Jarreth Merz: Filming democracy in Ghana

Jarreth Merz : Filmer la démocratie au Ghana.

Traducteur: Aurore Jane Merlin Relecteur: Amélie Gourdon

I was born in Switzerland

Je suis né en Suisse

and raised in Ghana, West Africa.

et j'ai été élevé au Ghana, en Afrique de l'Ouest.

Ghana felt safe to me as a child.

Le Ghana me paraissait sûr étant enfant.

I was free, I was happy.

J'étais libre, j'étais heureux.

The early 70s

Au début des années 70,

marked a time of musical and artistic excellence in Ghana.

une période d'excellence musicale et artistique démarra au Ghana.

But then by the end of the decade,

Mais à la fin de la décennie,

the country had fallen back into political instability

le pays était retombé dans l'instabilité politique

and mismanagement.

et la mauvaise gestion.

In 1979,

En 1979,

I witnessed my first military coup.

j'ai assisté à mon premier coup d'état militaire.

We the children had gathered at a friend's house.

Nous, les enfants, étions rassemblés dans la maison d'un ami.

It was a dimly lit shack.

C'était une cabane faiblement éclairée.

There was a beaten up black and white television

Une télévision en noir et blanc déglinguée

flickering in the background,

clignotait à l'arrière-plan,

and a former head of state and general

et à un ancien général chef d'état,

was being blindfolded

on bandait les yeux,

and tied to the pole.

et l'attachait à un poteau.

The firing squad aimed, fired --

Le peloton d'exécution visa, tira...

the general was dead.

le général était mort.

Now this was being broadcast live.

C'était diffusé en direct.

And shortly after, we left the country,

Peu après, nous avons quitté le pays

and we returned to Switzerland.

et nous sommes retournés en Suisse.

Now Europe came as a shock to me,

L'Europe a été un choc pour moi,

and I think I started feeling the need

et je pense avoir ressenti le besoin

to shed my skin in order to fit in.

de faire peau neuve pour m'intégrer.

I wanted to blend in like a chameleon.

Je voulais me fondre comme un caméléon.

I think it was a tactic of survival.

Je pense que c'était une technique de survie.

And it worked, or so I believed.

Et ça a marché, enfin je croyais.

So here I was in 2008

Donc me voilà en 2008

wondering where I was in my life.

me demandant où j'en étais dans ma vie.

And I felt I was being typecast as an actor.

Et j'ai constaté qu'en tant qu'acteur j'étais catalogué.

I was always playing the exotic African.

Je jouais toujours l'Africain exotique.

I was playing the violent African,

Je jouais l'Africain violent,

the African terrorist.

l'Africain terroriste.

And I was thinking,

Et je me demandais

how many terrorists could I possibly play

combien de terroristes je pourrais jouer

before turning into one myself?

avant d'en devenir un moi même.

And I had become ashamed of the other,

Petit à petit j'avais pris honte de l'autre,

the African in me.

de l'Africain en moi.

And fortunately I decided in 2008

Et heureusement en 2008 j'ai décidé

to return to Ghana,

de retourner au Ghana,

after 28 years of absence.

après 28 ans d'absence.

I wanted to document on film

Je voulais faire un documentaire

the 2008 presidential elections.

sur les élections présidentielles de 2008.

And there, I started by searching

Là, j'ai commencé par chercher

for the footprints in my childhood.

les traces de mon enfance.

And before I even knew it,

Et avant même que je le sache,

I was suddenly on a stage

j'étais sur une estrade

surrounded by thousands of cheering people

entouré par des milliers de gens enthousiastes

during a political rally.

lors d'un rassemblement politique.

And I realized that, when I'd left the country,

Et j'ai réalisé que quand j'avais quitté le pays,

free and fair elections in a democratic environment

des élections justes et libres dans un climat de démocratie

were a dream.

étaient une utopie.

And now that I'd returned, that dream had become reality,

Et maintenant que j'étais là, ce rêve était devenu réalité,

though a fragile reality.

bien qu' une réalité fragile.

And I was thinking,

Et je me demandais

was Ghana searching for its identity

si le Ghana cherchait son identité

like I was looking for my identity?

comme moi je cherchais la mienne.

Was what was happening in Ghana a metaphor

Ce qui arrivait au Ghana était-il une métaphore

for what was happening in me?

de ce qui se passait en moi ?

And it was as if through the standards of my Western life,

C'était comme si à travers les normes de ma vie occidentale,

I hadn't lived up to my full potential.

je n'avais pas été à la hauteur de mon potentiel.

I mean, nor had Ghana,

Je veux dire, le Ghana non plus,

even though we had been trying very hard.

même si tous les deux on s'était donnés à fond.

Now in 1957,

Revenons en 1957,

Ghana was the first sub-Saharan country

le Ghana a été le premier pays subsaharien

to gain its independence.

à obtenir son indépendance.

In the late 50s,

Dans les années 50,

Ghana and Singapore had the same GDP.

le Ghana et Singapour avaient le même PIB.

I mean, today, Singapore is a First World country

Aujourd'hui, Singapour est un pays au premier rang,

and Ghana is not.

mais pas le Ghana.

But maybe it was time to prove to myself,

Mais peut être qu'il était temps de me démontrer,

yes, it's important to understand the past,

que, oui, c'est important de connaître le passé,

it is important to look at it in a different light,

c'est important de voir les choses sous un autre angle,

but maybe we should look at the strengths in our own culture

mais peut-être que nous devrions regarder les forces de notre propre culture,

and build on those foundations in the present.

et s'en servir comme fondations pour bâtir le présent.

So here I was, December 7th, 2008.

Alors j'étais là-bas, le 7 décembre 2008.

The polling stations opened to the voters at 7:00 AM,

Les bureaux de vote ouvraient aux électeurs à 7h du matin,

but voters, eager to take their own political fate into their hands,

mais les électeurs, impatients de prendre en main leur sort politique,

were starting to line up at 4:00 AM in the morning.

avaient commencé à faire la queue dès 4h du matin.

And they had traveled from near, they had traveled from far,

Et ils venaient des alentours, ils venaient de loin

because they wanted to make their voices heard.

parce qu'ils voulaient que leur voix soit entendue.

And I asked one of the voters, I said, "Whom are you going to vote for?"

Et j'ai demandé à un électeur, je lui ai dit : "Vous allez votez pour qui ?"

And he said, "I'm sorry, I can't tell you."

Et il m'a dit : "Désolé, je ne peux pas vous dire.".

He said that his vote was in his heart.

Il m'a dit que son vote était dans son cœur.

And I understood, this was their election,

Et j'ai compris que c'était leur élection

and they weren't going to let anyone

et qu'ils n'allaient laisser personne

take it away from them.

leur enlever ça.

Now the first round of the voting didn't bring forth a clear winner --

Le premier tour n'a pas déterminé un vainqueur évident,

so nobody had achieved the absolute majority --

donc personne n'avait la majorité absolue.

so voting went into a second round three weeks later.

Un deuxième tour a donc été organisé trois semaines plus tard.

The candidates were back on the road; they were campaigning.

Les candidats étaient de retour sur les routes, ils menaient leur campagne.

The rhetoric of the candidates, of course, changed.

La rhétorique des candidats avait changé, bien sûr.

The heat was on.

La tension avait monté d'un cran.

And then the cliche came to haunt us.

Et là, le cliché est revenu nous hanter.

There were claims of intimidation

On rapportait des actes d'intimidation

at the polling stations,

aux bureaux de votes,

of ballot boxes being stolen.

et des urnes volées.

Inflated results started coming in

Des résultats exagérés commençaient à faire surface

and the mob was starting to get out of control.

et la foule commençait à être incontrôlable.

We witnessed the eruption of violence in the streets.

Nous avons été témoins de la violence éclatant dans les rues.

People were being beaten brutally.

Les gens étaient battus brutalement.

The army started firing their guns. People were scrambling.

L'armée a commencé à tirer. Les gens s'enfuyaient.

It was complete chaos.

C'était le chaos total.

And my heart sank,

Et mon cœur a sombré,

because I thought, here we are again.

parce que j'ai pensé que tout allait recommencer.

Here is another proof

Que c'était une autre preuve

that the African is not capable of governing himself.

que l'Africain n'est pas capable de se gouverner.

And not only that, I am documenting it --

Et non seulement ça, mais je le documente...

documenting my own cultural shortcomings.

je décris mes propres défauts culturels.

So when the echo of the gunshots

Quand l'écho des coups de feu

had lingered,

a persisté,

it was soon drowned by the chanting of the mob,

il a été vite noyé par le chant de la foule,

and I didn't believe what I was hearing.

et je n'ai pas cru ce que j'entendais.

They were chanting, "We want peace.

Ils scandaient : "Nous voulons la paix.

We want peace."

Nous voulons la paix."

And I realized it had to come from the people.

Et j'ai compris que ça devait venir des gens.

After all, they decide,

Après tout, c'est eux qui décident

and they did.

et ils l'ont fait.

So the sounds that were before distorted and loud,

Donc les bruits qui avant étaient déformés et forts

were suddenly a melody.

étaient soudainement une mélodie.

The sounds of the voices were harmonious.

Les sons des voix étaient harmonieux.

So it could happen.

Donc c'était possible.

A democracy could be upheld peacefully.

Une démocratie pouvait être maintenue pacifiquement.

It could be, by the will of the masses

C'était possible, par la volonté de la masse

who were now urgently pressing

qui maintenant poussait urgemment,

with all their heart and all their will

avec tout leur cœur et toute leur volonté,

for peace.

pour la paix.

Now here's an interesting comparison.

Voici maintenant une comparaison intéressante.

We in the West,

Ici en Occident,

we preach the values,

nous prêchons les valeurs,

the golden light of democracy,

la lumière dorée de la démocratie,

that we are the shining example of how it's done.

et que nous sommes le brillant exemple de cet accomplissement.

But when it comes down to it,

Mais quand on y pense,

Ghana found itself in the same place

le Ghana s'est retrouvé dans la même situation

in which the U.S. election stalled

qui a bloqué le vote américain pendant

in the 2000 presidential elections --

les élections présidentielles de 2000,

Bush versus Gore.

Bush contre Gore.

But instead of the unwillingness of the candidates

Mais au lieu de la réticence des candidats

to allow the system to proceed and the people to decide,

à permettre au système de continuer et aux gens de décider,

Ghana honored democracy

le Ghana a honoré la démocratie

and its people.

et son peuple.

It didn't leave it up to the Supreme Court to decide;

Il n'a pas laissé la décision à la Court Suprême,

the people did.

les gens ont décidé.

Now the second round of voting

Mais le second tour de vote

did not bring forth a clear winner either.

n'a pas amené un gagnant incontestable non plus.

I mean, it was so incredibly close.

Je veux dire, c'était incroyablement serré.

The electoral commissioner declared,

Le commissaire électoral a déclaré,

with the consent of the parties,

avec le consentement des parties,

to run an unprecedented

le lancement exceptionnel

second re-run.

d'un nouveau second tour.

So the people went back to the polls

Donc les gens sont retournés aux urnes

to determine their own president,

pour déterminer leur président eux-mêmes,

not the legal system.

pas le système juridique.

And guess what, it worked.

Et vous savez quoi ? Ça a marché.

The defeated candidate

Le candidat perdant

gave up power

a abandonné le pouvoir

and made way for Ghana to move into a new democratic cycle.

et a ouvert la voie à un nouveau cycle démocratique au Ghana.

I mean, at the absolute time

Je veux dire, à un moment important

for the absolute need of democracy,

où la démocratie était absolument requise,

they did not abuse their power.

ils n'ont pas abusé du pouvoir.

The belief in true democracy and in the people runs deep,

La croyance en une vraie démocratie et dans le peuple est profonde,

proving that the African is capable of governing himself.

prouvant que l'Africain est capable de se gouverner.

Now the uphill battle for Ghana and for Africa

Maintenant la difficile bataille pour le Ghana et l'Afrique

is not over,

n'est pas finie,

but I have proof that the other side of democracy exists,

mais j'ai la preuve qu'un autre côté de la démocratie existe

and that we must not take it for granted.

et que nous ne devons pas le prendre pour acquis.

Now I have learned

Maintenant j'ai appris

that my place is not just in the West or in Africa,

que ma place n'est pas juste en Occident ou en Afrique,

and I'm still searching

et je cherche toujours

for my identity,

mon identité.

but I saw Ghana

Mais j'ai vu le Ghana

create democracy better.

créer une meilleure démocratie.

Ghana taught me

Le Ghana m'a appris

to look at people differently

à regarder les gens différemment

and to look at myself differently.

et à me regarder différemment.

And yes,

Et oui,

we Africans can.

nous, Africains, pouvons.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements).