How do antidepressants work? - Neil R. Jeyasingam

Traducteur: Sofia El Mamouni Relecteur: eric vautier

In the 1950s, the discovery of two new drugs

Dans les années 50, la découverte de deux nouveaux médicaments

sparked what would become a multibillion dollar market for antidepressants.

fut le début d’un marché d’antidépresseurs de plusieurs milliards de dollars.

Neither drug was intended to treat depression at all—

Aucun des deux remèdes n’était fait pour guérir la dépression.

in fact, at the time, many doctors and scientists believed psychotherapy

En effet, les médecins et chercheurs de l’époque voyaient la psychothérapie

was the only approach to treating depression.

comme le seul moyen de traiter la dépression.

The decades-long journey of discovery that followed

Les nombreuses décennies de découverte qui s’ensuivirent

revolutionized our understanding of depression—

révolutionnèrent notre compréhension de la dépression —

and raised questions we hadn’t considered before.

et soulevèrent des questions inédites pour l’époque.

One of those first two antidepressant drugs was ipronaizid,

L’un des deux premiers antidépresseurs était l’iproniazide,

which was intended to treat tuberculosis.

alors destiné au traitement de la tuberculose.

In a 1952 trial, it not only treated tuberculosis,

En 1952, lors d’un test, il ne traita pas seulement la tuberculose,

it also improved the moods of patients

mais améliora aussi l’humeur des patients

who had previously been diagnosed with depression.

ayant reçu un diagnostic de dépression par le passé.

In 1956, a Swiss clinician observed a similar effect when running a trial

En 1956, un clinicien suisse constata un effet similaire lors d’un test

for imipramine, a drug for allergic reactions.

sur l’imipramine, un antihistaminique utilisé pour traiter les allergies.

Both drugs affected a class of neurotransmitters called monoamines.

Les deux remèdes affectaient une catégorie de neurotransmetteurs nommée monoamines.

The discovery of these antidepressant drugs

La découverte de ces antidépresseurs

gave rise to the chemical imbalance theory,

donna naissance à la théorie du déséquilibre chimique,

the idea that depression is caused by having insufficient monoamines

suggérant que la cause de la dépression serait un déficit en monoamines

in the brain’s synapses.

dans les synapses cérébrales.

Ipronaizid, imipramine, and other drugs like them

L’iproniazide, l’imipramine, et des médicaments similaires

were thought to restore that balance

étaient censés restaurer cet équilibre

by increasing the availability of monoamines in the brain.

en augmentant la disponibilité de monoamines dans le cerveau.

These drugs targeted several different monoamines,

Ces remèdes visaient plusieurs monoamines différentes,

each of which acted on a wide range of receptors in the brain.

chacune agissant sur de nombreux récepteurs cérébraux.

This often meant a lot of side effects,

Cela causait plusieurs effets secondaires,

including headaches, grogginess, and cognitive impairments

comme des migraines, des étourdissements et des troubles cognitifs,

including difficulty with memory, thinking, and judgment.

dont des troubles de la mémoire, de la réflexion et du jugement.

Hoping to make the drugs more targeted and reduce side effects,

Dans l’espoir de limiter leur effet et de réduire les effets secondaires,

scientists began studying existing antidepressants

des chercheurs se mirent à étudier les antidépresseurs existants

to figure out which specific monoamines were most associated

afin de comprendre quelles monoamines étaient les plus associées

with improvements in depression.

à la guérison de la dépression.

In the 1970s, several different researchers converged on an answer:

Dans les années 70, plusieurs chercheurs se mirent d’accord sur une réponse :

the most effective antidepressants all seemed to act on one monoamine

les antidépresseurs les plus efficaces semblaient tous agir sur une monoamine

called serotonin.

nommée sérotonine.

This discovery led to the production of fluoxetine, or Prozac, in 1988.

Cette découverte mena à la production de fluoxétine, ou Prozac, en 1988.

It was the first of a new class of drugs

Ce fut le premier médicament d’un nouveau type

called Selective Serotonin Reuptake Inhibitors, or SSRI’s,

nommé Inhibiteurs Sélectifs de la Recapture de la Sérotonine, ou ISRS,

which block the reabsorption of serotonin, leaving more available in the brain.

bloquant la réabsorption de la sérotonine pour en conserver plus dans le cerveau.

Prozac worked well and had fewer side effects

Le Prozac fut efficace, avec moins d’effets secondaires

than older, less targeted antidepressants.

que ses prédécesseurs, au fonctionnement moins localisé.

The makers of Prozac also worked to market the drug

Les fabricants du Prozac commercialisèrent aussi le médicament

by raising awareness of the dangers of depression

en sensibilisant le public et la communauté médicale

to both the public and the medical community.

aux dangers de la dépression.

More people came to see depression as a disease

Plus de gens voyaient la dépression comme une maladie

caused by mechanisms beyond an individual’s control,

causée par des mécanismes indépendants de notre volonté,

which reduced the culture of blame and stigmatization surrounding depression,

réduisant ainsi la tendance à stigmatiser et blâmer les malades de la dépression

and more people sought help.

et poussant plus de gens à demander de l’aide.

In the 1990s, the number of people being treated for depression skyrocketed.

Dans les années 90, le nombre de gens traités pour dépression explosa.

Psychotherapy and other treatments fell by the wayside,

La psychothérapie et autres traitements furent abandonnés,

and most people were treated solely with antidepressant drugs.

et la plupart des patients furent traités uniquement par les antidépresseurs.

Since then, we’ve developed a more nuanced view of how to treat depression—

Depuis, notre vision des moyens de traiter la dépression est plus nuancée—

and of what causes it.

ainsi que notre vision de ses causes.

Not everyone with depression responds to SSRIs like Prozac—

Les individus dépressifs ne réagissent pas tous à des ISRS comme le Prozac—

some respond better to drugs that act on other neurotransmitters,

certains réagissent mieux à des remèdes visant d’autres neurotransmetteurs,

or don't respond to medication at all.

tandis que d’autres ne réagissent pas du tout aux médicaments.

For many, a combination of psychotherapy and antidepressant drugs

Pour beaucoup, user à la fois de psychothérapie et d’antidépresseurs

is more effective than either alone.

est plus efficace que d’utiliser un seul de ces moyens.

We’re also not sure why antidepressants work the way they do:

Le fonctionnement des antidépresseurs nous est également incompris :

they change monoamine levels within a few hours of taking the medication,

bien qu’ils arrivent à changer les niveaux de monoamine après quelques heures,

but patients usually don’t feel the benefit until weeks later.

les patients n’en ressentent les effets qu’après des semaines.

And after they stop taking antidepressants,

Et une fois la cure terminée,

some patients never experience depression again, while others relapse.

certains patients ne souffrent plus jamais de dépression, mais d’autres rechutent.

We now recognize that we don’t know what causes depression,

Aujourd’hui, nous admettons ne pas savoir ce qui cause la dépression,

or why anti-depressants work.

ni pourquoi les antidépresseurs fonctionnent.

The chemical imbalance theory is at best an incomplete explanation.

La théorie du déséquilibre chimique est, au mieux, une explication incomplète.

It can’t be a coincidence that almost all the antidepressants

Il ne pas s’agir d’un hasard si presque tous les antidépresseurs

happen to act on serotonin,

agissent sur la sérotonine,

but that doesn’t mean serotonin deficiency is the cause of depression.

mais ça ne signifie pas que la dépression vienne d’un déficit en sérotonine.

If that sounds odd, consider a more straightforward example:

Si cela semble étrange, intéressons-nous à un exemple plus simple.

steroid creams can treat rashes caused by poison ivy—

Les crèmes aux stéroïdes peuvent soigner les exanthèmes dus du sumac vénéneux,

the fact that they work doesn’t mean steroid deficiency

mais leur efficacité ne signifie pas qu’un déficit en stéroïdes

was the cause of the rash.

ait causé l’éruption cutanée.

We still have a ways to go in terms of understanding this disease.

Le chemin à parcourir pour comprendre cette maladie est encore long.

Fortunately, in the meantime, we have effective tools to treat it.

Heureusement, d’ici là, nous possédons des outils efficaces pour la traiter.