How do antidepressants work? - Neil R. Jeyasingam

Translator: Diem Dinh Reviewer: Thu Ha Tran

In the 1950s, the discovery of two new drugs

Vào thập niên 1950, việc khám phá ra hai loại thuốc mới

sparked what would become a multibillion dollar market for antidepressants.

chính là khởi điểm của thị trường thuốc chống trầm cảm trị giá tỷ đô.

Neither drug was intended to treat depression at all—

Hai loại thuốc này vốn không được dùng để chữa trầm cảm.

in fact, at the time, many doctors and scientists believed psychotherapy

Trên thực tế, nhiều bác sĩ và nhà khoa học thời ấy cho rằng tâm lý trị liệu

was the only approach to treating depression.

là phương pháp điều trị trầm cảm duy nhất.

The decades-long journey of discovery that followed

Hành trình khám phá kéo dài hàng thập kỷ sau đó

revolutionized our understanding of depression—

đã thay đổi quan niệm của ta về trầm cảm

and raised questions we hadn’t considered before.

và đặt ra những câu hỏi trước đây ta chưa từng xét đến.

One of those first two antidepressant drugs was ipronaizid,

Một trong hai loại thuốc chống trầm cảm đầu tiên là iproniazid,

which was intended to treat tuberculosis.

vốn được dùng để trị bệnh lao.

In a 1952 trial, it not only treated tuberculosis,

Một thử nghiệm năm 1952 cho thấy nó không chỉ trị bệnh lao

it also improved the moods of patients

mà còn cải thiện tâm trạng của những bệnh nhân

who had previously been diagnosed with depression.

được chẩn đoán mắc trầm cảm.

In 1956, a Swiss clinician observed a similar effect when running a trial

Năm 1956, một bác sĩ người Thụy Sĩ cũng nhận thấy tác dụng tương tự

khi thử nghiệm imipramine, một loại thuốc dị ứng.

for imipramine, a drug for allergic reactions.

Both drugs affected a class of neurotransmitters called monoamines.

Cả hai loại thuốc tác động đến một nhóm chất dẫn truyền thần kinh là monoamine.

The discovery of these antidepressant drugs

Việc khám phá ra hai loại thuốc chống trầm cảm này

gave rise to the chemical imbalance theory,

đã dẫn đến giả thuyết mất cân bằng hóa học,

the idea that depression is caused by having insufficient monoamines

cho rằng nguyên nhân gây trầm cảm là thiếu monoamine

in the brain’s synapses.

trong xinap của não.

Ipronaizid, imipramine, and other drugs like them

Người ta cho rằng iproniazid, imipramine và các thuốc tương tự

were thought to restore that balance

sẽ phục hồi cân bằng

by increasing the availability of monoamines in the brain.

bằng cách tăng cường sự hiện diện của monoamine trong não.

These drugs targeted several different monoamines,

Mục tiêu của các thuốc này là những loại monoamine khác nhau,

each of which acted on a wide range of receptors in the brain.

mỗi loại tác động đến nhiều thụ thể trong não.

This often meant a lot of side effects,

Điều này thường gây ra nhiều tác dụng phụ,

including headaches, grogginess, and cognitive impairments

gồm đau đầu, chóng mặt và suy giảm nhận thức,

including difficulty with memory, thinking, and judgment.

như gặp khó khăn trong việc ghi nhớ, tư duy và phán đoán.

Hoping to make the drugs more targeted and reduce side effects,

Để thuốc nhắm mục tiêu tốt hơn và giảm thiểu tác dụng phụ,

scientists began studying existing antidepressants

các nhà khoa học bắt đầu nghiên cứu những thuốc chống trầm cảm có sẵn

to figure out which specific monoamines were most associated

hòng xác định loại monoamine có liên hệ mật thiết nhất

with improvements in depression.

đến việc cải thiện trầm cảm.

In the 1970s, several different researchers converged on an answer:

Vào thập niên 1970, nhiều nhà nghiên cứu khác nhau cùng đưa ra một kết luận:

the most effective antidepressants all seemed to act on one monoamine

các thuốc chống trầm cảm hữu hiệu nhất đều tác động đến một monoamine

called serotonin.

tên serotonin.

This discovery led to the production of fluoxetine, or Prozac, in 1988.

Nhờ khám phá này mà fluoxetine, hay Prozac, được sản xuất vào năm 1988.

It was the first of a new class of drugs

Đây là loại thuốc đầu tiên trong nhóm thuốc mới

called Selective Serotonin Reuptake Inhibitors, or SSRI’s,

có tên thuốc ức chế tái hấp thu chọn lọc serotonin, hay SSRI,

which block the reabsorption of serotonin, leaving more available in the brain.

có thể ngăn ngừa tái hấp thu serotonin, làm tăng serotonin dự trữ trong não.

Prozac worked well and had fewer side effects

Prozac hoạt động tốt và có ít tác dụng phụ hơn

than older, less targeted antidepressants.

so với các loại thuốc chống trầm cảm không nhắm đích trước đây.

The makers of Prozac also worked to market the drug

Nhà sản xuất Prozac cũng quảng cáo thuốc bằng cách nâng cao nhận thức

by raising awareness of the dangers of depression

của cộng đồng lẫn giới y khoa về sự nguy hiểm của trầm cảm.

to both the public and the medical community.

More people came to see depression as a disease

Ngày càng có nhiều người hiểu trầm cảm là một căn bệnh

caused by mechanisms beyond an individual’s control,

do những cơ chế nằm ngoài tầm kiểm soát của người bệnh gây ra.

which reduced the culture of blame and stigmatization surrounding depression,

Nhờ đó, văn hóa đổ lỗi và dị nghị xoay quanh trầm cảm được giảm bớt

and more people sought help.

và có nhiều người tìm kiếm sự giúp đỡ hơn.

In the 1990s, the number of people being treated for depression skyrocketed.

Vào thập niên 1990, số người điều trị trầm cảm tăng vọt.

Psychotherapy and other treatments fell by the wayside,

Tâm lý trị liệu và các liệu pháp khác rơi vào quên lãng,

and most people were treated solely with antidepressant drugs.

hầu hết người bệnh chỉ dùng thuốc chống trầm cảm để điều trị.

Since then, we’ve developed a more nuanced view of how to treat depression—

Kể từ đó, chúng ta đã có một cái nhìn tinh tế hơn về cách điều trị

and of what causes it.

và nguyên nhân gây trầm cảm.

Not everyone with depression responds to SSRIs like Prozac—

Không phải bệnh nhân trầm cảm nào cũng đáp ứng tốt với SSRI, như Prozac –

some respond better to drugs that act on other neurotransmitters,

có người đáp ứng tốt hơn với thuốc tác động đến các chất dẫn truyền khác,

or don't respond to medication at all.

hoặc không đáp ứng với loại thuốc nào cả.

For many, a combination of psychotherapy and antidepressant drugs

Với nhiều người, kết hợp tâm lý trị liệu với thuốc chống trầm cảm

is more effective than either alone.

hiệu quả hơn so với khi chỉ dùng một phương pháp.

We’re also not sure why antidepressants work the way they do:

Ta cũng không rõ vì sao thuốc chống trầm cảm hoạt động như vậy:

they change monoamine levels within a few hours of taking the medication,

chúng thay đổi mức monoamine vài giờ sau khi dùng thuốc,

but patients usually don’t feel the benefit until weeks later.

nhưng thường vài tuần sau người bệnh mới thấy được tác dụng.

And after they stop taking antidepressants,

Và sau khi ngưng thuốc,

some patients never experience depression again, while others relapse.

một số bệnh nhân hết hẳn trầm cảm, nhưng một số lại bị tái phát.

We now recognize that we don’t know what causes depression,

Tới nay, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ nguyên nhân gây trầm cảm

or why anti-depressants work.

hay vì sao thuốc chống trầm cảm có tác dụng.

The chemical imbalance theory is at best an incomplete explanation.

Giả thuyết mất cân bằng hóa học chỉ là một cách giải thích chưa trọn vẹn.

It can’t be a coincidence that almost all the antidepressants

Gần như mọi loại thuốc chống trầm cảm đều tác động đến serotonin,

happen to act on serotonin,

đó không thể chỉ là trùng hợp.

but that doesn’t mean serotonin deficiency is the cause of depression.

Nhưng như vậy không có nghĩa thiếu hụt serotonin là nguyên nhân gây ra trầm cảm.

If that sounds odd, consider a more straightforward example:

Nếu bạn thấy kỳ lạ, hãy xem xét một ví dụ dễ hiểu hơn:

steroid creams can treat rashes caused by poison ivy—

kem thoa steroid có thể chữa phát ban do cây thường xuân độc,

the fact that they work doesn’t mean steroid deficiency

nhưng việc nó có hiệu quả không có nghĩa là vì thiếu steroid

was the cause of the rash.

nên bạn mới phát ban.

We still have a ways to go in terms of understanding this disease.

Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài để hiểu hết về căn bệnh này.

Fortunately, in the meantime, we have effective tools to treat it.

May mắn thay, trong lúc đó, ta đã có công cụ hữu hiệu để điều trị nó.