How do antidepressants work? - Neil R. Jeyasingam

Translator: Cristina Garcia Mendez Reviewer: Mario Cal

In the 1950s, the discovery of two new drugs

Na década de 1950, o descubrimento de dous novos fármacos

sparked what would become a multibillion dollar market for antidepressants.

creou un mercado multimillonario de antidepresivos.

Neither drug was intended to treat depression at all—

Ningún dos fármacos era para tratar a depresión.

in fact, at the time, many doctors and scientists believed psychotherapy

De feito, daquela moitos médicos e científicos crían que a psicoterapia

was the only approach to treating depression.

era o único enfoque para tratala.

The decades-long journey of discovery that followed

As décadas que seguiron a este descubrimento

revolutionized our understanding of depression—

revolucionaron a visión da depresión

and raised questions we hadn’t considered before.

e formularon preguntas que antes non se tiñan en conta.

One of those first two antidepressant drugs was ipronaizid,

Un deses dous primeiros antidepresivos foi a iproniazida,

which was intended to treat tuberculosis.

que era para tratar a tuberculose.

In a 1952 trial, it not only treated tuberculosis,

Nunha proba realizada no 1952, descubriuse que non trataba soamente a tuberculose,

it also improved the moods of patients

senón que tamén melloraba o ánimo dos pacientes

who had previously been diagnosed with depression.

ós que se lles diagnosticara depresión previamente.

In 1956, a Swiss clinician observed a similar effect when running a trial

En 1956, un médico suízo observou un efecto similar ó realizar unha proba

for imipramine, a drug for allergic reactions.

para a imipramina, un fármaco para as reaccións alérxicas.

Both drugs affected a class of neurotransmitters called monoamines.

Ambos afectan ós neurotransmisores chamados monoaminas.

The discovery of these antidepressant drugs

O descubrimento destes antidepresivos

gave rise to the chemical imbalance theory,

deu lugar á teoría do desequilibrio químico,

the idea that depression is caused by having insufficient monoamines

segundo a cal a depresión prodúcese por non ter as monoaminas suficientes

in the brain’s synapses.

nas sinapses do cerebro.

Ipronaizid, imipramine, and other drugs like them

Ao parecer, a iproniazida, a imipramina e outros fármacos similares

were thought to restore that balance

restauraban ese equilibrio

by increasing the availability of monoamines in the brain.

aumentando a dispoñibilidade de monoaminas no cerebro.

These drugs targeted several different monoamines,

Estes fármacos dirixíanse a varias monoaminas diferentes,

each of which acted on a wide range of receptors in the brain.

cada unha das cales actuaba nunha ampla gama de receptores no cerebro.

This often meant a lot of side effects,

A miúdo causaban moitos efectos secundarios

including headaches, grogginess, and cognitive impairments

como dores de cabeza, adormecemento, discapacidade cognitiva,

including difficulty with memory, thinking, and judgment.

problemas de memoria, pensamento e raciocinio.

Hoping to make the drugs more targeted and reduce side effects,

Para facer os fármacos máis específicos e reducir os efectos secundarios,

scientists began studying existing antidepressants

os científicos comezaron a estudar os fármacos existentes,

to figure out which specific monoamines were most associated

para averiguar que monoaminas específicas estaban asociadas

with improvements in depression.

coas mellorías no cadro depresivo.

In the 1970s, several different researchers converged on an answer:

Na década de 1970, varios investigadores diferentes coincidiron nunha resposta:

the most effective antidepressants all seemed to act on one monoamine

os antidepresivos con máis efectividade semellaban actuar sobre unha monoamina

called serotonin.

chamada serotonina.

This discovery led to the production of fluoxetine, or Prozac, in 1988.

Este descubrimento provocou no ano 1988 a produción de fluoxetina, ou Prozac.

It was the first of a new class of drugs

Foi o primeiro dunha nova clase de fármacos,

called Selective Serotonin Reuptake Inhibitors, or SSRI’s,

os chamados inhibidores selectivos da recaptación de serotonina, ou ISRS,

which block the reabsorption of serotonin, leaving more available in the brain.

que bloquean a reabsorción de serotonina, para que estea máis dispoñible no cerebro.

Prozac worked well and had fewer side effects

Prozac funcionaba ben e tiña menos efectos secundarios

than older, less targeted antidepressants.

que os antidepresivos máis antigos e menos específicos.

The makers of Prozac also worked to market the drug

Os fabricantes de Prozac tamén traballaron para comercializalo

by raising awareness of the dangers of depression

xerando conciencia sobre os perigos da depresión,

to both the public and the medical community.

tanto para o público como para a comunidade médica.

More people came to see depression as a disease

Máis e máis persoas viron a depresión como unha enfermidade

caused by mechanisms beyond an individual’s control,

causada por mecanismos que están fóra do control do individuo,

which reduced the culture of blame and stigmatization surrounding depression,

o que reduciu o sentimento de culpa e o estigma ó redor da depresión,

and more people sought help.

e, por iso, máis persoas buscaron axuda.

In the 1990s, the number of people being treated for depression skyrocketed.

Na década de 1990, disparouse o número de persoas con tratamento por depresión.

Psychotherapy and other treatments fell by the wayside,

A psicoterapia e outros tratamentos quedaron no camiño,

and most people were treated solely with antidepressant drugs.

e a maioría das persoas tratáronse unicamente con antidepresivos.

Since then, we’ve developed a more nuanced view of how to treat depression—

Dende aquela, desenvolveuse unha visión máis matizada de como tratar a depresión

and of what causes it.

e do que a causa.

Not everyone with depression responds to SSRIs like Prozac—

Non todas as persoas que teñen depresión responden ós ISRS, como o Prozac;

some respond better to drugs that act on other neurotransmitters,

algúns responden mellor ós antidepresivos que actúan noutros neurotransmisores

or don't respond to medication at all.

ou non responden en absoluto á medicación.

For many, a combination of psychotherapy and antidepressant drugs

Para moitas delas, a combinación de psicoterapia e antidepresivos

is more effective than either alone.

é máis efectiva que calquera dos dous por separado.

We’re also not sure why antidepressants work the way they do:

Non está claro por que os antidepresivos funcionan desa forma:

they change monoamine levels within a few hours of taking the medication,

cambian os niveis de monoamina poucas horas despois de tomalos,

but patients usually don’t feel the benefit until weeks later.

pero os pacientes non senten os beneficios deles ata semanas despois.

And after they stop taking antidepressants,

E despois de deixar de tomalos,

some patients never experience depression again, while others relapse.

uns pacientes non volven sufrir depresión e outros, en cambio, recaen.

We now recognize that we don’t know what causes depression,

Agora recoñécese que non se sabe que causa a depresión

or why anti-depressants work.

ou por que funcionan os antidepresivos.

The chemical imbalance theory is at best an incomplete explanation.

A teoría do desequilibrio químico é, como moito, unha explicación incompleta.

It can’t be a coincidence that almost all the antidepressants

Non pode ser unha coincidencia que case todos os antidepresivos

happen to act on serotonin,

actúen sobre a serotonina,

but that doesn’t mean serotonin deficiency is the cause of depression.

pero iso non significa que a súa falta cause a depresión.

If that sounds odd, consider a more straightforward example:

Se iso soa estraño, considere un exemplo máis directo:

steroid creams can treat rashes caused by poison ivy—

os corticoides poden tratar as erupcións causadas pola hedra velenosa;

the fact that they work doesn’t mean steroid deficiency

o feito de que funcionen non significa que a falta de esteroides

was the cause of the rash.

fose a causa da erupción.

We still have a ways to go in terms of understanding this disease.

Aínda queda un camiño que percorrer para comprender esta enfermidade.

Fortunately, in the meantime, we have effective tools to treat it.

Afortunadamante, mentres tanto hai ferramentas eficaces para tratala.