How do antidepressants work? - Neil R. Jeyasingam

Übersetzung: Lea Capek Lektorat: Andrea Hielscher

In the 1950s, the discovery of two new drugs

In den 1950ern

entstand durch die Entdeckung von zwei neuen Medikamenten

sparked what would become a multibillion dollar market for antidepressants.

ein milliardenschwerer Markt für Antidepressiva.

Neither drug was intended to treat depression at all—

Keines der Medikamente war gegen Depressionen gedacht.

in fact, at the time, many doctors and scientists believed psychotherapy

Tatsächlich glaubten damals viele Ärzte und Wissenschaftler,

Psychotherapie sei der einzige Weg zur Behandlung von Depressionen.

was the only approach to treating depression.

The decades-long journey of discovery that followed

Die folgende jahrzehntelange Entdeckungsreise

revolutionized our understanding of depression—

revolutionierte das Verständnis von Depressionen

and raised questions we hadn’t considered before.

und warf nie zuvor gestellte Fragen auf.

One of those first two antidepressant drugs was ipronaizid,

Eines der beiden ersten Antidepressiva war das Mittel Iproniazid,

which was intended to treat tuberculosis.

mit dem Tuberkulose behandelt werden sollte.

In a 1952 trial, it not only treated tuberculosis,

In einem Versuch von 1952 half es nicht nur bei Tuberkulose,

sondern hob auch die Stimmung von Patienten,

it also improved the moods of patients

who had previously been diagnosed with depression.

bei denen Depressionen diagnostiziert worden waren.

In 1956, a Swiss clinician observed a similar effect when running a trial

1956 beobachtete ein Schweizer Arzt

ähnliche Wirkung bei einem Test für Imipramin,

for imipramine, a drug for allergic reactions.

einem Medikament gegen allergische Reaktionen.

Both drugs affected a class of neurotransmitters called monoamines.

Beide Medikamente wirkten auf bestimmte Neurotransmitter,

sogenannte “Monoamine”.

The discovery of these antidepressant drugs

Die Entdeckung dieser Antidepressiva

gave rise to the chemical imbalance theory,

führte zur Theorie des chemischen Ungleichgewichts:

the idea that depression is caused by having insufficient monoamines

Demnach entstehen Depressionen

durch einen Mangel an Monoamiden in den Synapsen des Gehirns.

in the brain’s synapses.

Ipronaizid, imipramine, and other drugs like them

Iproniazid, Imipramin und ähnliche Medikamente

were thought to restore that balance

sollten das Gleichgewicht erneuern,

by increasing the availability of monoamines in the brain.

indem sie die Verfügbarkeit von Monoaminen im Gehirn erhöhten.

These drugs targeted several different monoamines,

Diese Medikamente visierten Monoamine an,

each of which acted on a wide range of receptors in the brain.

die eine Reihe Rezeptoren im Gehirn beeinflussten.

This often meant a lot of side effects,

Das bedeutete oft viele Nebenwirkungen:

including headaches, grogginess, and cognitive impairments

Kopfschmerzen, Benommenheit und mentale Beeinträchtigungen

including difficulty with memory, thinking, and judgment.

wie Probleme mit Erinnerung, Denken und Urteilsvermögen.

Hoping to make the drugs more targeted and reduce side effects,

Um effektivere Medikamente mit weniger Nebenwirkungen herzustellen,

scientists began studying existing antidepressants

untersuchten Wissenschaftler vorhandene Antidepressiva,

to figure out which specific monoamines were most associated

um herauszufinden, welche Monoamide am besten wirkten,

with improvements in depression.

um Depressionen zu lindern.

In the 1970s, several different researchers converged on an answer:

In den 1970ern kamen mehrere Forscher zu einer Antwort.

the most effective antidepressants all seemed to act on one monoamine

Die effektivsten Antidepressiva schienen alle auf ein Monoamid zu wirken:

called serotonin.

Serotonin

This discovery led to the production of fluoxetine, or Prozac, in 1988.

Diese Entdeckung führte 1988 zur Produktion von Fluoxetin oder Prozac,

It was the first of a new class of drugs

dem ersten einer neuen Art Medikamente

called Selective Serotonin Reuptake Inhibitors, or SSRI’s,

mit der Bezeichnung “Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer”

oder SSRIs.

Sie blockieren die Resorption von Serotonin,

which block the reabsorption of serotonin, leaving more available in the brain.

so dass mehr davon im Gehirn bleibt.

Prozac worked well and had fewer side effects

Prozac war effizient und hatte weniger Nebenwirkungen

than older, less targeted antidepressants.

als ältere, weniger spezifische Antidepressiva.

The makers of Prozac also worked to market the drug

Die Hersteller vermarkteten Prozac auch dadurch,

indem sie die Öffentlichkeit sowie medizinische Kreise

by raising awareness of the dangers of depression

to both the public and the medical community.

auf die Gefahren von Depressionen hinwiesen.

More people came to see depression as a disease

Mehr Menschen sahen Depressionen nun als Krankheit,

caused by mechanisms beyond an individual’s control,

die durch Mechanismen außerhalb ihrer Kontrolle verursacht wurde.

which reduced the culture of blame and stigmatization surrounding depression,

Dies reduzierte das Gefühl von Scham und Stigmatisierung um die Krankheit

and more people sought help.

und mehr Menschen suchten Hilfe.

In the 1990s, the number of people being treated for depression skyrocketed.

In den 1990ern stieg die Zahl der Depressionspatienten sprunghaft an.

Psychotherapy and other treatments fell by the wayside,

Psychotherapie und andere Behandlungen verloren an Bedeutung

and most people were treated solely with antidepressant drugs.

und die meisten Menschen wurden nur mit Antidepressiva behandelt.

Since then, we’ve developed a more nuanced view of how to treat depression—

Inzwischen betrachten wir die Behandlung

und die Ursachen von Depressionen differenzierter.

and of what causes it.

Not everyone with depression responds to SSRIs like Prozac—

Nicht bei allen Patienten wirken SSRIs wie Prozac.

some respond better to drugs that act on other neurotransmitters,

Manche reagieren besser auf Mittel, die andere Neurotransmitter beeinflussen,

or don't respond to medication at all.

oder sie reagieren gar nicht auf Medikamente.

For many, a combination of psychotherapy and antidepressant drugs

Für viele ist die Kombination aus Psychotherapie und Antidepressiva

is more effective than either alone.

wirksamer als nur eine der beiden Behandlungen.

We’re also not sure why antidepressants work the way they do:

Wir sind auch nicht sicher, wie Antidepressiva eigentlich wirken.

they change monoamine levels within a few hours of taking the medication,

Sie verändern den Monoamid-Spiegel innerhalb weniger Stunden,

but patients usually don’t feel the benefit until weeks later.

doch die Patienten spüren die Wirkung meist erst Wochen später.

And after they stop taking antidepressants,

Nach dem Absetzen der Antidepressiva

some patients never experience depression again, while others relapse.

sind manche von Depressionen geheilt, während andere erneut erkranken.

We now recognize that we don’t know what causes depression,

Es ist bisher nicht geklärt, was Depressionen verursacht

or why anti-depressants work.

oder warum Antidepressiva wirken.

The chemical imbalance theory is at best an incomplete explanation.

Die Theorie des chemischen Ungleichgewichts

ist bestenfalls eine unvollständige Erklärung.

It can’t be a coincidence that almost all the antidepressants

Es kann kein Zufall sein,

dass fast alle Antidepressiva auf Serotonin wirken.

happen to act on serotonin,

but that doesn’t mean serotonin deficiency is the cause of depression.

Doch das heißt nicht,

dass Serotonin-Mangel die Ursache für Depressionen ist.

If that sounds odd, consider a more straightforward example:

Das mag seltsam klingen, doch hier ist ein einfacheres Beispiel:

steroid creams can treat rashes caused by poison ivy—

Steroid-Cremes können Giftsumach-Ausschläge lindern.

the fact that they work doesn’t mean steroid deficiency

Ihre Wirkung ist jedoch nicht die Folge

eines Steroid-Mangels als Ursache des Ausschlags.

was the cause of the rash.

We still have a ways to go in terms of understanding this disease.

Vor uns liegt noch ein langer Weg, um diese Krankheit zu verstehen.

Zum Glück haben wir inzwischen effektive Mittel zur Behandlung.

Fortunately, in the meantime, we have effective tools to treat it.