Sophal Ear: Escaping the Khmer Rouge

Traduttore: Roberta Mura Revisore: Elena Montrasio

I normally teach courses on

Normalmente insegno corsi su

how to rebuild states after war.

come ricostruire gli stati dopo la guerra.

But today I've got a personal story to share with you.

Ma oggi ho una storia personale da condividere con voi.

This is a picture of my family,

Questa è una fotografia della mia famiglia,

my four siblings -- my mom and I -- taken in 1977.

con i miei 4 fratelli, io e mia mamma, fatta nel 1977.

And we're actually Cambodians.

Di fatto noi siamo cambogiani,

And this picture is taken in Vietnam.

e la fotografia è stata fatta in Vietnam.

So how did a Cambodian family end up in Vietnam in 1977?

Ma allora, come è finita in Vietnam nel 1977 una famiglia Cambogiana?

Well to explain that, I've got a short video clip

Per spiegarlo, vi mostrerò un breve video

to explain the Khmer Rouge regime

che illustra il regime dei Khmer Rossi

during 1975 and 1979.

nel 1975 e nel 1979.

Video: April 17th, 1975.

17 Aprile 1975

The communist Khmer Rouge

I comunisti Khmer Rossi

enters Phnom Penh to liberate their people

entrano a Phnom Penh per liberare la propria gente

from the encroaching conflict in Vietnam,

dall'invasivo conflitto in Vietnam,

and American bombing campaigns.

e dalle campagne di bombardamento americane.

Led by peasant-born Pol Pot,

Guidati da Pol Pot, originario di una famiglia contadina,

the Khmer Rouge evacuates people to the countryside

i Khmer Rossi evacuano la popolazione dirigendola verso le campagne

in order to create a rural communist utopia,

con lo scopo di creare un'utopia rurale comunista,

much like Mao Tse-tung's Cultural Revolution in China.

molto simile alla rivoluzione Culturale di Mao Tse Tung in Cina.

The Khmer Rouge closes the doors to the outside world.

I Khmer Rossi chiudono le porte al mondo esterno.

But after four years the grim truth seeps out.

Ma, dopo quattro anni, la triste realtà trapela.

In a country of only seven million people,

In un paese di soli 7 milioni di abitanti

one and a half million were murdered by their own leaders,

un milione mezzo di persone furono uccise dai loro stessi leader,

their bodies piled in the mass graves of the killing fields.

i loro corpi ammassati nelle fosse comuni dei campi di sterminio.

Sophal Ear: So, notwithstanding the 1970s narration,

Ora, a parte la narrazione degli anni '70,

on April 17th 1975

il 17 Aprile 1975

we lived in Phnom Penh.

noi abitavamo a Phnom Penh.

And my parents were told by the Khmer Rouge

Ai miei genitori fu detto dai Khmer Rossi

to evacuate the city because of impending American bombing for three days.

di lasciare la città a causa di un imminente bombardamento americano che sarebbe durato tre giorni.

And here is a picture of the Khmer Rouge.

E questa è una foto dei Khmer Rossi.

They were young soldiers, typically child soldiers.

Erano soldati giovani. Di solito bambini-soldato.

And this is very normal now, of modern day conflict,

Si tratta di una cosa normale ora, nei conflitti odierni.

because they're easy to bring into wars.

Perché è molto facile trascinarli in guerra.

The reason that they gave about American bombing wasn't all that far off.

La ragione con cui spiegarono i bombardamenti americani non era cosí lontana dalla realtà.

I mean, from 1965 to 1973 there were

Voglio dire che, dal 1965 al 1973, si contarono

more munitions that fell on Cambodia

più munizioni cadute sulla Cambogia

than in all of World War II Japan,

che in tutta la Seconda Guerra Mondiale in Giappone,

including the two nuclear bombs

incluse le due bombe nucleari.

of August 1945.

dell'Agosto 1945.

The Khmer Rouge didn't believe in money.

I Khmer Rossi non credevano nel denaro.

So the equivalent of the Federal Reserve Bank

Per cui l'equivalente della Federal Reserve Bank (Banca Centrale)

in Cambodia was bombed.

in Cambogia fu bombardata.

But not just that, they actually banned money.

Ma non si limitarono a questo. Proibirono di fatto il denaro.

I think it's the only precedent in which

Credo sia l'unico caso in cui

money has ever been stopped from being used.

il denaro smise di essere utilizzato.

And we know money is the root of all evil,

E noi sappiamo che il denaro è la causa di tutti i mali,

but it didn't actually stop evil from happening in Cambodia, in fact.

ma di fatto, ciò non evitò il male in Cambogia.

My family was moved from Phnom Penh to Pursat province.

La mia famiglia fu trasferita da Phnom Penh alla provincia di Pursat.

This is a picture of what Pursat looks like.

In questa immagine si vede Pursat.

It's actually a very pretty area of Cambodia,

Si tratta di una zona della Cambogia molto bella,

where rice growing takes place.

dove si coltiva il riso.

And in fact they were forced to work the fields.

E di fatto li forzarono a lavorare i campi.

So my father and mother ended up in

Per cui mio padre e mia madre finirono in

a sort of concentration camp, labor camp.

una sorta di campo di concentramento, un campo di lavoro.

And it was at that time that my mother got word

Fu in quel periodo che a mia madre giunse notizia,

from the commune chief

dal capo della comune,

that the Vietnamese were actually asking

che i Vietnamiti stavano chiedendo

for their citizens to go back to Vietnam.

che i loro cittadini rientrassero in Vietnam.

And she spoke some Vietnamese,

Lei parlava un po' di vietnamita,

as a child having grown up with Vietnamese friends.

essendo cresciuta, da bambina, tra amici vietnamiti.

And she decided, despite the advice of her neighbors,

Decise così, nonostante i consigli dei suoi vicini,

that she would take the chance

di correre il rischio

and claim to be Vietnamese

ed affermare di essere vietnamita

so that we could have a chance to survive,

in modo da offrirci una possibilità di sopravvivenza.

because at this point they're forcing everybody to work.

Perché, a questo punto, stanno costringendo tutti a lavorare,

And they're giving about --

E danno circa ---

in a modern-day, caloric-restriction diet, I guess --

oggigiorno lo chiameremmo un regime calorico limitato --

they're giving porridge, with a few grains of rice.

danno porridge, con qualche granello di riso.

And at about this time actually

Fu proprio a questo punto

my father got very sick.

che mio padre si ammalò gravemente.

And he didn't speak Vietnamese.

E lui non parlava vietnamita.

So he died actually, in January 1976.

Nel Gennaio 1976, mio padre morì.

And it made it possible, in fact,

Fu ciò che rese possibile, per noi,

for us to take on this plan.

portare avanti il piano.

So the Khmer Rouge took us

Allora i Khmer Rossi ci portarono

from a place called Pursat to Kaoh Tiev,

da un posto chiamato Pursat a Koh Tiev,

which is across from the border from Vietnam.

che si trova al di là del confine col Vietnam.

And there they had a detention camp

E lì avevano un campo di detenzione

where alleged Vietnamese would be tested, language tested.

dove esaminare i presunti vietnamiti, per verificarne la conoscenza della lingua.

And my mother's Vietnamese was so bad

Il vietnamita di mia madre era così scarso

that to make our story more credible,

che lei, per rendere la nostra storia credibile,

she'd given all the boys and girls new Vietnamese names.

aveva dato a tutti i bambini e alle bambine dei nuovi nomi vietnamiti.

But she'd given the boys girls' names,

Ma aveva dato ai bambini dei nomi da femmina,

and the girls boys' names.

e alle bambine dei nomi da maschio.

And it wasn't until she met a Vietnamese lady

Fu solo dopo l'incontro con una donna Vietnamita

who told her this, and then tutored her for two days intensively,

che glielo disse, e l'aiutò senza sosta per due giorni,

that she was able to go into her exam

che decise di affrontare l'esame.

and -- you know, this was a moment of truth.

Sapete, si trattava del momento della verità.

If she fails, we're all headed to the gallows;

Se non passa l'esame, finiamo tutti alla forca.

if she passes, we can leave to Vietnam.

Se passa, possiamo partire per il Vietnam.

And she actually, of course -- I'm here, she passes.

E di fatto, naturalmente, dato che sono qui, mia madre passò.

And we end up in Hong Ngu on the Vietnamese side.

E finiamo a Hong Ngu, sul versante vietnamita.

And then onwards to Chau Doc.

E poi dopo a Chau Doc.

And this is a picture of Hong Ngu, Vietnam today.

Questa è una foto di Hong Ngu, in Vietnam, oggi.

A pretty idyllic place on the Mekong Delta.

Un luogo idilliaco sul delta del Mekong.

But for us it meant freedom.

Ma per noi significava libertà.

And freedom from persecution from the Khmer Rouge.

Libertà dalle persecuzioni dei Khmer Rossi.

Last year, the Khmer Rouge Tribunal,

Lo scorso anno, il Tribunale per i Khmer Rossi,

which the U.N. is helping Cambodia take on,

che le Nazioni Unite stanno aiutando ad avviare in Cambogia,

started, and I decided that as a matter of record

fu aperto, ed io decisi che, ai fini della memoria storica,

I should file a Civil Complaint

avrei dovuto presentare un Ricorso Civile

with the Tribunal about my father's passing away.

al tribunale, per la morte di mio padre.

And I got word last month

E mi è giunta notizia il mese scorso

that the complaint was officially accepted by the Khmer Rouge Tribunal.

che il ricorso è stato ufficialmente accettato dal Tribunale dei Khmer Rossi.

And it's for me a matter of justice for history, and accountability for the future,

Si tratta, per me, di una questione di giustizia per la storia, e di responsabilità per il futuro.

because Cambodia remains a pretty lawless place, at times.

Perché la Cambogia rimane un luogo senza legge, a volte.

Five years ago my mother and I went back to Chau Doc.

Cinque anni fa io e mia madre tornammo a Chau Doc.

And she was able to return to a place

E le fu possibile ritornare in un luogo

that for her meant freedom, but also fear,

che per lei significava libertà, ma anche paura,

because we had just come out of Cambodia.

perché eravamo appena usciti dalla Cambogia.

I'm happy, actually, today, to present her.

Sono felice oggi, di presentarvela,

She's here today with us in the audience.

E' qui con noi, oggi, in questa sala.

Thank you mother.

Grazie mamma.

(Applause)

(Applausi)