How languages evolve - Alex Gendler

كيف تتطور اللغات - أليكس جيندلر

المترجم: ali alshalali المدقّق: Abd Al-Rahman Al-Azhurry

In the biblical story of the Tower of Babel,

في قصة الكتاب المقدس لبرج بابل،

all of humanity once spoke a single language

كانت كل البشرية تتحدث لغة واحدة

until they suddenly split into many groups

حتي تفرقت فجأة إلي مجموعات عديدة

unable to understand each other.

غير قادرين علي فهم بعضهم البعض.

We don't really know if such an original language ever existed,

حقيقة، لا نعلم ما إذا كان هناك وجود لمثل هذه اللغة الأصلية،

but we do know that the thousands of languages existing today

لكن نعلم أن هنالك آلاف اللغات الموجودة اليوم

can be traced back to a much smaller number.

والتي يمكن تتبعها للماضي إلي لغات أقل عددًا.

So how did we end up with so many?

فكيف انتهى المطاف بهذا العدد الكبير؟

In the early days of human migration,

في الأيام الأولى للهجرة البشرية،

the world was much less populated.

كان العالم أقل كثافة سكانية.

Groups of people that shared a single language and culture

كانت مجموعات من الأشخاص تشترك بلغة وثقافة واحدة

often split into smaller tribes,

انقسمت في الأغلب إلى قبائل أصغر

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

متفرقة في سعيها للبحث عن لعبة جديدة وأراضٍ خصبة.

As they migrated and settled in new places,

وبفعل هجرتهم واستقرارهم في أماكن جديدة

they became isolated from one another

أصبحوا منعزلين عن بعضهم البعض

and developed in different ways.

وتطوروا بطرق مختلفة.

Centuries of living in different conditions,

قرون من العيش في ظروف مختلفة،

eating different food

يتناولون طعامًا مختلفًا

and encountering different neighbors

ويواجهون جيراناً مختلفين

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

تحولت اللهجات المتشابهة ذات التنوع في اللفظ والمفردات

into radically different languages,

إلى لغاتٍ مختلفةٍ جذريًا،

continuing to divide as populations grew and spread out further.

مستمرة في الانقاسم مع ازدياد الكثافة السكانية وانتشارها.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

مثل علماء الأنساب، يحاول علماء اللغة الحديثة رسم هذه العملية

by tracing multiple languages back as far as they can

عن طريق تتبع لغات متعددة إلى ماضيها بقدر ما يستطيعون

to their common ancestor, or protolanguage.

إلى أسلافهم المشتركين، أو لغتهم البدائية.

A group of all languages related in this way is called a language family,

مجموعة كل اللغات المرتبطة بهذه الطريقة تسمي "عائلة اللغة"،

which can contain many branches and sub-families.

والتي من الممكن أن تحتوي علي فروع عديدة وعوائل فرعية.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

إذاً كيف يمكننا تحديد ما إذا كانت اللغات مرتبطة في المقام الأول؟

Similar sounding words don't tell us much.

الكلمات ذات الأصوات المتشابة لا تخبرنا بالكثير.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

يمكن أن تكون الكلمات المشتركة خاطئة أو مصطلحات تم استعارتها بشكل مباشر

rather than derived from a common root.

بدلاً من اشتقاقها من جذور مشتركة.

Grammar and syntax are a more reliable guide,

قواعد اللغة وبناء الجملة يعتبران دليلاً أكثر وثوقية،

as well as basic vocabulary,

بالإضافة إلى المفردات الأساسية،

such as pronouns, numbers or kinship terms,

كالضمائر، والأرقام أو مصطلحات القرابة،

that's less likely to be borrowed.

والتي يكون احتمال استعارتها قليلا.

By systematically comparing these features

بمقارنةٍ منهجيةٍ لهذه الخصائص

and looking for regular patterns of sound changes

والبحث عن أنماط منتظمةٍ في التغييرات الصوتية

and correspondences between languages,

وأوجه التناظر بين اللغات،

linguists can determine relationships,

علماء اللغة يمكنهم تحديد العلاقات،

trace specific steps in their evolution

وتتبع خطوات معينة في تطورها

and even reconstruct earlier languages with no written records.

وحتى إعادة بناء اللغات السابقة مع عدم وجود سجلات مكتوبة.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

يمكن لعلم اللغة أن يكشف أيضًا عن أدلةٍ تاريخيةٍ مهمة أخرى،

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

كتحديد الأصول الجغرافية وأساليب الحياة للسكان القدماء

based on which of their words were native,

استنادا إلى أي من كلماتهم كانت أصلية،

and which were borrowed.

وأي منها كانت مستعارة.

There are two main problems linguists face

هناك مشكلتان أسياسيتان واجهتا علماء اللغة

when constructing these language family trees.

عند بناء أشجار عائلة اللغة.

One is that there is no clear way of deciding

الأولى هي أنه لا توجد طريقة واضحة لتحديد

where the branches at the bottom should end, that is,

مكان انتهاء الفروع التي في الأسفل،

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

أي , ماهي اللهجات التي تعتبر لغات منفصلة أو العكس.

Chinese is classified as a single language,

وتصنف الصينية كلغة منفردة،

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

ولكن لهجاتها قد تختلف إلى حد كونها غير مفهومة بشكل متبادل،

while speakers of Spanish and Portuguese

بينما متحدوثوا البرتغالية والإسبانية

can often understand each other.

غالبًا ما يستطيعون فهم بعضهم البعض.

Languages actually spoken by living people

اللغات التي يتحدثها أشخاص على قيد الحياة

do not exist in neatly divided categories,

ليست مقسمة إلى تصنيفات مرتبة،

but tend to transition gradually,

لكنها تميل إلى الانتقال تدريجيًا،

crossing borders and classifications.

عابرةً الحدود والتصنيفات.

Often the difference between languages and dialects

غالباً ما يكون الفرق بين اللغات واللهجات

is a matter of changing political and national considerations,

هو تغييرالسياسات والاعتبارات القومية

rather than any linguistic features.

بدلاً من أي سمات لغوية.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

هذا هو السبب في أن الإجابة على "كم عدد اللغات المتواجدة؟

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

يمكن أن تكون ما بين 3000 و8000

depending on who's counting.

وفقًا لمن يقوم بالعد.

The other problem is that the farther we move back in time

المشكلة الأخرى هي أنه كلما تعمقنا في الماضي

towards the top of the tree,

لنصل إلى أعلى الشجرة،

the less evidence we have about the languages there.

كلما قلت الأدلة لدينا عن اللغات هناك.

The current division of major language families

التقسيم الحالي لعائلات اللغات الكبرى.

represents the limit at which relationships can be established

يمثل الحد الذي يمكن أن تنشأ فيه العلاقة

with reasonable certainty,

بدرجة معقولة من اليقين،

meaning that languages of different families

مما يعني أن اللغات من عائلات مختلفة

are presumed not to be related on any level.

من المفترض أنها ليست متصلة على أي مستوى.

But this may change.

لكن هذا قد يتغير.

While many proposals for higher level relationships --

بينما تكون العديد من المقترحات للعلاقات في المستويات العليا -

or super families -- are speculative,

أو العائلات الضحمة - متضاربةً،

some have been widely accepted

إلا أن بعضها مقبولٌ بشكلٍ واسعٍ

and others are being considered,

والبعض الآخر يجري النظر بأمرهم،

especially for native languages with small speaker populations

وخصوصاً للغات الأصلية (الأم) التي لا يتحدثها إلا قلة

that have not been extensively studied.

والتي لم تُدرس بشكل مكثف.

We may never be able to determine how language came about,

قد لانكون قادرين علي تحديد كيفية نشوء اللغة،

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

أو ما إذا كانت جميع اللغات البشرية في الواقع لم يكن لها جدٌّ مشترك

scattered through the babel of migration.

مبعثرة عبر هجرة بابل.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

لكن في المرة المقبلة التي تسمع فيها لغة أجنبية، انتبه.

It may not be as foreign as you think.

فقد لا تكون أجنبية كما تعتقد.