Sophal Ear: Escaping the Khmer Rouge

Translator: Jennifer Zettel Reviewer: Antoniu Gugu

I normally teach courses on

Normalement, je donne des cours sur

how to rebuild states after war.

la façon de reconstruire les états après la guerre.

But today I've got a personal story to share with you.

Mais aujourd'hui, j'ai une histoire personnelle à partager avec vous.

This is a picture of my family,

Ceci est une photo de ma famille,

my four siblings -- my mom and I -- taken in 1977.

de mes quatre frères et soeurs, ma mère et moi, prise en 1977.

And we're actually Cambodians.

Et en fait, nous somme cambodgiens.

And this picture is taken in Vietnam.

Et cette photo a été prise au Vietnam.

So how did a Cambodian family end up in Vietnam in 1977?

Alors comment est-ce qu'une famille cambodgienne peut se retrouver au Vietnam en 1977?

Well to explain that, I've got a short video clip

Alors pour expliquer ceci, j'ai un court extrait de vidéo

to explain the Khmer Rouge regime

qui explique le régime Khmer Rouge

during 1975 and 1979.

entre 1975 et 1979.

Video: April 17th, 1975.

Vidéo: le 17 avril, 1975.

The communist Khmer Rouge

Les communistes du Khmer Rouge

enters Phnom Penh to liberate their people

pénètrent dans Phnom Phen pour libérer leur peuple

from the encroaching conflict in Vietnam,

du conflit qui envahit le Vietnam,

and American bombing campaigns.

et des campagnes de bombardement américain.

Led by peasant-born Pol Pot,

Dirigé par Pol-Pot, d'origine paysanne,

the Khmer Rouge evacuates people to the countryside

le Khmer Rouge évacue les personnes à la campagne

in order to create a rural communist utopia,

pour créer une utopie rurale et communiste,

much like Mao Tse-tung's Cultural Revolution in China.

tout comme la Révolution culturelle de Mao Tse-tsung en Chine.

The Khmer Rouge closes the doors to the outside world.

Le Khmer Rouge ferme les portes au monde extérieur.

But after four years the grim truth seeps out.

Mais après quatre ans, la vérité sombre se pointe.

In a country of only seven million people,

Dans un pays de seulement sept millions d'habitants,

one and a half million were murdered by their own leaders,

un million et demi ont été tués par leurs propres chefs,

their bodies piled in the mass graves of the killing fields.

leurs corps entassés dans les charniers de la déchirure.

Sophal Ear: So, notwithstanding the 1970s narration,

Sophal Ear: Donc, en dépit du contexte des années 1970,

on April 17th 1975

le 17 avril 1975

we lived in Phnom Penh.

on habitait Phnom Penh.

And my parents were told by the Khmer Rouge

Et le Khmer Rouge a dit à mes parents

to evacuate the city because of impending American bombing for three days.

d'évacuer la ville à cause du bombardement américain imminent qui durera trois jours.

And here is a picture of the Khmer Rouge.

Et voici une photo du Khmer Rouge.

They were young soldiers, typically child soldiers.

C'était de jeunes soldats. Normalement des soldats enfants.

And this is very normal now, of modern day conflict,

Et cela est très normal maintenant, dans les conflits actuels.

because they're easy to bring into wars.

Parce qu'il est facile de les faire faire la guerre.

The reason that they gave about American bombing wasn't all that far off.

L'excuse du bombardement américain qu'ils ont donnée n'était pas trop loin de la réalité

I mean, from 1965 to 1973 there were

Enfin, de 1965 à 1973

more munitions that fell on Cambodia

plus d'armements sont tombés sur le Cambodge

than in all of World War II Japan,

que pendant toute la seconde guerre mondiale au Japon

including the two nuclear bombs

y compris les deux bombes atomiques

of August 1945.

en août 1945.

The Khmer Rouge didn't believe in money.

Le Khmer Rouge ne voyait pas l'utilité de l'argent.

So the equivalent of the Federal Reserve Bank

Donc l'équivalent de la Banque de réserve fédérale

in Cambodia was bombed.

au Cambodge était bombardée.

But not just that, they actually banned money.

Mais pas seulement ça, en fait ils ont interdit l'argent.

I think it's the only precedent in which

Je crois que c'est le seul cas où

money has ever been stopped from being used.

l'emploi de l'argent a été arrêtée.

And we know money is the root of all evil,

Et on sait que l'argent est la cause de tous les maux,

but it didn't actually stop evil from happening in Cambodia, in fact.

mais il n'a pas en fait arrêté le mal au Cambodge, en effet.

My family was moved from Phnom Penh to Pursat province.

Ma famille a été déplacée de Phnom Penh à la province de Pursat.

This is a picture of what Pursat looks like.

Ceci est une photo de ce à quoi Pursat ressemblait.

It's actually a very pretty area of Cambodia,

C'est, en fait, une très belle région du Cambodge,

where rice growing takes place.

où il y a de la riziculture.

And in fact they were forced to work the fields.

Et en fait, on était forcés à travailler dans les champs.

So my father and mother ended up in

Donc mon père et ma mère se sont retrouvés dans

a sort of concentration camp, labor camp.

une sorte de camp de concentration, un camp de travail.

And it was at that time that my mother got word

Et c'était pendant ce temps-là que ma mère a reçu les nouvelles

from the commune chief

du chef de la commune

that the Vietnamese were actually asking

que les Vietnamiens demandaient en fait

for their citizens to go back to Vietnam.

que leurs citoyens retournent au Vietnam.

And she spoke some Vietnamese,

Et elle avait parlé un peu le vietnamien,

as a child having grown up with Vietnamese friends.

quand elle était petite, ayant grandi avec les amis vietnamiens.

And she decided, despite the advice of her neighbors,

Et elle a pris la décision, malgré les conseils de ses voisins,

that she would take the chance

qu'elle prendrait le risque

and claim to be Vietnamese

de prétendre d'être vietnamienne

so that we could have a chance to survive,

pour qu'on puisse avoir la chance de survivre.

because at this point they're forcing everybody to work.

Étant donné qu'à ce moment ils forçaient tout le monde à travailler.

And they're giving about --

Et ils ont donné environ --

in a modern-day, caloric-restriction diet, I guess --

comme un régime hypocalorique d'aujourd'hui, j'imagine --

they're giving porridge, with a few grains of rice.

ils ont donné du porridge, avec quelques grains de riz.

And at about this time actually

À peu près en même temps, en fait

my father got very sick.

mon père est devenu très malade.

And he didn't speak Vietnamese.

Et il ne parlait pas le vietnamien.

So he died actually, in January 1976.

Et il est mort, en fait, en janvier 1976.

And it made it possible, in fact,

Et il nous a donné l'occasion, en effet,

for us to take on this plan.

d'entreprendre ce projet.

So the Khmer Rouge took us

Donc le Khmer Rouge nous a amené

from a place called Pursat to Kaoh Tiev,

d'un endroit appelé Pursat à Koh Tiev.

which is across from the border from Vietnam.

Qui est à l'autre côté de la frontière du Vietnam.

And there they had a detention camp

Et là ils avaient un camp de détention

where alleged Vietnamese would be tested, language tested.

où les soi-disants Vietnamiens seraient testés, pour la langue.

And my mother's Vietnamese was so bad

Et le vietnamien de ma mère était si mauvais

that to make our story more credible,

que pour rendre notre histoire plus crédible,

she'd given all the boys and girls new Vietnamese names.

elle avait donné à tous les garçons et les filles de nouveaux noms vietnamiens.

But she'd given the boys girls' names,

Sauf elle avait donné aux garçons des noms de fille,

and the girls boys' names.

et aux filles des noms de garçon.

And it wasn't until she met a Vietnamese lady

Et ce n'était pas jusqu'à ce qu'elle ait rencontré une femme vietnamienne

who told her this, and then tutored her for two days intensively,

qui le lui a dit, et puis lui a donné des leçons intensives pendant deux jours,

that she was able to go into her exam

qu'elle était capable d'aller à son examen

and -- you know, this was a moment of truth.

et vous savez, c'était l'heure de la vérité.

If she fails, we're all headed to the gallows;

Si elle échouait, on serait dirigés tous au gibet.

if she passes, we can leave to Vietnam.

Si elle réussissait, on pourrait partir au Vietnam.

And she actually, of course -- I'm here, she passes.

Et elle a en fait, évidemment, je suis ici, elle a réussi.

And we end up in Hong Ngu on the Vietnamese side.

Et on finit par se trouver à Hong Ngu du côté vietnamien.

And then onwards to Chau Doc.

Et puis jusqu'à Chau Doc.

And this is a picture of Hong Ngu, Vietnam today.

Et ceci est une photo de Hong Ngu, au Vietnam aujourd'hui.

A pretty idyllic place on the Mekong Delta.

Un endroit assez idyllique sur le delta du Mekong.

But for us it meant freedom.

Mais pour nous ça signifiait la liberté.

And freedom from persecution from the Khmer Rouge.

Et la liberté de la persécution du Khmer Rouge.

Last year, the Khmer Rouge Tribunal,

L'année passé, le Tribunal du Khmer Rouge,

which the U.N. is helping Cambodia take on,

que l'ONU aide le Cambodge à organiser,

started, and I decided that as a matter of record

a été ouvert, et j'ai décidé que pour les archives

I should file a Civil Complaint

je devais déposer une plainte civile

with the Tribunal about my father's passing away.

auprès du tribunal, au sujet du décès de mon père.

And I got word last month

Et j'ai entendu le mois passé

that the complaint was officially accepted by the Khmer Rouge Tribunal.

que la plainte était acceptée officiellement par le Tribunal du Khmer Rouge.

And it's for me a matter of justice for history, and accountability for the future,

Et c'est pour moi une question de justice pour le passé, et de responsabilité devant l'avenir.

because Cambodia remains a pretty lawless place, at times.

Parce que le Cambodge demeure un endroit assez anarchique, parfois.

Five years ago my mother and I went back to Chau Doc.

Il y a cinq ans, ma mère et moi, on est retournés à Chau Doc.

And she was able to return to a place

Et elle était capable de retourner à un endroit

that for her meant freedom, but also fear,

qui pour elle signalait la liberté, mais aussi la peur,

because we had just come out of Cambodia.

parce qu'on venait de quitter le Cambodge.

I'm happy, actually, today, to present her.

Je suis heureux aujourd'hui, de la présenter.

She's here today with us in the audience.

Elle est ici aujourd'hui avec nous dans le public.

Thank you mother.

Merci, Mère.

(Applause)

(Les applaudissements)