Nizar Ibrahim: How we unearthed the spinosaurus

Translator: Morgane Decoret Reviewer: Serge Brosseau

These dragons from deep time are incredible creatures.

Ces dragons des temps anciens sont des créatures incroyables

They're bizzarre,

Ils sont étranges

ils sont majestueux

they're beautiful,

and there's very little we know about them.

et nous connaissons très peu de choses sur eux

These thoughts were going through my head

Je pensais à tout ça

en lisant mon premier livre sur les dinosaures

when I looked at the pages of my first dinosaur book.

I was about five years old at the time,

J'avais 5 ans à l'époque

et je décidai

and I decided there and then

that I would become a paleontologist.

de devenir paléontologue

Paleontology allowed me to combine my love for animals

La paléontologie m'a permis de combiner mon amour des animaux

with my desire to travel to far-flung corners of the world.

avec ma passion pour les voyages aux quatres coins de la Terre

And now, a few years later, I've led several expeditions

Et aujourd'hui, j'ai déjà mené plusieurs expéditions

to the ultimate far-flung corner on this planet, the Sahara.

dans l'endroit le plus isolé sur cette planète: le Sahara.

I've worked in the Sahara because I've been on a quest

J'ai travaillé dans le Sahara car j'ai une mission:

to uncover new remains of a bizarre, giant predatory dinosaur

découvrir de nouveaux fossiles d'un prédateur géant

appelé Spinosaure

called Spinosaurus.

A few bones of this animal have been found

Quelques os de cet animal ont été trouvés

in the deserts of Egypt

dans le désert en Egypte

il y a 100 ans et ont été étudiés par un paléontologue allemand

and were described about 100 years ago by a German paleontologist.

Unfortunately, all his Spinosaurus bones were destroyed in World War II.

Malheureusement, tous les os ont été détruits pendant la Guerre

So all we're left with are just a few drawings and notes.

Des dessins et des notes sont tout ce qui nous reste

From these drawings,

Ces dessins nous ont appris

we know that this creature, which lived about 100 million years ago,

que cette créature qui vivait il y a 100 millions d'années

was very big,

était énorme,

elle avait de grosses plaques sur le dos qui formaient comme une voile

it had tall spines on its back, forming a magnificent sail,

and it had long, slender jaws, a bit like a crocodile,

et de longues mâchoires fines comme celles d'un crocodile

with conical teeth,

avec des dents en forme de cônes

that may have been used to catch slippery prey, like fish.

qui étaient faites pour attraper des proies glissantes, comme du poisson

But that was pretty much all we knew

Mais c'était tout ce que nous savions

about this animal for the next 100 years.

de cet animal pendant 100 ans

My fieldwork took me to the border region between Morocco and Algeria,

Je me suis rendu à la frontière entre l'Algérie et le Maroc

a place called the Kem Kem.

à un endroit appelé le Kem Kem

It's a difficult place to work in.

Ce n'est pas facile de travailler là-bas

You have to deal with sandstorms and snakes and scorpions,

Il y a des tempêtes de sable, des serpents et des scorpions

and it's very difficult to find good fossils there.

et il est très difficile de trouver de bons fossiles

But our hard work paid off.

Mais notre travail a fini par payer

We discovered many incredible specimens.

Nous avons découvert des spécimens incroyables

There's the largest dinosaur bone

Voici l'os le plus grand

that had ever been found in this part of the Sahara.

qui ait été trouvé dans cette partie du Sahara

We found remains of giant predatory dinosaurs,

Nous avons trouvé les restes de prédateurs géants

medium-sized predatory dinosaurs,

de taille moyenne

and seven or eight different kinds of crocodile-like hunters.

et sept ou huit sortes différentes de carnivores rappelant le crocodile

Les fossiles étaient dans un fleuve

These fossils were deposited in a river system.

Ce fleuve abritait aussi un cœlacanthe de la taille d'une voiture

The river system was also home to a giant, car-sized coelacanth,

a monster sawfish,

un poisson-scie monstrueux

and the skies over the river system were filled with pterosaurs,

et des ptérosaures volaient dans le ciel au dessus du fleuve

flying reptiles.

ce sont des reptiles volants

It was a pretty dangerous place,

C'était un endroit dangereux

not the kind of place where you'd want to travel to if you had a time machine.

vous ne voudriez pas y aller avec une machine à remonter le temps

So we're finding all these incredible fossils of animals

Au final, on a trouvé tous ces fossiles incroyables d'animaux

that lived alongside Spinosaurus,

qui ont vécu en même temps que le Spinosaure

but Spinosaurus itself proved to be very elusive.

mais le Spinosaure ne voulait pas se montrer

We were just finding bits and pieces

Nous ne trouvions que des morceaux

and I was hoping that we'd find a partial skeleton at some point.

et j'espérais que nous finirions par trouver un squelette partiel

Finally, very recently,

Enfin, très récemment,

we were able to track down a dig site

nous avons réussi à trouver un site de fouilles

where a local fossil hunter found several bones of Spinosaurus.

où un chasseur de fossiles du coin avait trouvé plusieurs os de Spinosaure

We returned to the site, we collected more bones.

Nous sommes retournés sur le site pour déterrer plus d'os

And so after 100 years we finally had another partial skeleton

et après un siècle, nous avions finalement un autre squelette partiel

of this bizarre creature.

de cette créature étrange

And we were able to reconstruct it.

Nous avons pu le reconstituer

We now know that Spinosaurus had a head

Nous savons à présent qu'il a une tête

a little bit like a crocodile,

semblable à celle d'un crocodile

very different from other predatory dinosaurs,

très différente des autres prédateurs

très différente du tyrannosaure

very different from the T. rex.

But the really interesting information came from the rest of the skeleton.

Mais l'information la plus intéressante a été fournie par le reste du squelette

We had long spines,

Nous avions de longues

the spines forming the big sail.

plaques formant la voile

We had leg bones, we had skull bones,

Nous avions des fémurs, des crânes

we had paddle-shaped feet, wide feet --

des pieds larges, en forme de pagaie

again, very unusual, no other dinosaur has feet like this --

c'était inhabituel, aucun autre dinosaure n'a de tels pieds

and we think they may have been used to walk on soft sediment,

nous pensons qu'ils lui permettaient de marcher sur des sédiments mous

or maybe for paddling in the water.

ou pour patauger dans l'eau

We also looked at the fine microstructure of the bone,

Nous avons aussi étudié la microstructure des os

the inside structure of Spinosaurus bones,

c'est à dire leur structure interne

and it turns out that they're very dense and compact.

il se trouve qu'elle est très dense et compacte

Again, this is something we see in animals that spend a lot of time in the water,

C'est ce qu'on observe chez des animaux qui passent beaucoup de temps dans l'eau

it's useful for buoyancy control in the water.

ça sert à garder le contrôle de la flottabilité

We C.T.-scanned all of our bones and built a digital Spinosaurus skeleton.

Nous avons scanné tous les os et réalisé un squelette numérique

And when we looked at the digital skeleton,

Et quand nous l'avons observé de plus près

we realized that yes, this was a dinosaur unlike any other.

nous avons compris que ce dinosaure était différent de tous les autres

It's bigger than a T. rex,

Il est plus gros qu'un tyrannosaure

and yes, the head has "fish-eating" written all over it,

et c'est bel et bien un mangeur de poissons

but really the entire skeleton has "water-loving" written all over it --

mais son corps est vraiment fait pour le milieu aquatique

dense bone, paddle-like feet, and the hind limbs are reduced in size,

des os denses, des pieds comme des rames et les membres postérieurs plus courts

and again, this is something we see in animals

c'est une caractéristique des animaux

that spend a substantial amount of time in the water.

qui passent beaucoup de temps dans l'eau

So, as we fleshed out our Spinosaurus --

Nous avons « ré-habillé » notre Spinosaure

I'm looking at muscle attachments and wrapping our dinosaur in skin --

nous avons ajouté les tendons, les muscles, la peau

et nous avons compris qu'il s'agissait d'un monstre aquatique

we realize that we're dealing with a river monster,

un dinosaure carnivore plus gros qu'un tyrannosaure

a predatory dinosaur, bigger than T. rex,

the ruler of this ancient river of giants,

le maitre de cette rivière autrefois peuplée de géants

feeding on the many aquatic animals I showed you earlier on.

il se nourrissait des animaux que je vous ai montrés tout à l'heure

So that's really what makes this an incredible discovery.

C'est vraiment ce qui en fait une découverte extraordinaire

It's a dinosaur like no other.

Il ne ressemble à aucun autre

And some people told me, "Wow, this is a once-in-a-lifetime discovery.

Des gens m'ont dit : « Ça n'arrive qu'une fois dans une vie

There are not many things left to discover in the world."

il ne reste plus grand chose à découvrir sur Terre »

Well, I think nothing could be further from the truth.

Selon moi, c'est complètement faux

I think the Sahara's still full of treasures,

Beaucoup de trésors sont cachés dans le Sahara

and when people tell me there are no places left to explore,

et quand les gens me disent qu'on a tout découvert

I like to quote a famous dinosaur hunter, Roy Chapman Andrews,

j'aime citer un archéologue célèbre Roy Chapman Andrews qui a dit :

and he said, "Always, there has been an adventure just around the corner --

« L’aventure se trouve toujours juste au coin de la rue

et le monde est plein de coins de rues »

and the world is still full of corners."

That was true many decades ago

C'était vrai il y a quelques décennies

when Roy Chapman Andrews wrote these lines.

lorsque R. C. Andrews a écrit ces lignes

And it is still true today.

et c'est encore vrai aujourd'hui

Thank you.

Merci

(Applause)

Applaudissements