita

and that limits what we are capable of imagining.

ciò che siamo in grado di immaginare. Troviamo intuitivamente semplici

We find it intuitively easy to grasp ideas like,

da comprendere idee come, se un coniglio si muove più o meno alla

when a rabbit moves at the sort of medium velocity

media velocità a cui i conigli e altri oggetti del Mondo di Mezzo si muovono,

at which rabbits and other Middle World objects move,

and hits another Middle World object like a rock, it knocks itself out.

e colpisce un altro oggetto del Mondo di Mezzo, come una roccia, il coniglio si metterà KO.

May I introduce Major General Albert Stubblebine III,

Lasciate che vi presenti il Maggior Generale Albert Stubblebine III,

commander of military intelligence in 1983.

comandante dell'intelligence militare nel 1983.

"...[He] stared at his wall in Arlington, Virginia, and decided to do it.

Egli fissò il suo muro ad Arlington, Virginia, e decise di farlo.

As frightening as the prospect was, he was going into the next office.

Per quanto spaventoso potesse sembrare, era determinato ad andare nell'ufficio adiacente.

He stood up and moved out from behind his desk.

Egli si alzò, e si spostò da dietro la sua scrivania.

'What is the atom mostly made of?' he thought, 'Space.'

Di cosa è fatto prevalentemente un atomo? pensò. Spazio.

He started walking. 'What am I mostly made of? Atoms.'

Egli cominciò a camminare. Di cosa sono fatto io prevalentemente? Atomi.

He quickened his pace, almost to a jog now.

Egli sveltì il passo, ormai quasi una corsa.

'What is the wall mostly made of?'

Di cosa è composto il muro prevalentemente? Atomi.

(Laughter)

'Atoms!'

All I have to do is merge the spaces.

Tutto ciò che devo fare è fondere gli spazi.

Poi, il Generale Stubblebine picchiò violentemente il naso contro il muro

Then, General Stubblebine banged his nose hard on the wall of his office.

del suo ufficio. Stubblebine, che comandava 16.000 soldati,

Stubblebine, who commanded 16,000 soldiers,

was confounded by his continual failure to walk through the wall.

era confuso dal suo continuo fallimento nel camminare attraverso il muro.

He has no doubt that this ability will one day be a common tool

Egli non ha alcun dubbio sul fatto che questa abilità sarà, un giorno, uno strumento comune

in the military arsenal.

nell'arsenale militare. Chi vorrebbe scontrarsi con un esercito

Who would screw around with an army that could do that?"

che possa fare questo? Questo aneddoto proviene da un articolo di Playboy,

That's from an article in Playboy,

which I was reading the other day.

che stavo leggendo l'altro giorno. (Risate)

(Laughter)

I have every reason to think it's true;

Ho ogni ragione di credere che sia vero; stavo leggendo Playboy

I was reading Playboy because I, myself, had an article in it.

perché io stesso avevo un articolo in quel numero. (Risate)

(Laughter)

Unaided human intuition, schooled in Middle World,

L'intuizione umana non assistita sviluppatasi nel Mondo di Mezzo

finds it hard to believe Galileo when he tells us

trova difficile credere a Galileo quando ci dice

a heavy object and a light object, air friction aside,

che un oggetto pesante ed uno leggero, escluso l'attrito dell'aria,

would hit the ground at the same instant.

raggiungerebbero il terreno nello stesso istante.

And that's because in Middle World, air friction is always there.

E questo perché nel Mondo di Mezzo, l'attrito dell'aria è sempre presente.

If we'd evolved in a vacuum,

Se ci fossimo evoluti nel vuoto ci aspetteremmo che

we would expect them to hit the ground simultaneously.

entrambe raggiungano il suolo simultaneamente. Se fossimo batteri,

If we were bacteria,

constantly buffeted by thermal movements of molecules,

costantemente in balia di movimenti termici di molecole,

it would be different.

sarebbe differente,

But we Middle-Worlders are too big to notice Brownian motion.

ma noi abitanti del Mondo di Mezzo siamo troppo grandi per notare il moto browniano.

In the same way, our lives are dominated by gravity,

Nello stesso modo, le nostre vite sono dominate dalla gravità

but are almost oblivious to the force of surface tension.

ma sono quasi totalmente indifferenti alla forza della tensione superficiale.

A small insect would reverse these priorities.

Un piccolo insetto avrebbe priorità opposte.

Steve Grand -- he's the one on the left,

Steve Grand -- quello sulla sinistra,

Douglas Adams is on the right.

Douglas Adams è quello a destra -- Steve Grand, nel suo libro,

Steve Grand, in his book, "Creation: Life and How to Make It,"

Creation: Life and How to Make it, è decisivamente critico

is positively scathing about our preoccupation with matter itself.

della nostra preoccupazione con la materia stessa.

We have this tendency to think that only solid, material things

Noi abbiamo la tendenza a credere che solo cose solide e materiali

are really things at all.

sono davvero "cose". Onde di fluttuazione elettromagnetica

Waves of electromagnetic fluctuation in a vacuum seem unreal.

nel vuoto sembrano irreali.

Victorians thought the waves had to be waves in some material medium:

I Vittoriani pensavano che le onde dovessero essere onde in un contesto materiale --

the ether.

l'etere. Ma troviamo la materia reale confortante solo perché

But we find real matter comforting

only because we've evolved to survive in Middle World,

ci siamo evoluti nel Mondo di Mezzo,

where matter is a useful fiction.

dove la materia è una finzione utile.

A whirlpool, for Steve Grand, is a thing with just as much reality

Un vortice, per Steve Grand, è un'entità reale quanto

as a rock.

lo è una roccia.

In a desert plain in Tanzania,

In una piana desertica in Tanzania, all'ombra del vulcano

in the shadow of the volcano Ol Doinyo Lengai,

Ol Donyo Lengai, c'è una duna composta di cenere vulcanica.

there's a dune made of volcanic ash.

The beautiful thing is that it moves bodily.

La cosa affascinante è che essa si muove uniformemente come un'entità fisica.

It's what's technically known as a "barchan,"

È ciò che viene tecnicamente definito come una barcana (duna a mezzaluna), e l'intera duna

and the entire dune walks across the desert in a westerly direction

si muove attraverso il deserto in direzione occidentale

at a speed of about 17 meters per year.

ad una velocità di circa 17 metri all'anno.

It retains its crescent shape and moves in the direction of the horns.

Essa mantiene la sua forma a mezzaluna e si muove nella direzione delle corna.

What happens is that the wind blows the sand up the shallow slope

Quello che succede è che il vento soffia la sabbia

al di sopra della leggera inclinazione verso l'altro lato, e successivamente,

on the other side,

and then, as each sand grain hits the top of the ridge, it cascades down

quando ogni granello di sabbia raggiunge la cima,

esso scivola a cascata all'interno della parte concava,

on the inside of the crescent,

and so the whole horn-shaped dune moves.

e così l'intera duna a forma di mezzaluna si muove.

Steve Grand points out that you and I are, ourselves,

Steve Grand fa notare che voi ed io siamo, proprio noi stessi,

more like a wave than a permanent thing.

più simili ad un'onda che ad un oggetto permanente.

He invites us, the reader,

Egli invita noi, i lettori, a "pensare ad un'esperienza

to think of an experience from your childhood,

della vostra infanzia -- qualcosa che ricordate chiaramente,

something you remember clearly,

something you can see, feel, maybe even smell,

qualcosa che potete vedere, percepire, magari persino annusare,

as if you were really there.

come se foste veramente lì.

After all, you really were there at the time, weren't you?

Dopo tutto, voi eravate davvero lì in quel momento, o no?

How else would you remember it?

In che altro modo potreste ricordarlo?

But here is the bombshell: You weren't there.

Ma qui c'è il colpo di scena: Voi non c'eravate.

Not a single atom that is in your body today

Non un singolo atomo che si trova nel vostro corpo oggi era là

was there when that event took place.

quando quell'evento è accaduto. La materia scorre di luogo in luogo

Matter flows from place to place

and momentarily comes together to be you.

e momentaneamente si unisce per creare voi.

Whatever you are, therefore,

Qualsiasi cosa siate, perciò, non siete la materia

you are not the stuff of which you are made.

di cui siete composti.

If that doesn't make the hair stand up on the back of your neck,

Se questo non vi fa venire la pelle d'oca,

read it again until it does, because it is important.

leggetelo ancora finché non lo fa, perché è importante."

So "really" isn't a word that we should use with simple confidence.

Quindi "realmente" non è una parola che dovremmo usare con semplice confidenza.

If a neutrino had a brain,

Se un neutrino avesse un cervello,

which it evolved in neutrino-sized ancestors,

che si fosse evoluto in antenati della taglia di un neutrino,

it would say that rocks really do consist of empty space.

esso direbbe che le rocce realmente consistono di spazio vuoto.

We have brains that evolved in medium-sized ancestors

Noi abbiamo cervelli che si sono evoluti in antenati di taglia media

which couldn't walk through rocks.

che non potevano camminare attraverso le rocce.

"Really," for an animal, is whatever its brain needs it to be

"Realmente," per un animale, è qualsiasi cosa il suo cervello ha bisogno che sia

in order to assist its survival.

per assisterlo nella sua sopravvivenza,

And because different species live in different worlds,

e poiché specie diverse vivono in mondi diversi,

there will be a discomforting variety of "reallys."

ci sarà una varietà sconcertante di "realmente".

What we see of the real world is not the unvarnished world,

Ciò che vediamo del mondo reale non è un mondo neutro

but a model of the world, regulated and adjusted by sense data,

ma un modello del mondo, regolato ed aggiustato su dati sensoriali,

but constructed so it's useful for dealing with the real world.

ma costruito così che sia utile per aver a che fare col mondo reale.

The nature of the model depends on the kind of animal we are.

La natura del modello dipende da che tipo di animale siamo.

A flying animal needs a different kind of model

Un animale volante necessita di un tipo diverso di modello

from a walking, climbing or swimming animal.

rispetto ad un animale che cammina, si arrampica o nuota.

A monkey's brain must have software capable of simulating

Il cervello di una scimmia deve avere un software capace di simulare

a three-dimensional world of branches and trunks.

un mondo tridimensionale di rami e tronchi.

A mole's software for constructing models of its world will be customized

Il software di una talpa per costruire modelli del suo mondo

sarà fatto apposta per un uso sotterraneo.

for underground use.

A water strider's brain doesn't need 3D software at all,

Il cervello di un insetto pattinatore non ha bisogno alcuno di un software a 3 dimensioni,

since it lives on the surface of the pond,

poiché vive sulla superficie dello stagno

in an Edwin Abbott flatland.

in una dimensione piatta simile alla "Flatlandia" di Edwin Abbott.

I've speculated that bats may see color with their ears.

Ho speculato che i pipistrelli potrebbero vedere i colori con le loro orecchie.

The world model that a bat needs in order to navigate

Il modello del mondo di cui un pipistrello ha bisogno per navigare

through three dimensions catching insects

attraverso tre dimensioni catturando insetti

must be pretty similar to the world model that any flying bird --

dev'essere abbastanza simile al modello del mondo di cui qualsiasi uccello volante,

a day-flying bird like a swallow -- needs to perform the same kind of tasks.

un uccello volante diurno come una rondine, ha bisogno per eseguire

lo stesso tipo di attività.

The fact that the bat uses echoes in pitch darkness

Il fatto che un pipistrello usi l'eco nella totale oscurità

to input the current variables to its model,

per inserire le variabili correnti nel proprio modello,

while the swallow uses light, is incidental.

mentre la rondine utilizza la luce, è incidentale.

Bats, I've even suggested, use perceived hues, such as red and blue,

Ho anche suggerito che i pipistrelli utilizzino i colori percepiti, come il rosso o il blu,

as labels, internal labels, for some useful aspect of echoes --

come delle etichette, etichette interne, per alcuni utili aspetti degli echi --

perhaps the acoustic texture of surfaces, furry or smooth and so on --

magari la consistenza acustica delle superfici, pelose o lisce e così via,

in the same way as swallows or indeed, we, use those perceived hues --

nello stesso modo in cui le rondini o, in effetti, noi stessi, usiamo queste

tinte percepite -- "rossezza" e "bluezza" eccetera --

redness and blueness, etc. --

to label long and short wavelengths of light.

per etichettare lunghezze d'onda della luce lunghe o corte.

There's nothing inherent about red that makes it long wavelength.

Non c'è nulla di inerente riguardo al rosso che lo renda di una lunghezza d'onda lunga.

The point is that the nature of the model is governed by how it is to be used,

E il punto è che la natura del modello è governata da

come esso debba essere usato, piuttosto che dal modello sensoriale impiegato.

rather than by the sensory modality involved.

J.B.S. Haldane himself had something to say about animals

J. B. S. Haldane stesso ebbe da commentare riguardo agli animali

whose world is dominated by smell.

il cui mondo è dominato dall'olfatto.

Dogs can distinguish two very similar fatty acids, extremely diluted:

I cani possono distinguere tra due acidi grassi molto simili, estremamente diluiti:

caprylic acid and caproic acid.

l'acido caprilico e l'acido caproico.

The only difference, you see,

L'unica differenza, vedete, è che uno ha un paio extra di

is that one has an extra pair of carbon atoms in the chain.

atomi di carbonio nella catena.

Haldane guesses that a dog would probably be able to place the acids

Haldane suppone che un cane sarebbe probabilmente in grado di posizionare gli acidi

in the order of their molecular weights by their smells,

nell'ordine dei loro pesi molecolari in base al loro odore,

just as a man could place a number of piano wires

così come un essere umano potrebbe ordinare un numero di corde di pianoforte

in the order of their lengths by means of their notes.

in base alla loro lunghezza per mezzo delle loro note.

Now, there's another fatty acid, capric acid,

Ora, c'è un altro acido grasso, l'acido caprico,

which is just like the other two,

che è esattamente come gli altri due,

except that it has two more carbon atoms.

eccetto per il fatto che possiede due atomi di carbonio in più.

A dog that had never met capric acid would, perhaps,

Un cane che non sia mai entrato in contatto con l'acido caprico, in teoria,

have no more trouble imagining its smell

non avrebbe più problemi nell'immaginarne l'odore di quanti noi ne avremmo,

than we would have trouble imagining a trumpet, say,

per esempio, immaginando una tromba che suoni una nota più alta

playing one note higher than we've heard a trumpet play before.

di quelle che abbiamo mai sentito suonare da una tromba.

Perhaps dogs and rhinos and other smell-oriented animals smell in color.

Forse i cani ed i rinoceronti e altri animali guidati dall'olfatto

odorano a colori. Ed il ragionamento sarebbe

And the argument would be exactly the same as for the bats.

esattamente lo stesso che per i pipistrelli.

Middle World -- the range of sizes and speeds

Il Mondo di Mezzo -- la gamma di taglie e velocità

which we have evolved to feel intuitively comfortable with --

con cui ci sentiamo intuitivamente a nostro agio perché ci siamo evoluti in esse --

is a bit like the narrow range of the electromagnetic spectrum

è un po' come la ristretta gamma dello spettro elettromagnetico

that we see as light of various colors.

che vediamo come luce di diversi colori.

We're blind to all frequencies outside that,

Noi siamo ciechi a tutte le frequenze al di fuori di essa,

unless we use instruments to help us.

a meno di non usare strumenti che ci aiutino.

Middle World is the narrow range of reality

Il Mondo di Mezzo è la ristretta gamma di realtà

which we judge to be normal, as opposed to the queerness

che noi giudichiamo essere normale, contrapposta alla bizzarria

of the very small, the very large and the very fast.

del molto piccolo, del molto grande e del molto veloce.

We could make a similar scale of improbabilities;

Noi potremmo creare una simile scala di improbabilità;

nothing is totally impossible.

nulla è totalmente impossibile.

Miracles are just events that are extremely improbable.

I miracoli sono solamente eventi che sono estremamente improbabili.

A marble statue could wave its hand at us;

Una statua di marmo potrebbe salutarci con la mano, gli atomi che costituiscono

the atoms that make up its crystalline structure

la sua struttura cristallina vibrano tutti avanti e indietro comunque.

are all vibrating back and forth anyway.

Because there are so many of them,

Poiché ce ne sono così tanti,

and because there's no agreement among them

e poiché non c'è accordo tra essi

in their preferred direction of movement,

circa la loro direzione di movimento preferita, il marmo,

the marble, as we see it in Middle World, stays rock steady.

così come lo vediamo nel Mondo di Mezzo, rimane fermo come una roccia.

But the atoms in the hand could all just happen to move

Ma a tutti gli atomi nella mano potrebbe semplicemente capitare di muoversi

the same way at the same time, and again and again.

nella stessa direzione ed allo stesso momento, e di nuovo e di nuovo.

In this case, the hand would move,

In questo caso, la mano si muoverebbe e noi la vedremmo salutarci

and we'd see it waving at us in Middle World.

nel Mondo di Mezzo. Le probabilità contro questo avvenimento sono, naturalmente, così enormi

The odds against it, of course, are so great

that if you set out writing zeros at the time of the origin of the universe,

che se vi foste messi a scrivere zeri al momento

dell'origine dell'universo, ancora non avreste

you still would not have written enough zeros to this day.

scritto abbastanza zeri al giorno d'oggi.

Evolution in Middle World has not equipped us

to handle very improbable events; we don't live long enough.

L'evoluzione nel Mondo di Mezzo non ci ha equipaggiato per essere in grado di gestire

eventi estremamente improbabili, non viviamo abbastanza a lungo.

In the vastness of astronomical space and geological time,

Nella vastità dello spazio astronomico e del tempo geologico,

that which seems impossible in Middle World

ciò che sembra impossibile nel Mondo di Mezzo

might turn out to be inevitable.

potrebbe svelarsi essere inevitabile.

One way to think about that is by counting planets.

Un modo per esaminare questa affermazione è contare i pianeti.

We don't know how many planets there are in the universe,

Noi non sappiamo quanti pianeti ci siano nell'universo,

but a good estimate is about 10 to the 20, or 100 billion billion.

ma una buona stima è circa dieci alla ventesima, o 100 miliardi di miliardi.

And that gives us a nice way to express our estimate of life's improbability.

E questo ci dà un buon modo di esprimere la nostra stima

dell'improbabilità della vita.

We could make some sort of landmark points along a spectrum of improbability,

Si potrebbe creare un qualche tipo di punti di riferimento

su di uno spettro di improbabilità, che potrebbe somigliare

which might look like the electromagnetic spectrum we just looked at.

allo spettro elettromagnetico che abbiamo appena visto.

If life has arisen only once on any --

Se la vita si è sviluppata solo una volta su ogni --

life could originate once per planet, could be extremely common

se -- se la vita potesse -- voglio dire, la vita potrebbe originarsi una volta per pianeta,

potrebbe essere estremamente comune, o potrebbe originarsi una volta a stella,

or it could originate once per star

or once per galaxy or maybe only once in the entire universe,

o una volta per galassia o magari solo una volta nell'intero universo,

in which case it would have to be here.

nel qual caso dovrebbe per forza essere qui. E da qualche parte lassù

And somewhere up there would be the chance

that a frog would turn into a prince,

ci sarebbe l'eventualità che una rana si trasformi in un principe

and similar magical things like that.

e simili eventi magici come quello.

If life has arisen on only one planet in the entire universe,

Se la vita si è sviluppata solamente su un pianeta nell'intero universo,

that planet has to be our planet, because here we are talking about it.

quel pianeta dev'essere il nostro pianeta, perché siamo qui a parlarne.

And that means that if we want to avail ourselves of it,

E se ciò significa che se vogliamo avvalerci di questa teoria,

we're allowed to postulate chemical events in the origin of life

siamo autorizzati a postulare eventi chimici all'origine della vita

which have a probability as low as one in 100 billion billion.

che abbiano una probabilità così bassa da essere una su 100 miliardi di miliardi.

I don't think we shall have to avail ourselves of that,

Non credo che dobbiamo avvalerci di questa teoria,

because I suspect that life is quite common in the universe.

perché sospetto che la vita sia abbastanza comune nell'universo.

And when I say quite common, it could still be so rare

E quando dico abbastanza comune, potrebbe comunque essere così rara

that no one island of life ever encounters another,

che nessun isola di vita mai ne incontri un'altra,

which is a sad thought.

il che è un pensiero triste.

How shall we interpret "queerer than we can suppose?"

Come dobbiamo interpretare "più bizzarro di quanto possiamo supporre?"

Queerer than can in principle be supposed,

Più bizzarro di quanto sia possibile supporre in principio,

or just queerer than we can suppose, given the limitations

o solo più bizzarro di quanto possiamo supporre, date le limitazioni

of our brain's evolutionary apprenticeship in Middle World?

dell'apprendistato evolutivo del nostro cervello nel Mondo di Mezzo?

Could we, by training and practice,

Potremmo noi, per mezzo di addestramento o pratica, emanciparci

emancipate ourselves from Middle World

dal Mondo di Mezzo e raggiungere una sorta di comprensione intuitiva,

and achieve some sort of intuitive as well as mathematical understanding

nonché matematica, del molto piccolo

of the very small and the very large?

e del molto grande? Io realmente non conosco la risposta.

I genuinely don't know the answer.

I wonder whether we might help ourselves to understand, say, quantum theory,

Mi chiedo se potremmo aiutare noi stessi a comprendere, per esempio,

if we brought up children to play computer games

la teoria dei quanti, se allevassimo i nostri bambini facendoli giocare a videogiochi,

beginning in early childhood,

a partire dalla prima infanzia, che avessero una sorta

which had a make-believe world of balls going through two slits on a screen,

di mondo di fantasia composto da palle che attraversano due fessure su uno schermo,

a world in which the strange goings-on of quantum mechanics were enlarged

un mondo in cui gli strani avvenimenti della meccanica quantistica

fossero ingranditi attraverso la finzione del computer,

by the computer's make-believe,

so that they became familiar on the Middle-World scale of the stream.

cosicché diventino familiari sulla scala di flusso del Mondo di Mezzo.

And similarly, a relativistic computer game,

E, similmente, un videogioco relativistico in cui

in which objects on the screen manifest the Lorentz contraction, and so on,

gli oggetti sullo schermo manifestino la Contrazione di Lorenz, e così via,

to try to get ourselves -- to get children into the way of thinking about it.

per cercare di abituarci a quel modo di pensare --

abituando i bambini a quel modo di pensare.

I want to end by applying the idea of Middle World

Voglio terminare applicando l'idea del Mondo di Mezzo

to our perceptions of each other.

alle nostre percezioni reciproche.

Most scientists today subscribe to a mechanistic view of the mind:

Molti scienziati oggi accettano l'idea di una visione del mondo meccanicistica:

we're the way we are because our brains are wired up as they are,

noi siamo come siamo perché i nostri cervelli sono programmati come sono;

our hormones are the way they are.

perché i nostri ormoni sono some sono.

We'd be different, our characters would be different,

Noi saremmo differenti, i nostri caratteri sarebbero differenti,

if our neuro-anatomy and our physiological chemistry were different.

se la nostra neuro-anatomia e la nostra chimica fisiologica fossero differenti.

But we scientists are inconsistent.

Ma noi scienziati siamo incoerenti. Se fossimo coerenti,

If we were consistent,

our response to a misbehaving person, like a child-murderer,

la nostra risposta ad una persona che si comporta male, come un omicida di bambini,

should be something like:

sarebbe qualcosa del tipo, questa unità ha un componente mal funzionante;

this unit has a faulty component; it needs repairing.

ha bisogno di essere riparata. Questo non è ciò che diciamo.

That's not what we say.

What we say -- and I include the most austerely mechanistic among us,

Ciò che diciamo -- e includo il più austeramente meccanicista tra noi,

which is probably me --

che probabilmente sono io --

what we say is, "Vile monster, prison is too good for you."

ciò che diciamo è, "Orribile mostro, la prigione è troppo poco per te."

Or worse, we seek revenge, in all probability thereby triggering

O peggio, cerchiamo vendetta, scatenando così con ogni probabilità

the next phase in an escalating cycle of counter-revenge,

la fase successiva in un ciclo crescente di contro-vendetta,

which we see, of course, all over the world today.

che vediamo, naturalmente, in tutto il mondo al giorno d'oggi.

In short, when we're thinking like academics,

Per farla breve, quando pensiamo come scienziati,

we regard people as elaborate and complicated machines,

consideriamo la gente come macchine complicate ed elaborate,

like computers or cars.

come computer o automobili, ma quando torniamo ad essere umani

But when we revert to being human,

we behave more like Basil Fawlty, who, we remember,

ci comportiamo più come Basil Fawlty, che, come ricordiamo,

thrashed his car to teach it a lesson,

distrusse la sua auto per darle una lezione quando non voleva partire

when it wouldn't start on "Gourmet Night."

la notte del gourmet. (Risate)

(Laughter)

The reason we personify things like cars and computers

La ragione per cui personifichiamo oggetti come auto e computer

is that just as monkeys live in an arboreal world

è che, proprio come le scimmie vivono in un mondo dominato dagli alberi,

and moles live in an underground world

e le talpe abitano un mondo sotterraneo,

and water striders live in a surface tension-dominated flatland,

e gli insetti pattinatori vivono in un mondo piatto dominato dalla tensione superficiale,

we live in a social world.

noi viviamo in un mondo sociale. Noi nuotiamo attraverso un mare di persone --

We swim through a sea of people --

a social version of Middle World.

una versione sociale del Mondo di Mezzo.

We are evolved to second-guess the behavior of others

Ci siamo evoluti con l'abilità di intuire il comportamento di altri

by becoming brilliant, intuitive psychologists.

diventando psicologi intuitivi e brillanti.

Treating people as machines

Trattare le persone come macchine

may be scientifically and philosophically accurate,

potrebbe essere scientificamente e filosoficamente accurato,

but it's a cumbersome waste of time

ma è una fastidiosa perdita di tempo

if you want to guess what this person is going to do next.

se l'obiettivo è indovinare quale sarà la prossima mossa di una persona.

The economically useful way to model a person

La maniera economicamente più utile per creare un modello di una persona

is to treat him as a purposeful, goal-seeking agent

è trattarla come un agente con uno scopo, volto a raggiungere un obiettivo

with pleasures and pains, desires and intentions,

con piaceri e dolori, desideri ed intenzioni,

guilt, blame-worthiness.

colpa, biasimo.

Personification and the imputing of intentional purpose

La personificazione e l'attribuzione di uno scopo intenzionale

is such a brilliantly successful way to model humans,

è un modo così brillantemente vincente di creare un modello degli esseri umani,

it's hardly surprising the same modeling software

che è difficile essere sorpresi dal fatto che questo stesso software crea-modelli

often seizes control when we're trying to think about entities

spesso prenda il controllo quando cerchiamo di pensare ad entità

for which it's not appropriate, like Basil Fawlty with his car

per cui esso non è appropriato, come Basil Fawlty con la sua macchina

or like millions of deluded people, with the universe as a whole.

o come milioni di persone illuse con l'universo nel suo insieme. (Risate)

(Laughter)

If the universe is queerer than we can suppose,

Se l'universo è più bizzarro di quanto possiamo supporre,

is it just because we've been naturally selected

è solo perché siamo stati naturalmente selezionati per supporre

to suppose only what we needed to suppose

solo ciò di cui avevamo bisogno di supporre per sopravvivere

in order to survive in the Pleistocene of Africa?

in Africa nel Pleistocene?

Or are our brains so versatile and expandable that we can train ourselves

Oppure i nostri cervelli sono così versatili ed espandibili da far sì che noi possiamo

addestrarci ad evadere dalla scatola della nostra evoluzione?

to break out of the box of our evolution?

Or finally, are there some things in the universe so queer

Oppure, per concludere, è possibile che ci siano nell'universo cose così bizzarre

that no philosophy of beings, however godlike, could dream them?

che nessuna filosofia di alcun essere, per quanto divino, possa arrivare a sognare?

Thank you very much.

(Applause)

Molte grazie.