Nizar Ibrahim: How we unearthed the spinosaurus

Nizar Ibrahim : Comment nous avons déterré le Spinosaurus

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Hugo Wagner

These dragons from deep time are incredible creatures.

Ces dragons de la nuit des temps sont des créatures incroyables.

They're bizzarre,

Ils sont bizarres,

they're beautiful,

ils sont beaux,

and there's very little we know about them.

et on en sait très peu sur eux.

These thoughts were going through my head

Ces pensées tournaient dans ma tête

when I looked at the pages of my first dinosaur book.

quand je regardais les pages de mon premier livre sur les dinosaures.

I was about five years old at the time,

J'avais environ cinq ans à l'époque,

and I decided there and then

et j'ai décidé à ce moment-là

that I would become a paleontologist.

que je deviendrais paléontologue.

Paleontology allowed me to combine my love for animals

La paléontologie m'a permis de combiner mon amour pour les animaux

with my desire to travel to far-flung corners of the world.

avec mon désir de voyager dans coins les plus reculés du monde.

And now, a few years later, I've led several expeditions

Quelques années plus tard,

j'ai conduit plusieurs expéditions

to the ultimate far-flung corner on this planet, the Sahara.

dans le coin le plus reculé de cette planète, le Sahara.

I've worked in the Sahara because I've been on a quest

Je travaille dans le Sahara parce que je suis à la recherche

to uncover new remains of a bizarre, giant predatory dinosaur

de nouveaux restes d'un dinosaure prédateur géant bizarre

called Spinosaurus.

appelé Spinosaurus.

A few bones of this animal have been found

On a trouvé quelques ossements de cet animal

in the deserts of Egypt

dans les déserts d'Egypte

and were described about 100 years ago by a German paleontologist.

et ils ont été décrits il y a environ 100 ans par un paléontologue allemand.

Unfortunately, all his Spinosaurus bones were destroyed in World War II.

Malheureusement, tous les os de son Spinosaurus

ont été détruits au cours de la Seconde Guerre mondiale.

So all we're left with are just a few drawings and notes.

Donc tout ce qui nous reste, ce sont quelques dessins et des notes.

From these drawings,

À partir de ces dessins, nous savons que cette créature,

we know that this creature, which lived about 100 million years ago,

qui vivait il y a environ 100 millions d'années,

was very big,

était très grande,

elle avait de hautes épines sur son dos qui formaient une magnifique voile.

it had tall spines on its back, forming a magnificent sail,

and it had long, slender jaws, a bit like a crocodile,

Et de longues et minces mâchoires, un peu comme un crocodile,

with conical teeth,

avec des dents coniques,

that may have been used to catch slippery prey, like fish.

qui servaient peut-être à attraper des proies glissantes, comme des poissons.

But that was pretty much all we knew

Mais c'était à peu près tout ce qu'on savait

about this animal for the next 100 years.

sur cet animal pendant les 100 années suivantes.

My fieldwork took me to the border region between Morocco and Algeria,

Mon travail sur le terrain m'a amené

à la région frontalière entre le Maroc et l'Algérie,

a place called the Kem Kem.

un endroit appelé les Kem Kem.

It's a difficult place to work in.

C'est un endroit où travailler est difficile.

Il faut lutter contre les tempêtes de sable,

You have to deal with sandstorms and snakes and scorpions,

les serpents et les scorpions,

and it's very difficult to find good fossils there.

et il est très difficile d'y trouver de bons fossiles.

But our hard work paid off.

Mais notre travail a payé.

We discovered many incredible specimens.

Nous avons découvert de nombreux spécimens incroyables.

There's the largest dinosaur bone

C'est le plus grand os de dinosaure

that had ever been found in this part of the Sahara.

jamais trouvé dans cette partie du Sahara.

We found remains of giant predatory dinosaurs,

Nous avons trouvé les restes de dinosaures prédateurs géants,

medium-sized predatory dinosaurs,

des dinosaures prédateurs de taille moyenne,

and seven or eight different kinds of crocodile-like hunters.

et sept ou huit types différents de chasseurs ressemblant à des crocodiles.

These fossils were deposited in a river system.

Ces fossiles ont été déposés dans un réseau fluvial.

The river system was also home to a giant, car-sized coelacanth,

Le réseau fluvial abritait aussi un cœlacanthe géant

a monster sawfish,

de la taille d'une voiture, un poisson-scie monstre,

and the skies over the river system were filled with pterosaurs,

et les cieux au-dessus du réseau fluvial

étaient remplis de ptérosaures, des reptiles volants.

flying reptiles.

It was a pretty dangerous place,

C'était un endroit très dangereux.

not the kind of place where you'd want to travel to if you had a time machine.

Pas du genre où vous voudriez aller

si vous aviez une machine à voyager dans le temps.

Donc nous trouvons tous ces incroyables fossiles d'animaux

So we're finding all these incredible fossils of animals

that lived alongside Spinosaurus,

qui vivaient aux côtés du Spinosaurus,

but Spinosaurus itself proved to be very elusive.

mais le Spinosaurus s'est avéré être très difficile à trouver.

We were just finding bits and pieces

On ne trouvait que des morceaux

and I was hoping that we'd find a partial skeleton at some point.

et j'espérais que nous allions trouver un squelette partiel à un moment donné.

Finally, very recently,

Enfin, très récemment,

we were able to track down a dig site

nous avons pu trouver un site de fouilles

where a local fossil hunter found several bones of Spinosaurus.

où un chasseur de fossiles local

avait trouvé plusieurs os de Spinosaurus.

We returned to the site, we collected more bones.

Nous sommes retournés sur le site, nous avons encore recueilli des os.

And so after 100 years we finally had another partial skeleton

Et donc 100 ans plus tard, on avait finalement

un autre squelette partiel de cette créature bizarre.

of this bizarre creature.

And we were able to reconstruct it.

Nous avons pu le reconstruire.

On sait désormais que le Spinosaurus avait une tête

We now know that Spinosaurus had a head

a little bit like a crocodile,

un peu comme celle d'un crocodile,

very different from other predatory dinosaurs,

très différente des autres dinosaures prédateurs,

very different from the T. rex.

très différente de celle du T. rex.

But the really interesting information came from the rest of the skeleton.

Mais l'information vraiment intéressante venait du reste du squelette.

We had long spines,

On avait de longues épines,

the spines forming the big sail.

les épines qui formaient la grande voile dorsale.

We had leg bones, we had skull bones,

On avait les os de la jambe, les os du crâne,

we had paddle-shaped feet, wide feet --

les pieds palmiformes, des pieds larges.

Là encore, très inhabituel ; aucun autre dinosaure

again, very unusual, no other dinosaur has feet like this --

n'a des pieds comme ça --

and we think they may have been used to walk on soft sediment,

on pense qu'ils servaient à marcher sur les sédiments meubles,

or maybe for paddling in the water.

ou peut-être pour barboter dans l'eau.

We also looked at the fine microstructure of the bone,

Nous avons également examiné la microstructure fine de l'os,

the inside structure of Spinosaurus bones,

la structure interne des os du Spinosaurus,

and it turns out that they're very dense and compact.

et il se trouve qu'ils sont très denses et compacts.

Là encore, on voit ça chez les animaux

Again, this is something we see in animals that spend a lot of time in the water,

qui passent beaucoup de temps dans l'eau,

it's useful for buoyancy control in the water.

c'est utile pour le contrôle de la flottabilité dans l'eau.

We C.T.-scanned all of our bones and built a digital Spinosaurus skeleton.

On a scanné tous nos os et construit un squelette de Spinosaurus numérique.

And when we looked at the digital skeleton,

Quand nous avons regardé le squelette numérique,

we realized that yes, this was a dinosaur unlike any other.

nous nous sommes rendus compte que oui,

c'était un dinosaure sans pareil.

It's bigger than a T. rex,

Il est plus grand qu'un T. rex,

and yes, the head has "fish-eating" written all over it,

et oui, il a une tête de mangeur de poisson,

but really the entire skeleton has "water-loving" written all over it --

mais en fait tout le squelette montre qu'il aimait l'eau.

dense bone, paddle-like feet, and the hind limbs are reduced in size,

Des os denses, des pieds en forme de pagaie,

et les membres postérieurs sont de taille réduite,

and again, this is something we see in animals

ça aussi c'est quelque chose qu'on voit chez les animaux

that spend a substantial amount of time in the water.

qui passent une quantité considérable de temps dans l'eau.

So, as we fleshed out our Spinosaurus --

Donc, comme nous avons étoffé notre Spinosaurus -

I'm looking at muscle attachments and wrapping our dinosaur in skin --

je parle des attaches musculaires et d'envelopper notre dinosaure de peau -

we realize that we're dealing with a river monster,

on se rend compte qu'on a affaire à un monstre de rivière,

a predatory dinosaur, bigger than T. rex,

un dinosaure prédateur, plus grand que T. rex,

the ruler of this ancient river of giants,

qui régnait sur cette ancienne rivière de géants,

se nourrissant des nombreux animaux aquatiques

feeding on the many aquatic animals I showed you earlier on.

que je vous ai montré plus tôt.

So that's really what makes this an incredible discovery.

C'est ce qui en fait une découverte incroyable.

It's a dinosaur like no other.

C'est un dinosaure comme nul autre.

And some people told me, "Wow, this is a once-in-a-lifetime discovery.

Certaines personnes me disaient :

« C'est la découverte d'une vie.

There are not many things left to discover in the world."

Il ne reste pas beaucoup de choses à découvrir dans le monde. »

Well, I think nothing could be further from the truth.

Je pense que rien ne peut être plus loin de la vérité.

I think the Sahara's still full of treasures,

Je pense que le Sahara est encore plein de trésors,

and when people tell me there are no places left to explore,

et quand on me dit qu'il ne reste pas de lieux à explorer,

I like to quote a famous dinosaur hunter, Roy Chapman Andrews,

je me plais à citer un célèbre chasseur de dinosaures,

Roy Chapman Andrews,

and he said, "Always, there has been an adventure just around the corner --

qui a dit : « Il y a toujours eu une aventure juste là au coin,

and the world is still full of corners."

et le monde est encore plein de coins. »

That was true many decades ago

C'était vrai il y a plusieurs décennies,

when Roy Chapman Andrews wrote these lines.

quand Roy Chapman Andrews a écrit ces lignes.

And it is still true today.

Et c'est encore vrai aujourd'hui.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)