How do antidepressants work? - Neil R. Jeyasingam

Traductor: Emma Gon Revisor: Penny Martínez

In the 1950s, the discovery of two new drugs

En la década de 1950, el descubrimiento de dos nuevos fármacos

sparked what would become a multibillion dollar market for antidepressants.

creó un mercado multimillonario de antidepresivos.

Neither drug was intended to treat depression at all—

Ninguno de ellos estaba destinado al tratamiento de la depresión:

in fact, at the time, many doctors and scientists believed psychotherapy

de hecho, muchos médicos y científicos creían entonces que la psicoterapia

was the only approach to treating depression.

era el único método para tratar la depresión.

The decades-long journey of discovery that followed

El recorrido de décadas de descubrimientos que siguió

revolutionized our understanding of depression—

revolucionó nuestro entendimiento de la depresión

and raised questions we hadn’t considered before.

y planteó preguntas que no habíamos considerado antes.

One of those first two antidepressant drugs was ipronaizid,

Uno de esos primeros antidepresivos fue la iproniazida,

which was intended to treat tuberculosis.

un fármaco para el tratamiento de la tuberculosis.

In a 1952 trial, it not only treated tuberculosis,

En una prueba de 1952, no sólo curó la tuberculosis,

it also improved the moods of patients

sino que mejoró el ánimo de los pacientes,

who had previously been diagnosed with depression.

que habían sido diagnosticados previamente con depresión.

In 1956, a Swiss clinician observed a similar effect when running a trial

En 1956, un médico suizo notó un efecto similar al realizar un ensayo

for imipramine, a drug for allergic reactions.

de imipramina, un fármaco para las reacciones alérgicas.

Both drugs affected a class of neurotransmitters called monoamines.

Ambos fármacos afectaron a un tipo de neurotransmisores: las monoaminas.

The discovery of these antidepressant drugs

El descubrimiento de esos fármacos antidepresivos

gave rise to the chemical imbalance theory,

dio auge a la teoría del desequilibrio químico,

the idea that depression is caused by having insufficient monoamines

a la idea de que la depresión es causada por una insuficiencia de monoaminas

in the brain’s synapses.

en las sinapsis del cerebro.

Ipronaizid, imipramine, and other drugs like them

Se cree que la iproniazida, la imipramina

y otros fármacos parecidos restauran ese equilibrio,

were thought to restore that balance

by increasing the availability of monoamines in the brain.

al aumentar la disponibilidad de monoaminas en el cerebro.

These drugs targeted several different monoamines,

Estos fármacos se dirigen a diversas monoaminas,

each of which acted on a wide range of receptors in the brain.

que actúan en un amplio rango de receptores del cerebro.

This often meant a lot of side effects,

A menudo esto implica muchos efectos secundarios,

including headaches, grogginess, and cognitive impairments

como dolores de cabeza, náuseas, disfunción cognitiva

including difficulty with memory, thinking, and judgment.

y dificultades con la memoria, el pensamiento y el juicio.

Hoping to make the drugs more targeted and reduce side effects,

Con el deseo de hacer los fármacos más efectivos

y de reducir los efectos secundarios

scientists began studying existing antidepressants

los científicos empezaron a estudiar los antidepresivos existentes

to figure out which specific monoamines were most associated

para hallar qué monoaminas específicas estaban más asociadas

with improvements in depression.

con mejoras en la depresión.

In the 1970s, several different researchers converged on an answer:

En la década de 1970, varios investigadores diferentes

concordaron en una respuesta:

the most effective antidepressants all seemed to act on one monoamine

los antidepresivos más efectivos parecían actuar sobre una sola monoamina:

called serotonin.

la serotonina.

This discovery led to the production of fluoxetine, or Prozac, in 1988.

Ese descubrimiento llevó a la producción de fluoxetina, o Prozac, en 1988.

It was the first of a new class of drugs

Fue el primero de una nueva clase de fármacos

called Selective Serotonin Reuptake Inhibitors, or SSRI’s,

llamados Inhibidores Selectivos de la Recaptación de Serotonina, o ISRS,

which block the reabsorption of serotonin, leaving more available in the brain.

que bloquean la reabsorción de la serotonina,

dejando más disponible en el cerebro.

Prozac worked well and had fewer side effects

Prozac funcionó bien y tuvo menos efectos secundarios

than older, less targeted antidepressants.

que los antidepresivos anteriores menos efectivos.

The makers of Prozac also worked to market the drug

Los fabricantes de Prozac trabajaron a su vez en comercializar el fármaco,

by raising awareness of the dangers of depression

creando conciencia sobre los peligros de la depresión

to both the public and the medical community.

tanto para el público como para la comunidad médica.

More people came to see depression as a disease

Más gente llegó a ver la depresión como una enfermedad

caused by mechanisms beyond an individual’s control,

causada por mecanismos más allá del control del individuo,

which reduced the culture of blame and stigmatization surrounding depression,

lo que redujo la cultura de la culpa y la estigmatización entorno a la depresión,

and more people sought help.

y más gente buscó ayuda.

In the 1990s, the number of people being treated for depression skyrocketed.

En la década de 1990, el número de personas

que recibió tratamiento por depresión se disparó.

Psychotherapy and other treatments fell by the wayside,

La psicoterapia y otros tratamientos se quedaron en el camino,

and most people were treated solely with antidepressant drugs.

y la mayoría de las personas fueron tratadas sólo con antidepresivos.

Since then, we’ve developed a more nuanced view of how to treat depression—

Desde entonces, se desarrolló una visión más matizada

en el tratamiento de la depresión y de sus causas.

and of what causes it.

Not everyone with depression responds to SSRIs like Prozac—

No todas las personas con depresión responden a los ISRS como el Prozac,

some respond better to drugs that act on other neurotransmitters,

algunos responden mejor a fármacos que actúan en otros neurotransmisores

or don't respond to medication at all.

o no responden a ningún medicamento.

For many, a combination of psychotherapy and antidepressant drugs

Para muchos, una combinación de psicoterapia y antidepresivos

is more effective than either alone.

es más efectiva que ambos por separado.

We’re also not sure why antidepressants work the way they do:

Tampoco podemos asegurar

por qué los antidepresivos funcionan como lo hacen:

they change monoamine levels within a few hours of taking the medication,

los niveles de las monoaminas cambian a las pocas horas de tomar el fármaco,

but patients usually don’t feel the benefit until weeks later.

pero los pacientes no sienten generalmente el beneficio hasta semanas después.

And after they stop taking antidepressants,

Y cuando dejan de tomar los antidepresivos

some patients never experience depression again, while others relapse.

algunos pacientes nunca vuelven a tener depresión, mientras que otros recaen.

We now recognize that we don’t know what causes depression,

Ahora reconocemos que no sabemos qué causa la depresión

or why anti-depressants work.

o por qué los antidepresivos funcionan.

The chemical imbalance theory is at best an incomplete explanation.

La teoría del desequilibrio químico es la mejor explicación aunque incompleta,

It can’t be a coincidence that almost all the antidepressants

No puede ser una coincidencia que casi todos los antidepresivos

happen to act on serotonin,

actúen sobre la serotonina,

but that doesn’t mean serotonin deficiency is the cause of depression.

lo que no implica que la deficiencia de serotonina sea la causa de la depresión

If that sounds odd, consider a more straightforward example:

Si eso suena raro, piensa en un ejemplo más directo:

steroid creams can treat rashes caused by poison ivy—

las cremas de esteroides pueden tratar la erupción que causa la hiedra venenosa,

the fact that they work doesn’t mean steroid deficiency

pero el hecho de que funcionen no implica que la deficiencia de esteroides

was the cause of the rash.

sea la causa de la erupción.

We still have a ways to go in terms of understanding this disease.

Todavía hay mucho camino que recorrer para entender esta enfermedad.

Fortunately, in the meantime, we have effective tools to treat it.

Por fortuna, mientras tanto, tenemos medios efectivos para tratarla.