How languages evolve - Alex Gendler

Fordító: Eva Ballago Lektor: Beatrix Turán

In the biblical story of the Tower of Babel,

Bábel tornyának biblai történetében

all of humanity once spoke a single language

az összes ember hajdanán egy nyelvet beszélt,

until they suddenly split into many groups

mígnem hirtelen több csoportra szakadtak,

unable to understand each other.

és már nem értették egymást.

We don't really know if such an original language ever existed,

Nem igazán tudjuk, hogy valóban létezett-e egy ilyen kezdeti nyelv,

but we do know that the thousands of languages existing today

de tudjuk, hogy a ma létező több ezer nyelv

can be traced back to a much smaller number.

egy kisebb számra vezethető vissza.

So how did we end up with so many?

Hogyan lett tehát ilyen sok?

In the early days of human migration,

Az emberek vándorlásának kezdetén

the world was much less populated.

a világ sokkal kevésbé volt népes.

Groups of people that shared a single language and culture

A közös nyelvű és kultúrájú embercsoportok

often split into smaller tribes,

gyakran kisebb törzsekre szakadtak

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

és külön utakon mentek tovább, friss prédát és termékeny földet keresve.

As they migrated and settled in new places,

Ahogy vándoroltak és új helyeken telepedtek le,

they became isolated from one another

elszigetelődtek egymástól

and developed in different ways.

és eltérően fejlődtek.

Centuries of living in different conditions,

Az évszázadokon át eltérő körülmények között élés,

eating different food

a különböző ételek fogyasztása

and encountering different neighbors

és az eltérő szomszédokkal találkozás

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

a sokszínű kiejtésű és szókincsű hasonló dialektusokból

into radically different languages,

gyökeresen eltérő nyelveket hozott létre,

continuing to divide as populations grew and spread out further.

melyek egyre inkább szétváltak, ahogy a népesség növekedett és szóródott.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

A családtörténészekhez hasonlóan

a nyelvészek úgy próbálják feltérképezni ezt a folyamatot,

by tracing multiple languages back as far as they can

hogy visszakövetnek nyelveket, amilyen hosszan csak lehet

to their common ancestor, or protolanguage.

a közös elődjükhöz vagy más néven protonyelvükhöz.

A group of all languages related in this way is called a language family,

Az ilyen módon kapcsolódó nyelveket nyelvcsaládnak nevezzük,

which can contain many branches and sub-families.

amely több ágat és alcsaládot foglalhat magába.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

Tehát mégis hogyan állapítjuk meg, hogy a nyelvek egymással rokonságban vannak?

Similar sounding words don't tell us much.

A hasonló hangzású szavak nem sokat mondanak.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

Lehet, hogy csak hamis barátok vagy közvetlenül kölcsönzött szavak

rather than derived from a common root.

nem pedig egy közös tőszóból erednek.

Grammar and syntax are a more reliable guide,

A nyelvtan és a szintaktika megbízhatóbb útmutatók,

as well as basic vocabulary,

a szókinccsel együtt, mint például

such as pronouns, numbers or kinship terms,

a névmások, a számok vagy a rokonságot kifejező szavak.

that's less likely to be borrowed.

Kevésbé valószínű, hogy ezek kölcsönszavak.

By systematically comparing these features

Ezen jellemzők szisztematikus összevetésével

and looking for regular patterns of sound changes

és a hangváltozásokban bekövetkezett minták

and correspondences between languages,

és a nyelvek közötti hasonlóságok keresésével

linguists can determine relationships,

a nyelvészek meg tudnak állapítani kapcsolatokat,

trace specific steps in their evolution

találnak konkrét lépéseket a fejlődésükben

and even reconstruct earlier languages with no written records.

és rekonstruálnak korábbi nyelveket, melyeknek nincs írásos nyoma.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

A nyelvészek akár egyéb fontos történelmi nyomokat is felfedhetnek,

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

például meghatározhatják az ősemberek földrajzi eredetét és életstílusát

based on which of their words were native,

annak alapján, hogy mely szavaik tartoztak a saját nyelvhez

and which were borrowed.

és melyek voltak kölcsönszavak.

There are two main problems linguists face

A nyelvészek két fő problémával találkoznak

when constructing these language family trees.

ezen nyelvcsaládfák készítése során.

One is that there is no clear way of deciding

Az egyik, hogy nincs egyértelmű mód arra, hogy eldöntsék

where the branches at the bottom should end, that is,

hol végződnek az ágak alul, vagyis,

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

mely dialektusokat kellene külön nyelvnek tekinteni és viszont.

Chinese is classified as a single language,

A kínai egy nyelvként van számontartva,

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

de a dialektusai oly mértékben eltérnek, hogy egymás számára érthetetlenek,

while speakers of Spanish and Portuguese

miközben a spanyol és portugál nyelvet beszélők

can often understand each other.

sokszor képesek megérteni egymást.

Languages actually spoken by living people

Az élő emberek által valóban beszélt nyelvek

do not exist in neatly divided categories,

nem szépen elválasztott kategóriákban léteznek,

but tend to transition gradually,

hanem fokozatosan alakulnak,

crossing borders and classifications.

határokat és besorolásokat átlépve.

Often the difference between languages and dialects

A nyelvek és dialektusok közötti különbség

is a matter of changing political and national considerations,

gyakran változó politikai és nemzeti megfontolások kérdése,

rather than any linguistic features.

mintsem nyelvészeti sajátosságé.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

Ezért a válasz arra, hogy "Hány nyelv van?"

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

bárhol lehet 3000 és 8000 között,

depending on who's counting.

attól függően, hogy ki számol.

The other problem is that the farther we move back in time

A másik probléma, hogy minél tovább megyünk vissza az időben,

towards the top of the tree,

a fa teteje irányába,

the less evidence we have about the languages there.

annál kevesebb bizonyítékunk van az ott lévő nyelvekről.

The current division of major language families

A fő nyelvcsaládok jelenlegi felosztása

represents the limit at which relationships can be established

mutatja azt a határt, ameddig kellő bizonyossággal

with reasonable certainty,

lehet kapcsolatokat megállapítani,

meaning that languages of different families

azaz hogy a különböző nyelvcsaládok nyelvei

are presumed not to be related on any level.

feltételezhetően semmilyen szinten nem állnak rokonságban.

But this may change.

De ez változhat.

While many proposals for higher level relationships --

Míg a magasabb szintű rokonságokra - vagy makrocsaládokra -

or super families -- are speculative,

adott javaslatok spekulációk,

some have been widely accepted

néhanyat szélesebb körben elfogadtak

and others are being considered,

és másokat megfontolnak,

especially for native languages with small speaker populations

különösen a kisebb populációval rendelkező nyelveket,

that have not been extensively studied.

amelyeket még nem tanulmányoztak nagymértékben.

We may never be able to determine how language came about,

Lehet, hogy soha nem fogjuk meghatározni hogyan jöttek létre a nyelvek,

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

vagy hogy valóban közös elődre vezethető-e vissza minden emberi nyelv,

scattered through the babel of migration.

amiket a bábeli vándorlás zilált szét.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

De ha legközelebb idegen nyelvet hallasz, jól figyelj.

Talán nem is olyan idegen, mint gondolod.

It may not be as foreign as you think.