Sophal Ear: Escaping the Khmer Rouge

Sophal Ear: Fuir les Khmers rouges

Traducteur: Danith YONG Relecteur: eric vautier

I normally teach courses on

Je donne d'ordinaire des cours sur

how to rebuild states after war.

comment reconstruire les États après la guerre.

But today I've got a personal story to share with you.

Mais aujourd'hui, j'ai une histoire personnelle à partager avec vous.

This is a picture of my family,

Voici une photo de ma famille,

my four siblings -- my mom and I -- taken in 1977.

mes quatre frères et sœurs, ma mère et moi, prise en 1977.

And we're actually Cambodians.

Nous sommes effectivement Cambodgiens.

And this picture is taken in Vietnam.

Cette photo a été prise au Vietnam.

So how did a Cambodian family end up in Vietnam in 1977?

Comment une famille cambodgienne a pu finir au Vietnam en 1977?

Well to explain that, I've got a short video clip

Eh bien pour parler de cela, j'ai une courte vidéo

to explain the Khmer Rouge regime

qui explique le régime des Khmers rouges

during 1975 and 1979.

de 1975 à 1979.

Video: April 17th, 1975.

Vidéo: 17 avril 1975.

The communist Khmer Rouge

Les communistes Khmers rouges

enters Phnom Penh to liberate their people

entrent à Phnom Penh afin de libérer leur peuple

from the encroaching conflict in Vietnam,

des conflits initiés par le Vietnam,

and American bombing campaigns.

et des campagnes de bombardements américains.

Led by peasant-born Pol Pot,

Dirigé par le né-paysan Pol Pot,

the Khmer Rouge evacuates people to the countryside

les Khmers rouges évacuent les gens à la campagne

in order to create a rural communist utopia,

afin de créer une utopie communiste rurale,

much like Mao Tse-tung's Cultural Revolution in China.

comme Mao Tse-Tsung avec la Révolution culturelle en Chine.

The Khmer Rouge closes the doors to the outside world.

Puis les Khmers rouges ont fermé les portes sur le monde extérieur.

But after four years the grim truth seeps out.

Mais quatre ans après, la triste vérité fut révélée.

In a country of only seven million people,

Dans un pays de seulement sept millions de personnes,

one and a half million were murdered by their own leaders,

un million et demi furent assassinées par leurs propres dirigeants,

their bodies piled in the mass graves of the killing fields.

leur corps empilés dans les fosses des champs de la mort.

Sophal Ear: So, notwithstanding the 1970s narration,

Sophal Ear: Donc, durant les années 1970,

on April 17th 1975

le 17 avril 1975

we lived in Phnom Penh.

nous vivions à Phnom Penh.

And my parents were told by the Khmer Rouge

Puis mes parents ont été informés par les Khmers rouges

to evacuate the city because of impending American bombing for three days.

qu'ils devaient évacuer la ville, en raison de l'imminence de bombardements américains, pendant trois jours.

And here is a picture of the Khmer Rouge.

Voici une image des Khmers rouges.

They were young soldiers, typically child soldiers.

C'étaient de jeunes soldats. Généralement, des enfants soldats.

And this is very normal now, of modern day conflict,

Et cela est tout à fait normal maintenant, dans les conflits actuels.

because they're easy to bring into wars.

Parce qu'ils sont faciles à embrigader.

The reason that they gave about American bombing wasn't all that far off.

La raison qu'ils avaient donnée - les bombardements américains - n'était pas si fausse.

I mean, from 1965 to 1973 there were

Je veux dire, de 1965 à 1973, il y a eu

more munitions that fell on Cambodia

plus de munitions qui sont tombées sur le Cambodge

than in all of World War II Japan,

que dans l'ensemble de la Seconde Guerre mondiale au Japon,

including the two nuclear bombs

y compris avec les deux bombes nucléaires

of August 1945.

d'août 1945.

The Khmer Rouge didn't believe in money.

Les Khmers rouges ne croyaient pas à l'argent.

So the equivalent of the Federal Reserve Bank

Donc, l'équivalent de la Banque fédérale

in Cambodia was bombed.

au Cambodge a été bombardé.

But not just that, they actually banned money.

Mais pas seulement cela, ils ont réellement interdit l'argent.

I think it's the only precedent in which

Je pense que c'est la seule fois dans l'Histoire

money has ever been stopped from being used.

où l'argent a arrêté d'être utilisé.

And we know money is the root of all evil,

Et si nous savons que l'argent est la racine du mal,

but it didn't actually stop evil from happening in Cambodia, in fact.

il n'a pas empêché le mal au Cambodge, en fait.

My family was moved from Phnom Penh to Pursat province.

Ma famille a été transférée de Phnom Penh à la province de Pursat.

This is a picture of what Pursat looks like.

Voici une photo à quoi ressemble Pursat.

It's actually a very pretty area of Cambodia,

Il s'agit en fait d'une très belle région du Cambodge,

where rice growing takes place.

où l'on cultive le riz.

And in fact they were forced to work the fields.

En fait, ils ont été forcés à travailler dans les champs.

So my father and mother ended up in

Mon père et ma mère se sont retrouvés dans

a sort of concentration camp, labor camp.

une sorte de camp de concentration, de camp de travail.

And it was at that time that my mother got word

Puis c'est à ce moment que ma mère a appris

from the commune chief

par le chef de la communauté

that the Vietnamese were actually asking

que les Vietnamiens étaient en train de demander

for their citizens to go back to Vietnam.

à leurs citoyens de rentrer au Vietnam.

And she spoke some Vietnamese,

Elle parlait un peu le vietnamien,

as a child having grown up with Vietnamese friends.

ayant grandi avec des amis vietnamiens.

And she decided, despite the advice of her neighbors,

Elle décida, malgré les conseils de ses voisins,

that she would take the chance

qu'elle allait courir le risque

and claim to be Vietnamese

de se prétendre vietnamienne

so that we could have a chance to survive,

afin que nous puissions avoir une chance de survivre.

because at this point they're forcing everybody to work.

Parce que, à l'époque, ils forçaient tout le monde à travailler.

And they're giving about --

Et ils nous donnaient --

in a modern-day, caloric-restriction diet, I guess --

ce qu'on peut appeler aujourd'hui un régime alimentaire restrictif en calorie, je crois --

they're giving porridge, with a few grains of rice.

ils nous donnaient de la bouillie, avec quelques grains de riz.

And at about this time actually

C'est à cette époque

my father got very sick.

que mon père est tombé très malade.

And he didn't speak Vietnamese.

Il ne parlait pas vietnamien.

So he died actually, in January 1976.

Il est mort ainsi, en janvier 1976.

And it made it possible, in fact,

Et c'est ce qui a nous permis, en fait,

for us to take on this plan.

de nous engager dans ce plan.

So the Khmer Rouge took us

Les Khmers rouges nous ont donc déplacés

from a place called Pursat to Kaoh Tiev,

de Pursat à Koh Tiev.

which is across from the border from Vietnam.

Qui est de l'autre côté de la frontière du Vietnam.

And there they had a detention camp

Et là, ils avaient un camp de détention

where alleged Vietnamese would be tested, language tested.

où les prétendus vietnamiens seraient testés, linguistiquement.

And my mother's Vietnamese was so bad

Le vietnamien de ma mère était si mauvais

that to make our story more credible,

que pour rendre notre histoire plus crédible,

she'd given all the boys and girls new Vietnamese names.

elle avait donné à tous les garçons et les filles de nouveaux noms vietnamiens.

But she'd given the boys girls' names,

Mais elle avait donné des noms de garçons aux filles,

and the girls boys' names.

et des noms de filles aux garçons.

And it wasn't until she met a Vietnamese lady

Et ce fut jusqu'à ce qu'elle rencontre une dame vietnamienne

who told her this, and then tutored her for two days intensively,

qui le lui dit, et qui lui inculqua intensivement la langue pendant deux jours,

that she was able to go into her exam

tant et si bien qu'elle put aller à son examen

and -- you know, this was a moment of truth.

et vous savez, ce fut un de ces moments de vérité.

If she fails, we're all headed to the gallows;

Si elle échouait, nous étions tous dirigés à la potence.

if she passes, we can leave to Vietnam.

Si elle réussissait, nous pouvions partir pour le Vietnam.

And she actually, of course -- I'm here, she passes.

Et bien sûr, je suis ici, elle réussit.

And we end up in Hong Ngu on the Vietnamese side.

Nous nous sommes retrouvés à Hong Ngu du côté vietnamien.

And then onwards to Chau Doc.

Puis, à Chau Doc.

And this is a picture of Hong Ngu, Vietnam today.

Voici une photo d'Hong Ngu, au Vietnam aujourd'hui.

A pretty idyllic place on the Mekong Delta.

Un joli endroit idyllique sur le delta du Mékong.

But for us it meant freedom.

Mais pour nous, cela signifiait la liberté.

And freedom from persecution from the Khmer Rouge.

Libre de la persécution des Khmers rouges.

Last year, the Khmer Rouge Tribunal,

L'an dernier, le Tribunal des Khmers rouges,

which the U.N. is helping Cambodia take on,

où l' ONU aide le Cambodge à s'assumer,

started, and I decided that as a matter of record

a été mis en place, et j'ai décidé pour une question de mémoire

I should file a Civil Complaint

que je devais déposer une plainte civile

with the Tribunal about my father's passing away.

auprès du Tribunal, pour la mort de mon père.

And I got word last month

J'ai appris le mois dernier

that the complaint was officially accepted by the Khmer Rouge Tribunal.

que la plainte a été officiellement acceptée par le Tribunal des Khmers rouges.

And it's for me a matter of justice for history, and accountability for the future,

C'est pour moi une question de justice pour l'histoire, et de responsabilité pour l'avenir.

because Cambodia remains a pretty lawless place, at times.

Parce que le Cambodge est toujours un endroit assez anarchique.

Five years ago my mother and I went back to Chau Doc.

Il y a cinq ans, ma mère et moi sommes retournés à Chau Doc.

And she was able to return to a place

Elle a pu retourner à un endroit

that for her meant freedom, but also fear,

que signifiait pour elle la liberté, mais aussi la peur,

because we had just come out of Cambodia.

car nous venions juste de sortir du Cambodge.

I'm happy, actually, today, to present her.

Je suis heureux, aujourd'hui, de vous la présenter.

She's here today with us in the audience.

Elle est ici avec nous aujourd'hui dans le public.

Thank you mother.

Merci mère.

(Applause)

(Applaudissements)