Jarreth Merz: Filming democracy in Ghana

Traduttore: Laura Gioia Revisore: Elena Montrasio

I was born in Switzerland

Sono nato in Svizzera

and raised in Ghana, West Africa.

e sono cresciuto in Ghana, in Africa Occidentale

Ghana felt safe to me as a child.

Da bambino il Ghana mi era sembrato un luogo sicuro.

I was free, I was happy.

Ero libero e felice.

The early 70s

I primi anni '70

marked a time of musical and artistic excellence in Ghana.

avevano segnato un periodo di eccellenza musicale e artistica in Ghana.

But then by the end of the decade,

Ma entro la fine del decennio,

the country had fallen back into political instability

il paese era di nuovo precipitato nell'instabilità politica

and mismanagement.

e nella malagestione.

In 1979,

Nel 1979,

I witnessed my first military coup.

ho assistito per la prima volta a un colpo di stato militare.

We the children had gathered at a friend's house.

Noi bambini ci eravamo radunati alla casa di un amico.

It was a dimly lit shack.

Era una baracca a mala pena illuminata.

There was a beaten up black and white television

C'era una malandata televisione in bianco e nero

flickering in the background,

la cui luce tremolava sullo sfondo,

and a former head of state and general

ed un ex capo di stato e generale

was being blindfolded

veniva bendato

and tied to the pole.

e legato ad un palo.

The firing squad aimed, fired --

Il plotone d'esecuzione prese la mira, sparò...

the general was dead.

il generale morì.

Now this was being broadcast live.

Tutto questo veniva trasmesso in diretta.

And shortly after, we left the country,

Poco dopo, lasciammo il paese,

and we returned to Switzerland.

e tornammo in Svizzera.

Now Europe came as a shock to me,

L'Europa fu uno shock per me

and I think I started feeling the need

e penso di aver cominciato a sentire la necessità

to shed my skin in order to fit in.

di cambiare pelle per integrarmi.

I wanted to blend in like a chameleon.

Volevo mimetizzarmi come un camaleonte.

I think it was a tactic of survival.

Penso fosse una tattica di sopravvivenza.

And it worked, or so I believed.

E funzionò, o così credetti.

So here I was in 2008

Così, nel 2008,

wondering where I was in my life.

mi chiesi dove fossi arrivato nella vita.

And I felt I was being typecast as an actor.

Sentivo di essere diventato un attore.

I was always playing the exotic African.

Recitavo sempre la parte dell'africano esotico.

I was playing the violent African,

Recitavo l'africano violento,

the African terrorist.

il terrorista africano.

And I was thinking,

E mi domandavo

how many terrorists could I possibly play

quante volte avrei potuto recitare la parte del terrorista

before turning into one myself?

prima di diventarlo io stesso?

And I had become ashamed of the other,

Cominciai a vergognarmi di quell'altro,

the African in me.

dell'africano dentro di me.

And fortunately I decided in 2008

Fortunatamente nel 2008 decisi

to return to Ghana,

di ritornare in Ghana,

after 28 years of absence.

dopo 28 anni di assenza.

I wanted to document on film

Volevo girare un documentario

the 2008 presidential elections.

sulle elezioni presidenziali del 2008.

And there, I started by searching

E lì cominciai a ricercare

for the footprints in my childhood.

i percorsi della mia infanzia.

And before I even knew it,

E prima di rendermene conto,

I was suddenly on a stage

ero improvvisamente su un palco

surrounded by thousands of cheering people

circondato da migliaia di persone che mi acclamavano

during a political rally.

durante un raduno politico.

And I realized that, when I'd left the country,

Mi resi conto allora che quando io avevo lasciato il paese,

free and fair elections in a democratic environment

le elezioni libere in un ambiente democratico

were a dream.

erano solo un sogno.

And now that I'd returned, that dream had become reality,

Ora che ero tornato, quel sogno era diventato realtà,

though a fragile reality.

anche se era una realtà fragile.

And I was thinking,

E mi chiesi

was Ghana searching for its identity

se il Ghana stesse cercando la propria identità

like I was looking for my identity?

come io cercavo la mia.

Was what was happening in Ghana a metaphor

Quello che stava succedendo in Ghana era una metafora

for what was happening in me?

di quello che stava succedendo a me?

And it was as if through the standards of my Western life,

Era come se, nonostante il mio standard di vita occidentale,

I hadn't lived up to my full potential.

io non avessi ancora espresso il mio pieno potenziale.

I mean, nor had Ghana,

E insomma, neanche il Ghana,

even though we had been trying very hard.

nonostante entrambi avessimo cercato molto duramente.

Now in 1957,

Ora, nel 1957,

Ghana was the first sub-Saharan country

il Ghana era stato il primo paese sub-sahariano

to gain its independence.

a conquistare l'indipendenza.

In the late 50s,

Nei tardi anni '50,

Ghana and Singapore had the same GDP.

il Ghana e Singapore avevano lo stesso PIL.

I mean, today, Singapore is a First World country

Voglio dire, oggi il Singapore è un paese industrializzato

and Ghana is not.

ed il Ghana no.

But maybe it was time to prove to myself,

Ma forse era arrivato il momento di provare a me stesso,

yes, it's important to understand the past,

sì, è importante capire il passato,

it is important to look at it in a different light,

è importante guardarlo sotto una luce differente,

but maybe we should look at the strengths in our own culture

ma forse dovremmo cercare i punti forti della nostra cultura

and build on those foundations in the present.

e costruire il presente su tali fondamenta.

So here I was, December 7th, 2008.

Così, il 7 dicembre 2008,

The polling stations opened to the voters at 7:00 AM,

i seggi elettorali aprirono per tutti i votanti alle 7:00 di mattina

but voters, eager to take their own political fate into their hands,

ma i votanti, smaniosi di poter prendere le redini del proprio fato politico,

were starting to line up at 4:00 AM in the morning.

avevano cominciato a fare la fila alle 4:00 del mattino.

And they had traveled from near, they had traveled from far,

Ed erano venuti da vicino e da lontano,

because they wanted to make their voices heard.

per far sentire la propria voce.

And I asked one of the voters, I said, "Whom are you going to vote for?"

Ed io chiesi ad uno dei votanti: "Per chi voterà?"

And he said, "I'm sorry, I can't tell you."

E lui rispose: "Mi spiace, ma non posso dirglielo."

He said that his vote was in his heart.

Disse che il suo voto veniva dal cuore.

And I understood, this was their election,

Ed io capii che questa era la loro elezione,

and they weren't going to let anyone

e non avrebbero permesso a nessuno

take it away from them.

di portargliela via.

Now the first round of the voting didn't bring forth a clear winner --

La prima votazione non mostrò nessun candidato chiaramente vincente,

so nobody had achieved the absolute majority --

perciò nessuno aveva raggiunto la maggioranza assoluta,

so voting went into a second round three weeks later.

quindi le votazioni andarono al ballottaggio tre settimane dopo.

The candidates were back on the road; they were campaigning.

I candidati erano di nuovo sulla strada; facevano campagna elettorale.

The rhetoric of the candidates, of course, changed.

La retorica dei candidati, chiaramente, cambiò.

The heat was on.

Si era acceso il fervore.

And then the cliche came to haunt us.

Ed arrivarono anche i cliché ad assediarci.

There were claims of intimidation

C'erano accuse di intimidazione

at the polling stations,

ai seggi elettorali,

of ballot boxes being stolen.

e di urne elettorali rubate.

Inflated results started coming in

I risultati gonfiati cominciarono ad arrivare

and the mob was starting to get out of control.

e la folla cominciò a farsi incontrollabile.

We witnessed the eruption of violence in the streets.

Assistemmo allo scoppio della violenza nelle strade.

People were being beaten brutally.

La gente veniva brutalmente picchiata.

The army started firing their guns. People were scrambling.

I militari cominciarono a sparare. La gente cominciò a fuggire.

It was complete chaos.

Era il caos totale.

And my heart sank,

Ed io sentii la disperazione,

because I thought, here we are again.

perché pensai, ecco che ci siamo di nuovo.

Here is another proof

Ecco un'ulteriore prova

that the African is not capable of governing himself.

che gli africani non sono capaci di autogovernarsi.

And not only that, I am documenting it --

Non solo questo, ma io sto anche documentando tutto ciò,

documenting my own cultural shortcomings.

sto documentando le incapacità della mia cultura.

So when the echo of the gunshots

Così quando l'eco degli spari

had lingered,

si sopì,

it was soon drowned by the chanting of the mob,

venni circondato dai canti della folla,

and I didn't believe what I was hearing.

e non riuscii a credere alle mie orecchie.

They were chanting, "We want peace.

Cantavano: "Vogliamo la pace.

We want peace."

Vogliamo la pace."

And I realized it had to come from the people.

E mi resi conto che doveva venire dalla gente.

After all, they decide,

Dopo tutto, sono loro a decidere,

and they did.

e così fecero.

So the sounds that were before distorted and loud,

Così i suoni che prima erano distorti e fortissimi,

were suddenly a melody.

divennero improvvisamente melodia.

The sounds of the voices were harmonious.

Il suono delle voci era armonioso.

So it could happen.

Allora poteva succedere.

A democracy could be upheld peacefully.

Una democrazia poteva essere mantenuta pacificamente.

It could be, by the will of the masses

Poteva esserlo grazie al volere della folla

who were now urgently pressing

che faceva pressione urgente

with all their heart and all their will

con il cuore e con la determinazione

for peace.

per la pace.

Now here's an interesting comparison.

E qui c'è un paragone interessante.

We in the West,

Noi nel mondo occidentale

we preach the values,

predichiamo i valori,

the golden light of democracy,

la luce dorata della democrazia

that we are the shining example of how it's done.

diciamo di essere l'immacolato esempio di come si fa.

But when it comes down to it,

Ma quando arriviamo al dunque,

Ghana found itself in the same place

il Ghana si è trovato nello stesso punto

in which the U.S. election stalled

in cui le elezioni americane si sono bloccate

in the 2000 presidential elections --

durante le presidenziali del 2000,

Bush versus Gore.

Bush contro Gore.

But instead of the unwillingness of the candidates

Ma opponendosi alla mancanza di volontà dei candidati,

to allow the system to proceed and the people to decide,

che non permette al sistema di procedere e alle persone di decidere,

Ghana honored democracy

il Ghana ha onorato la democrazia

and its people.

e la propria gente.

It didn't leave it up to the Supreme Court to decide;

Non ha lasciato che decidesse la Corte Suprema;

the people did.

hanno deciso le persone.

Now the second round of voting

Nemmeno il ballottaggio

did not bring forth a clear winner either.

fece nettamente emergere un vincitore.

I mean, it was so incredibly close.

Ma ci siamo arrivati incredibilmente vicino.

The electoral commissioner declared,

La commissione elettorale ha dichiarato,

with the consent of the parties,

con il consenso dei partiti,

to run an unprecedented

di avviare un secondo ballottaggio

second re-run.

senza precedenti.

So the people went back to the polls

Così la popolazione è tornata ai seggi

to determine their own president,

per eleggere il proprio presidente,

not the legal system.

non il sistema legale.

And guess what, it worked.

E indovinate un po'? Ha funzionato.

The defeated candidate

Il candidato sconfitto

gave up power

ha rimesso i suoi poteri

and made way for Ghana to move into a new democratic cycle.

e ha fatto sì che il Ghana passasse in un nuovo ciclo democratico.

I mean, at the absolute time

Proprio nel momento critico

for the absolute need of democracy,

di un'assoluta necessità di democrazia,

they did not abuse their power.

non hanno abusato del proprio potere.

The belief in true democracy and in the people runs deep,

La fede nella vera democrazia e nel popolo è molto radicata,

proving that the African is capable of governing himself.

e dimostra che gli africani possono autogovernarsi.

Now the uphill battle for Ghana and for Africa

Ora, la dura battaglia per il Ghana e per l'Africa

is not over,

non è ancora finita,

but I have proof that the other side of democracy exists,

ma ho la prova certa che esiste l'altro lato della democrazia,

and that we must not take it for granted.

e che non dobbiamo darlo per scontato.

Now I have learned

Ora ho imparato

that my place is not just in the West or in Africa,

che casa mia non è solo in Occidente, o solo in Africa,

and I'm still searching

e sto ancora cercando

for my identity,

la mia identità,

but I saw Ghana

ma ho visto il Ghana

create democracy better.

dar vita a una miglior democrazia.

Ghana taught me

Il Ghana mi ha insegnato

to look at people differently

a guardare le persone in modo differente

and to look at myself differently.

e guardare me stesso in modo differente.

And yes,

E sì,

we Africans can.

noi Africani possiamo.

Thank you.

Grazie

(Applause)

(Applausi)