Jarreth Merz: Filming democracy in Ghana

Translator: Daniel Nana Sei Mensah Reviewer: Serkan Deveci

I was born in Switzerland

Je suis né en Suisse

and raised in Ghana, West Africa.

et élevé au Ghana, en Afrique de l'Ouest.

Ghana felt safe to me as a child.

Je me sentais en sécurité au Ghana lorsque j'étais au Ghana.

I was free, I was happy.

J'étais libre, j'étais content.

The early 70s

Le début des années 70

marked a time of musical and artistic excellence in Ghana.

a marqué un temps d'excellence musicale et artistique au Ghana.

But then by the end of the decade,

Mais à la fin de la décennie,

the country had fallen back into political instability

le pays était retombé en instabilité politique

and mismanagement.

et mauvaise gestion.

In 1979,

En 1979,

I witnessed my first military coup.

j'ai connu mon premier putsch militaire.

We the children had gathered at a friend's house.

Nous les enfants étions réunis dans la maison d'un ami.

It was a dimly lit shack.

C'était une hutte faiblement éclairée.

There was a beaten up black and white television

Il y avait une télévision blanc noir battue

flickering in the background,

qui tremblotait à terre,

and a former head of state and general

et un ancien général chef d'état

was being blindfolded

était bandé

and tied to the pole.

et lié au poteau.

The firing squad aimed, fired --

Le peleton d'exécution a ciblé, tiré --

the general was dead.

le général était mort.

Now this was being broadcast live.

Ceci était diffusé en direct.

And shortly after, we left the country,

Et peu après, nous avons quitté le pays,

and we returned to Switzerland.

et nous sommes retournés en Suisse.

Now Europe came as a shock to me,

L'Europe était, pour moi, un choc,

and I think I started feeling the need

et je pense que j'ai commencé par sentir le besoin

to shed my skin in order to fit in.

de me débarasser de ma peau pour pouvoir m'adapter.

I wanted to blend in like a chameleon.

J'ai voulu me melanger tel un caméléon.

I think it was a tactic of survival.

Je pense que c'était une tactique de survie.

And it worked, or so I believed.

Et j'ai cru que cela a marché, ou presque.

So here I was in 2008

Alors je me suis retrouvé en 2008

wondering where I was in my life.

me demandant où j'étais dans ma vie.

And I felt I was being typecast as an actor.

Et je me suis senti étant condamné à un seul rôle d'acteur.

I was always playing the exotic African.

Je jouais toujours à l'Africain exotique.

I was playing the violent African,

Je jouais à l'Africain violent,

the African terrorist.

à l'Africain terroriste

And I was thinking,

Et je pensais,

how many terrorists could I possibly play

à combien de terroriste je pourrait jouer

before turning into one myself?

avant de devenir un moi-même?

And I had become ashamed of the other,

Et j'étais devenu honteux de l'autre,

the African in me.

l'Africain en moi.

And fortunately I decided in 2008

Et heureusement, j'ai décidé en 2008

to return to Ghana,

de retourner au Ghana,

after 28 years of absence.

après 28 ans d'absence.

I wanted to document on film

Je voulais documenter en film

the 2008 presidential elections.

les élections présidentielles de 2008.

And there, I started by searching

Et là, j'ai commencé par chercher

for the footprints in my childhood.

les traces de mon enfance.

And before I even knew it,

Et avant que je n'ai su,

I was suddenly on a stage

J'étais soudainement sur le podiom

surrounded by thousands of cheering people

entouré de milliers de foules rejouissantes

during a political rally.

pendant un rassemblement politique.

And I realized that, when I'd left the country,

Et je me suis rendu compte que, lorsque je quittais le pays,

free and fair elections in a democratic environment

des élections libres et transparentes dans une atmosphère démocratique

were a dream.

étaient un rêve.

And now that I'd returned, that dream had become reality,

Et maintenant que j'étais de retour, ce rêve était devenu une réalité,

though a fragile reality.

quoiqu'une réalité fragile.

And I was thinking,

Et je pensais,

was Ghana searching for its identity

le Ghana cherchait- il son identité

like I was looking for my identity?

tout comme je cherchais mon identité?

Was what was happening in Ghana a metaphor

Ce qui se passait au Ghana était-il une métaphore

for what was happening in me?

de ce qui se passait en moi?

And it was as if through the standards of my Western life,

Et c'étatit comme si selon les normes de ma vie Occidentale,

I hadn't lived up to my full potential.

je n'avais pas vécu à la pleine réalisation de mon potentiel.

I mean, nor had Ghana,

Je veux dire, même pas le Ghana l'a réalisé,

even though we had been trying very hard.

bien que nous essayions très bien.

Now in 1957,

Maintenant, en 1957,

Ghana was the first sub-Saharan country

le Ghana était le premier pays Sub-saharian

to gain its independence.

à accéder à son indépendance.

In the late 50s,

A la fin des années 50,

Ghana and Singapore had the same GDP.

Le Ghana et la Singapour avaient le même PIB.

I mean, today, Singapore is a First World country

Je veux dire, aujourd'hui, la Singapour est un pays développé

and Ghana is not.

et le Ghana ne l'est pas.

But maybe it was time to prove to myself,

Mais peut être qu'il était temps de prouver à moi- même,

yes, it's important to understand the past,

oui, il est important de comprendre le passé,

it is important to look at it in a different light,

il est important de le regarder d'un autre angle,

but maybe we should look at the strengths in our own culture

mais peut être que nous devons voir les mérites de notre propre culture

and build on those foundations in the present.

et bâtir sur ces fondements dans le présent.

So here I was, December 7th, 2008.

Alors j'étais là le 7 décembre 2008.

The polling stations opened to the voters at 7:00 AM,

Les bureaux de vote s'étaient ouverts aux électeurs à 7heures 00,

but voters, eager to take their own political fate into their hands,

mais les électeurs, pressés à prendre leur propre destinée politique en main,

were starting to line up at 4:00 AM in the morning.

ont commencé par s'aligner à 4 heures 00 du matin.

And they had traveled from near, they had traveled from far,

Et ils venaient de près, ils venaient de loin,

because they wanted to make their voices heard.

parce qu'ils voulaient faire entendre leurs voix.

And I asked one of the voters, I said, "Whom are you going to vote for?"

Et j'ai demandé à l'un des électeurs, j'ai dit, " A qui allez- vous voter?"

And he said, "I'm sorry, I can't tell you."

Et il a dit: "je suis désolé, je ne peux pas vous le dire."

He said that his vote was in his heart.

Il a dit que son vote était dans son cœur.

And I understood, this was their election,

Et j'ai compris, c'était leur élection,

and they weren't going to let anyone

et ils n'allaient laisser personne

take it away from them.

leur arracher cela.

Now the first round of the voting didn't bring forth a clear winner --

Maintenant le premier tour des élections n'a fait émerger aucun gagnant clair --

so nobody had achieved the absolute majority --

alors personne n'avait eu la majorité absolue --

so voting went into a second round three weeks later.

alors le second tour des élections a eu lieu trois semaines après.

The candidates were back on the road; they were campaigning.

Les candidats étaient de retour sur la route; ils battaient la campagne.

The rhetoric of the candidates, of course, changed.

Le message des candidats a, bien sûr, changé.

The heat was on.

La température montait.

And then the cliche came to haunt us.

Et le poncif est venu nous hanter.

There were claims of intimidation

Il y avait des révendications d'intimidation

at the polling stations,

dans les bureaux de vote,

of ballot boxes being stolen.

de vol d'urnes.

Inflated results started coming in

Des résultats gonflés ont commencé par rentrer

and the mob was starting to get out of control.

et la foule devenait incontrôlable.

We witnessed the eruption of violence in the streets.

Nous avons assisté à des scènes d'éruption de violence dans les rues.

People were being beaten brutally.

Les gens étaient brutalement battus.

The army started firing their guns. People were scrambling.

L'armée a commencé à tirer. Il y avait une bousculade dans la foule.

It was complete chaos.

C'était du chaos total.

And my heart sank,

Et mon cœur s'effondrait,

because I thought, here we are again.

car je me suis dit: "nous voilà encore".

Here is another proof

Voici une autre preuve

that the African is not capable of governing himself.

que l'Africain n'est pas capable de se gouverner.

And not only that, I am documenting it --

Et non seulement cela, je suis en train de le documenter --

documenting my own cultural shortcomings.

en train de documenter mes propres insuffisances culturelles.

So when the echo of the gunshots

Alors lorsque l'écho des tirs

had lingered,

persistait,

it was soon drowned by the chanting of the mob,

cela fut bientôt immergé par les cris de la foule,

and I didn't believe what I was hearing.

et je ne croyais pas à ce que j'entendais.

They were chanting, "We want peace.

Ils criaient, "Nous voulons la paix.

We want peace."

Nous voulons la paix."

And I realized it had to come from the people.

Et je me suis rendu compte que cela devrait venir du peuple.

After all, they decide,

Après tout, ce sont eux qui décident,

and they did.

et ils l'ont fait.

So the sounds that were before distorted and loud,

Alors les sons qui étaient décousus et élevés,

were suddenly a melody.

étaient soudain une mélodie.

The sounds of the voices were harmonious.

Les sons des voix étaient harmonieux.

So it could happen.

Donc cela pouvait se passer.

A democracy could be upheld peacefully.

Une démocracie pouvait être soutenue paisiblement.

It could be, by the will of the masses

Cela pouvait être, par la volonté des foules

who were now urgently pressing

qui, maintenant, militaient urgemment

with all their heart and all their will

avec tout leur cœur et toute leur volonté

for peace.

pour la paix.

Now here's an interesting comparison.

Maintenant, voici une comparaison interessante.

We in the West,

Nous, en Occident,

we preach the values,

prêchons les valeurs,

the golden light of democracy,

la lumière dorée de la démocracie,

that we are the shining example of how it's done.

que nous sommes un modèle exemplaire de comment cela est fait.

But when it comes down to it,

Mais lorsqu'il s'agit de cela,

Ghana found itself in the same place

le Ghana s'est retrouvé à la même place

in which the U.S. election stalled

où les élections des USA étaient calés

in the 2000 presidential elections --

dans les élections présidentielles de 2000 --

Bush versus Gore.

Bush contre Gore.

But instead of the unwillingness of the candidates

Mais au lieu du manque de volonté des candidats

to allow the system to proceed and the people to decide,

à laisser le système procéder et au peuple de décider,

Ghana honored democracy

le Ghana a fait honneur à la démocracie

and its people.

et à son peuple.

It didn't leave it up to the Supreme Court to decide;

Il n'a pas laisser la Cour Suprême décider;

the people did.

le peuple l'a fait.

Now the second round of voting

Maintenant le second tour des élections

did not bring forth a clear winner either.

n'a pas produit un gagnant clair, non plus.

I mean, it was so incredibly close.

C'est-à-dire c'était incroyablement serré.

The electoral commissioner declared,

Le Président de la Commission Electorale a déclaré

with the consent of the parties,

avec l'accord des partis,

to run an unprecedented

l'organisation sans précédent

second re-run.

d'un deuxième second tour.

So the people went back to the polls

Alors les gens sont repartis aux urnes

to determine their own president,

pour déterminer leur propre président,

not the legal system.

et non le système juridique.

And guess what, it worked.

Et vous savez quoi, cela a marché.

The defeated candidate

Le candidat malheureux

gave up power

a lâché le pouvoir

and made way for Ghana to move into a new democratic cycle.

et a permis au Ghana de connaître un nouveau cycle démocratique.

I mean, at the absolute time

C'est-à-dire au moment absolu

for the absolute need of democracy,

pour le besoin absolu de la démocracie,

they did not abuse their power.

ils n'ont pas abusé de leur pouvoir.

The belief in true democracy and in the people runs deep,

La foi en la vraie démocracie et en le peuple est profonde,

proving that the African is capable of governing himself.

démontratnt que l'Africain est capable de se gouverner.

Now the uphill battle for Ghana and for Africa

Maintenant, la pénible bataille pour le Ghana et pour l'Afriquee

is not over,

n'est pas terminée,

but I have proof that the other side of democracy exists,

mais j'ai une preuve que l'autre partie de la démocracie existe,

and that we must not take it for granted.

et nous ne devons pas la prendre à la légère.

Now I have learned

Maintenant j'ai appris

that my place is not just in the West or in Africa,

que ma place n'est pas seulement en Occident ou en Afrique

and I'm still searching

et je cherche toujours

for my identity,

mon identité,

but I saw Ghana

mais j'ai vu le Ghana

create democracy better.

créer une meilleure démocracie.

Ghana taught me

Le Ghana m'a enseigné

to look at people differently

à voir les gens différemment

and to look at myself differently.

et à me voir différemment.

And yes,

Et oui,

we Africans can.

nous les Africains, nous pouvons.

Thank you.

Je vous remercie.

(Applause)

(Applaudissements)